К счастью, Ведьмочка знала, что делать. Она направила норовистую метлу в чистое поле. Там хоть не за что зацепиться.
— Давай, давай, взбрыкивай! — прикрикнула она на метлу. — Взбрыкивай! Когда устанешь, образумишься! Гопля!
Метла всеми мыслимыми и немыслимыми способами старалась освободиться от наездницы.
Делала головокружительные скачки, вставала на дыбы, снижалась, вздымала вверх. Всё напрасно!
Ведьмочка крепко сидела на метле.
В конце концов, утомившись, метла подчинилась наезднице и теперь повиновалась каждому приказу.
Летала то быстро, то медленно, то прямо, то по кругу.
— Так-то лучше! — удовлетворённо заметила Ведьмочка. — Жаль, что не сразу образумилась.
Она поправила платок. Одёрнула юбку, шлёпнула метлу ладонью и плавно заскользила над лесом.
Новая метла стала смирнее ягнёнка.
Они парили над верхушками деревьев, поглядывая на вершины гор и заросли ежевики.
Ведьмочка весело болтала в воздухе ногами, радуясь, что больше не надо топать пешком. Она приветственно махала рукой зайцам и косулям, выглядывавшим из зарослей, и считала в земле лисьи норы.
— Смотри-ка, охотник! — удивился Абрахас.
— Вижу, вижу, — проговорила Ведьмочка, вытянула губы и плюнула охотнику прямо на шляпу.
— Зачем ты это сделала? — удивился Абрахас.
— Мне так нравится! Ха-ха-ха! — засмеялась Ведьмочка. — Пусть он думает, что идёт дождь!
Но ворон оставался серьёзным.
— Так поступать нельзя! — заметил он укоризненно. — Хорошие ведьмы не плюют людям на шляпы!
— Ах, перестань! — раздражённо отмахнулась Ведьмочка.
— Пожалуйста, — обиделся Абрахас. — Но тётка Румпумпель от таких твоих шуточек будет только злорадствовать.
— Ветряная ведьма? Ей-то что до этого?
— Не скажи! Представляю, как она обрадуется, если ты за год не станешь хорошей ведьмой! Хочешь ей доставить такое удовольствие?
Ведьмочка энергично покачала головой.
— Тем не менее ты всё для этого делаешь.
И ворон замолчал.
Ведьмочка тоже задумалась. Куда ни кинь, ворон был кругом прав.
Когда они прилетели домой, Ведьма сказала:
— Ты прав, я должна стать хорошей ведьмой. Только так я смогу отомстить тётке Румпумпель. Пусть же она позеленеет от злости!
— Так оно и будет, — согласился ворон. — Но с сегодняшнего дня ты должна делать только хорошее.
— За мной не заржавеет! — пообещала ему Маленькая Ведьма.
ВИХРЬ
С этого дня Ведьмочка сидела над колдовской книгой по семь часов. К очередной Вальпургиевой ночи она должна иметь в голове всё, что в ней написано.
Учение давалось без труда: она была молодой и старательной.
И вскоре уже знала наизусть все важнейшие колдовские трюки.
Иногда она отвлекалась от учёбы. Когда много занимаешься, следует делать перерыв, чтобы проветриться. Порою она даже ходила по лесу пешком, потому что одно дело, когда заставляют ходить, совсем другое — когда сама этого захочешь.
Как-то во время прогулки по лесу они с Абрахасом повстречали трёх старушек с пустыми корзинами за плечами.
Старушки шли, опустив глаза в землю, будто что-то искали.
— Что вы тут ищете? — полюбопытствовала Ведьмочка.
— Сухую кору и хворост для своих печек, — ответила одна старушка.
— Но нам не везёт, — вздохнула другая. — Лес нынче будто выметенный — ни одной сухой веточки!
— И давно вы ищете? — допытывалась Ведьмочка.
— С утра, — сказала третья старушка. — Ищем, ищем, и всё напрасно. На троих у нас и полкорзины не наберётся. Приближается зима, и мы не знаем, чем будем топить свои печи.
Ведьмочка заглянула в корзины. Там лежало лишь несколько хилых веточек.
— Если это вся ваша добыча, — сказала она старушкам, — то я понимаю, почему вы так печальны. В чём же дело?
— В ветре, — сказали старушки.
— В ветре? — удивилась Ведьмочка. — При чём тут ветер? Не понимаю!
— А при том, что он не дует, — пояснила первая старушка.
