Отфрид Пройслер
МАЛЕНЬКАЯ ВЕДЬМА ЗЛИТСЯ
Жила-была Маленькая Ведьма. И было ей от роду сто двадцать семь лет, что для ведьмы, конечно, не возраст. Обитала Ведьмочка глубоко в лесу, в неказистом с виду домишке с покосившейся, продуваемой ветром крышей и дребезжащими ставнями. Но Маленькую Ведьму он вполне устраивал, о другом, побольше, она и не мечтала. Снаружи к избушке была пристроена печь. Какой же дом ведьмы без печки?
С Ведьмою жил-поживал говорящий ворон по имени Абрахас. Он умел не только здороваться, желать доброго утра или доброго вечера, как любой обученный ворон, а был ещё поразительно мудр, имел собственное мнение по любому поводу и высказывал его без обиняков. Маленькая Ведьма возлагала на него большие надежды.
Каждый Божий день шесть часов Маленькая Ведьма училась колдовству. А это непростое дело.
Кто хочет научиться колдовать, должен забыть о лени. Поначалу следует освоить простейшие трюки, затем перейти к сложным, для чего основательно вызубрить от корки до корки колдовскую книгу, не пропуская ни одного самого лёгкого упражнения.
Маленькая Ведьма дошла уже до двести тринадцатой страницы. И с самого утра упражнялась в вызывании дождя.
Она сидела во дворе у печки, держала на коленях книгу и колдовала.
Ворон Абрахас был ею недоволен.
— Ты должна вызвать дождь, — прокаркал он укоризненно, — а ты что наколдовала? В первый раз с неба посыпались белые мыши. Во второй раз — лягушки, в третий — еловые шишки! Интересно, вызовешь ли ты наконец дождь?
Ведьмочка напряглась, попытавшись в четвёртый раз сделать дождь.
Наколдовала тучу, подманила её поближе и крикнула изо всех сил:
— Пролейся дождём!
Туча лопнула и брызнула… сывороткой.
— Ха-ха! Сыворотка! — проскрежетал Абрахас. — Кажется, ты спятила. Чего ещё не сыпалось с неба? Бельевых прищепок? Сапожных гвоздей? А не лучше ли накидать хлебных крошек или изюма?
— Наверное, я оговорилась, — сконфузилась Ведьмочка. — Раньше я тоже путалась. Но чтобы четыре раза кряду, такого не бывало!
— Оговорилась! — проворчал Абрахас. — Скажу прямо: ты рассеянна! Когда во время колдовства думаешь о другом, всё идёт наперекосяк. Надо сосредоточиться!
— Думаешь! — смущённо произнесла Ведьмочка и захлопнула колдовскую книгу. — Ты прав, — продолжала она в раздражении. — Прав, прав, тысячу раз прав! Я не могу сосредоточиться. А почему? — Она сверкнула глазами. — Потому что я злюсь!
— Злишься? На кого?
— Меня бесит, что сегодня Вальпургиева ночь. И все ведьмы соберутся танцевать на горе Блоксберг.
— Ну и что?
— Что, что! Я слишком мала для танцев — считают взрослые ведьмы. И не хотят, чтобы я танцевала с ними до утра!
Ворон попытался утешить подругу:
— Видишь ли, в твоём возрасте — всего-то сто двадцать семь лет — ты не можешь требовать, чтобы взрослые ведьмы принимали тебя всерьёз. Подрастёшь, и всё образуется.
— Вот ещё! — возмутилась Ведьмочка. — А я хочу уже сейчас быть с ними! Понимаешь?
— Каждый сверчок должен знать свой шесток, — глубокомысленно изрёк ворон. — Выше головы не прыгнешь. Что недоступно, то недоступно, и лучше это забыть… Успокойся!.. Но мне кажется, ты что-то задумала?
— Да, задумала! Полечу ночью на гору Блоксберг!
Ворон испугался.
— На гору Блоксберг? Но взрослые ведьмы тебе это запретили. Они хотят танцевать в своём кругу.
— Ну и что! Многое в жизни запрещается. Но если меня не поймают…
— Поймают! — накаркал ворон.
— Глупости! Я проберусь к ним, когда они начнут танцевать, а под конец потихоньку скроюсь. В праздничной суматохе меня не заметят…
УРА! ВАЛЬПУРГИЕВА НОЧЬ
Ведьмочка не дала себя запугать и всё-таки понеслась на гору Блоксберг. Там уже в упоении танцевали взрослые ведьмы.
