Туся затаила дыхание, надеясь услышать пояснение. Слова о каких-то близнецах, встреча с которыми приносит столь потрясающие перемены в жизни, заставили ее напрочь забыть о том, как бестактно она себя ведет, столь откровенно вслушиваясь в посторонние разговоры. Однако девушки не обращали на нее ровно никакого внимания, полностью поглощенные друг другом.
– Я не представляю, что бы со мной было, если бы я не попала к Огненным Близнецам! – сказала девушка в зеленой куртке. – Теперь я уверена, что моя жизнь потечет по-другому. Она наполнилась смыслом и светом. Я счастлива, как никогда!
– И самое главное, – добавила ее каракулевая собеседница, – это непреходящее счастье. Не нужно бояться, что оно когда-нибудь закончится. Это состояние на всю жизнь!
Наверное, в этот момент у Туси вырвался какой-то возглас, потому что девушки вдруг умолкли и, разом обернувшись, внимательно на нее посмотрели. Туся отвернулась, чувствуя некоторое смущение от того, что они застали ее за таким малопривлекательным занятием, как подслушивание.
«Сами виноваты! – пронеслось у нее в голове. Нечего было вопить на всю улицу».
Девушки понизили голос и придвинулись ближе друг к другу. Тусю снова охватила тоска и досада. Она поняла, что ей нет места в разговоре этих счастливых девушек: Уже в который раз за последние дни Туся с горечью подумала о том, что никому не нужна. На ее глаза навернулись слезы. Ей захотелось немедленно подняться со скамьи и уйти подальше от этой окрыленной парочки.
– Простите! Можно вас на секунду?
Туся слегка вздрогнула, услышав голос одной из девушек.
Она резко обернулась и убедилась, что незнакомки обращаются именно к ней.
– Да, – неуверенно произнесла Туся, вопросительно глядя на девушку в каракуле.
Незнакомки смотрели на Тусю дружелюбно и даже ласково. Она почувствовала, как от их взглядов на душе становится немного теплее.
– Мы подумали, может быть, вам одиноко? произнесла девушка в зеленой куртке.
Туся даже не отдавала себе отчета в том, что при других обстоятельствах ее наверняка покоробили бы такие слова. Больше всего на свете Туся боялась показаться окружающим слабой и внушающей жалость. Но на этот раз все обстояло иначе. Она благодарно улыбнулась и ответила:
– Да, вы правы, мне сейчас очень одиноко. Потом Туся часто задумывалась над тем, почему она именно так восприняла обращенные к ней слова девушек. Возможно, причиной тому был их. скромный облик и откровенные излияния, которые так перекликались с ее личными переживаниями.
Обе девушки тотчас же встали и подошли к Тусе, сев на скамью по обе стороны от нее.
– Меня зовут Марина, – представилась девушка в каракуле.
– А меня – Оля, – улыбаясь, произнесла другая.
– Я – Туся.
Девушки недоуменно посмотрели на нее.
– То есть меня зовут Наташей, но близкие называют Тусей, мне так больше нравится.
– Понятно, значит, и мы будем называть тебя Тусей, если ты, конечно, не возражаешь.
Туся не возражала. Напротив, она была несказанно рада, что эти удивительные девушки заговорили с ней и отнеслись с такой теплотой; Смущение уступило место признательности и желанию как можно больше узнать о незнакомках.
– Я услышала, как вы рассказывали о себе. Мне это очень понятно. Я испытываю примерно то же самое, что и вы… То есть, – поправилась Туся, – то же, что вы испытывали раньше, пока не попали к этим, – она немного помялась, – близнецам, кажется?
– Да-да! К Огненным Близнецам! – горячо воскликнула Марина. – Так называется наше братство.
– Ты знаешь, Туся, мы сразу поняли, что сейчас ты переживаешь не лучшие моменты своей жизни, – заговорила Оля.
– Неужели это так заметно? – Туся была несколько задета.
– Может быть, и нет. Но мы поняли это, потому что сами испытали нечто похожее.
– Да, мы разглядели в тебе родственную душу, с улыбкой сказала Марина.
– Каждый человек время от времени переживает тяжелые времена, но далеко не каждый воспринимает их так, как мы и как ты.
– Откуда вы знаете, как я их воспринимаю?
