– Мммм! – застонала Мотька.
– Кончай придуриваться, Матрена! Я вам не тетя Липа! Что случилось? С Лутовиновым, я знаю, все в порядке. Сигнализация не срабатывала!
– То есть?
– То есть никто не пытался в его квартиру проникнуть. Вообще он в порядке, рассказал про ваш вчерашний визит… Но сегодня он вас не ждет… Так куда вы?
– Говорят же – к зубному! – вышла из себя Матильда.
– Матрена, я, между прочим, сын врача! И вообще не идиот! Ты же притворяешься. Тоже мне, актриса погорелого театра!
Мотька готова была броситься на него с кулаками, но тут вмешалась я.
– Валер, у нас такое вчера было… Мы боимся даже слово лишнее сказать, а ты…
У Валерки глаза полезли на лоб.
– Что? Что у вас было?
– На ходу такое не расскажешь! Если бы ты мог поехать с нами… Это было бы ценно!
– С вами? Запросто! Мама в городе и вернется не раньше восьми. Только у меня с собой мало денег.
– Не беда! У нас есть!
Мотька смотрела на меня с недоумением. А я решила, что Валерка нам пригодится и к тому же чем дальше он будет от винтовки, тем лучше. А посвятить его в эту историю все равно придется.
– Я, между прочим, к Лике заходил, она сидит рисует!
– Отлично! Ей нельзя время терять!
Наконец мы дошли до станции и сели на пустую скамейку на перроне. Электричка будет только через пятнадцать минут.
– Ну, теперь выкладывайте! – потребовал Валерка.
Ничего не попишешь, пришлось все ему рассказать.
– Идиотка! – набросился он на меня. – Дура набитая! Парижанка хренова!
– Валер, ты полегче! – одернула его я. – Думаешь, я не понимаю, какую глупость сделала?
– Да уж! Но теперь весь вопрос в том, как исправить положение.
– Для начала надо выяснить, кто живет под Лутовиновым, – вставила Мотька.
– Я и так знаю! – заявил Валерка. – Там живет некая госпожа Курлыкина!
– Кто она такая?
– Известный эколог! Депутат Госдумы!
– Ни фига себе! – воскликнула Мотька. – В таком разе на нее запросто могут покушаться! Надо немедленно обратиться в ментуру!
– Немедленно ничего не надо делать! – назидательно проговорил Валерка. – Немедленно вы уже все сделали. Хотя в этом тоже есть своя хорошая сторона. Не упри вы винтовку, может, этой Курлыкиной уже не было бы в живых! Дурь иногда бывает полезной. Эх, глянуть бы краем глаза на этого киллера!
– Валер, – начала вдруг Мотька, – как ты думаешь, а он, киллер этот, не может нас вычислить?
– В каком смысле?
– В прямом! Ну, придет он туда, откроет сундук, а винтовки нет! Что он будет делать?
– В первый момент обольется холодным потом!
– А во второй?
– Во второй поспешит оттуда смыться, а в третий… В третий он задумается, кто мог взять его игрушку… Тут во всем этом есть одна странность…
– Какая?
– Почему не был заперт чердак! Хотя… Если он заперт и кто-то увидит, как чужой человек его отпирает… и ведь на это нужно время… Так что, пожалуй, это логично, как и то, что не был заперт сундук. Кому сейчас, тем более среди лета, нужны старые пронафталиненные тулупы? А вот запертый сундук запросто привлечет к себе внимание любого, кто его увидит. И бомжа, и ребятни… Так что все правильно вроде бы… А то, что он оставил винтовку на месте будущего преступления, говорит о том, что убийство было намечено на ближайшее время…
– Да, Валер, с логикой у тебя все в порядке! – вынуждена была признать Матильда.
Тут мы услыхали приближение электрички.
– До Москвы об этом ни слова! – сказал Валерка.
В вагоне оказалось довольно много народу, так что сесть нам удалось только через остановку. Естественно, говорить мы могли лишь о пустяках. А потом и вовсе замолчали. И вдруг я заметила, что Валерка очень пристально вглядывается в газету, которую читал мужчина, сидевший напротив нас. Немного погодя он расплылся в улыбке и показал мне большой палец. Мол, все отлично! А я, сколько ни вглядывалась, ничего интересного не заметила.
Поймав мой недоуменный взгляд, Валерка произнес:
– Да, кстати, Аська, совсем забыл тебе сказать, Люська Мурлыкина за границу уехала! Отдыхать!
