– Ты именно такая, какой я тебя представляла, улыбаясь, сказала Надежда Григорьевна.
В следующую секунду ее улыбка потухла, и она посмотрела на Тусю с состраданием.
– Сколько зла в этом мире, – произнесла она, покачав головой, – если такие прелестные создания вбирают в себя так много боли!
Тусе стало очень жалко себя. Она смотрела на Надежду Григорьевну, не замечая, как глаза наполняются и переполняются слезами.
Наконец-то она встретила людей, которые понимают ее, сочувствуют ей, видят, как нелегко ей приходится!
– Мы не можем допустить, чтобы эта милая, красивая девочка так страдала! сказала Надежда Григорьевна, обращаясь к Оле. – Мы должны помочь ей. Ведь именно в этом и заключается наше предназначение.
Оля кивнула, преданно глядя на женщину. Было ясно, что для нее Надежда Григорьевна являет собой чуть ли не божество.
– Пойдем с нами, детка! – ласково позвала она Тусю. – Мы поможем тебе. Ты обретешь свое счастье, ты заслужила его, и оно уже близко.
Она взяла Тусю за руку и повела по аллее. Туся как загипнотизированная, подчинилась мягкому, но настойчивому призыву Надежды Григорьевны и сама не заметила, как они прошли через сквер и вышли на автобусную остановку. Оля шла следом за ними.
Всю дорогу Надежда Григорьевна говорила Тусе о том, как тяжело человеку в одиночку противостоять тяготам жизни.
– Многие думают, что мы приходим сюда, чтобы страдать, но это заблуждение. Человек может и должен стремиться к счастью. Мы просто обязаны добиться его, иначе мы не выполним того завета, с которым пришли в этот мир.
До Туси мало что доходило из этих слов. Но она чувствовала; что теперь не одинока, что нашлись люди, которым она не безразлична, которые будут помогать ей; заботиться о ней.
Голос Надежды Григорьевны звучал в ее голове райской музыкой. Она словно уже видела свое счастье. С каждой минутой Тусино сердце все доверчивей раскрывалось навстречу теплу, исходящему от этой чудесной женщины. Где-то в глубине сознания Туся ощущала, что ничего нового Надежда Григорьевна ей не говорит. Большинство из того, что она сейчас слышала, было ей уже знакомо. Но тем не менее каждое слово глубоко отпечатывалось в ее памяти. Может быть, потому, что эта речь была обращена только к ней. Тусе даже не приходило в голову спросить, куда они направляются. Она целиком доверилась своим новым знакомым.
– Нам пора выходить, – произнесла Надежда Григорьевна, взяв Тусю за руку и подводя ее к дверям, сегодня у нас нет собрания, но мы хотим просто поговорить с тобой. Наш пастырь, отец Владимир, заинтересовался рассказом о тебе и попросил нас привезти тебя, чтобы он мог познакомиться с тобой лично.
Тусе очень польстило такое внимание. Ради знакомства с ней люди специально ждали ее у школы и привезли к себе.
«Неужели я и вправду такая необычная?»– спросила она себя.
– Девочки были под очень глубоким впечатлением от встречи с тобой, – произнесла Надежда Григорьевна, словно отвечая на ее мысли.
– Мы сразу увидели в ней тонкую натуру, – подтвердила Оля.
– Тонкую и прекрасную, – добавила Надежда Григорьевна, – знаешь ли ты, детка, как много тебе дано свыше? Сочетание внешней и внутренней красоты – крайне редкое явление. И вдвойне больно наблюдать, как страдает такое одаренное существо.
4
Туся была настолько увлечена разговором, что не заметила, как они вошли в какое-то строение, поднялись по широкой лестнице с железными ступенями на второй этаж, прошли по коридору и оказались в небольшом помещении, где царил полумрак. – Вот и мы! – сообщила Надежда Григорьевна кому-то.
Когда глаза Туси немного привыкли к темноте, она различила мужчину, сидящего в кресле в глубине комнаты.
Как-то так получилось, что спутницы неожиданно покинули Тусю, и она в одиночестве осталась стоять посреди комнаты, не зная, куда идти и что говорить.
