– Зачем ты телят гонял, а? Ты зачем их пугал, а? Хворостиной бы тебя хорошенько!
А сзади на лужке ещё долго слышались голоса телятниц, которые собирали своё неразумное стадо.
Может быть, это море?
Дальше идти стало труднее. Дорогу загородило болотце. В зелёной низинке стояли неподвижные светлые лужи, в которых лягушки пели и рокотали свои весенние песни.
– Ноги вязнут, – сказала Алёнка. – Может, тут ещё и пиявки есть!
– Мало ли что пиявки! – сказала Таня. – А как же теперь?
Алёнка остановилась, поглядела на Таню:
– Может… обратно?
– Что ты! – сказала Таня. – Уж теперь скоро море будет. А ты – обратно!
Болотце громко чавкало под ногами, и сквозь травку брызгала вода.
– Э! – вдруг крикнул сзади Дёмушка. – Вот они, лягушки-то! Что ж не убегаете?
– А что это нам убегать? – сердито сказала Алёнка.
– А в кустах-то что убежали? Забоялись?
Таня вдруг свернула в сторону и полезла в широкую лужу.
– Вот сейчас узнаешь, как забоялись! Вот сейчас поймаю да посажу тебе за пазуху, тогда узнаешь! – И схватила лягушку. – Ну, что?.. – сказала она. – Ага! Забо… забоя… забоялись?
Дёмушка сразу перестал смеяться. Он засунул руки в карманы и зашлёпал по воде от Тани подальше – а то ещё и правда как бы не вздумала ему мокрую лягушку за пазуху посадить!
А Таня бросила лягушку обратно в лужу и вытерла руки о траву. Ни за что бы ловить не стала, если бы Дёмушка не дразнился! Ну, теперь-то он не подразнится!
Густые ракиты стояли впереди. И речка Маринка совсем скрылась в ракитнике. А вдали, сквозь ветки, светилась большая вода и большой слышался шум…
– Что это? – прошептала Алёнка. – Может, море?..
– Может… – ответила Таня.
Они обошли кусты, поднялись на бугорок. И тут перед ними раскрылся широкий разлив. На быстром течении играли и сверкали солнечные огни, а ближе к берегу до самого дна залегла глубокая, чистая синева…
Тонкие осинки и берёзы и косматые ольховые кусты стояли в воде. Вода затопила их, а они покачивали ветками, словно не зная, что же им теперь делать…
Алёнка всплеснула руками:
– Ух ты! Воды-то сколько!
– О-ёй! – сказала Таня. – К самой горе подошла!
Алёнка, примолкнув, глядела на воду. А потом дёрнула Таню за платье:
– Тань, это море?
– Не знаю… – ответила Таня. – Наверно, море.
– А тот берег тоже весь залило, – сказал Дёмушка, – вон, до самого леса!
– Нет, это не море, – решила Таня, – ту сторону видно. А у моря ту сторону не видно. Целую неделю будешь плыть – и всё ту сторону не видно. Нет, не море! Это просто река Нудоль разлилась!
И Таня стала взбираться на горку, потому что понизу пройти было нельзя: на лугу стояла вода. Алёнка вздохнула и полезла за ней следом.
– Что же, теперь за Нудолью пойдём?
– Ну да, – сказала Таня, – а что?
– А Нудоль к морю придёт?
– Наверно, придёт. Ну, а что?
– Очень далеко море… Жарко…
Таня прошла несколько шагов молча. Потом тихо спросила:
– Алёнка… тебе домой хочется?
– Хочется… – ответила Алёнка.
– Мне тоже домой хочется, – созналась Таня, – а только как же море-то? Так и не посмотрим? А оно большое-пребольшое! И разные там корабли плавают, разные пароходы!.. Значит, так и не посмотрим?
– Ладно, пойдём, – сказала Алёнка. – Взглянем разок на пароходы – и обратно.
– Правда, – согласилась Таня, – взглянем на пароходы – и обратно. Да теперь уж идти недалеко. Вот пройдём бережок, а там, уж наверно, и море покажется!
Подойдя поближе к берёзовой роще, ребятишки услышали какой-то неясный гул. Что-то монотонно шумело там, что-то часто стукало: бух-бух-бух! Слышались голоса.
Снежок навострил уши, приподнял чёрный нос и, полный любопытства, припустил вперёд.
