— Надо же такое сморозить. Я телёнка убиваю…
— Что вы собрались делать? — воскликнула мама.
— Двое стирать, а один выбивать, — бросил папа. — Давай таз!
Мама уронила на пол головку лука и всплеснула руками.
— Так ведь это же надо делать завтра, Борис!
— Никаких завтра! — отрезал папа. — Ты мне сегодня все уши прожужжала. Сейчас ты увидишь, как это делается. Чтобы потом не воображала!..
— Матушка родная! — запричитала мама. — Мужское ли это дело, Борис! Да и время уже позднее!
— Хватит! — огрызнулся папа. — Командуй, пока мы не раздумали!
Мама торопливо вытерла руки о передник и шагнула к двери.
— В таком случае идите сюда! Вот вам таз. Бельё полоскать до тех пор, пока вода не станет прозрачной. Потом его надо отжать и развесить наверху в сушилке.
— А где дорожки? — поинтересовался дядя Рангел. — Это по моей части.
Когда мы принялись за дело, было пять часов вечера. Скоро в ванной зашумела вода, а со двора глухо послышалась артиллерийская канонада. Там дядя Рангел, который, как я уже говорила, был когда-то артиллеристом, «обрабатывал» большой ковёр из гостиной.
Я бегала вверх-вниз по лестнице, а мама, судя по всему, вконец растерялась. Она попробовала сунуться в ванную, но оттуда её прогнали, чтобы не разносила воду по дому. А вода шумела, как Боя?нский водопад. Я даже стала опасаться, что они зальют весь дом.
Мало-помалу работа всех увлекла. Я смахнула пыль с мебели, вытерла тарелки, а мама на скорую руку вымыла окна в гостиной, воспользовавшись разгромом, как она выразилась.
Папа и дядя Кузман вышли из ванной примерно через час. Оба были мокрые от пота, но весёлые.
— Порядок! — победоносно бросил папа. — Роси! Дай ключи от чердака.
Мама вынесла ключи в прихожую и крикнула им вслед:
— Да не забудьте верёвку протереть! А то заново стирать придётся!
— Велика важность! — сказал папа в ответ и хлопнул дверью.
Вскоре раздался звонок в дверь. Мама открыла и попятилась от неожиданности — перед нею стоял дядя Рангел, держа на плечах целую гору ковров и дорожек.
— Где те слабаки? — весело бросил он. — Управились они со стиркой?
— Управились, — ответила мама. — Тащи вот сюда. А теперь надо разостлать всё это.
Подробностей рассказывать не стану. В половине девятого все мы уже сидели в гостиной за столом. Взрослые пили кофе, а мне налили малинового сиропу, того, что бабушка принесла третьего дня.
— Итак, завтра в пять! — сказал дядя Рангел.
— Решено! — ответил папа и перевёл взгляд на маму.
Мама только усмехнулась и пожала плечами.
Глава восьмая, в которой рассказывается о том, как мы взяли на рыбалку дядю Кузмана, как попали под дождь и как потом катались на грузовике
Утром рано мы с папой спустились вниз и стали ждать дядю Кузмана. Скоро из-за угла вывернулся его зелёный «Москвич», и мы поехали. В машине уже сидели дядя Кузман с Афанасием. Дядя Рангел жевал милинку[1] и отломил мне большой кусок. Афанасий дремал на заднем сиденье.
Машина мчалась по пустынным улицам, и мы немножко гордились, глядя, как другие рыбаки брели пешком по серой мостовой.
Скоро мы выкатили из города на Орхани?йское шоссе. В стороне остался аэропорт. Миновав развилку на Челопечене, машина устремилась в сторону Варны.
— Нынче должен быть славный денёк! — сказал дядя Рангел, проглотив остаток завтрака.
— Как бы дождя не было. Видишь, какие тучи собрались над горами, — возразил папа.
— Спрячемся в машине, нам бояться нечего, — успокоил нас дядя Кузман.
— Перед дождём рыба лихо клюёт. С добрым утром, Ани! — проснулся Афанасий.
— Здорово! — ответила я.
— Смотрю и удивляюсь, до чего вы чудной народ. Носит вас нелёгкая повсюду, только зря время теряете! — сказал дядя Кузман, зорко глядя вперёд.