На пару минут в комнате воцарилось молчание, но Туся чувствовала на себе чей-то пристальный изучающий взгляд, от которого ее охватило странное волнение. Ей захотелось повернуться и выскочить из этой темной, пахнущей пылью комнаты.
– Я вижу, что ты необыкновенное создание, услышала Туся, – на тебя снизошла великая благодать, которая проявилась в том, что ты нашла путь сюда, к своему счастью.
Туся растерянно молчала.
– Подойди ближе, – сказал человек, сидевший в кресле.
Туся несмело сделала несколько шажков. Она разглядела мужчину с густой бородой и зачесанными назад длинными светлыми волосами. Но больше всего Тусю впечатлил его голос. Такого голоса она не слышала ни разу за всю свою жизнь. Он будто проникал в самую душу, обволакивал и заставлял забыть обо всем на свете. Туся никогда раньше не испытывала ничего подобного.
– Ты очень красива, – снова заговорил мужчина, – от этого и происходят все твои трудности.
Туся утвердительно кивнула. Она была согласна с ним, вернее, ей так казалось. И в первую минуту, и в дальнейшем, общаясь с отцом Владимиром, Туся никогда не могла определить, действительно ли она думает так же, как и он, или это ей только кажется. Впрочем, Туся не давала себе труда задумываться над этим. Вся привлекательность ее нового положения заключалась в том, что ей теперь совсем не нужно было думать – за нее это делали другие. Тусе было очень легко от того, что ее избавили от тягостной необходимости самостоятельно принимать решения.
– Тебя зовут Натальей?
– Да, Натальей, – едва ли не впервые в жизни Туся представилась именем, которым ее нарекли при рождении.
Обычно она предпочитала называть себя Тусей и очень не любила, когда к ней обращались по-другому. Но на этот раз, услышав свое полное имя из уст отца Владимира, она восприняла это как должное.
– Расскажи мне о себе.
Туся даже не подумала о том, что продолжает стоять перед ним, словно подсудимый перед судьей. Мысль о том, чтобы разговаривать с ним сидя, не приходила ей в голову. В этом человеке явственно ощущалось некое величие, от него исходила какая-то сила, заставляющая Тусю забыть о том, что она личность, и полностью подчиниться его власти.
Возможно, так на нее действовала вся обстановка, в которой было много таинственного и необычайного. Мужчина был одет во все черное, напоминающее шелковую мантию, ниспадающую до самого пола. В воображении Туси возникали образы сказочных королей, о которых она читала в детстве.
Она начала рассказывать о своих родителях, которые развелись уже довольно давно, о своей жизни с мамой, о ее работе, о своей учебе, о подругах, друзьях и обо всем, что с ней происходило. Сначала она сбивалась, не зная, что, собственно, хочет знать отец Владимир, но после того, как он задал ей несколько наводящих вопросов, ее речь потекла легко и плавно. Когда Туся умолкала, он снова спрашивал о чем-нибудь, направляя ее откровения в нужное ему русло.
Никогда еще она не беседовала с посторонним человеком так откровенно. В течение часа он успел узнать о ней абсолютно все.
Туся замолчала и посмотрела на него в ожидании следующего вопроса. Но его не последовало. Отец Владимир долго молчал.
Она чувствовала, как он сверлит ее насквозь своим необыкновенным взглядом. Вспоминая это состояние позднее, Туся признавалась себе, что была похожа на кролика, стоящего перед удавом.
Молчание тянулось бесконечно долго. Туся изнемогала под тяжестью взгляда отца Владимира. Она была не способна думать логически. В мозгу роились бессвязные обрывки мыслей. Туся одновременно и ждала и боялась голоса пастыря, словно страшного приговора.
– Ты подходишь нам, – с расстановкой произнес отец Владимир, – я решил, что ты достойна вступить в наше братство,
Туся испытала странное облегчение, словно вступление в братство было самой заветной мечтой всей ее жизни.
– Сегодня у нас нет собрания. Оно состоится завтра. Завтра ты будешь признана послушницей. А теперь иди.
Туся развернулась и пошла к выходу.
– Иди и думай о том, что тебе представилась великая возможность.
Туся замерла и обернулась.