— Когда нет ветра, сучья и ветки с деревьев не падают, — добавила другая.
— А если ветки не падают, чем нам наполнить корзины? — сказала третья.
— Ах, вон оно что! — уразумела Ведьмочка.
Старушки закивали головами. А одна из них размечталась:
— Чего бы я только не отдала, чтобы уметь колдовать! Я наколдовала бы ветер. Но, увы, к сожалению, я не колдунья.
— Да, да, — согласилась Ведьмочка. — Ты не колдунья.
Печальные старушки решили идти домой.
— Нет смысла искать хворост, — сказали они. — Пока не будет ветра, ничего не найдёшь. До свидания!
— До свидания, — попрощалась Ведьмочка.
— Можно им как-нибудь помочь? — прошептал Абрахас, когда старушки скрылись из вида.
Ведьмочка улыбнулась.
— Я уже придумала. Держись покрепче, не то тебя сдует.
Поднять ветер для ведьмы — детская забава. Лёгкий свист сквозь зубы, и взовьётся вихрь.
Но какой! И Маленькая Ведьма присвистнула.
В тот же миг поднялся ужасный ветер.
Он пронёсся по верхушкам деревьев, потряс стволы, сорвал сучья, пошвырял наземь кору.
Старушки испуганно закричали, втянули головы в плечи и вцепились в развевающиеся юбки.
Ещё немного — и их бы снесло ветром. Но Маленькая Ведьма не хотела этого.
— Довольно! — крикнула она. — Перестань!
И ветер тотчас же стих.
Старушки пугливо огляделись.
Они увидели, что лес усыпан сучьями и хворостом.
— Какое счастье! — восхитились старушки. — Столько хвороста за один раз! Теперь нам хватит дров на всю зиму.
Они быстро наполнили корзины и, сияющие, потащились домой.
Маленькая Ведьма, ухмыляясь, смотрела им вслед. Даже ворон Абрахас был доволен. Он клюнул Маленькую Ведьму в плечо и сказал:
— Неплохо для начала. Кажется, у тебя есть шанс стать хорошей ведьмой.
ВПЕРЁД, СЫНОК!
С того дня Ведьмочка всегда заботилась о том, чтобы старушки не возвращались домой с пустыми корзинами.
Старушки, встречая в лесу Маленькую Ведьму, весело говорили:
— Одно удовольствие собирать в этом году хворост! Не ходишь по лесу впустую!
Тем удивительнее было для Ведьмочки встретить однажды заплаканных бабулек с пустыми корзинами. Накануне она наколдовала сильный ветер, и весь лес был усыпан хворостом.
В чем же дело?
— Подумай только, какая беда! — сквозь слёзы поведали старушки. — Новый лесничий запретил нам собирать хворост. Опорожнил наши полные корзины и пригрозил, что в следующий раз нас посадит.
— Куда посадит?
— В тюрьму! — зарыдали старушки.
— Надо же! — изумилась Ведьмочка. — С чего это он так круто?
— Он злой! — в один голос закричали старушки. — Прежний лесничий ничего не имел против. А этот новый! Видела бы ты, как он бушевал, как кричал! Не будет у нас теперь дров!
И старушки зарыдали пуще прежнего. Ведьмочка попыталась их утешить.
— Новый лесничий ещё пожалеет об этом, — уверенно пообещала она. — Я его образумлю.
— Как? — спросили старушки.
— Это моя забота. Идите домой и не волнуйтесь. С завтрашнего дня вы снова можете собирать хворост. Лесничий не будет вам помехой.
Успокоенные старушки ушли.
А Ведьмочка наколдовала себе огромную корзину хвороста. Поставила её у дороги и уселась рядом, сделав вид, что отдыхает после тяжких трудов.
Ждать пришлось недолго.
Новый лесничий явился — не запылился.
Маленькая Ведьма его сразу узнала по зелёной кожаной куртке. За плечами у него висело ружьё, а через плечо — кожаная охотничья сумка — ягдташ.
— Эй! — грубо крикнул лесничий. — Ещё одна! Что ты здесь делаешь?
— Отдыхаю, — невозмутимо ответила Ведьмочка. — Корзина такая тяжёлая, мне надо отдышаться.
— Разве ты не знаешь, что собирать хворост запрещено? — с ходу вскипел лесничий.
— Нет. Откуда мне знать?
— Но теперь ты это знаешь! Вытряхивай корзину и проваливай!
