— Продай окорок! — со всех сторон кричат.
— Эх, — говорит бедный брат, — окорок-то я себе к празднику припас. Ну, да если вы уж так просите, — продам. Сколько дадите?
Тут один, самый маленький, облезлый чертёнок дёрнул его за рукав и зашептал в самое ухо:
— Отрежь мне кусочек, я тебе что-то скажу.
Бедный отрезал кусочек свинины и сунул ему. Ну, чертёнок и залопотал потихоньку:
— Не продавай ты окорок ни за золото, ни за серебро, а проси старую мельницу, что стоит за дверью.
Бедный послушался чертёнка.
Черти ему и серебра и золота натащили, а он ни на что и смотреть не хочет.
— Нет, — говорит, — так мы с вами дела не сладим. Отдам окорок только за старую мельницу, что стоит у вас за дверью.
Очень это не понравилось чертям. Старший чёрт и так и этак его уговаривает. А бедный брат всё своё.
— Не дадите мельницы, — говорит, — и окорока вам не видать как своих ушей.
Вот и сторгуйся с ним! Плюнули черти, отдали ему мельницу. И он им отдал окорок, только сначала опять отрезал потихоньку самый жирный кусочек и показал из-под полы облезлому чертёнку. Потом пожелал всем чертям доброго аппетита и пошёл себе прочь из пекла.
Немного прошёл — догнал его облезлый чертёнок.
Бедный брат схватил его за ухо и говорит:
— А не надул ли ты меня, чертёнок? Вместо серебра и золота подсунул какую-то ржавую штуку!
— Что ты! Что ты! — завизжал чертёнок. — Да ведь это самая чудесная вещь на свете. Стоит только три раза постучать по её крышке, — она и пойдёт крутиться. Что прикажешь, то мельница и намелет, только успевай подбирать. А потом постучи три раза по донышку — и делу конец.
— Ну, спасибо тебе, если не врёшь, — сказал бедный брат. — Получай в награду.
Чертёнок схватил кусочек окорока, а бедный заторопился домой. Да как ни торопился, только к полуночи добрёл до своего села.
— Где пропадал? — набросилась на него жена. — У других в доме столы от угощений ломятся, а у нас и не пахнет праздничным супом.
— Эх, жена, было у меня одно важное дельце, и пришлось из-за него дальний путь прошагать, вот я и запоздал. Ну, ничего, посмотри, что я зато принёс.
Тут бедный брат вытащил из-под полы свою мельницу и принялся её тереть да чистить. Натёр до блеска и говорит жене:
— Ну-ка, приказывай, жёнушка, что тебе надобно к празднику.
— Да чего там! — отвечает жена. — Было бы хлеба вдосталь и мяса кусок — и то ладно.
— Слышишь, мельница, что тебе говорят?! — крикнул бедный брат и постучал три раза по крышке.
Скрипнула мельница и как пошла крутиться!
Каравай за караваем попадали на стол, потом большущий кусок мяса вывалился. Мясо жареное, присоленное, приперченное, — ешь да похваливай.
Сели муж и жена за стол и отпраздновали праздник.
На другой день опять намололи они вкусных кушаний побольше и созвали на пир всех родных и соседей.
Едят гости, пьют, хозяев похваливают, только богатому брату кусок в горло не лезет от зависти.
— И где ты всё это раздобыл? — спрашивает он у бедного брата.
— Да нигде, у меня за дверью добрая кладовушка есть, — отвечает брат.
Только уж под вечер от сладкой еды и крепкого питья вскружилась у бедного брата голова, и захотелось ему похвастать перед людьми.
— Ну-ка, посмотрите, — говорит, — кто вас напоил и накормил!
Он принёс мельницу, поставил на стол и велел ей того-другого намолоть.
Тут уж богатый вовсе покой потерял. И так и этак кругом брата ходит, — продай ему мельницу да продай. Не соглашается бедный брат. Рассердился богатый и говорит:
— Ну, не иначе, как ты эту штуку в самом чёртовом пекле раздобыл!
— А и правда, — отвечает бедный. — Ты это откуда знаешь?
— Откуда знаю, тебе до этого дела нет. А вот ты мне скажи: не я ли тебя в пекло послал?
— Ну, ты. Так что из этого?
— А то, что если бы не я, — не видать бы тебе этой мельницы. Значит, она всё равно что моя, — сказал богатый брат, схватил мельницу и побежал домой.