– Не знаю, – пожала плечами Оля, – это чувствуется на интуитивном уровне, правда, Марина? «Каракулевая»девушка энергично закивала.
– Так вот, – продолжила Оля, – некоторые люди очень остро и болезненно воспринимают тяготы жизни. Но сил бороться с обстоятельствами самостоятельно у них не хватает, а никто из близких по каким-то причинам не способен поддержать их.
– Да, со мной именно это и происходит, – выдохнула Туся, завороженно глядя на Олю.
– Тогда на помощь приходит наше братство. Попав к нам, любой человек, как бы сильно он ни страдал, обязательно возрождается к новой жизни.. Он находит свое предназначение, а значит, и счастье.
– Неужели это возможно? – с сомнением в голосе спросила Туся.
– Я понимаю, что мои слова кажутся тебе неправдоподобными. Честно говоря, я на первых порах тоже не верила.
– И со мной так было! – поддержала Олю Марина. – Это абсолютно нормально. Только полный тупица может безоговорочно принимать на веру любые слова.
– Но как только ты попадешь туда, увидишь всех, проникнешься той волшебной атмосферой, которая царит на наших собраниях…
– А главное: как только ты услышишь голос нашего духовного отца…
– Ты сразу все поймешь и поверишь.
Туся только. успевала вертеть головой то в одну сторону, то В другую, слушая наперебой восклицающих девушек.
– Ты ведь в школе учишься?
– Да, – ответила Туся, невольно взглянув на серую стену своей школы. – А в какой?
Туся назвала номер, указав на здание. – И тебе не хочется идти туда, да? Туся согласно кивнула и нахмурилась.
– Мне сейчас вообще ничего не хочется.
– Расскажи нам, что тебя мучит, – предложила Оля, ласково глядя прямо в глаза Тусе.
И Туся рассказала. Она поведала им и о Лизе, которая стала забывать о том, что такое настоящая дружба, и о маме, готовящейся к скорому отъезду за границу, и об отложенном спектакле. Она говорила очень долго, часто сбивалась, перескакивая с одного на другое – слишком много неприятного накопил ось в ее жизни за последнее время, хотелось поскорее излить душу тем, кто так внимательно, с таким пониманием слушает ее. Наконец она дошла до истории с Германом и осеклась. Воспоминания о нем были слишком мучительны. Туся поняла, что если скажет еще хоть слово, то непременно расплачется. А ей этого совсем не хотелось.
Девушки, похоже, все поняли. Они помолчали с минуту, потом Оля со вздохом сказала:
– Как это все знакомо! Просто до боли! Марина кивнула, продолжая хранить молчание. – Ты придешь к нам? – спросила Оля так, словно говорила о чем-то само собой разумеющемся. – Куда? – не поняла Туся.
– На собрание. Каждый вторник и четверг у нас проводятся собрания.
– Я не знаю… – промямлила Туся, неуверенно глядя тона Олю; то на Марину.
– Приходи обязательно! – доброжелательно сказала Марина.
– Там, и только там человек может стать счастливым! – воскликнула Оля, при этом в ее глазах зажглись искры восторга.
– Хочешь, встретимся в следующий вторник здесь же, и мы поведем тебя на собрание? – предложила Марина.
Туся одновременно кивнула и пожала плечами, так что было неясно, хочет она этого или нет.
– Приходи сюда во вторник в это же время, ладно? – желая настоять на своем, не унималась Оля. – Я постараюсь, – ответила Туся.
Тут девушки встали и начали прощаться, несколько раз повторив, что Туся обязательно должна прийти.
– Ты сама убедишься, как это будет здорово! сказала Оля.
Девушки удалялись в глубь сквера, а Туся смотрела им вслед. Она больше не замечала их убогой одежды. Они казались ей прекрасными, потому что были счастливы.
3
Эта знаменательная встреча произошла в пятницу. А в субботу Туся официально пропустила занятия в школе: они с мамой отправились за покупками. Мама заявила, что не допустит, чтобы ее дочь жила впроголодь во время ее отсутствия.
– Мы купим все необходимое, чтобы ты не питалась одними пирожными, гамбургерами и чипсами.
Тусе не очень хотелось таскаться по супермаркетам, но это было лучше,’чем идти в школу, поэтому она согласилась. Мама покупала все любимые Тусины продукты, она старалась угадать все ее желания. Туся с тоской подумала, что в этот момент она могла бы добиться от мамы всего, что душе угодно. Но самое печальное заключалось в том, что ей ничего не хотелось. Мама видела это и была немного расстроена.