— Вытрясти всё из корзины? — с удивлением переспросила Ведьмочка. — Миленький, дорогой господин лесничий, сжальтесь надо мной! Посочувствуйте старой немощной женщине!
— Сейчас я тебе посочувствую! — продолжал яриться лесничий.
И он схватил корзину, чтобы вытряхнуть из неё хворост.
Но тут Маленькая Ведьма промолвила:
— Нет, ты этого не сделаешь!
Лесничий взвился от ярости.
— Я упеку тебя в каталажку, — хотел он сказать, но вместо того вдруг произнёс: — Прости великодушно! Я пошутил. Разумеется, ты можешь оставить себе этот хворост.
«Что это со мной? — подумал озадаченный лесничий. — Хочу сказать одно, а говорю другое?»
Он ведь не знал, что Маленькая Ведьма его заколдовала.
— Так-то лучше, сынок! — одобрила Ведьмочка. — Ах, если бы только корзина не была столь тяжёлой!
— Может, помочь? — осведомился лесничий. — Я мог бы отнести хворост к тебе домой…
Ведьмочка хихикнула.
— В самом деле, сынок? Очень любезно с твоей стороны. Такой вежливый молодой человек!
«Чёрт знает, что такое! — подумал лесничий. — Что за чушь я несу?»
— Бабуля, — с изумлением услышал он собственный голос, — если ты устала, садись на корзину, я и тебя отнесу.
— Ты не шутишь? — вопросила Ведьмочка.
Лесничий в отчаянии вновь услышал собственный приветливый голос:
— Конечно нет! Лезь на закорки.
Ведьмочка не заставила себя упрашивать. Одним махом вскочила верхом на корзину, а ворон Абрахас оседлал её правое плечо.
— Поехали! — сказала Маленькая Ведьма. — Вперёд, сынок!
В душе лесничий желал старушке с её корзиной и вороном провалиться в тартарары.
Но что с того!
Он послушно, как вьючное животное, двинулся в путь.
— Прямо-прямо, не сворачивай, — скомандовал Абрахас. — И поживей, не спи на ходу. Поживей! Не то клюну тебя в одно место!
Лесничему становилось то жарко, то холодно.
Он топал и топал, взмок от пота. Язык у него вывалился наружу.
Он потерял свою зелёную шляпу, потом кожаную сумку.
А ружьё сам бросил на ходу.
Его гоняли по лесу до полного изнеможения.
— Налево! — приказывал Абрахас. — А за канавой — направо, потом прямо в гору!
Когда они наконец добрались до избушки, бедняга лесничий еле стоял на ногах.
Тем не менее Ведьмочка спросила его без тени сострадания:
— Ну как, сынок, сумеешь порубить этот хворост?
— Я его порублю и уложу штабелем, — отдуваясь, пообещал лесничий.
Так он и сделал.
Когда он закончил, а времени прошло много, Маленькая Ведьма поблагодарила труженика.
— Теперь можешь идти домой, сынок. Такой милый, предупредительный лесничий в наше время — редкость. То-то обрадуются другие старушки. Надеюсь, ты им тоже будешь помогать?
Лесничий лишь согласно кивнул.
И, шатаясь от усталости, поплёлся к себе домой.
С тех пор он делал большой крюк, обходя стороной каждую встречную старушку.
Маленькая Ведьма долго ещё смеялась, вспоминая свою проделку.
— Теперь я всегда буду так поступать, — призналась она ворону. — Хорошим людям помогать, а плохих — наказывать и устраивать над ними разные шуточки.
Однако у Абрахаса было собственное мнение:
— Добро можно делать и по-другому: без шуточек и проказ.
— Но ведь без шуточек скучно!
БУМАЖНЫЕ ЦВЕТЫ
Как-то в воскресенье Маленькой Ведьме захотелось слетать в город, потолкаться на рынке.
Абрахас обрадовался:
— Чудесно! И я с тобой. В лесу так одиноко — много деревьев и мало людей. А в городе — масса развлечений!
Они не могли прилететь в город на метле, чтобы не вызвать переполох и не навлечь на свою голову беду — полицию. Поэтому спрятали метлу у дороги и отправились пешком на рыночную площадь.
Там уже толпился народ: домашние хозяйки, служанки, поварихи.
Крестьянки расхваливали на все лады свой товар, а продавцы овощей и фруктов зазывали:
— Покупайте белый налив! Сочные груши!
Рыбачки предлагали солёную селёдку, колбасник — горячие франкфуртские сосиски.
Гончар демонстрировал глиняные кувшины и блюда.
