– Но я же лопну от любопытства! Я вам оттуда вечером позвоню!
– А ты что, сегодня уезжаешь?
– Ну да! Все получилось неожиданно, папа меня даже не спросил, просто взял билеты… Сюрприз!
– Понятно! Ну ничего, Валер, ты и вправду позвони нам! Два дня пролетят и не заметишь!
– Это да, – вздохнул Валерка.
Я пожелала ему счастливого пути. Мотька захлопала в ладоши.
– Хорошо! Я хоть немножко от него отдохну!
– Ты же сама все время твердила: давай Валерку позовем, у него котелок хорошо варит!
– Хорошенького – понемножку! – заключила Матильда.
Ирина Олеговна нам так и не позвонила. И Лика тоже не объявилась.
Утром мы с благословения тети Липы отправились в город, «к зубному врачу». Мотьку, по-моему, больше всего занимало, чем ее будут кормить во время ленча.
– Думаю, сыром и колбасой!
– Еще чего! Какой же это ленч?
– А ты чего ждешь? Устриц?
– Боже упаси! Аська, а ты устриц ела?
– Ела!
– Ну и как?
– Вкусно! Вот поедем в Италию, попробуешь!
– А в Париже их нет?
– Почему? И в Париже есть!
– Тогда я лучше в Париже их попробую!
– Почему?
– А вдруг они мне понравятся? Чтобы не жалеть об упущенных возможностях! А то будет, как в Тель-Авиве, помнишь, Володька нас чуть ли не в последний день угостил коктейлем из мороженых фруктов! Я тогда чуть не померла с горя, что не пила такую вкусноту каждый день! Ась, а какой у устриц вкус?
– Вкус? Моря! Они и пахнут морем…
– Тогда они мне, наверное, понравятся! – со вздохом сказала Мотька.
А я с удовольствием представила себе, как буду водить Мотьку по Парижу, по своим любимым местам, как мы с нею будем опять купаться в Средиземном море…
– Ась, а мы из Парижа в Италию на чем поедем?
– На машине!
– Ой! Какой кайф, Аська! Неужели это будет?
– Будет! Обязательно!
– Ась, а Венеция? В Венецию мы тоже поедем?
– Конечно!
– И на гондоле плавать будем?
– Почему бы и нет?
– Я умру! От счастья!
– Вся ты не умрешь!
В этих разговорах мы и не заметили, как добрались до Москвы.
– Матильда, может, нам заскочить домой и все-таки поменять внешность?
– Зачем? Святослав же уже вернулся с Крита! Он нас в случае чего мигом отмажет!
– Тоже верно!
Мы вполне благополучно добрались до квартиры Лутовинова. Дверь нам открыла пожилая женщина в синем переднике с красными маками.
– Здравствуйте! – вежливо сказали мы.
– Здравствуйте, девочки! Проходите, пожалуйста, Святослав Витальевич говорит по телефону! Но он вас ждет! Вот сюда, пожалуйста.
Она провела нас в комнату, где был накрыт стол на четыре персоны. Мотька бросила на него любопытный взгляд. Все было сервировано очень изящно, даже цветы в хрустальной вазочке. Какие-то салаты, маслины, красная и белая рыба. У каждого по две тарелки, по две вилки и два ножа.
– Аська, я не умею двумя вилками! – запаниковала Мотька.
– Ерунда! Сперва берешь ту, что с внешней стороны. И все дела!
– О! Вот и мои юные подруги! – раздался веселый голос Святослава Витальевича. – Здравствуйте, мои дорогие! А где же Валерий?
– Его увезли в Петербург! – сообщила Мотька.
– Ну что ж, значит, один прибор у нас лишний! Я понимаю, вас мучает любопытство! Серафима Дмитриевна, голубушка, сколько у нас еще времени?
– Минут пятнадцать, Святослав Витальевич! – отозвалась с кухни Серафима Дмитриевна.
– В таком случае, идемте пока ко мне в кабинет, и я все вам расскажу!
В кабинете он усадил нас на диван. Потом подошел к окну, немного отодвинул занавеску и достал оттуда медный кувшин, в точности такой, как на Лерином рисунке. Только этот буквально сверкал чистотой. Казалось, его долго драили песком. Медный кувшин сиял, как медный таз.
– Вот, прошу! Именно из-за этой вещицы закрутилась такая карусель!
– Но где он был?