Водопад развевающихся волос, вихрь пёстрых юбок кружился вокруг праздничного костра. Здесь собралось пятьсот, а то и шестьсот ведьм: горные, лесные, болотные, травяные, ветряные, ведьмы тумана и бури. Они прыгали, скакали, вертелись, размахивая мётлами.
— О, Вальпургиева ночь! Ура! Ура! Да здравствует Вальпургиева ночь! — пели, кричали, блеяли, кукарекали, визжали, свистели, громыхали ведьмы, вызывали гром и метали молнии.
Ведьмочка незаметно прошмыгнула в круг танцующих.
— Ура, Вальпургиева ночь! — пела она в упоении изо всех своих детских сил. И вихрем носилась вокруг костра, гордясь собою: — Видел бы меня сейчас Абрахас. То-то бы выпучил глаза, как лесная сова!
Всё складывалось удачно, пока Ведьмочка не столкнулась нос к носу со своей тёткой — ветряной ведьмой Румпумпель. Тётка была по натуре суровой, даже злой и совсем не понимала шуток.
— Поглядите-ка, — возмутилась Румпумпель, наткнувшись в общей суматохе на Маленькую Ведьму. — Вот так неожиданность! Что ты здесь потеряла, малявка? Разве ты не знаешь, что малолеткам запрещено появляться на горе Блоксберг в Вальпургиеву ночь? Отвечай!
— Не выдавай меня! — залепетала, испугавшись, Ведьмочка.
Но Румпумпель оставалась непреклонной.
— И не надейся! Подобная дерзость должна быть наказана.
Тем временем их окружили любопытные ведьмы.
Возмущённая Румпумпель поведала им о случившемся и спросила совета, как поступить с дерзкой племянницей.
— Она должна искупить вину, — закричали ведьмы тумана.
— К Верховной ведьме её! Пусть предстанет перед Верховной ведьмой! — проскрежетали горные ведьмы.
— Правильно! — согласились остальные. — Хватайте её и тащите к Верховной ведьме!
Ни мольбы, ни слёзы не помогли Ведьмочке. Румпумпель схватила её за шиворот и поволокла к Верховной ведьме. Та восседала на троне, сооруженном из печных ухватов.
Наморщив лоб, правительница выслушала ветряную ведьму и громыхнула, обратясь к злоумышленнице:
— Ты осмелилась появиться на горе Блоксберг, хотя это малолеткам запрещено. Как ты на это решилась?
— Не знаю… — промямлила, заикаясь от страха, Ведьмочка. — Мне очень хотелось… я села на метлу и прилетела…
— Ну что ж, как прилетела, так, будь добра, и улетай, — миролюбивб заключила Верховная ведьма. — Исчезни с моих глаз, да поскорей. Иначе рассержусь!
Ведьмочка немного пришла в себя. Она поняла, что Верховная ведьма не так зла и с нею можно договориться.
— А в будущем году я смогу потанцевать с вами? — спросила она робко.
— Гм, — задумалась правительница. — Сейчас я не могу обещать. Но если ты к тому времени станешь хорошей ведьмой, тогда посмотрим. За день до следующей Вальпургиевой ночи я соберу Верховный совет, и мы тебя проэкзаменуем. Однако учти: экзамен будет нелёгким.
— Благодарю тебя! — обрадовалась Ведьмочка. — Благодарю! Благодарю!
И она пообещала стать через год хорошей ведьмой. Села на метлу, решив не мешкая лететь домой. Однако ветряная ведьма Румпумпель не смирилась.
— Разве ты не хочешь примерно наказать нахалку? — спросила она у Верховной правительницы.
— Наказать! Наказать! — поддержали другие ветряные ведьмы.
— Наказать! Наказать! — возопили и прочие. — Должен быть порядок! Кто нарушает правила, достоин наказания. И пусть нарушительница попомнит!
— Бросим нахалку в огонь! — предложила Румпумпель.
— Может, лучше запрём её? — высказалась травяная ведьма. — У меня есть пустой курятник.
Болотная ведьма была не менее находчивой:
— Ещё лучше сунуть по уши в трясину. Дайте её мне. Уж я проучу дерзкую!
— Нет и нет! — возразили горные ведьмы. — Мы расцарапаем ей лицо!
— И кроме того, — вспыхнули ветряные ведьмы, — подобьём её ветерком.
— Отстегаем ивовыми розгами! — прошипели лесные ведьмы.
— Сперва отнимем у неё метлу! — посоветовала вдруг Румпумпель.
Ведьмочке стало не по себе.
«Только не это!»