То тут, то там раздавались возгласы: «Кислая капуста!», «Тыквы, арбузы!».
Громче всех кричал Дешёвый Якоб.
Он стоял с лотком у фонтана, на базарной площади и зычным голосом зазывал:
— Покупайте! Покупайте! Покупайте! Продаю по дешёвке! Сегодня у меня день благотворительности. Отдаю за полцены. Нюхательный табак, подтяжки, лезвия для бритвы, зубные щётки, шнурки для ботинок, заколки для волос, кухонные тряпочки, вакса для обуви, чесночная приправа. Ко мне, ко мне, господа! Покупайте, покупайте со скидкой у Дешёвого Якоба!
Маленькой Ведьме понравилась базарная сутолока.
В рыночной толпе она чувствовала себя как рыба в воде. С интересом разглядывала товары, попробовала сочную грушу, отведала кислой капусты.
У Дешёвого Якоба за пару пфеннигов приобрела зажигалку. Он ей подарил вдобавок стеклянное колечко.
— Большое спасибо! — обрадовалась Ведьмочка.
— Пожалуйста, пожалуйста! Рад услужить. Покупайте, покупайте, господа! Покупайте у Дешёвого Якоба!
В дальнем углу рынка печально стояла бледная девочка с корзинкой бумажных цветов.
Люди проходили мимо, не обращая внимания на застенчивую малышку. Никто даже не приценивался к её товару.
— Мне жаль бедняжку, — обратил внимание на девочку Абрахас. — Позаботься о ней!
Ведьмочка подошла к девочке и спросила:
— Что, не покупают цветы?
— Ах, кому нужны летом бумажные цветы! — печально вздохнула малышка. — Мама опять будет плакать. Если я не принесу вечером денег, она не сможет купить нам хлеб. У меня семь братьев и сестёр. А папа умер прошлой зимой. Мы делаем бумажные цветы. Но их никто не покупает…
Маленькая Ведьма, сочувственно выслушав, задумалась, как же ей помочь?
И придумала.
— Странно, что люди не покупают твои цветы, — сказала она. — Они же так дивно пахнут!
Девочка удивилась.
— Пахнут? Как могут пахнуть бумажные цветы?
— Пахнут, пахнут, — заверила её Ведьмочка. — Пахнут приятнее, чем настоящие. Разве ты не чувствуешь?
И правда, цветы пахли. Это почувствовала не только девочка. Люди в толпе стали принюхиваться.
— Что это так чудесно пахнет? — спрашивали они друг друга. — Невероятно! Бумажные цветы, говорите вы? Они продаются? Недорого? Тогда я куплю несколько штук.
Все, у кого были нос и ноги, поспешили к девочке.
Домашние хозяйки, поварихи, крестьянки ринулись со всех концов базара.
Рыбачки побросали селёдку, мясники — сосиски, зеленщики — зелень.
Все столпились вокруг девочки, чтобы купить цветы.
Дешёвый Якоб примчался последним. Он встал на цыпочки, сложил руки рупором и прокричал:
— Ты меня слышишь, девочка с цветами? Это я — Дешёвый Якоб. Оставь мне, пожалуйста, пару цветочков! Ну хоть один. Ты меня слышишь? Один-единственный!
Толпа зароптала:
— Держи карман шире! Нет, дудки! Даже Дешёвому Якобу не уступим! Продавай, девочка, по очереди!
«Какое счастье, что мы первые! — думали люди впереди. — Всем, конечно, не хватит».
Опоздавшие с завистью смотрели на счастливчиков.
А девочка всё продавала, продавала и продавала.
Цветы не кончались. Хватило даже Дешёвому Якобу.
— Удивительно, что цветов не убывает! — шушукались люди.
Но даже продавщица не могла бы им раскрыть секрет. Разгадку знала лишь Маленькая Ведьма. Но она уже удалилась из толпы и даже покинула рыночную площадь. Они с Абрахасом отыскали укромное место, где спрятали метлу.
Ведьмочка всё ещё думала о малышке с цветами и довольно улыбалась.
Ворон легонько постучал клювом о плечо, чтобы вернуть её к действительности, и показал на чёрную тучу, плывущую по небу. Она не казалась бы подозрительной, если бы не кончик метлы сбоку.
— Погляди-ка! — возмутился Абрахас. — Тётка Румпумпель, старая карга, шпионит за нами!
— На это она горазда! — проворчала Ведьмочка. — От неё не укроешься. Но мы ведь не делали ничего плохого!