– Но что ты предлагаешь?
– Предлагаю… Предлагаю поехать к тебе на квартиру!
– Почему ко мне?
– Потому что ко мне – нельзя! Мама в любой момент может появиться!
– Ну, вообще-то, и моя тоже! Мало ли что ей у меня понадобится…
– Действительно… Тогда остается ехать на дачу и там… По крайней мере тетя Липа наверх неслышно не взберется! В нашей комнате самое безопасное место!
– Это точно!
– Если это окажется винтовка, то мы пойдем посоветоваться к бабушке Олега! Она такая… Она поможет!
– Поможет, если она на даче, а не пасет своего внучка в Москве!
– Значит, мы позвоним Николаю Николаевичу!
– Фью! Николай Николаевич еще когда из милиции ушел!
– У нас в запасе есть этот… Егор Милютин! Короче, без помощи не останемся! На худой конец просто расскажем все Святославу! А пока – все! Об этом больше ни слова, я не могу…
И я с жадностью выхлебала вторую банку спрайта.
– Ну, Аська, ты водохлебка!
– Я бы еще выпила, но, боюсь, до дачи не доеду!
– А ты не мучайся! Зайди в универмаг, наверняка туалет есть!
– Мудрая ты, Матильда! Пошли!
Когда мы вышли из туалета, Мотька взмолилась:
– Аська, давай чуток побродим тут, поглядим, как чего!
– Да на что тут глядеть?
– А вот скажи, похоже это на парижский универмаг?
– Ну, если только очень отдаленно… А впрочем, не знаю! Ниночка меня всегда в дорогие магазины таскала…
– Понятно… Ой, Аська, гляди!
Я глянула туда, куда указала Мотька, и увидела, что на полке в отделе сувениров стоит… медный кувшин. Точь-в-точь такой, как наш. Хотя издали трудно было определить, который из двух.
– Ни фига себе! – пробормотала Мотька. – Пошли глянем поближе!
Мы подошли к прилавку.
– Девушка, покажите нам, пожалуйста, вон тот кувшин! – попросила Мотька.
Молоденькая продавщица заученно улыбнулась и каким-то неживым голосом отчеканила:
– Это не кувшин, это кофейник сувенирный, производство – Сирия!
– Ну хорошо, – улыбнулась Мотька. – Покажите кофейник сувенирный!
– Он бракованный, – уже чуть более живым голосом сообщила продавщица.
– А он сколько стоит? – поинтересовалась я.
– Двести пятьдесят тысяч. Но я же говорю, он бракованный!
– А не бракованный сколько стоит? – стояла я на своем.
– Столько и стоит!
– А бракованный?
– Зачем вам бракованный?
– Мы на него запали! – доверительно сообщила Мотька продавщице.
– А какой у него брак?
– Цепочка сломана и дырка в донышке! Вообще-то если вам нравится… Он же все равно декоративный, кофе в нем варить нельзя… Может возьмете? – оживилась девушка, решив сбыть бракованный товар.
– Он у вас один, что ли? – спросила Мотька.
– Последний! – вздохнула девушка. – Вам все же показать?
– Покажите!
Она достала с полки кофейник. Мы повертели его в руках. Изгиб носика у него немного отличался от того, что мы оставили Татьяне Мироновне, и крышка еле держалась на цепочке из трех звеньев, несколько меньших, чем у нашего.
– Ну что, возьмете? – с надеждой осведомилась продавщица.
– Да нет, зачем нам бракованный… – пожала плечами Мотька. – А у вас еще такие будут?
– Наверное. Заходите!
– Обязательно!
Мы сразу направились к выходу.
– Ну что скажешь?
– Матильда, а что тут говорить? Сейчас в Москве можно купить абсолютно все. Даже кувшин с восточного базара.
– Но Святославу кувшин подарили в Марокко…
– Ну и что? По-твоему Марокко – это Запад?
– Значит, ты считаешь, к нашему делу то, что мы увидели, отношения не имеет?
– Ни малейшего!
– Ладно, подождем результатов экспертизы… Ну все, надо ехать и поглядеть, наконец, что тут, в футляре!
До дачи мы добрались без приключений, но открыть футляр сразу не удалось. На дачу приехала мама с целой компанией. Пока я здоровалась со всеми, слушая уже набившие оскомину возгласы: «О! Да ты настоящая парижанка!», – Мотька под шумок отволокла сумку в нашу комнату.
– Я под кровать ее сунула! – шепотом сообщила она, спустившись вниз.
