— Ммм!.. Шестнадцать левов стоит! — ответила я и ушла в гостиную.
Папа сидел на своём обычном месте у открытой балконной двери и читал газету.
Я только обняла его, а папа погладил меня по голове. С тех пор как ходим вместе на рыбалку, мы понимаем друг друга без слов.
Потом мы весь день делали с мамой торт, готовили ужин, занимались уборкой, протирали мебель. Под вечер занялись бутербродами, а папа пошёл за вином и конфетами.
Как только включили радио, раздался звонок в дверь. Уже одетая и причёсанная, я выбежала в коридор и встретила дядю Рангела. Он подал мне большой пакет и сказал:
— Расти большая, Ани!
Дядя Рангел и тётя Мария поцеловали меня, и мы вошли в гостиную.
Не успели поговорить, как у входа снова послышался звонок.
На этот раз приехали Афанасий и тётя Радка.
Они тоже вручили мне большой пакет. Такие большие подарки я получала впервые.
Пока в гостиной стоял шум-гам, я ушла в спальню и раскрыла первый пакет. Там был новенький зелёный рюкзак, как будто сделанный специально для меня. До сих пор я ездила на рыбалку с маленьким потёртым рюкзачком, валявшимся у нас дома с незапамятных времён.
Афанасий подарил мне чудесную катушку с леской. За двадцать четыре лева, как он любил говорить. Кроме того, в пакете были крючки, поплавки, два мотка лески про запас — одна потоньше, другая потолще, специальная книжечка для хранения крючков, пластмассовая коробка для приманки и новёхонький садок.
Пришли другие гости. Были среди них и дети и взрослые. А когда уселись все вокруг стола и дядя Рангел произнёс маленькую речь, все захлопали в ладоши.
— Это ещё не всё! — продолжал дядя Рангел. — Мы с Ани неразлучные друзья. Палит солнце, льёт дождь, она всегда с нами; встаёт рано, днём не спит, ест что придётся, но она с каждым днём становится здоровей и румяней. Ани — заядлая рыбачка, она отлично сдала экзамен. Позвольте же мне от имени всей рыбацкой дружины вручить ей членский билет и от души поздравить её…
Дядя Рангел обошёл стол, приблизился ко мне и поцеловал меня в лоб.
— Поздравляю тебя, теперь ты настоящий рыболов-спортсмен!
С этими словами он вручил мне голубенькую книжечку, точно такую же, какая была у Афанасия.
Я открыла её.
Первым делом я увидела свою фотокарточку. Да ещё в рыбацкой куртке. Слегка прищурилась, немного лохматая, но весёлая и довольная. А дальше — марки, печати, всё как надо…
Что было потом — не помню. Я была сама не своя от счастья. Другие дети смотрели на меня с завистью, я же почувствовала себя вполне взрослой и сделалась ужасно серьёзной.
Гости засиделись допоздна. И я вместе с ними. В день рождения и в тех случаях, когда мы с папой собирались на рыбалку, меня не заставляли рано ложиться спать.
Наконец мы остались втроём у неубранного стола.
Папа выпил газированной воды и сказал:
— С завтрашнего дня я в отпуске. Теперь мы можем ездить на рыбалку сколько душе угодно.
— Какая рыбалка? — недоумевала мама. — Мы же собрались в Варну.
— Самая настоящая рыбалка! — заявил папа. — Только поедем мы не в Варну, а в Созо?поль. Так условились. Едем все вместе — и Рангел, и Афанасий. Вот где лов!
— Посмотрим. Может, хоть там удастся полакомиться рыбой! — скептически заметила мама.
— Как пить дать! — заверил папа. — А пока давай мы поможем тебе убрать со стола.
Мама улыбнулась. Обычно она сама этим занималась.
— Ладно! — согласилась она. — Начали!
Так мне исполнилось девять лет.
Глава одиннадцатая, в которой рассказывается о нашем последнем походе перед отъездом на море, о красной икре, о проделках кота Марко, о маме и ещё кое о чём
В субботу под вечер съехались к нам все члены нашей рыбацкой дружины. Сперва приехал дядя Рангел, потом дядя Кузман и напоследок, как всегда, — Афанасий. Мы сидели на кухне вокруг стола и готовили крючки и катушки.