– Хочешь, зайдем в магазин одежды? – предложила мама. – Купишь себе что-нибудь.
Туся с полнейшим безразличием пожала плечами и отказалась. Однако, как бы то ни было, поход за покупками развеял Тусю и отвлек от печальных мыслей. Она старалась смириться с тем, что две или три недели ей придется жить одной. Раньше мама никогда не уезжала так надолго. Но сейчас у нее не было другого выхода.
– Такая возможность предоставляется раз в десять лет и то не каждому, – убеждала она Тусю. Я не могу не воспользоваться ею, ты ведь понимаешь меня.
Туся понимала, но легче ей от этого не было. Вечером позвонила Лиза и пригласила Тусю в театр. Решив, что отказом она продемонстрирует обиду на подругу, Туся согласилась. Лиза была в сопровождении Михаила Юрьевича, и это очень не понравилось Тусе. Вместо того чтобы следить за событиями, разворачивающимися на сцене, она думала о том, что потеряла свою лучшую подругу, которая променяла дружбу на банальное (с Тусиной точки зрения) увлечение. Она, как могла, старалась не подавать виду, что совместное времяпрепровождение с Михаилом Юрьевичем ее совсем не радует. Когда они проводили ее до дому, Туся вздохнула с облегчением, решив, что никогда больше не согласится идти куда-либо с Лизой, если та потянет с собой Михаила Юрьевича.
В воскресенье у них были гости. Пришли мамины приятельницы и обсуждали деловые вопросы, не представлявшие для Туси ни малейшего интереса. Поскольку погода не желала становиться лучше, Туся весь день провалялась на диване с книжкой. Но она почти не читала, ежеминутно отрываясь от страниц и взглядывая в окно, в надежде увидеть пробивающиеся лучи солнца. И каждое новое разочарование ввергало ее во все большую тоску. Поначалу мысли Туси снова и снова возвращались к знакомству со странными девушками из братства, но мало-помалу воспоминания стали заслоняться другими впечатлениями.
В понедельник ей все-таки пришлось пойти в школу, потому что, как сказала Лиза, Кошка усиленно интересовалась причинами ее отсутствия. Там вовсю шла подготовка к празднованию Нового года. Все суетились, собирались стайками и о чем-то увлеченно шушукались. Лиза несколько раз вовлекала Тусю в такие обсуждения. Больше всего на свете Туся жаждала быть нужной людям. Ей очень нравилось, когда прислушивались к ее мнению, спрашивали у нее совета. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что уже не чувствует себя такой одинокой, как раньше. К тому же Лиза, узнав о том, что мамин отъезд – дело решенное и состоится через несколько дней, обрадовалась и предложила устроить в Тусиной квартире вечеринку.
– Это будет здорово! – воскликнула она. – Позовем всех друзей и повеселимся на славу.
Туся пожала плечами (с некоторых пор этот жест вошел у нее в привычку). Лиза внимательно посмотрела на нее и сказала:
– А знаешь что? Если тебе не хочется жить одной, то можешь переехать ко мне. Я буду очень рада. Будем вместе делать уроки, ходить в школу и все такое… Представляешь, как сестры!
Туся почувствовала, как у нее сжалось сердце.
– Неужели ты и вправду этого хочешь?
– Еще бы! Это будет здорово! – улыбаясь, повторила Лиза.
Туся не дала согласия сразу, сказав, что подумает.
Ей не хотелось показывать, что она нуждается в чьем-то участии, даже если его проявляет лучшая подруга. На самом же деле Туся была готова сию же секунду бежать укладывать сумку.
Тусе начало казаться, что жизнь вот-вот начнет входить в свое обычное русло. Хотя погода была по-прежнему отвратительной, на душе у Туси стало немного светлее. В среду она окончательно решила сказать Лизе, что согласна переехать к ней на все время маминого отсутствия.
Но все получилось по-другому. С самого утра Туся представляла себе, как обрадуется Лиза, когда узнает о ее решении. Она с нетерпением ждала конца уроков, представляя себе, как они вместе пойдут домой и Туся скажет, что сегодня она соберет свои вещи и попросит Лизу приготовить ей апартаменты». Но когда прозвенел звонок, возвестивший об окончании последнего урока, Лиза подскочила к ней и торопливо сказала:
– Я убегаю! Созвонимся вечером, ладно? – у Туси вытянулось лицо.