– У Серафимы Дмитриевны! Вообразите только, какая произошла чепуха! В тот день Серафима Дмитриевна пришла ко мне наводить чистоту. А я, знаете ли, не люблю, когда это делают в моем присутствии, поэтому она заторопилась и, решив почистить кувшин, взяла его домой, а поскольку в руках у нее было что-то еще, она, вероятно, не сумела как следует захлопнуть дверь. А потом и вовсе забыла о кувшине, ибо у ее родственников стряслась беда, внук ее брата сломал обе ноги и… Словом, сами понимаете! А я вчера утром проснулся и понял, что не могу больше ни дня, ни часа сидеть взаперти. Я тихонько вернулся к себе в квартиру и позвонил Серафиме Дмитриевне, словно только что прилетел с Крита. Каково же было мое изумление, когда она вошла с надраенным кувшином в руках! Ну, как вам нравится эта поистине маразматическая история? Ха-ха-ха!
– Но, Святослав Витальевич, что тогда означает второй кувшин? – напомнила я.
– Это единственное, что портит мне радость столь простого объяснения таинственной пропажи и счастливого возвращения окаянной медяшки! Но, полагаю, вскоре выяснится и это!
– А вы говорили Серафиме Дмитриевне про второй кувшин? – спросила Матильда.
– Да! Она о нем и понятия не имеет! Ни малейшего!
– Но ведь он был! И тогда все становится еще более непонятным, – покачала я головой.
– А когда будет готово заключение эксперта?
– Сегодня!
– В таком случае после ленча мы позвоним той любезной даме и спросим о результатах! Согласны?
– Да!
– Ну, а что у вас?
Мы рассказали ему о вчерашних событиях.
– Слава Богу! Вы избавились от оружия! – облегченно вздохнул Святослав Витальевич. – И надеюсь, они поймают этого убийцу. А я-то тоже хорош! Сразу решил, что покушаются на меня, а потом с восторгом принял версию о госпоже Курлыкиной. И даже в голову не вскочило, что покушаться могут на кого-то еще! Кстати, вы, когда шли, не обратили внимания – висят объявления или нет?
– Висят! Мы целых три видели! – сообщила Мотька.
– А с этой дамой, бабушкой вашего приятеля, вы не связывались?
– Нет! Она обещала позвонить… – ответила я.
– А давай сами ей позвоним! – предложила Мотька.
– Давай!
Я позвонила Седовым. Трубку сразу взяла Ирина Олеговна.
– Ася? Извини, детка, я обещала вчера позвонить… Но пока нет никаких результатов. Федор, правда, землю роет… Да, кстати, по-моему, у них с Ликой роман!
– Мне тоже показалось…
– Что ж, это было бы неплохо! Если бы он на ней женился…
– Ирина Олеговна, они же только вчера познакомились!
– Ты права! – засмеялась Ирина Олеговна. – Но, детка, давай не будем долго занимать телефон.
– Да, конечно, до свидания.
– Пока все без толку? – спросила Мотька.
– Да.
Тут в кабинет заглянула Серафима Дмитриевна.
– Святослав Витальевич, я там все приготовила! Больше я вам не нужна?
– Спасибо, голубушка!
– Посуду тогда в раковину сложите, я потом помою! До свидания!
И с этим она удалилась.
– Ну-с, барышни, прошу к столу!
Мы сели за стол, с которого уже был убран четвертый прибор. Внутренне я умирала со смеху, глядя на Мотьку, которой не терпелось приступить к таинственному «ленчу». Кроме всего того, что мы уже видели, на столе прибавилась корзинка с булочками с маком и красивая керамическая посудина под красной крышкой. Святослав Витальевич принялся ухаживать за нами. Все было вкусно, но ничего необычного… Мотька с удовольствием ела, то и дело поглядывая на красную крышку. Что же там такое? Однако Святослав Витальевич не спешил ее открывать. Когда, наконец, с закусками было покончено, он сказал:
– Девочки, не сочтите за труд отнести на кухню маленькие тарелки и взять в холодильнике синюю бутылку!
Мы тут же вскочили, собрали тарелки и пошли на кухню. Мотька поставила тарелки в раковину и в мгновение ока вымыла их. А я тем временем достала из холодильника бутылку синего стекла.
– Что это, Аська? Вино?
– Да! Рейнское!
Мы вернулись в комнату.
– Барышни, я решился предложить вам вина лишь потому, что оно безалкогольное. К счастью, сейчас, если человеку моего возраста захочется выпить вина или пива, это можно сделать без ущерба для здоровья. И угостить таких юных барышень, как вы, без ущерба для совести!