О том, чтобы уйти к себе, не могло быть и речи, тем более что Матильда обожала актерские компании и с восторгом слушала всякие байки и серьезные профессиональные разговоры. А я сидела, погруженная в свои мысли. Если окажется, что в футляре что-то другое, а не винтовка, надо будет обязательно подбросить его назад… Если все же… Мой опыт подсказывал мне, что я совершила роковую ошибку, утащив винтовку. И сколько бы я ни твердила себе, что тем самым, возможно, предотвратила убийство, я все равно знала – это неправильно, элементарно неграмотно… – утащить такую улику. А киллер, обнаружив пропажу, попросту больше туда не явится и станет изыскивать возможность прикончить намеченную жертву в другом месте… Да, недаром говорится – семь раз отмерь, один отрежь… Я же, ничего не меряя, взяла и отрезала… Дура! Набитая дура! И в милицию соваться – только позориться! Это еще в лучшем случае… Можно, конечно, просто зарыть винтовку, если это винтовка, в лесу и благополучно забыть о ней. Но как забыть о человеке, которому грозит опасность…
Вдруг на плечо мне легла чья-то рука. Я оглянулась. Мама.
– Аська, что с тобой? Тебе нездоровится?
– Нет, мамочка, я вполне здорова, – попыталась я улыбнуться.
– Тогда что же? Я ведь вижу, тебя что-то мучает? – ласково прошептала мама. – Давай выйдем в сад!
– Давай, – согласилась я и попыталась взять себя в руки.
Мы спустились в сад.
– Какая прелесть, – тихо сказала мама. – Воздух, тишина, цветы… Так хочется хоть недельку тут пожить с вами… Ты приехала из Парижа, а я почти и не вижусь с тобой… Работа, работа…
– Да я все понимаю, мамочка.
– А ты, случайно, не влюблена?
– Нет! Чего нет, того нет!
– Жалко!
– Почему это?
– В твоем возрасте так хорошо влюбляться! Так приятно, так… так… романтично! Но если ты не влюблена, о чем же ты все время думаешь?
Сейчас маме надо что-то сказать, отвлечь ее на что-то постороннее, иначе она своим материнским чутьем меня доконает, и я расколюсь. А последствия могут быть просто катастрофическими. Если мама направит свою энергию в это русло…
– Да, мама, ты права, я все время думаю о… о Лике!
– Кто это – Лика? – удивилась мама и села на ступеньку веранды.
Я опустилась рядом с нею.
– Лика – племянница Крокодилы…
– Кого?
– Нашей соседки, Неонилы…
– А что с ней, с этой племянницей?
Я рассказала маме всю историю Лики, не забыв упомянуть о Лере и Мотькиной идее пригласить Лику жить к себе.
Мама пришла в восторг от нашей предприимчивости и доброты. На глазах у нее сверкнули слезы.
– Аська, я горжусь тобой. И Мотькой! Вы такие молодчины… Но чего ж ты грустишь, если все отлично устроилось?
– Я боюсь, что Крокодила начнет приставать к Лике… Мешать ей жить и все такое…
– Неонила? Да никогда в жизни! Она счастлива будет избавиться от племянницы.
– Ты думаешь?
– Я уверена! Я же ее знаю! Так что – забудь! А если вдруг возникнут какие-нибудь сложности – скажи мне, и я мигом все улажу. Я сумею найти на нее управу.
– Спасибо, мама!
– Ну, дочка, пошли к гостям, а то неудобно, мы так надолго исчезли!
– Мама, а они тут ночевать будут?
– Нет! За нами через час придет микроавтобус и увезет в город!
– Значит, и ты уедешь?
– И я, как это ни грустно! Да, вчера дед звонил! Они с Ниночкой приедут через две недели! – мама нежно поцеловала меня. – Идем, дочка!
Но вот, наконец, компания маминых друзей уселась в пришедший за ними микроавтобус. И они укатили. На веранде остался разгром. Тетя Липа давно ушла спать. Оставить все как есть до утра? Нет, нельзя.
– Аська, давай в два счета все уберем, а потом уж…
Я тут же с нею согласилась. Вероятно, мы обе бессознательно отодвигали тот миг, когда надо будет открыть футляр.
За полчаса мы управились с уборкой и, хочешь не хочешь, поднялись к себе в комнату. Мотька, ни слова не говоря, юркнула под кровать и вытащила футляр. Сняла с него полиэтиленовую пленку и попыталась открыть. Но не тут-то было. Футляр был заперт.