— Надо намотать леску потолще! Теперь нам придётся иметь дело не с какими-то глупыми карпами да карасями. Форель — рыба сильная.
— Тянет, как вол! — авторитетно сказал дядя Рангел.
— А с каких это пор ты стал таким знатоком? — вмешался дядя Кузман.
— Да об этом говорится в справочнике! — ответил дядя Рангел. — Глава четвёртая, страница шестьдесят пятая.
— Не отвлекайтесь! — подал голос папа. — Давайте-ка посмотрим, какие крючки нам могут пригодиться!
Мы рассыпали на столе крючки и начали их перебирать. На первой рыбалке мы надеялись на эти здоровенные крючки что-то поймать.
— А приманка? — спохватился дядя Рангел. — На что мы собираемся ловить?
Все переглянулись.
Тут Афанасий загадочно усмехнулся и вынул из кармана стеклянную баночку, полную каких-то розовых зёрен.
— Красная икра. Сбился с ног, пока нашёл её!.. Один знакомый…
— Ну-ка дай посмотреть! — Баночка перешла к папе, потом к дяде Рангелу, потом её повертел в руках дядя Кузман, и наконец она попала ко мне.
— Роснца, принеси-ка тарелочку. Надо полить икру уксусом, чтобы она стала твёрже.
— С ума сойти! Станет ли рыба клевать на это? — улыбнулся дядя Кузман.
— Форель, если даже она сыта, чуть только почует запах красной икры, прямо-таки дуреет.
Мама принесла бутылку с уксусом и пластмассовую тарелочку, дав понять, что мы слишком много перебили стеклянной посуды.
Афанасий аккуратно выложил на тарелочку икру, побрызгал её уксусом и отставил в сторону.
— Пускай так постоит некоторое время!
Мама куда-то ушла.
— Поедем на Ча?ю, — сказал Афанасий. — Там форель что надо!
— А не лучше ли податься на Струму? — спросил папа.
— Струма под запретом, да и рыбы там негусто. Не стоит рисковать! — вмешался дядя Рангел. — Один мой дружок вернулся оттуда…
— Только на Чаю! Станислав приволок из-под Асе?новграда пять килограммов форели! — заявил Афанасий. — И тамошние места мне знакомы.
— Ой! — внезапно вырвалось у дяди Рангела.
— Накололся? — поднял брови папа и как ужаленный вскочил на ноги.
На виду у всех наш кот Марко лакомился красной икрой. Неожиданно открылась дверь, и Марко пулей вылетел в коридор, скользнув по мозаичному паркету.
— Хорошо, что я вовремя его увидел! — вздохнул дядя Рангел. — Иначе этот проказник всю икру сожрал бы.
— Накрытое молоко кошки не лакают, — с опозданием заметил папа. — Вот обжора. Сколько раз его наказывали, ничего не помогает.
Сменили леску на катушках, привели в порядок садки, осмотрели рюкзаки и начали готовиться в дорогу.
Я ждала этого дня с замиранием сердца. Ведь нам предстояло ехать с дядей Кузманом в его машине. Мы решили выехать в субботу. Папа предупредил, что ночевать нам предстоит в горах, чтобы чуть свет быть на месте.
Когда всё было готово, мы спустились вниз по лестнице и свалили все вещи позади зелёного «Москвича» дяди Кузмана. Затем уложили их в багажник, сели в машину и, ещё раз проверив, не забыли ли чего, тронулись в путь.
Дядя Кузман выехал на шоссе, ведущее в Стамбул, и скоро последние дома остались позади. По обе стороны дороги убегали назад большие зелёные липы, медленно перемещались поля, а вдали, где кончались посевы, поднимались склоны Витоши.
Машина начала круто подниматься вверх.
— Вот уже и Вакаре?л! — сказал папа. — Быстро катим.
— Приедем вовремя! — заметил Афанасий.
Нас настигали и обгоняли другие машины, навстречу шли грузовики и автобусы, дороге не было конца. Приехали в Пазарджи?к. Машина переехала мост через Мари?цу, покатила вдоль полноводного мутного канала и снова выскочила на шоссе.