— Хотел бы я услышать, как ты запоёшь, когда мы здоровенных карпов начнём таскать, — с чувством превосходства возразил дядя Рангел. — Ну-ка, Ани, расскажи ему, какого мы карпа давеча подцепили!
— Ты про того, что мы упустили?
Все весело засмеялись, а дядя Рангел посмотрел на меня с упрёком.
— Рыбаку не грех и приврать!
— Могли бы сейчас преспокойно отдыхать дома, потягивать кофе, играть в картишки… Эх-хе-хе! Вот так бы весь день-денёчек и просидел за игрой! — мечтательно рассуждал дядя Кузман.
— А мы поиграем! — сказал дядя Рангел. — Наловим рыбы, приедем к нам — и пожалуйста.
— Нет, лучше у нас соберёмся, — предложил папа. — Росица дома, нажарит рыбы.
— Да, но Росица не знает, как её готовят в томатном соусе! — возразил дядя Рангел.
— Так же, как кашу с рыбой! — съязвил папа.
Дядя Рангел смолчал.
— Сейчас вон на той развилке поворачивай вправо! — скомандовал Афанасий.
Машина съехала с асфальта и затряслась по чёрному просёлку.
— Здесь только на быках ездить! — посетовал дядя Кузман.
— Если хочешь добыть рыбы не сходя с асфальта, ступай в магазин! — лениво заявил Афанасий и снова откинулся на спинку. — Вон за теми постройками есть озерки. Там под вербами остановишься.
Наконец мы приехали. Озерки как озерки. Мы осмотрелись, выбрали удобное местечко и принялись за дело. Дядя Кузман остался у машины.
Не успели мы закинуть удочки, как он приплёлся к нам. Дядя Кузман вырядился в белые брюки, в голубую трикотажную рубашку и в лёгкие блестящие сандалии.
— Фу, как здесь сыро! — с досадой заметил он.
— А как же иначе! — наставнически возразил дядя Рангел. — Нечего было наряжаться как в театр.
— А мне Афанасий говорил, будто на берегу сухо.
— Что же, по-твоему, это мокро? — искренне удивился Афанасий.
Берег и в самом деле был сухой. Но на траве ещё сверкали капельки росы, и если сравнить с другими местами, где мы бывали, здесь было ужасно красиво. Трава, вербы и лесок славный поблизости.
Наступило молчание. Поплавки покоились на гладкой воде, в которой отражались ползущие с гор тяжёлые тучи. Стало зябко и неприятно.
— Дай-ка и я подержусь за удочку! — обратился дядя Кузман к Афанасию.
— Погоди минутку! — ответил Афанасий.
В это время его поплавок подозрительно заметался.
Подождав немного, дядя Кузман начал приставать к дяде Рангелу:
— Дашь мне попробовать?
— Сперва я должен увидеть, какой нынче клёв. Это не так уж интересно! — внушал дядя Рангел, не отводя глаз от поплавка.
Сжалившись над дядей Кузманом, папа подозвал его к себе.
— Возьми мою удочку!
Они присели на корточки у самой воды.
Вскоре поплавок дрогнул и заскользил по водной глади.
— Дёргай! — скомандовал папа.
Дядя Кузман изо всех сил рванул удочку вверх.
— Не так! — расстроился папа. — Рыба требует деликатного обращения. Надо дёргать плавно и резко.
— Не понимаю! Что-нибудь одно: или плавно, или резко.
— Потом поймёшь!
Они снова замолчали. Через минуту опять вытащили удочку из воды.
— Сожрала червя! — установил папа. — Наживляй заново.
Дядя Кузман брезгливо взял червяка и стал неловко насаживать его на крючок.
— Фу, как он извивается! — возмущался дядя Кузман.
— И ты бы извивался, окажись на его месте, — деловито заметил папа.
— Держи его покрепче!
Покончив с нелёгким делом, дядя Кузман вытер пальцы о белые штаны, оставив на них бурые пятна.
Прошло часа два. За это время мы поймали трёх карасей и ещё не оперившегося карпика. Теперь Кузман относился к червям уже не так брезгливо, как вначале, но, когда увидел свои брюки, пришёл в ужас. С обеих сторон они были в жутких пятнах, а сзади на них отпечатался мокрый круг с грязными разводами — дядя Кузман, сам того не замечая, сел на влажную траву.