На другой день он встал пораньше и говорит жене:
— Ты иди с работниками сено ворошить, а я уж сегодня сам позабочусь об обеде.
В полдень он поставил мельницу на стол и приказал ей — Хочу селёдок солёных и молочного супу!
Как пошла мельница крутиться! Богатый только посуду подставляет. Вот и кастрюли все полны, и горшки полны, и ушаты, а мельница всё крутится и крутится. Богатый и так и этак трясёт мельницу, и ногами на неё топает, и кричит.
А всего-то и надо было три раза постучать по донышку. Только самому богатому и на ум не пришло, а бедный с обиды ничего ему не сказал.
Мелет мельница и мелет. Потёк молочный суп по кухне, селёдки в молочных лужах плавают. Вот уже не лужа, а целое озеро набежало, по колени богатому, по пояс, по горло… Того и гляди, захлебнётся! Закричал богатый:
— Спасите! Тону!
И бросился из дому вон. И молочное море хлынуло за ним, по всей деревне разлилось, селёдки так и прыгают в белых волнах. Прибежал богатый к бедному брату.
— Уйми ты эту чёртову штуку! — просит. — Гляди, что делается! Всё село зальёт.
А бедный говорит ему:
— Я чужим добром не могу распоряжаться. Вот если бы ты её мне совсем отдал, — другое дело.
— Да бери ты её, пожалуйста, только пусть молоть перестанет!
— Вот теперь и стоит потрудиться! — сказал бедный.
Вытащил он из-за печки корыто, спустил в окно, прихватил с собой удочку и поплыл в корыте к братнину дому.
А дом уже по самую крышу в молочном супе. Бедный зацепился шестом за флюгер, закинул удочку через трубу и выудил мельницу. Потом постучал три раза по её донышку, — мельница и перестала крутиться.
Понемногу всё молочное море стекло в настоящее море. Только селёдки застряли в траве и плетнях, мальчишкам на радость. Целый день они рыбу удили на суше.
А младший брат хорошо зажил с тех пор. Скоро он выстроил себе новый дом, куда больше и красивее, чем у старшего брата. Дом стоял на пригорке над морем и от самого погреба до флюгера на крыше был снаружи выложен гладкими черепками и разноцветными стёклышками. Ну и блестел же он в солнечный день и в лунную ночь!
Рыбакам это очень пришлось по душе: им дом служил вместо маяка.
По всей стране и даже по чужим странам пошла слава про младшего брата и его чудесную мельницу.
Услышал эти вести один торговец солью, и захотелось ему посмотреть на чудесную мельницу. Вот он снарядил свой корабль и отправился к младшему брату. А тому лестно — вон какой к нему гость издалека пожаловал! Постучал младший брат три раза по крышке мельницы, приказал ей намолоть всяких вкусных блюд и угостил гостя — лучше не надо.
Гость ест-пьёт и всё на мельницу поглядывает.
— Правда ли, что твоя мельница что угодно может намолоть? — спрашивает он младшего брата.
— Правда, — тот отвечает.
— И соль может намолоть?
— И соль может.
Тут у гостя так и разгорелись глаза. Е му-то за солью приходилось через море плавать, в чужие страны.
Стал торговец солью просить младшего брата, чтобы тот ему продал мельницу. Долго не соглашался младший брат. Наконец за три бочки золота всё-таки отдал своё сокровище. Гость так обрадовался, что схватил мельницу и, ни слова не сказав, ни слова не спросив, побежал с ней на свой корабль и сейчас же велел поднимать якорь.
Чуть только они отплыли подальше, торговец солью велел поставить перед собой мельницу, постучал три раза по крышке и сказал:
— Мели соль!
Стала мельница молоть. Весь трюм наполнила, всю палубу засыпала.
Сначала торговец песни с радости пел, потом приумолк, потом слезами залился. Видит он — корабль от такой тяжести вот-вот потонет, а мельница всё мелет и мелет соль. А как её остановить — не знает торговец.
По самые борта осел корабль и всё глубже и глубже в воду погружается. Захлестнули его волны, и пошёл он на дно.
А мельница и на дне соль мелет. По сей день крутится.
Оттого и вода в море солёная.
Олень гулял по лесу и вдруг слышит — кто-то зовёт на помощь. Пошёл на голос, видит — ветер опрокинул большую ель, а ель на волка упала.