Солнце уже село, и стёкла впереди идущих машин сверкали, как расплавленное серебро.
— Впереди — Пловдив! А там — минут через двадцать — Асеновград.
В Пловдиве мы остановились возле городского сада. Папа и Афанасий пошли покупать продукты, а мы с дядей Кузманом остались возле машины. Пловдив — какой чудесный город! Как он мне понравился! Возле нас толпились большие зелёные деревья, мимо с мягким шумом скользили троллейбусы, а напротив круто поднимался холм Бунарджи?к. Дядя Рангел — он родом из Пловдива — сказал мне, что на вершине холма стоит величественный памятник Советской Армии. Солдата, изваянного из гранита и бетона, все ласково называют Алёшей.
Скоро папа с Афанасием возвратились, и мы поехали дальше. Теперь перед нами вставали Родопы. Уже в сумерках мы въехали в Асеновград и, не останавливаясь на узеньких булыжных мостовых, углубились в ущелье. Слева от нас шумела Асе?ница или Чая. Я до сих пор не знаю, как точно называется эта шальная горная река. Даже на картах её называют по-разному. На этот вопрос ни папа, ни кто другой из нашей компании не мог дать ясного ответа.
Дядя Кузман неожиданно остановил машину, и мы вышли на дорогу. Все глядели куда-то вверх. Я тоже подняла глаза. На самой вершине очень крутой горы высилась белая церковь.
— Папа, а зачем её там построили?
— Это всё, что осталось от Асеновой крепости! — ответил папа.
— А зачем её построили так высоко?
— В своё время это был единственный путь в Родопы. Здесь мужественные воины охраняли перевал. Рассказывают, что, когда византийское войско устремилось по долине Чаи в Родопы, Иван-Асень[2] велел зарезать семьдесят семь тысяч быков. Их шкурами перекрыли реку. Когда византийцы углубились в ущелье, Иван-Асень мечом перерубил цепь, которая удерживала шкуры, и всё неприятельское войско оказалось под водой.
— Басни! — сказал Афанасий.
— Не басни, а легенды! — поправил его дядя Кузман.
— Всё равно, — стоял на своём Афанасий.
— Выходит, здесь было сооружено первое в Болгарии водохранилище, — улыбнулся папа.
Мне очень хотелось подняться на гору, но папа сказал, что у нас нет времени, и мы поехали в сторону Наречена.
Скоро справа и слева замигали огни, мы обогнули белую скалу, похожую на львиную челюсть, и повернули вправо.
— Будем останавливаться? — спросил дядя Кузман.
— Давай жми дальше! — распорядился Афанасий. — Что нам тут делать, у этого стойбища психов!
— Почему стойбище психов?
— Потому что сюда отовсюду съезжаются чокнутые!
— Или рыбаки! — добавил дядя Рангел.
— Тут много лечебных источников! — пояснил папа. — Здешняя минеральная вода очень успокаивает нервы. Поэтому Афанасий так шутит.
Скоро совсем стемнело, и дядя Кузман включил фары. Мы зорко смотрели вперёд — папа сказал, что нам уже пора останавливаться, и надо выбрать место для ночёвки.
— Вот здесь! — предложил папа.
— Почему здесь? — удивился дядя Рангел. — Там, повыше, есть места куда привлекательней.
Мы проехали ещё минут пять, и дядя Кузман остановил машину.
— Ты что, здесь решил заночевать, Кузман? — подал голос дядя Рангел.
— Ты не ошибся! — спокойно, как всегда, ответил дядя Кузман. — Здесь для машины самое безопасное место. Иначе впотьмах на неё могут натолкнуться, выехав из-за поворота. Ты, как-никак, шофёр!
Все вылезли из машины. Воздух был резкий и холодный. После тёплой кабины нам было зябко, но скоро мы согрелись. Вынув из багажника рюкзаки, мы взвалили их на плечи и собрались спускаться к реке.
Склон оказался крутой, поросший кустарником. Когда погасли фары, у нас появилось ощущение, будто мы стоим на краю пропасти.
— Шагом марш! — бодро сказал Афанасий и двинулся вперёд.