— Пустое дело! — вздохнул дядя Рангел. — Из-за Кузмана мы очутились на этом болоте. Ведь собирались ехать на Челопечене. Только Афанасий мог такое придумать.
— А говорили, что тут рыбы невпроворот! — виновато бормотал Афанасий.
Между тем упали первые капли дождя. Не успели мы опомниться, дождь полил как из ведра.
— Спасайся, братцы! — закричал дядя Рангел и, положив удочку на колышек, бросился к стоявшему вблизи навесу.
Мы с папой кинулись следом за ним. Позади неуклюже сигал на длинных ногах Афанасий. Раньше всех достиг укрытия дядя Кузман. Но хотя он мчался как настоящий спортсмен, его голубая рубашка успела потемнеть от дождя.
Под навесом стоял трактор и грузовик. Какой-то человек в синем комбинезоне лежал под грузовиком, и нам видны были только его ноги, обутые в пыльные чёрные полуботинки.
Мы вытерли мокрые лица, папа накинул мне на плечи свой свитер. У всех было весёлое настроение, и Афанасий убеждённо заметил:
— Сейчас, после дождя, начнётся такой клёв, закачаешься!
Никто на его слова не обратил внимания, только папа пробубнил себе под нос:
— Сперва надо дождаться погоды. Вон как обложило со всех сторон.
В это время из-под грузовика вылез молодой человек с недовольным лицом, чёрным от машинного масла.
— Что с ним такое? — спросил дядя Кузман.
— Леший его знает! — прохрипел парень в синем комбинезоне. — Со вчерашнего дня ковыряюсь, и никакого толку. Не заводится, и всё тут.
— Дай-ка я посмотрю! — сказал дядя Кузман и залез под машину. Рядом с ним пристроился шофёр.
Некоторое время спустя подал голос дядя Кузман:
— Рангел, ну-ка включи зажигание!
Дядя Рангел полез в кабину.
— Включи зажигание! — кричал снизу дядя Кузман.
— Включил!
Дядя Кузман вылез из-под машины и авторитетно заявил:
— Где-то закорачивает. Давай, Рангел, помогай.
Вскоре брезент был усыпан гайками, болтами, ключами, отвёртками. Афанасий промывал в бензине детали, папа копался под машиной, а дядя Кузман, молодой шофёр и дядя Рангел хлопотали у двигателя.
Настало время обеда.
Дождь уже перестал, и мы расположились под открытым небом. Достали всё, что принесли с собой. Поев, снова занялись грузовиком. Дядя Кузман подогнал к навесу свой «Москвич» и достал из багажника инструмент. О рыбалке все забыли.
К четырём часам удалось пустить двигатель. Дядя Рангел с торжественным видом выгнал грузовик на поляну и сделал на нём широкий круг.
— Что-то стучит! — сказал он.
Все опять склонились над мотором.
Когда солнце стало садиться, за руль сел дядя Рангел. Мы все забрались в кузов, и машина сделала ещё несколько кругов. Затем её опробовал папа, и наконец в кабину сел шофёр. Грузовик описывал дуги, рычал, пускал облака дыма.
После всех испытаний дядя Кузман загнал его задним ходом под навес и, протирая концами масляные руки, с удовлетворением произнёс:
— Заработал-таки. Фурычит!
— Ещё бы, как ему не фурычить! — весело вставил дядя Рангел.
— Эй, а наши удочки! — спохватился Афанасий.
Мы все побежали к берегу. Удочки лежали на колышках, черви расползлись в разные стороны.
— Вся наша рыбалка пошла прахом! — вздохнул Афанасий.
— Почему же? — удивился дядя Кузман. — Пособили человеку. Иначе кто знает, сколько бы ему ещё пришлось маяться.
— Верно! — согласился папа.
— На рыбалку мы и в другой раз можем поехать. А чинить грузовик не всякий день случается! — заключил дядя Рангел.
После этого мы погрузились в машину и сами не заметили, как очутились в Софии. До позднего вечера гостили у дяди Кузмана. Взрослые играли в бридж, а я в этот раз просмотрела всю телевизионную программу. Когда мы вернулись домой, папа отдал трёх карасей и неоперившегося карпика нашему мурлыке.