Люська Мурлыкина? Кто это? – не сообразила я. Мурлыкина? Курлыкина! Он в газете вычитал, что Курлыкина уехала за границу. Я вопросительно на него глянула, а он кивнул в ответ. Здорово! Вот это информация! Бывает, правда, и за границей убивают, но тут не тот случай! Убийство готовилось здесь, в Москве! Значит, у нас еще есть время, чтобы поймать этого киллера. Матильда тоже просекла, в чем дело. И победно улыбнулась. А Валерка опять впал в задумчивость.
На перроне Киевского вокзала он вдруг остановился и сказал:
– Сделаем так! Я сейчас мотану к Лутовинову, а вы езжайте загримируйтесь и тоже подваливайте к нам.
– Нет! – сказала я, прекрасно поняв Валеркину идею. – Ты пойдешь с нами!
– Почему это?
– Потому что я тебя знаю! Ты собрался наведаться на чердак!
– Глупости! – фыркнул Валерка. – Я даже не знаю, в каком это доме!
– Ничего, ты головастый, сообразишь! А что, если киллер еще газет не читал и пожалует туда именно в этот момент? На кого падет подозрение в первую очередь…
– Эх, ночью бы туда попасть…
– Он и ночью туда явиться может…
– Но если бы вы постояли на стреме…
– Чтобы нас бдительные старухи заловили? – прошипела Мотька. – Нет уж, спасибо!
– Что ж, мы так туда и не попадем?
– Нет! Не попадем! – отрезала я. – Хватит! Мы там уже были!
– Ладно, – неожиданно легко согласился Валерка. – Тогда поехали к вам!
Мы спустились в метро и спокойно перешли на Кольцевую линию. Однако, войдя в вагон, мы обнаружили, что Валерка исчез.
– Тьфу ты! – выругалась Мотька. – Слинял! Что будем делать?
– Поедем за ним! Нельзя его одного оставлять!
– Вот окаянец! А если нас старухи заловят?
– Будем отпираться! Скажем, что вообще тут первый раз! Если они нас просто на улице прихватят, то никак не докажут, что мы те самые!
– Думаешь?
– Ага!
– Ладно, поглядим!
Мы выскочили на следующей станции и помчались на пересадку. И как назло поезд задерживался. На перроне скапливался народ. Очевидно, поезд застрял в туннеле. Он появился минут через десять, и нам пришлось пропустить его и еще один – ломать кости из-за Валерки не хотелось. Но вот мы, наконец, выбежали из метро и со всех ног понеслись к знакомому переулку. Недалеко от злополучного дома мы сбавили скорость. Огляделись. Валерки не было видно. Тогда мы отошли в сторону и глянули на чердачное окно.
– Аська, по-моему, оно как было, так и осталось – чуть приоткрыто! – прошептала Мотька.
– Мне тоже так кажется!
И словно в ответ на наши слова окошко приоткрылось и в нем появился Валерка.
Мотька показала ему кулак. Он рассмеялся.
– Матильда, пошли отсюда!
Я схватила ее за руку и потянула к подъезду, где жил Лутовинов.
– Аська, вместе нельзя! – отчаянно зашипела Мотька, вырывая руку.
Она была права.
– Иди ты первой, у тебя ключи…
Я благополучно добежала до лифта и поднялась наверх. Огляделась. Прислушалась. Вроде бы все спокойно. Тогда я достала ключи от Лериной квартиры и быстро открыла дверь.
– Ася? Что случилось? – выскочил мне навстречу Святослав Витальевич.
– Доброе утро! Ничего страшного… Сейчас придут Мотька и Валерка и мы все вам расскажем. Нам очень нужно с вами посоветоваться, – зашептала я. И тут же услыхала, что опять пришел лифт. Я открыла дверь и впустила Матильду.
– А где же Валерий? – поинтересовался Лутовинов. – Почему это вы прибываете поодиночке?
– Да тут вчера на нас облаву устроили! – сообщила Мотька.
– Облаву? – побледнел Лутовинов. – Кто?
– Какие-то старухи! А потом еще и участковый!
– Боже мой! Почему?
Мотька быстро объяснила ему, в чем было дело.
– Но зачем же вы сегодня-то пришли? А вдруг они вас опять увидят?
Минут через пять пожаловал и Валерка. Глаза у него блестели.
– Друзья мои, в чем дело? Что случилось? – встревоженно спрашивал Лутовинов. – Не могу поверить, что вы просто соскучились по мне. Выкладывайте! О чем вы собираетесь со мной советоваться?
– Святослав Витальевич, мы, кажется, нашли гнездо киллера! – выпалила Мотька.
– Что? Какое гнездо?