Он изящно открыл бутылку, плеснул несколько капель себе в бокал, а потом налил нам с Мотькой. Вино было белое. Затем торжественно снял красную крышку. С первого взгляда определить, что там такое, было невозможно.
– Прошу вас, это рыба, запеченная в соусе бешамель!
Глаза у Мотьки засверкали. Вот оно, необычное блюдо! Рыба и в самом деле оказалась вкусной, хотя я такое ела не раз. Да и Мотька тоже! Тетя Липа готовит что-то похожее, только никогда не называет это бешамелью. Мы ели рыбу, запивая белым вином, уже само по себе это было здорово.
А на десерт мы пили кофе-гляссе со взбитыми сливками. Словом, ленч удался на славу! После ленча я позвонила Татьяне Мироновне, но она сказала, что результат будет готов к пяти часам и она просит нас приехать к ней. А было еще только два!
– Девочки, если хотите, я вас тут оставлю, а мне необходимо отлучиться по делам!
– Нет, спасибо, мы лучше пошляемся немножко! А то после такого ленча с вином и заснуть недолго! – засмеялась Мотька.
– Ну что ж, пошляйтесь, – улыбнулся Лутовинов. – Москва сейчас – загляденье! И обязательно сообщите мне результат экспертизы!
– Непременно! – пообещала я, мы простились со Святославом Витальевичем и ушли.
Внизу Мотька прошептала:
– Аська, смываемся, пока Святослав дома! А то заловят – не отмоешься!
– Нет, надо идти совершенно спокойно, чтобы не привлекать внимания.
И мы под ручку вышли в переулок.
– Гляди! – ткнула меня в бок Мотька.
Но я и сама уже заметила, что возле объявления стоит какой-то молодой человек, довольно интеллигентного вида. Мы отошли за куст, росший на детской площадке. Между тем молодой человек вытащил из кармана ручку и на газете, которую держал в руках, записал телефон.
– Аська, неужели это он?
– Непохож, вообще-то, но… Всякое бывает!
– Непохож? А ты что, его видела?
– Нет, просто вид у него какой-то интеллигентный, что ли!
– А, по-твоему, у киллера на роже написано, что он киллер?
– Бывает и написано! Ну что делать-то будем?
– Как «что»? Проследим!
– А может, звякнем Федору на сотовый?
– Да ну, он только все испортит! Сами проследим! Не впервой!
Что верно, то верно, опыт у нас имеется!
Молодой человек между тем огляделся, видимо, в поисках автомата, потом полез в карман и вытащил кучу мелочи, поискал и нашел жетончик. Я, ни слова не говоря, подбежала к автомату и сняла трубку, делая вид, будто звоню. А он вразвалку приближался ко мне. Я притворилась, что вынула жетон, и повесила трубку.
– Занято! – вздохнула я и уступила место ему. – Звоните! – а сама осталась стоять неподалеку.
Он кивнул и стал набирать номер, но вдруг замешкался, оглянулся на меня, и я поймала его взгляд. И похолодела. Это был взгляд настоящего убийцы! Я отшатнулась. И тут же он улыбнулся и снова стал набирать номер. Теперь я была уверена, что это он! Киллер! И больше всего мне хотелось унести сейчас подальше ноги. Чтобы больше не видеть этих глаз! Но что-то не давало мне сделать это. Я стояла как вкопанная.
– Алло! Привет, это я! – к великому моему удивлению, произнес он. – Я тут, недалеко! Сейчас забегу на часок, пивка попьем! Принесу, ясное дело! Ну все, пока!
Он повесил трубку и обернулся.
– Звоните, девушка! Я вас не задержал?
При этом взгляд у него был вполне нормальный, совсем не похожий на тот… Я машинально взяла трубку и стала набирать Мотькин номер. А он быстрым шагом пошел по переулку. Краем глаза я заметила, как Матильда тенью метнулась за ним. Молодчина, все это время держалась в сторонке, не подошла ко мне, чтобы не броситься ему в глаза. Я пошла следом, чтобы не упустить из виду Мотьку. Почему же он не позвонил по объявлению? Из-за меня? Не хотел говорить при мне? Но он же видел меня первый раз в жизни! Что же он мог сказать, звоня по объявлению, что привлекло бы мое внимание? Или он в самом деле расспрашивал окрестных старух, и они поведали ему о двух девчонках, которые хотели залезть в чужую квартиру? И он каким-то чудом просек, что я одна из них? Бред! Хотя почему бред? Определила же я, что он именно тот, кто нам нужен!