– Может, сломаем к чертям, а? – предложила Мотька.
– А если там не ружье?
– А что?
– Почем я знаю?
– Но узнать-то надо!
– Надо… Ладно, давай сломаем!
Я побежала вниз и принесла кое-какие инструменты. Мы провозились около часа, замок не желал поддаваться, но вот, наконец, нам удалось с ним справиться. С замиранием сердца мы открыли футляр и… на темно-синем сукне лежало несколько металлических трубок разного диаметра и еще какие-то детали.
– Это винтовка! – решительно заявила Мотька. – Я такую в кино видала! Точь-в-точь! Она в момент собирается и…
– Ох, Матильда, ну и дура же я…
– Почему это?
– Потому! Надо было оставить все как есть и привести туда милицию. А теперь… – Я поделилась с нею своими соображениями.
– Вообще-то, да, – почесала в затылке Матильда. – Но что сделано, то сделано! Теперь надо думать, как выйти из положения! И перво-наперво узнать, кто живет в квартире под Святославом. Почему-то мне не кажется, что покушаются на него.
– Значит, ты считаешь, из этого окна можно угрохать только его и его соседей снизу?
– По крайней мере на первый взгляд…
– А на второй?
– Второго, Аська, нам не дано… Нельзя нам туда соваться…
– Может, Валерка…
– Да ты что? А если его там киллер заловит? Как тогда Валерка докажет, что он не верблюд?
– Да… Положеньице… И Кости, как назло, нет в Москве.
– Слушай! А может, нам самим к Костиному папе обратиться? Костю-то он ни в чем обвинить не сможет, его и в Москве нет… А нам? Что он нам-то сделает? Ну, отругает! Так мы ж от этого не погибнем, правда? – взволнованно тараторила Мотька. – Он отличный мужик и, конечно, поможет нам. Да и мы, честно говоря, не с пустыми руками к нему явимся, а?
– Да, Мотька! Эта идея мне нравится! И не будем мы ничего выяснять сами, просто позвоним ему пораньше утром, пока он на работу не ушел…
У меня как будто гора с плеч свалилась. Мы засунули футляр под кровать и мгновенно уснули. Денек выдался уж очень нелегкий.
Глава VII
ИДЕЙ МНОГО, ТОЛКУ МАЛО
Утром мы проснулись довольно поздно. Очевидно, тетя Липа, обнаружив, что все убрано, решила дать нам выспаться.
– Ой, Аська! Проспали! – в ужасе прошептала Матильда. – Костин папа уже ушел!
– А вдруг нет? Мотька, беги звонить, а я отвлеку пока тетю Липу.
– Но что мне ему сказать? – натягивая шорты, спросила Мотька.
– Скажи, что у нас к нему дело жуткой срочности!
– Ладно!
И Мотька бросилась вниз. Я за нею. При виде меня тетя Липа расплылась в улыбке.
– Умницы мои! Все убрали вчера! Вот спасибо так спасибо! А Мотька где?
– Пошла маме звонить!
– А!
Тут появилась Матильда, и по ее лицу я поняла, что дела наши плохи.
– Что, Мотечка, у мамы что-то не так? – встревожилась тетя Липа.
Мотька ошалело на нее уставилась.
– У мамы? Нет, – сообразила она, – у мамы все в порядке.
– А что ж у тебя лицо такое? – гнула свое тетя Липа.
– У меня зуб разболелся, – ляпнула Мотька.
– Ой, бедненькая, я сейчас тебе шалфею заварю, пополощешь, все пройдет!
– Спасибо, тетя Липочка, – хватаясь за щеку, пробормотала Мотька.
Тетя Липа заспешила на кухню, а Мотька в отчаянии прошептала:
– Он уехал в деревню вместе с Коськой! В отпуск!
– Кто сказал?
– Вера Ипполитовна! Она делает ремонт в квартире и услала мужиков в деревню. От них, говорит, одна морока.
– Да! Везет как утопленникам! Что делать-то будем?
– Повезем меня к зубному врачу!
– На фиг?
– Посоветуемся с Лутовиновым! Он ушлый! Что-нибудь придумает, и знакомые у него в милиции есть!
– Да нас же там схватят!
– Ерунда! Загримируемся, переоденемся, ни одна живая душа не допрет. Не впервой!
Тут появилась тетя Липа с чашкой шалфея.
– Вот, Мотечка, пополощи зубы, пока горячий, набери воды в рот и держи сколько можешь у больного зуба!
– Спасибо! – очень натурально простонала Мотька.