– Киллера.
– Что это значит?
– Аська, расскажи лучше ты! – сказала Матильда.
Лутовинов уставился на меня.
Я рассказала ему все, что с нами произошло.
Лутовинов побелел.
– Но почему вы так уверены, что он собирается убить Курлыкину, а не меня?
– Потому что она депутат, эколог…
– А я простой кинорежиссер? – горько усмехнулся Лутовинов. – Я, к сожалению, в этом не уверен… Вы, конечно, скажете, что депутатов убивают сплошь и рядом, а режиссеров нет, но… Кто знает, кто знает… Особенно, если вспомнить эту весьма странную историю с кувшинами. Да, да, теперь я понимаю, все это неспроста… И кто знает, не спрячься я здесь, быть может, меня давно уже не было бы в живых! И все благодаря вам, мои юные друзья. Вам я обязан жизнью! – с пафосом произнес он.
– Святослав Витальевич, но как же нам быть? – перебила его я. – У нас эта винтовка… Что нам с ней делать?
– Ничего не делать! – сказал Валерка. – Теперь можно ее утопить или зарыть в землю, это уже все равно.
– Почему? – уставились мы на него.
– Потому что там уже кто-то побывал! Сундук открыт, из него все вывалено… Так что киллера мы упустили! Больше он сюда не сунется!
– Это ужасно! – схватился за голову Лутовинов. – Так у нас был еще шанс поймать его, но теперь он здесь больше не появится! Ах, Боже мой, теперь опасность может поджидать за каждым углом!
– Но ведь он, вполне возможно, охотится не за вами, а за Курлыкиной! – напомнила Мотька. – И даже скорее всего!
– Но мне от этого ненамного легче! – воскликнул Лутовинов.
– Святослав Витальевич, а может, вам опять обратиться к вашему знакомому в милицию? – предложила я.
– Нет, это уже курам на смех! Что я ему скажу? Я же должен буду выдать вас…
– А что особенного с нами сделают, если мы сдадим винтовку добровольно? – вмешалась Матильда. – Ну, отругают… только и всего! Не посадят же… тем более что мы, возможно, предотвратили убийство… Кстати, Святослав Витальевич, я все же подозреваю, что убить хотели Курлыкину! Ну, сами посудите, вы уже три дня вроде как на Кипре…
– На Крите! – поправил ее Лутовинов.
– Да какая разница! Так вот, вы три дня на Крите. Надолго киллер свое оружие на пустом чердаке не бросит! Так?
– Так!
– Тогда что выходит? Что он собирался либо вчера, либо сегодня убить Курлыкину! А она возьми да и укати тоже в загранку! Значит, убийство было назначено либо на вчерашний вечер, либо на сегодняшнее утро, но сорвалось… Вот и выходит, что вы тут ни при чем!
Лутовинов внимательно поглядел на Матильду. И вдруг с облегчением улыбнулся.
– Матильда! А ведь ты права! Дело не во мне!
– Что и требовалось доказать! А кувшины тут совершенно ни при чем! Кстати, мы вчера видали точно такой же кувшин в универмаге «Москва»!
– Да Бог с ним, это такая ерунда! – отмахнулся Лутовинов. – Сейчас надо подумать, как предотвратить убийство Курлыкиной. Мне такие женщины, как она, противопоказаны, но не убивать же их за это!
Чувствовалось, что у него камень с души свалился. Ай да Мотька! Только что человек смертельно боялся, а теперь уже шутит!
– Послушайте, у меня идея! – закричал вдруг Валерка.
Все посмотрели на него. К Валеркиным идеям иной раз стоит прислушаться.
– Судя по всему, вчера во второй половине дня или сегодня с утра киллер явился на чердак, очевидно, не зная еще, что мадам Курлыкина уехала, и обнаружил, что винтовка пропала. Так?
– Так!
– Он приходит в ярость и решает побыстрее смыться. Но потом задумывается. Киллеры обычно люди с холодным рассудком.
– А ты почем знаешь? – рассмеялся Лутовинов.
Валерка глянул на него с негодованием.
– Это аксиома! – бросил он. – Итак, он задумался. И понял, что винтовку взяли, конечно же, не менты. Вполне возможно, что второй у него нет, что украденная дорога ему как память и так далее.
– Но киллеры очень часто бросают оружие на месте преступления! – заметила Матильда.
– Бросают! Но далеко не все! Бывают же серийные убийства, совершенные из одного и того же оружия!
– Но если она ему так дорога, зачем же он оставил ее в незапертом сундуке на незапертом чердаке? – полюбопытствовал Лутовинов.