– Куда убегаешь?
– Мы с Мишей собрались в Музей современного искусства, он сказал, что там сегодня открывается какая-то интересная экспозиция. Я тебя не приглашаю, потому что знаю, как ты не любишь ходить по музеям. Если мне понравится, я тебе обязательно расскажу, и мы сходим туда вместе…
Лиза была слишком возбуждена и потому не заметила, как каждым своим словом наносила подруге удар за ударом. Первые несколько секунд Туся не могла вымолвить ни слова, но в этом не было необходимости, так как Лиза тараторила без умолку.
«Значит, с Мишей, – думала Туся, стиснув зубы, – опять он! Ей плевать на меня. Она совсем не хочет, чтобы я к ней переезжала, я буду мешать их встречам! Я нужна ей как прошлогодний снег».
Чувствуя, как к горлу подступают жгучие слезы, Туся неимоверным усилием воли заставила себя улыбнуться и сказать в своей обычной манере:•
– Вот уж не знала, что ты заделалась в любительницы музеев.
– Да нет, просто Миша сказал, что это будет очень интересно…
Тусе показалось, что если она еще хоть раз услышит это имя, то с громкими воплями набросится на Лизу с кулаками, поэтому она прервала ее на полуслове:
– Ладно, беги. Я тоже тороплюсь.
– А куда?
– Тебе это не покажется интересным.– Туся резко отвернулась, чтобы скрыть наворачивающиеся на глаза слезы. – Я тебе потом расскажу, завтра, – добавила она, чтобы не дать Лизе почувствовать, как она обижена.
– Тогда до завтра! – Лиза сияла. Наскоро чмокнув подругу в щеку, она упорхнула, даже не сочтя нужным дойти с Тусей до выхода.
«Никогда! Никогда ей этого не прощу», – говорила себе Туся, глядя вслед убегающей Лизе. В эту минуту ей показалось, что она ее ненавидит.
Невидящим взглядом Туся обвела одноклассников, спешащих поскорее покинуть стены школы. «Никому Я не нужна! Никто не заговаривает со мной, никто никуда не приглашает. Всем на меня наплевать!»
Туся не отдавала себе отчета, что ее хмурый вид отпугивает. Все знали острый Тусин язык, и никому не хотелось стать объектом ее ядовитых насмешек.
Выйдя из школы, Туся машинально направилась в скверик. Ей хотелось уединиться, сесть на скамейку и предаться своим горьким мыслям. Она шла по аллее, уперев взгляд в асфальт и тем не менее не замечая на нем многочисленных луж.
– Туся! – услышала она высокий голос, показавшийся знакомым.
Обернувшись, Туся увидела Олю – одну из тех девушек, с которыми познакомилась в пятницу. Она приветливо махала рукой и быстрым шагом приближалась к остановившейся Тусе. Оля была не одна, ее сопровождала женщина лет тридцати пяти. Она тоже смотрела на Тусю и улыбалась ей, словно старой знакомой.
– Как хорошо, что мы тебя встретили! – воскликнула Оля. – Почему ты не пришла вчера? Мы тебя ждали.
Туся растерянно смотрела на подошедших. Она не знала, что ответить, и пыталась придумать подходящую отговорку, но, к счастью, этого не потребовалось.
– Ничего! Главное, что сегодня мы встретились.
Очень рада познакомиться с тобой, Туся, девочки много о тебе рассказывали.
Туся с интересом разглядывала женщину. У нее были коротко остриженные русые волосы, правильные черты лица и светло-голубые глаза. Туся отметила, что одета она довольно-таки элегантно, хотя и скромно. Оля по-прежнему была облачена в жуткую зеленую куртку.
– Меня зовут Надежда Григорьевна, – произнесла женщина и протянула Тусе руку.
Туся никогда еще не пожимала рук. Это было новое и очень приятное ощущение – взрослый человек здоровался с ней как с равной. Едва коснувшись теплой сухой ладони женщины, Туся почувствовала неизъяснимое доверие к ней. У Надежды Григорьевны был низковатый голос, который сразу запоминался. Она смотрела пристально и проникновенно, но при этом ее взгляд не смущал Тусю.