И волк лежит, вытянувшись, под елью, не может никак выбраться, воет жалобным голосом.
Олень покачал головой, спросил:
— Как же это, сосед, приключилась с тобой такая беда?
— Ох, и не спрашивай, дорогой друг! Того и гляди, конец мой придёт. Будь добр, поддень рогами ствол, помоги!
— Я бы помог, но разве я осилю? — усомнился олень.
— А ты попробуй, попытайся хоть! — воскликнул в отчаянии волк.
— Попытаться, конечно, можно, — решил олень, поддел ель рогами, понатужился, собрал все свои силы и приподнял тяжёлый ствол настолько, что волк смог выбраться из-под него.
«Ого, и могуч же я в самом деле!» — удивился олень сам своей силе и, гордо покачивая головой, направился дальше.
Волк поднялся на ноги, оглядел свою драгоценную шубу — она нигде не была порвана, все швы были целы и в полном порядке. Тогда он тотчас же подбежал к оленю, топнул ногой и злобно закричал:
— Стой! Стой! Ни шагу дальше!
— Ого! Почему же это ни шагу дальше? — спросил олень.
— Потому что я тебя сейчас съем. Разве не знаешь, что ты моя добыча? — воскликнул волк.
— Постой-ка, постой. Разве не я тебя от смерти спас? — спросил олень.
— Это к делу не относится, — ответил волк.
— Глупости ты говоришь! Постыдился бы!
— Нечего тут стыдиться! Шкуру долой, и больше никаких.
Долго они спорили и ссорились. Наконец олень предложил:
— Поищем третьего, пусть он нас рассудит и скажет, кто прав.
— Ладно, поищем третьего, — сразу же согласился волк, а сам, хитрец, подумал, что этак он, может быть, и другого зверя поймает.
Волк и олень до вечера бродили по лесу, искали-искали и нашли наконец третьего: папаша-медведь, ворча, шёл в деревню, чтобы добыть немножко мёду. Он выслушал жалобы обеих сторон, сунул в рот лапу и задумался. Думал, думал и наконец произнёс:
— Сейчас я не сумею вас рассудить: нужно пойти на место происшествия и основательно всё взвесить.
Волк и олень согласились. Все отправились на место происшествия. Медведь обошёл вокруг ели, снова призадумался и наконец сказал:
— Олень, поддень-ка рогами ствол: сумеешь ли ты его приподнять?
— Сумею, сумею, отчего не суметь? — сказал олень и сделал, как велел медведь.
После этого медведь сказал волку:
— Волк, заберись-ка теперь туда, под ветки, покажи, поместишься ли ты в таком узком месте.
— Помещусь, помещусь, отчего не поместиться! — сказал волк и сделал, как велел медведь.
Тогда медведь снова сказал оленю:
— Опусти-ка теперь ствол на прежнее место.
Олень опустил ель на прежнее место. Волк, как и раньше, вновь оказался в западне.
Был в западне и остался в западне — кто же станет помогать злому жадюге!
Однажды богатый помещик гулял по лесу и попал в глубокую волчью яму. Смотрит, а там, кроме него, сидят медведь, мартышка и змея.
Испугался барин, а медведь ему говорит:
— Не бойся, мы тебя не тронем! У нас одна беда!
День сидит барин, другой сидит… от крика даже осип.
Никого… только эхо перекликается.
На третий день слышит помещик: трещат ветки под чьими-то ногами.
— Ко мне! На помощь! — закричал он что было сил.
А это шёл по лесу бедный парень. Слышит — кто-то кричит.
— Никак, голос нашего барина, — удивился парень. Подошёл он к яме и спрашивает:
— Кто кричит?
— Это я, твой барин, — отвечает помещик. — Помоги мне выбраться из ямы, я тебя щедро награжу!
У парня была с собой верёвка. Срубил он дерево, обрубил у него ветви, привязал верёвку и спустил шест в яму. Чует, уцепился кто-то за шест. Вытащил парень шест, а на шесте — медведь, соскочил медведь с шеста и убежал в лес.
А парень с испуга подумал:
«Видно, леший надо мной шутит, разговаривает со мной хозяйским голосом. Нет, пойду-ка я восвояси».
А помещик слышит, что парень уходит, и снова кричит:
— Вытащи меня из ямы! Я тебе подарю избу, в которой ты живёшь.