– Ты страдала, но страдала не так много, как другие. И все же тебе суждено стать одной из нас. Это великое счастье, которого удостаиваются лишь избранные. Завтра на собрании ты поймешь, о чем я говорю. Иди и подумай о том, что твоя душа нуждается в очищении.
Не чувствуя под собой ног, Туся дошла до двери, которая немедленно распахнулась. Едва переступив порог, она оказалась в объятиях Надежды Григорьевны, Оли и Марины.
– Тебя приняли? – в один голос спросили они.
– Д-да, кажется, – пролепетала Туся, чувствуя, как от слабости у нее подкашиваются ноги.
– Ты устала, тебе нужно немного посидеть, ворковали они, увлекая ее за собой.
После общения с отцом Владимиром Туся чувствовала себя совершенно обессиленной.
– Мы так рады за тебя, – говорили вокруг.
Тусе казалось, что рядом с ней хлопочут не только Надежда Григорьевна, Оля и Марина. Ей виделись еще какие-то лица, улыбающиеся и приветливые.
Тусю усадили на старый продавленный диван и предложили стакан воды.
– Что тебе сказали?
– Что я достойна… меня, кажется, примут… завтра.
Туся отвечала бессвязно, не вполне осознавая, что с ней происходит. Она не обратила внимания на то, что об отце Владимире говорили во множественном числе. Да и вообще, с того момента, как Туся встретила в скверике Надежду Григорьевну и Олю, она все воспринимала как нечто само собой разумеющееся.
Через некоторое время Туся немного пришла в себя и стала смотреть на окружающих более осмысленным взглядом.
– Ну вот, выглядишь молодцом, – отметила Надежда Григорьевна, – давай мы тебя проводим.
Тусю бережно подняли с дивана и, взяв под руки, словно она только что встала с больничной койки, повели к выходу.
На улице, под действием свежего воздуха, Туся начала быстро приходить в себя.
– Я могу идти сама, – смущенно сказала она, пытаясь отстраниться от опекунов. – Ты уверена?
– Да.
Надежда Григорьевна ослабила объятия, но Тусину руку все же не выпустила.
– Где ты живешь? – спросила она. – Мы довезем тебя до дома.
Туся назвала адрес и добавила, что вполне могла бы добраться самостоятельно.
– Я знаю, но мне так будет спокойнее. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Разговор с пастырем не дается легко, тем более в первый раз.
– В нем столько божественной силы! – с восторгом проговорила Оля.
– Это так. Отец Владимир уже близок к тому, чтобы стать Богом.
Туся в недоумении посмотрела на нее.
– Тебя удивляют наши слова, – сказала Надежда Григорьевна, поймав ее взгляд, – но очень скоро ты все поймешь сама.
– Завтра, – добавила Оля.
Было совсем темно, когда они добрались до Тусиного дома.
– Где твои окна? – спросила Надежда Григорьевна.
Туся показала на светящиеся окна кухни и гостиной.
– Твоя мама, наверное, волнуется?
– Вряд ли, скорее всего, она и не заметила моего отсутствия.
Туся понимала, что слегка грешит против истины. Конечно, ее мама была очень занятой женщиной, но тем не менее она никогда не забывала о своем материнском долге. Туся сама не понимала, что заставляло ее представлять в глазах новых знакомых свою жизнь в таком мрачном свете. Вполне возможно, причиной тому было желание как можно быстрее стать своей в братстве. Еще несколько часов назад она и предположить не могла, что в ее жизнь ворвется нечто новое, фантастическое и захлестывающее все ее существо.
Как она и предполагала, мама не обратила особого внимания на ее позднее возвращение.
– Тебе Лиза звонила, – сообщила она, когда Туся вошла в квартиру.
Эта новость не произвела на нее ни малейшего впечатления.
– Она просила, чтобы ты ей перезвонила, – добавила мама, видя, что Туся никак не реагирует.
– Угу, – пробурчала Туся, заглядывая в холодильник. События прошедшего дня отняли у нее много сил, ей хотелось наскоро перекусить и поскорее отправиться в постель. К тому же Туся помнила наказ отца Владимира: ей нужно было серьезно подумать о своей душе. Она весьма смутно представляла, как это следует делать, но, если ей было велено подумать о душе, она должна была хотя бы попытаться.