Тем временем он свернул за угол, вышел на оживленную улицу, купил упаковку пива, прошел еще метров сто и свернул в переулок. Мотька, держась поодаль, следовала за ним, а я на большом расстоянии за нею. И, наверное, впервые во время слежки мною владел не азарт, а страх! Мне казалось, что он отлично понимает наш маневр и теперь собирается завести нас в какой-нибудь глухой двор и прикончить там… Но с другой стороны, а зачем? У меня от страха мозги застыли… А вот Матильда, судя по всему, ничего не боится. Это она не встречалась еще с ним глазами… Тем временем он зашел в красивый стеклянный павильончик, каких много расплодилось по Москве, и собрался там что-то купить. Мотька ждала меня на улице. Я огляделась в поисках автомата, но как назло его нигде не было видно. Но вот он вышел из павильончика с пакетом в руках. Затем, пройдя немного, вошел в подъезд старого четырехэтажного дома и скрылся.
– Аська! Куда это он? Он звонил Ирине?
– Нет! Он кому-то позвонил, сказал, что зайдет пивка попить!
– Ясно! Не хотел звонить из автомата!
– Наоборот! В таких случаях надо звонить из автомата! А вдруг там засада! Я поняла! Он сейчас пошлет кого-то отсюда по объявлению! А сам отсидится!
– Аська, а ты чего такая бледная?
– От страха, – призналась я. – Мотька, я теперь уверена, что это он. На все сто!
– Почему?
– Ты бы видела его глаза! Ужас! Я шла и все время боялась, что он сейчас обернется и что-то с нами сделает, что-то ужасное…
– Ха! Это мы с ним сделаем! Мало не покажется! Давай звонить Федору. Иди звони! А я тут покараулю.
– Ой, Моть, не надо, пошли вместе звонить! Он сказал, зайдет на часок!
– Ерунда! Иди одна! Я послежу, вдруг кто из подъезда выйдет!
– Что ж ты за всеми следить будешь?
– Только за тем, кто пойдет звонить из автомата! Беги, что стоишь как истукан?
– Но где тут автомат?
– Горе луковое! Вон на том углу! Видишь?
– Вижу!
И я со всех ног припустилась бежать. К счастью, автомат был свободен и исправен. Я набрала номер Ирины Олеговны. Там было занято. Может, он уже звонит ей, этот убийца? Но почему с домашнего телефона? Тогда я полезла в карман брюк, где лежала бумажка с номером сотового телефона. Но ее не было! Неужто потеряла? Господи! Я опять позвонила Седовым, но там по-прежнему было занято. Что же делать? Наверняка у Мотьки бумажка в полной сохранности. И я опять бросилась к тому подъезду, где оставила Мотьку. Но ее там не было! Я похолодела. Вот оно! Случилось именно то, чего я больше всего боялась. Но что же делать? Успокойся, приказала я себе, и подумай, куда она могла деться? Вовсе не обязательно, что с ней случилось что-то страшное! Я огляделась. Вошла в подъезд, прислушалась. И негромко крикнула:
– Матильда! Матильда!
Никто не отозвался. Но что же с нею могло случиться? Может быть, сейчас в одной из квартир этого подъезда убивают мою подружку? А она так мечтала о Париже! Об Италии! Слезы градом хлынули у меня по щекам. Но почему же тогда меня никто не схватил? Ведь именно меня приметил убийца у автомата! Странно! Эта мысль немного успокоила меня. Я снова вышла на улицу и встала у подъезда. Пусть видят меня все! Однако никто не обращал на меня внимания. Тогда я снова побежала к автомату и набрала номер Ирины Олеговны.
– Алло!
– Ирина Олеговна! Ирина Олеговна!
– Ася, что случилось?
– Мы его нашли! Он сейчас вам звонил?
– Нет!
– Скоро позвонит! Мы его вычислили… Ирина Олеговна, пусть Федор скорее приедет, Матильда пропала!
– Как «пропала»? Куда «приехать»? Ася, детка, говори толком!
– Мы были вместе, следили за ним… Он вошел в дом, а Мотька пропала!
– Где этот дом? Назови улицу, номер дома!
Я назвала.
– Скорее, пожалуйста, скорее! – молила я.
И вдруг кто-то схватил меня за плечо.
– А-а-а! – завопила я и выронила трубку.