– Что это там творится, а? – удивилась Таня.
– Не знаю, – понизив голос, ответила Алёнка.
– А я знаю! – закричал Дёмушка. – Это мы, наверно, на ГЭС пришли!
И, перегнав девочек, побежал вслед за Снежком к берёзовой роще.
Что творится на реке Нудоли
А на реке Нудоли шла большая стройка. Плотники чистили и строгали брёвна, весь берег был завален светлыми щепками и стружками. Тут же, на берегу, стояли какие-то узкие, высокие срубы с плотно пригнанными брёвнами.
Около самой воды колхозники рыли широкий котлован. Колхозников было много – из всех окрестных деревень собрались они строить свою электрическую станцию. Горы песку и глины желтели на краю котлована, на зелёной траве. В котловане уже торчали забитые в землю сваи. И там же не переставая стучал механический молот: бух-бух-бух!
– Гляди, гляди, какая штука по столбу стукает! – закричала Таня, дёргая Алёнку за рукав. – И даже дым от неё идёт!
– А чего она стукает? – удивилась Алёнка.
– Не знаю. Забивает, может?
– «Забивает»! А разве такой высокий столб забьёшь?
– А вон ваш дядя Василий стоит! – сказала Таня. – Пойдём спросим?
Дядя Василий стоял на краю котлована и смотрел, как забивают сваю. Он был десятником на стройке: распределял работу и следил, чтобы работали правильно.
Но хоть он и был Алёнкин дядя, Алёнка всё-таки его немножко побаивалась.
– Дядя Василий, – несмело позвала она, – а дядя Василий! – Дядя Василий обернулся и поглядел на них суровыми глазами.
– Дядя Василий, а что это там бьёт?
– А вы что – наниматься на работу пришли?
Алёнка смутилась и спряталась за Таню.
– Нет, – ответила за неё Таня, – мы просто посмотреть.
– А зачем так далеко от дому забежали?
– Да это мы просто так… Мы мимо шли.
– А куда же вы шли?
– Да мы просто хотели море посмотреть.
– Море? А какое же море: Балтийское или Каспийское?
– Не знаю. Какое-нибудь.
– Эх вы, лягушки-путешественницы! – сказал дядя Василий. – На море собрались!
Он усмехнулся, покачал головой и весь скрылся в дыму от своей цигарки.
Дядя Василий сначала показался сердитым. Но, когда он засмеялся, тут даже и Алёнка осмелела:
– Дядя Василий, а ты всё-таки скажи, что это по столбу стукает?
– Это механический молот стукает, – ответил дядя Василий, – дизель-копёр называется.
– А зачем он по столбу стучит?
– Сваю плотины в землю загоняет.
– Да сваи-то вон какие торчат коротенькие, – сказала Таня, – а это вон какое бревно – с берёзу!
– «Коротенькие»! Так они тоже с берёзу были. А вот заколотили их в землю, так и стали коротенькие. Это бревно тоже забьют – и оно коротенькое будет.
– Ух ты! – сказала Таня. – Вот какой этот дизель сильный!
– Ух сильный! – повторила и Алёнка. – Целое бревно в землю забивает!
– Алёнка, Алёнушка! – закричала Таня. – А гляди-ка – там, в ямке, ещё какая-то штука шипит!
– Таня, гляди-ка! – закричала в это время Алёнка, показывая рукой в котлован. – Дёмка уж там!
– Давай и мы полезем? – сказала Таня.
– А полезем! – сказала Алёнка.
Они сбежали с бугорка и осторожно спустились по песчаному склону в неглубокий котлован, к сваям, которые, словно деревянная щетина, рядами стояли на дне.
– А тут вязко, – сказала Алёнка.
– Гляди-ка, – сказала Таня, – где наступишь, туда сейчас и вода наливается!
Путешествие в речку
Подружки пробрались к небольшой квадратной ямке, похожей на колодец, в которой что-то шипело и рокотало. Дёмущка сидел на корточках возле ямки.
– Какая-то машинка и с кишкой, – в недоумении сказала Таня, – и зачем-то в колодчике сидит.
– Это помпа! – сказал Дёмушка.
Дёмушка это слово только сейчас в первый раз услышал, и оно ему очень понравилось.
– Пом-па это, вот что, – повторил он. – Пом-па!