– Это элементарно! На незапертый чердак попасть можно гораздо быстрее, чем на запертый! А незапертый сундук со старыми шубами привлекает куда меньше внимания, чем запертый! – повторил для Лутовинова свою версию Валерка. – Идем дальше. Предположим, что у него нет другой такой же надежной винтовки. А потеря ее на его совести, и заказчики его за это по головке не погладят. Невезение налицо. Но вдруг он узнает, что объект уехал за границу и убийство откладывается. Какая у него задача? Найти винтовку! Но как? Он начинает думать! Кто мог взять ее? И после долгих раздумий он приходит к выводу, что взять ее мог только кто-то случайный! Бомж? Вряд ли! Зачем ему винтовка? Он скорее сопрет старый тулуп! Кого еще нелегкая могла занести на чердак? Ребятню! Уж ребятня своего не упустит! Винтовку сопрут и не подавятся! Либо для игры, либо для продажи, либо… либо еще зачем-нибудь! Ребятня, скорее всего, местная… Значит, что? Киллер бродит где-то поблизости и присматривается к ребятне…
– Потрясающе! – воскликнул Лутовинов. – Ты совершенно прав…
– Но тогда, – начала Мотька, – тогда… он вполне мог уже выйти на тебя! Ты же всегда лезешь в воду, не зная броду!
– Погоди, Матрена! Если он побывал тут вчера, то вполне уже мог прийти к такому выводу, а если сегодня? Тогда он еще в раздумьях!
– Хорошо, – сказал Лутовинов, – допустим! И что же теперь? Надо как-то незаметно вывезти тебя отсюда.
– Ни в коем случае! Наоборот! Мы поймаем его на меня! Это будет классно!
– Классно! Да он свернет тебе шею в подворотне, как куренку! – фыркнула Мотька.
– Матрена, ты ничего не понимаешь! Зачем ему лишний труп? Нет! Он не станет меня убивать! Он постарается проследить за мной и выяснить, где винтовка!
– Ну и дальше что? – поинтересовалась я.
– Дальше придется действовать по обстоятельствам.
– Иными словами, ты хочешь выманить его на себя и привести в милицию? Но с чем? Какие у тебя улики?
– Винтовка!
– Винтовка? У Аськи под кроватью?
– Я похож на идиота? – оскорбился Валерка.
– Так что ты предлагаешь?
– Я выманю его на себя, помотаю, а вы тем временем подбросите винтовку на старое место!
– Но ты же сам сказал – он туда больше не сунется! – напомнила ему Мотька.
– Сунется! Я что-нибудь придумаю…
– Придумал один такой! – фыркнула Мотька.
– В конце концов, когда винтовку вернем на место, можно будет и милицию подключить!
– Дорогой мой, – прервал его Лутовинов. – Ты что же, намерен в одиночестве бросить вызов профессиональному убийце? Я тебя правильно понял?
– Да! – гордо заявил Валерка.
– И ты полагаешь, я это допущу?
– А что вы предлагаете? – довольно нахально спросил Валерка.
– Я предлагаю немедленно заявить в милицию!
– И они прекрасненько провалят все дело! Устроят засаду на чердаке, куда он никогда уже не придет! А дальше им останется только бегать по улицам с воплями: где тут наш киллер любименький! Говорят, он тетеньку-депутатку стрельнуть хочет!
– Не кривляйся! – одернула я Валерку.
Он обиженно умолк. Мы все тоже подавленно молчали. Потом вдруг Мотька задумчиво проговорила:
– А он, может, уже бродит где-то тут! Рыщет…
– Даже нисколечко не сомневаюсь! – хмыкнул Валерка. – И если ничего не найдет, никаких следов, то растворится среди толпы. В Москве затеряться легче легкого.
– А между прочим, до него вполне может дойти, что на чердаке побывали девчонки, – сообразила я.
– Откуда? – воскликнула Мотька. – Думаешь, от старух?
– Почему бы и нет? Какой-нибудь вполне приличный молодой человек может прикинуться кем угодно, хоть сыщиком. И станет расспрашивать о хулиганствующих подростках… Старушки покачают головами, начнут проклинать наше время, когда даже приличные с виду девочки лазают по чужим квартирам и все такое… Милый молодой человек заинтересуется, попросит показать, где что было, они приведут его к подъезду и скажут: забежали сюда и исчезли. Он, конечно, спросит, смотрели ли на чердаке, ему ответят – чердак был заперт! А он-то знает, что это не так! И сообразит, где прятались бессовестные воровки. Вот они-то и уперли его родимую…