— Внимание! — призвала к порядку Верховная ведьма, выслушав все предложения. — Если вы требуете наказания…
— Требуем! Требуем! — хором ответили ведьмы. Громче всех кричала тётка Румпумпель.
— Тогда я предлагаю, — зычно прокричала, перекрывая шум, Верховная ведьма, — отнять у неё метлу. Пусть топает пешком. Три дня и три ночи ей придётся плестись до дому. Этого, думаю, достаточно.
— Нет, недостаточно! — упорствовала Румпумпель.
Но остальные удовлетворились решением правительницы.
Они отняли у Маленькой Ведьмы метлу, смеясь, швырнули её в огонь и ехидно пожелали приятного путешествия.
ПЛАНЫ МЕСТИ
То был невыносимо долгий и мучительный путь. Три дня и три ночи плелась бедняжка домой. На четвёртый, наконец, добрела, истоптав башмаки и разбив в кровь ноги.
— Наконец-то! — обрадовался ворон Абрахас. Он сидел на трубе и озабоченно поглядывал во все стороны. Как только он увидел Ведьмочку, у него будто камень с души свалился.
Ворон расправил крылья и полетел ей навстречу.
— Ты не можешь обойтись без приключений? — возмущённо закаркал верный друг. — Целыми днями пропадаешь незнамо где, а я сиди и переживай!..
Как ты выглядишь! С ног до головы в пыли. И почему хромаешь? Ты пришла пешком? У тебя ведь была метла…
— Вот именно, что была, — вздохнула Маленькая Ведьма.
— Что значит — была?
— Была да сплыла.
— Метла?
— Да, сплыла, вернее, спылала, — вяло повторила Ведьмочка.
До ворона наконец дошло.
— Значит, тебя всё-таки поймали? Я предупреждал! Странно, если бы этого не случилось! Другого ты и не заслужила.
Маленькая Ведьма лишь равнодушно кивнула. Она хотела одного — спать!
Спать! Проковыляла в комнату и свалилась на кровать.
— Эй! — возмутился Абрахас. — Сними хоть пыльное платье и грязные башмаки!
Но она уже заснула. И спала как сурок до следующего дня. А когда проснулась, Абрахас сидел у неё в ногах.
— Выспалась?
— Не совсем, — зевнула Ведьмочка.
— Но хоть расскажи, что случилось?
— Сначала поем, — буркнула подруга. — На пустой желудок не до разговоров.
Наевшись до отвала, Ведьмочка отодвинула тарелку и приступила к рассказу.
— При всём твоём легкомыслии тебе ещё повезло, — заметил ворон, когда она закончила. — Не забудь, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.
— Постараюсь. С сегодняшнего дня буду заниматься не по шесть, а по семь часов. Кроме того, ещё кое-что сделаю. Очень важное…
— Что? — заинтересовался Абрахас.
Ведьмочка сморщилась, потом напустила на себя важный вид и объявила по слогам:
— Я о-том-щу!
— Кому?
— Тётке Румпумпель! Это она, бестия, во всём виновата. Кто потащил меня к Верховной ведьме? Кто потребовал наказания? Кто всех настроил против меня? Всё она, подлая! Я отблагодарю её за стоптанные башмаки и кровавые мозоли!
— Верно! — согласился Абрахас. — Она известна своей подлостью. Но мстить…
— Я наколдую ей свиное рыло, — прошипела Ведьмочка, — ослиные уши и телячьи ножки… Козлиную бороду и вдобавок коровий хвост.
— Коровий хвост и козлиную бороду? — изумился Абрахас. — Как будто ты сможешь достать старуху Румпумпель! Она такая же ведьма, как и ты! И мановением руки разрушит твоё колдовство.
— Ты так думаешь? — Ведьмочка поняла, что с ослиными ушами и телячьими ногами она дала маху. Но всё-таки стояла на своём: — Погоди, погоди! Придумаю что-нибудь покруче, такое, с чем и тётке Румпумпель не справиться. Веришь мне?
— Отчего же нет! — успокоил подругу Абрахас. — Но боюсь, как бы тебе самой не угодить в переделку.
— Почему? — удивилась Ведьмочка.
— Потому что ты обещала стать хорошей ведьмой. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого. Заруби это себе на носу!
Ведьмочка неуверенно посмотрела на ворона.
— Ты это серьёзно?
— Разумеется. На твоём месте я бы глубоко задумался…
ВЫ ПРОДАЁТЕ МЁТЛЫ?
Что делает Маленькая Ведьма со сбитыми в кровь ногами?
Лечит их.