На прощанье Надежда Григорьевна дала Тусе несколько журналов, посоветовав хорошенько изучить их содержание. Пролистав их один за другим, Туся решила, что в них слишком много непонятного. Когда она разговаривала с Надеждой Григорьевной, отцом Владимиром и даже с девушками, ей все казалось простым и ясным. В журналах же все было гораздо сложнее. Почти половина статей была посвящена приближающемуся концу света. Они призывали людей покаяться, пока еще есть время, и стараться жить без греха. Как именно это нужно делать, так и осталось для Туси загадкой. Из всего она поняла только одно: для этого потребуется очень много душевных сил, и далеко не всякий человек сможет справиться со столь нелегкой задачей. Мысль о том, что отец Владимир счел ее, Тусю, достойной стать счастливой, согревала и обнадеживала.
Инна Дмитриевна не мешала дочери. Она суетилась в своей комнате, перебирая многочисленные наряды, примеряя их перед зеркалом и отбирая самые подходящие для ношения за границей. Проблема гардероба заботила ее уже не первую неделю. Сначала Туся интересовалась этим процессом, но очень скоро он ей наскучил. Мама пробовала советоваться с дочерью, но безуспешно. Туся решила, что не станет помогать маме выбирать наряды. Ей и так несладко приходится. В конце концов, она не Золушка, которая бескорыстно провожает сестер на бал, зная, что ей предстоит коротать время за домашними делами. Нет уж! Пусть мама сама выбирает одежду, в которой будет красоваться перед всякими там сэрами и лордами.
Потом, спустя некоторое время, вспоминая те дни, Туся думала о матери с упреком: Если бы Инна Дмитриевна хотя бы раз выкроила минутку между посещениями массажных салонов, парикмахерских и модных бутиков и повнимательнее пригляделась к дочери, возможно, ей удалось бы заметить, что с той творится неладное. Но этого не произошло. Туся была предоставлена самой себе, вернее, уже не себе, а Огненным Близнецам.
5
На следующий день Туся проснулась очень рано.
Спать не хотелось, несмотря на то что она чуть ли не полночи размышляла о братстве, о душе и о том, что ей представился великий шанс изменить свою жизнь в лучшую сторону. Впервые Тусе не хотелось поделиться своими переживаниями с лучшей подругой. Раньше она сломя голову неслась к Лизе, чтобы поведать ей о своих приключениях и посоветоваться. Но теперь ее жизнь наполнилась чем-то иным, казавшимся Тусе гораздо более важным, чем Лиза и все остальное, из чего раньше складывалось ее существование. Она сама не могла объяснить.
В школу идти жутко не хотелось. Чтобы не привлекать внимания Инны Дмитриевны, Туся старалась вести себя как обычно. Она приняла душ, позавтракала, оделась и вышла, взяв сумку с учебниками и тетрадями. Не осознавая этого, Туся выбрала неброскую, скромную одежду: длинную темную юбку и серый джемпер. Вместо своей обычной ярко-желтой шапочки она надела старый белый берет, который выудила из недр шкафа. Подспудно, Туся стремилась быть похожей на тех девушек, которые входили в братство. Судя по их виду, материальные ценности не имели для них ни малейшего значения. Они были счастливы и так, потому что их души озарялись божественным светом. Эти ощущения были еще настолько неясными и зыбкими, что Туся не могла облечь их в слова. Зато чувствовала их все сильнее и глубже. Собрание было назначено на двенадцать часов дня. Тусе нужно было как-то скоротать время. В кино или в кафе идти не хотелось, она догадывалась, что посещение подобных мест не приветствуется в братстве. Поэтому Туся решила просто прогуляться по улицам. Промозглая сырая погода уже не угнетала ее, как раньше.
Тусе захотелось мороженого. Она подошла к ближайшему киоску и уже достала деньги, как вдруг ей в голову пришла мысль: а разрешается ли членам братства есть сладости? Она еще не вполне представляла себе, что греховно, а что нет. Положив деньги обратно, Туся отошла от киоска, решив не рисковать. Ей хотелось как можно быстрее приобщиться к их духовной жизни, стать одной из них, а для этого необходимо было, как минимум, соблюдать все правила и предписания.