– А что это помпа делает? – спросила Таня и тоже присела на корточки.
– Она воду сосёт, – объяснил Дёмушка, – и по кишке – прямо в речку.
– Что – в речку?
– Ну воду-то! Из песка эта помпа воду сосёт и по кишке в речку выливает. А если бы не эта помпа, то все сваи залило бы и пройти нельзя.
– А уж ты всё знаешь! – сказала Алёнка. – Небось половину выдумал.
– Как раз выдумал! – обиделся Дёмушка. – Вот поди да спроси у мужиков, как я выдумал!
И, прислушиваясь, как журчит вода в колодчике, ещё несколько раз повторил про себя: «Пом-па! Пом-па! Пом-па!..»
Круглый шланг помпы из котлована поднимался наверх, на зелёную травку. Конец его висел над крутым бережком Нудоли, и вода с журчанием и звоном лилась из шланга в реку.
– О-ёй! – сказала Таня. – Как вода-то бежит. Прямо хлещет! А я думала, она по капельке капает! Ну-ка, холодная?
Таня подбежала к шлангу, наклонилась, протянула руку под светлую струйку и вдруг закричала:
– Ай! Еду!..
Ноги её быстро поползли по сырому глинистому бережку. Таня замахала руками, хотела за что-нибудь схватиться, но не схватилась да и съехала с бережка прямо в реку.
Алёнка сначала рассмеялась. А потом нагнулась к Тане и сказала:
– Давай руку! Вылезай скорей!..
Таня уцепилась за Алёнкину руку и стала вылезать. Но бережок был скользкий, и ноги ехали обратно в речку.
– Ты тяни меня пошибче! – крикнула Таня.
Алёнка хотела её потянуть пошибче, но и сама не удержалась, заскользила по бережку.
– Дёмка! Дёмка! – закричала она.
Но Дёмушка и подбежать не успел, а Таня и Алёнка уже барахтались внизу, в мутной мелкой воде, и сверху на них лился ручеёк из помпы.
– Караси в тине! – сказал Дёмушка и засмеялся.
Девочки кое-как, цепляясь за ракитник, вылезли наверх.
– Всё платье мокрое, – сказала Алёнка отряхиваясь. – Вот как теперь идти?
– Авось, – сказала Таня и беззаботно махнула рукой, – на солнышке высохнем!
И, не взглянув на Дёмушку, который смотрел на них и смеялся, они полезли наверх из котлована.
И только вылезли – их тут же увидел инженер Николай Петрович, главный хозяин на стройке.
Алёнка заробела и хотела скатиться обратно в котлован. Тане тоже стало не по себе. Она опустила глаза, перебирая рукой намокший подол платья.
– Вы что тут делаете? – спросил Николай Петрович.
Услышав такой строгий голос, Алёнка уже спустила одну ногу в котлован. Но Таня поглядела на инженера и ответила:
– Мы ничего.
– А костры не разжигаете?
– А зачем нам?
– Ну – зачем! Ведь вы, ребятишки, как увидите – стружек много, так и костры жечь. Я почём знаю зачем? Может, сморчки жарить, может, картошку печь.
Как сказал инженер про жареные грибы да про печёную картошку, так Алёнка сразу вздохнула:
– Ой, как есть хочется!
А Таня тоже подумала:
«Вот если бы и правда кто-нибудь сейчас жёг костёр да пёк картошку!»
Но она ничего об этом не сказала.
– Нет, – ответила Таня инженеру, – мы никакие костры не разжигаем. У нас даже и спичек нету.
– А что же вы здесь делаете?
– Так. Смотрим.
Тут подошёл к инженеру молодой механик Саша Хрусталёв:
– Николай Петрович, пилораму пускать?
– А наладил?
– Наладил.
– Пускай. А я вот счета проверю – приду посмотрю, как там у тебя.
И оба пошли в разные стороны: инженер налево, в новенький домик, где только что устроили контору, а Саша направо, к большим стропилам, которые неизвестно для чего стояли среди брёвен и стружек.
Из котлована показался Дёмушка. Он был весь в песке и глине, штаны его были высоко подкручены, а рукава рубашки потемнели от воды.
– Эх, чуть трёхтона не поймал! – сказал Дёмушка. – В тину уполз, никак не найдёшь!