А для этого смешивает целебные травы, мышиный помёт, растёртые зубы летучих мышей, добавляет воды и варит смесь на открытом огне. Потом смазывает снадобьем больные места, приговаривая заклинания из колдовской книги. И раны мгновенно затягиваются.
— Наконец-то! — облегчённо вздохнула Ведьмочка, когда целебная мазь и заговор подействовали.
— Больше не будешь хромать? — поинтересовался Абрахас.
— Посмотри!
Ведьмочка прошлась в танце по всему дому. Потом села на кровать и обулась.
— Куда-то собираешься? — удивился ворон.
— Иду в деревню. Хочешь со мной?
— Но ведь это далеко, — предостерёг Абрахас, — а у тебя нет метлы.
— То-то и оно. Придётся добираться на своих двоих. Я не хочу больше ходить пешком. А раз не хочу ходить пешком, должна идти в деревню.
— Ты что, смеёшься надо мной?
— Почему смеюсь? Куплю там метлу.
— О, совсем другое дело! Тогда я с тобой. Не то опять задержишься, а мне — переживай!
Тропинка к деревне шла через лес, сквозь заросли ежевики, мимо валунов, поваленных деревьев, кряжистых пней.
Ворону Абрахасу всё было нипочём. Он сидел на плече у подруги и следил за тем, чтобы не задеть ветки.
Зато Ведьмочка спотыкалась о корни деревьев, цеплялась юбкой за кусты.
— Проклятая дорога! — чертыхалась она. — Утешает одно: ещё немного — и я вновь полечу.
Они вскоре добрались до деревни и вошли в магазинчик Балдуина Пфеферкорна.
Господин Пфеферкорн ничуть не удивился их появлению.
До сего дня лицезреть ведьм ему не доводилось, поэтому он принял её за обыкновенную старушку из соседнего села.
Поздоровался. Ведьмочка ответила.
Затем господин Пфеферкорн любезно осведомился, чего желает покупательница.
Ведьмочка попросила сто граммов леденцов. Открыла коробочку и угостила ворона.
— Спасибо! — прокаркал Абрахас.
— Учёная птица! — уважительно пробормотал господин Пфеферкорн, зная понаслышке, что бывают говорящие вороны. — Желаете ещё чего-нибудь?
— Я надеюсь, вы продаёте мётлы? Да? Или нет?
— У нас есть всё, что ни пожелаете: веники, щётки, метёлки, швабры, метёлочки для смахивания пыли. А если вам необходимы совсем…
— Нет, нет, благодарю. Мне нужна самая большая метла.
— На палке или без?
— На палке, только не короткой. Палка — самое важное.
— Какая жалость, — озабоченно вздохнул Пфеферкорн. — Мётлы с длинными палками, к сожалению, кончились. Остались вот такие, средние.
— Думаю, подойдёт, — кивнула Маленькая Ведьма. — Беру её.
— Позвольте завернуть покупку? — услужливо предложил хозяин. — Связанную метлу удобнее нести.
— Вы очень внимательны, — поблагодарила Ведьмочка. — Но не стоит этого делать.
— Как вам угодно! — господин Пфеферкорн отсчитал сдачу и проводил Маленькую Ведьму до двери. — Премного благодарен. До свидания. Я ваш покорный…
«Слуга», — хотел он добавить, но так и застыл с раскрытым ртом. Ему не хватило воздуху, чтобы закончить предложение. Он увидел, как покупательница села на метлу верхом, что-то пробормотала и фьють! Взлетела с метлой и вороном ввысь.
Господин Пфеферкорн не поверил собственным глазам.
«Господи боже мой! — подумал он. — Я это вижу наяву или во сне?»
ДОБРЫЕ НАМЕРЕНИЯ
Как вихрь неслась с растрёпанными волосами и развевающимся платком Маленькая Ведьма на новой метле. Вот она уже над крышами деревни. Абрахас судорожно цеплялся за её плечо.
— Осторожно! — прокаркал он. — Впереди церковь!
Ведьмочка вовремя повернула метлу, иначе бы они наткнулись на церковный шпиль. Лишь кончик фартука зацепился за петушка на флюгере.
Тр-р — клок ткани остался там.
— Нельзя ли помедленнее! — предостерёг Абрахас. — Так и шею сломать недолго! Ты что, сдурела?
— Это метла! — крикнула Ведьма. — С нею трудно совладать.
С новой метлой дело обстоит так же, как с молодой строптивой лошадкой, её нужно сперва укротить и объездить. Отделаться при этом лишь разорванным фартуком — такая малость!