Парень был бедный и нанимал у помещика избу.
«Дай-ка, — думает, — попытаю своё счастье. Может, и впрямь хозяин подарит мне избу».
Забросил парень в яму верёвку и вытащил мартышку.
Мартышка поклонилась ему в пояс и убежала в лес.
«Эге, — думает парень, — что я нанялся зверей из ямы таскать?», — и решил идти домой.
А хозяин кричит из ямы:
— Постой, не уходи! Вытащи меня из ямы, я тебе хорошую свадьбу сыграю!
«Нет, всё-таки это впрямь мой хозяин в яме сидит. Никому не говорил я, кроме него, что хочу жениться».
И снова бросил шест в яму. Стал парень тащить верёвку.
«Неужто мой хозяин похудел, что и веса его не слышно?» — подумал он.
Вытащил парень верёвку, а на ней змея. Поклонилась змея парню до самой земли и уползла в лес.
— Тьфу ты нечисть, — рассердился совсем парень. — Не позволю я себя морочить. Пойду лучше спать! — и зашагал по лесу.
А помещик кричит ему вдогонку:
— Никого в яме, кроме меня, не осталось. Закинь ещё раз верёвку. Коли вытащишь, отдам тебе всё, что у меня есть.
Пожалел парень помещика, опустил шест в яму и вытащил хозяина. Помещик так ослабел от голоду, что идти не может. Был у парня в кармане последний ломоть хлеба. Вынул он его и говорит:
— На тебе, барин! Кушай на здоровье! А то вон как тебя подвело.
Съел помещик хлеб, парень взял его под руку и довёл до усадьбы.
Как стали они подходить к воротам, помещик и говорит:
— Иди-ка ты домой. Больше ты мне не нужен. — А о награде — ни слова.
«Ну думает парень, — надо дать ему хоть вздохнуть немного. Шутка ли, сидеть не евши с медведем три дня вместе в яме», — и тоже пошёл домой.
Наутро пришёл парень на барский двор и говорит:
— Барин дома?
— Дома. А зачем он тебе понадобился?
— Вытащил я вчера нашего барина из волчьей ямы. Обещал он мне щедрую награду.
Слуги побежали к барину.
Услыхал барин, что парень рассказал о том, что он в волчьей яме сидел, и приказал выпороть парня.
— Всыпьте ему двадцать пять плетей, чтобы не врал в следующий раз!
Схватили барские слуги бедного парня, затащили на конюшню и дали ему двадцать пять плетей.
Опечалился парень, пригорюнился и поплёлся домой.
Вошёл парень в избу, а навстречу ему медведь.
С испугу парень полез на печку. А там лежит змея, извивается.
Обмер парень с испугу. А медведь говорит ему человеческим голосом:
— Там в амбаре лежит зарезанный бык. Это тебе подарок на свадьбу.
Слышит парень — стучит кто-то. Открыл парень — на пороге стоит мартышка.
— Я тебе к свадьбе дров принесла, — и снова побежала в лес за дровами.
С печки сползла змея и положила к ногам парня драгоценный камень.
«Ну, — думает парень, — видно, много денег стоит этот камень. Пойду-ка я на барский двор, продай его и на эти деньги свадьбу сыграю».
Пришёл парень на барский двор и стал продавать этот камень.
— Сколько же ты за него хочешь? — спрашивают у парня.
— Сто рублей!
— А где ты его взял? Украл, поди.
Рассердился парень и рассказал всё, как было.
Не поверили люди парню, схватили его, связали по ногам, по рукам и отвезли в тюрьму. А там вскорости — суд.
Говорит ему судья:
— Говори всю правду. Как всё было, по порядку.
— Шёл я по лесу, слышу — зовёт кто-то на помощь. Подошёл поближе — мой барин кричит. Стал барин просить вытащить его из ямы, обещал щедрую награду. Раз закинул я верёвку — вытащил медведя, второй раз закинул — вытащил мартышку. Третий раз закинул — змею вытащил. А на четвёртый — своего барина. Отдал я ему последний кусок хлеба, довёл до дому, а он мне за всё всыпал двадцать пять плетей. Пришёл я домой, а звери меня с подарками встретили. Медведь быка приволок, мартышка дров натаскала, а змея подарила драгоценный камень, из-за которого меня теперь в тюрьме вместе с ворами держат.