– Опять ловишь! – закричала Алёнка. – Всегда он кого-нибудь ловит! Ещё трёхтона какого-то!
– «Трёхтона»! – засмеялась Таня. – Тритона, а не трёхтона! Алёнка, помнишь, нам Серёжа Таланов в пруду показывал: такой… с лапками.
– Помню, – сказала Алёнка и сморщилась. – Фу, страшилище!.. А этот – прямо руками ловит. Вот ужалит, тогда будет знать!
– «Ужалит»! – усмехнулся Дёмушка. – Что он, змея, что ли?
– Ну, укусит!
– А чем? У него и зубов-то не найдёшь!
Вдруг там, под стропилами, что-то сразу загудело ровным гудом.
– Пилу в раме пустили! – крикнул Дёмушка.
И побежал смотреть.
Чудо-юдо в сарайчике
Дёмушка побежал, но и Таня с Алёнкой на этот раз от него не отстали. Таня впопыхах на какую-то занозистую стружку наступила, уколола ногу. Но останавливаться не стала – уж очень хотелось поглядеть, что это там загудело.
А когда прибежали, то поняли, что стропила эти – не стропила, а станок, в котором установлена механическая пила.
– Во! Пила в раме пошла! – закричал Дёмушка.
Саша услышал.
– Не пила в раме, а пилорама пошла, – сказал он.
– А тут даже три пилы! – крикнула Таня. – И все сами пилят! – и даже умолкла от удивления.
А в чёрной металлической раме и в самом деле было три пилы. Они все сразу врезались в толстое бревно и начали его пилить. Бревно медленно подвигалось, налезало на пилы, а пилы, мягко двигаясь, разнимали его на равные доски и горбыли.
– Вот как пилит – и не устаёт! – сказала Таня, любуясь пилорамой. – А у нас дедушка с матерью возьмутся пилить, да сразу и уморятся! Вот бы нам такую пилу – дрова пилить!
– А возьмите, – сказал Саша, – пускай наша пилорама у вас дровец попилит!
Таня не могла понять – не то Саша шутит, не то правду говорит. Сам не улыбается, а светлые глаза его смеются.
– Ну давай, – сказала Таня, – пускай попилит!
– А кто у вас её двигать будет? – спросил Саша.
– Кто? А у вас кто двигает?
– У нас!..
Саша вдруг замолчал, словно чего-то испугался. А потом сказал почти шёпотом:
– У нас её чудо-юдо двигает!
Таня и Алёнка сразу присунулись к нему поближе:
– Где чудо-юдо?
– Какое чудо-юдо?
– Страшное чудо-юдо, – сказал Саша, – чёрное, сердитое. На шести лапах стоит. Силы у него сколько хочешь! Копром кто бьёт? Это чудо-юдо бьёт. Помпой кто работает? Оно. Пилами кто двигает и бревно подаёт кто? Тоже оно. Всю стройку оно движет. И что ни заставь – всё сделать может. Только сердитое очень: чуть что не по нём – так фыркнет, зашипит и сразу всю работу бросит. Уж мы за ним смотрим, чистим, маслом его мажем…
– Каким маслом – коровьим? – спросила Алёнка. – Он небось постное-то ещё и не любит.
– Не коровьим, а машинным, – сказал Саша, – самым чистым.
– А! – засмеялась Таня. – Ну, значит, это не чудо-юдо, а машина какая-нибудь!
– Хорошо, – сказал Саша. – А вот ты пойди да загляни в тот сарайчик. И скажи, чудо-юдо это или нет. И скажи, живое оно или нет. Пойди-ка, пойди!
И опять было непонятно – не то Саша шутит, не то правду говорит.
– Алёнка, пойдём? – негромко спросила Таня.
Алёнка поёжилась:
– Боязно…
А Дёмушка стоял и смотрел на них: если они пойдут, то и он пойдёт. Чудо-юдо в сарае – это тебе не лягушка какая-нибудь, это тебе не тритон, у которого даже и зубов-то не найдёшь!
Подружки постояли, подумали, а потом всё-таки пошли к сарайчику. Новенький тесовый сарайчик белел на солнце, и на стенках жёлтыми каплями блестела смола. И чем ближе подходили они к нему, тем слышнее становился ровный, глухой гул, который доносился оттуда.
Недалеко от сарайчика девочки остановились.