Она пошла в ванную, я за ней. Шалфей сразу выплеснули в раковину, пустили воду и продолжили совещание.
– Главное сейчас – решить, поможет мне шалфей или нет! – заявила Мотька. – Потому что больной зуб – хорошая отмазка, если придется ехать в Москву. Но с другой стороны…
– Что?
– Может, стоило бы посоветоваться с Валеркой? А?
– Матильда, а ты, я гляжу, здорово в него веришь!
– Так у него котелок варит! Против факта не попрешь! И потом… я запуталась.
– А может, поискать Ирину Олеговну, как мы вчера думали?
– Точно! Я просто забыла! Но… Нет, Аська, ей сейчас не до нас… У нее любимый внук в МГУ поступает…
– Ну и что? Она ему не скажет, а придумать что-нибудь может…
– Что-нибудь мы и сами придумаем. Нет, лучше всего – Лутовинов. Тем более, может, именно ему опасность и угрожает!
– Вообще-то, да…
– Но обязательно надо взять с собой Валерку! Потому что вполне возможно, что эти старухи там будут следить, не явится ли кто поливать цветы у Леры…
– Ох, черт… Ну и история… А с Ликой как быть?
– Вообще-то, чем меньше народу знает про… это дело, тем лучше. Валерка человек проверенный.
– Это тоже как сказать… Мы же не знаем, как он поведет себя, когда увидит оружие… Вдруг ему пострелять приспичит?
– Твоя правда… Выходит, придется нам самим действовать!
– Боюсь, что да… Знаешь, давай притворяйся умирающей от зубной боли, и мы с тобой спокойно поедем в город, зайдем к нам, переоденемся, загримируемся и все такое… Позвоним Лутовинову, скажем насчет старух…
– Зачем? Он все равно ничем нам помочь не сможет, он ведь якобы на Крите!
– Черт! Похоже, Мотька, одни мы с тобой остались с этой окаянной винтовкой!
– Может, это не винтовка, а что-то другое?
– Сама же говорила – в кино такую видела!
– Я не то имела в виду, может, это автомат, или карабин, или винчестер!
– А тебе не все равно? Какая, к чертям собачьим, разница?
– Вообще-то никакой, но…
Тут раздался стук в дверь.
– Девчонки, вы там умерли?
– Нет, тетя Липа, живы! – откликнулась я.
– А Матильда что, одна не в состоянии зубы пополоскать?
– Я ее морально поддерживаю!
Пришлось открыть дверь и выйти. Матильда гениально играла страдание.
– Что, Мотечка, так болит? – сочувственно осведомилась тетя Липа.
– Ммм! – простонала Матильда, держась за щеку.
– И от шалфея не полегчало?
– Чуть-чуть, – едва разжимая губы, пролепетала Матильда.
– Тетя Липа, по-моему, надо отвезти ее к врачу!
– Да уж, не поленись! А то одна она не поедет, а потом будет мучиться.
Отлично все сработало!
Мы быстренько собрались. Но тут вдруг мне пришла в голову одна мысль:
– Мотька, а ее оставим или с собой возьмем?
– Кого «ее»? – не поняла Мотька.
– Винтовку! – прошипела я.
– Ух ты! Я и не подумала! Ясно, надо взять с собой!
– А если вдруг…
– Что «вдруг»? Что вдруг?
– Если нас с ней поймают, тогда что?
– Кто поймает? Где?
– Мало ли! Вдруг на вокзале какая-нибудь облава будет?
– Аська, какая облава?
– А я знаю? Просто по закону мирового свинства!
– Вообще-то, да, такое может быть… Тогда, значит, оставим!
– А если вдруг тетя Липа ее найдет?
– Ну и что? Ей и в голову не вскочит, что это такое! Решит, что какие-то рыболовные снасти или еще что…
– Это правильно! Хотя зачем ей лезть под наши кровати…
– Тоже верно!
– Мотька, пошли скорее, а то так мы никогда не уйдем!
Мы выскочили за калитку и нос к носу столкнулись с Валеркой.
– Вы куда?
– К зубному! Видишь, у Матильды зуб болит!
– Ладно врать-то!
– Валер, мы на электричку опоздаем!
– Я вас до станции провожу! Что у вас там вчера-то было? Я сунулся, а у вас гости, вечеринка с песнями…
– Мама с друзьями приезжала.
– Я так и подумал. Аська! Вы от меня что-то скрываете. Это нечестно! Я по твоим глазам вижу. Это ты взрослым здорово врать умеешь, а мне – нет!