Глава девятая, в которой папа с дядей Рангелом держат экзамен на рыболова-спортсмена и мастерят подсачек
Рассказы Афанасия об огромных кленях и судаках разбередили папе и дяде Рангелу душу и лишили их покоя. Все мы день и ночь мечтали поехать на Искыр, на Вит, на Пане?гу и Янтру. В наших мыслях тихо плескались прозрачные воды Искырского и Батакского водохранилищ. Всякий раз, когда вечером рыбацкая компания собиралась у нас дома, разговор всё время вертелся вокруг карпа, усача, кефали. Игральная доска покрылась пылью, нам стало не до неё, всю неделю папа, дядя Рангел и я чинили удочки, привязывали крючки или строили новые планы. Однако все наши мечты разбивались о маленькую голубую книжечку, которую Афанасий то и дело показывал нам, а папа с дядей Рангелом, разглядывая её, сгорали от зависти. Признаться, я тоже мечтала иметь удостоверение рыболова-спортсмена и собственную удочку. Но до моего дня рождения было ещё далеко. Хотя Афанасий прав: получи я удочку раньше, что толку — ни на реку, ни на водохранилище мне с нею всё равно не сунуться.
В этот вечер папа с дядей Рангелом сидели в гостиной за столиком и задумчиво молчали.
— По части рыбалки мы с тобой уже и кандидатский минимум могли бы сдать! — нарушил молчание дядя Рангел. — А вот что касается этих законов да постановлений относительно лова рыбы, то здесь дело сложнее…
— Постановления как постановления… Вызубрил, и дело с концом, — самоуверенно возразил папа.
На столике лежала внушительная стопка книг.
— Взять хотя бы вот эту! Очень полезная штука: «Пресноводные рыбы и охота на них»!
— Чепуха! — презрительно бросил дядя Рангел. — Ну что нового ты из неё узнаешь!
— Тут изображены все рыбы, даётся описание…
— Нет! Надо завести тетрадь! Законспектируем всё и пойдём сдавать. Афанасий твердит, будто через две недели начнут принимать экзамен.
— Конспекты? — возмутился папа. — Мало я их писал в университете!
— Как хочешь, а я без конспекта не могу.
Так для них началась экзаменационная сессия.
На стене в папином кабинете появились две карты Болгарии: на одной были показаны леса и горы, города и сёла, а на другой — большие и малые реки.
За последние пятнадцать дней папа стал неузнаваем. Никогда прежде он не был таким скучным. Садился в кресло за письменный стол, и до меня доходил его тихий шёпот:
— Карп — пресноводная рыба. Его тело покрывает толстая золотистая чешуя; между головой и спинным плавником заметно выступает горб. Неопытные рыболовы часто путают эту рыбу с карасём и невольно становятся браконьерами, вылавливая вместо карася молодь карпа. Необходимо обратить внимание на то, что голова карася значительно короче. Карп живёт до двенадцати лет, и вес его достигает восьми килограммов. Нередки экземпляры и покрупней… — Тут папа вздыхает, по его пальцам пробегает нервная дрожь, и он закуривает. — Карп нерестится…
— Ани!
— Да, папа! Ты что хотел?
— Послушай-ка, о чём здесь пишут! Вес его достигает восьми килограммов!
Я молча стараюсь представить, как мы в один прекрасный день выловим такого карпа.
— Роси! Роси! — зовёт папа. — Пойди сюда на минутку.
В дверях показывается мама, она, как всегда, в халате, в руке у неё деревянная ложка.
— Роси! Вес карпа достигает восьми килограммов и даже больше.
— Ну и что? — равнодушно спрашивает мама.
— Представь себе на минутку, что мы поймали такого карпика!
Мама хлопает дверью, и мы слышим её сердитое удаляющееся бормотание:
— Нет, этого я представить не в силах.
Папа откладывает книжку в сторону (это общая тетрадь дяди Рангела) и обращается ко мне:
— У нашей мамы никакой фантазии! А ты можешь себе представить такого карпа?
— Могу! — отвечаю я, глазом не моргнув.
— Хм…
— Тот, что мы с Афанасием упустили, наверняка потянул бы на восемь килограммов.
Папа задумчиво грыз ноготь на пальце.
— Вполне мог потянуть на восемь килограммов. А упустил его Афанасий…
На экзамены мы отправились все вместе. Папа надел чистую рубашку и, хотя было очень жарко, завязал галстук. На остановке нас ждал дядя Рангел. Его брюки были хорошо выглажены, от него пахло одеколоном.