Затем послышались бряцание и шум, который мало-помалу растворился где-то внизу.
— Афанасий закончил спуск! — хладнокровно заметил папа и, сделав несколько шагов, крикнул в темноту: — Афанасий! Ты жив?
Где-то у нас под ногами послышался слабый голос Афанасия:
— Помогите!
Папа с дядей Рангелом нырнули в густые заросли. Какое-то время мы слышали шум, треск валежника и сердитую брань дяди Рангела.
Потом всё утихло. Я боялась, что дядя Кузман тоже устремится за ними следом и оставит меня одну. В это время внизу послышался весёлый смех.
— Эй! — донёсся чей-то голос.
— Что там такое? — спросил дядя Кузман.
— Спускайтесь и вы!
— А дорожка тут есть?
— Прямо в рай!
— Где же её искать?
— Она у тебя перед носом! — Снова послышался хохот.
Дядя Кузман выключил подфарники, взял меня за руку, и мы осторожно побрели в темноту.
Скоро я поняла, что под ногами у нас оказалась проторённая дорожка.
— Мы спускаемся по тропе, дядя Кузман! — сказала я.
— Верно! Ты права.
Наконец мы оказались внизу, на каменистом берегу. Рядом шумела и пенилась река. По ту сторону, на фоне светлого неба, отчётливо вырисовывалась горная вершина.
— Ого-го! — воскликнул дядя Кузман, и его голос потонул в шуме бурной реки.
Мы пошли вдоль берега. Прошли шагов сто и никого не обнаружили. Вернулись обратно и только сейчас заметили мостик, сколоченный из досок и жердей.
— Странная вещь! Куда они пропали?
Дядя Кузман зашагал по мостику, а я топала следом за ним. На другом берегу нам открылась поляна, заросшая мягкой травой. Вокруг неё стояли тёмной стеной и тихо шумели огромные деревья.
Недалеко от нас, вниз по течению реки, мерцали огоньки сигарет. Мы направились туда и наконец увидели дядю Рангела, папу и Афанасия. Афанасий был весь мокрый и так дрожал, что даже сигарета подпрыгивала у него во рту.
— Ты смотри, как же вы умудрились перейти речку? — удивился дядя Рангел.
— По мосту! — ответила я.
— А нас Афанасий перетащил на себе. Ему ведь всё равно — мокрому дождь не страшен.
— Ну-ка давайте собирать хворост, надо развести костёр.
Я осталась возле рюкзаков, а все остальные нырнули в лес. То и дело слышался топот, треск ломаемых сучьев и шум листвы. Время от времени кто-нибудь из мужчин приносил охапку хвороста.
Вскоре возле рюкзаков выросла целая гора топлива. Наконец все возвратились и стали разжигать костёр. Мне до сих пор думалось, что разжечь костёр проще простого. На деле же оказалось совсем не так.
Поначалу мы извели полкоробки спичек. Потом сожгли все лишние газеты, в которые были завёрнуты продукты. После этого папа и дядя Рангел настрогали ножами мелких щепок, и только тогда костёр начал разгораться. Мы набросали в него столько хвороста, что можно было зажарить целого телёнка.
Когда костёр разгорелся, папа обратился к Афанасию:
— Ну-ка раздевайся!
Афанасий снял с себя верхнюю одежду. Мы достали из рюкзака сухое бельё, и Афанасий пошёл в кусты переодеваться. Когда возвращался обратно, он был похож на лесного призрака. Мы закутали его в папин плащ, а мокрую одежду развесили вокруг костра, чтобы сохла.
Потом разостлали одеяло и сами сели у огня.
Дядя Рангел срезал несколько прутиков, содрал с них кору и насадил на них куски мяса, приготовленные дядей Кузманом. Прутики наклонно воткнули в землю, и мясо зашипело над огнём.
— Как это тебя угораздило так вымокнуть? — спросил дядя Кузман.
— Скатился кубарем в воду!
— Где мы находимся? — полюбопытствовала я.
— Это место называется Лю?ты дол, — ответил дядя Рангел. — Тут, над нами, чуть выше по течению реки, есть очень крутая скала. На самом верху скалы — руины. Когда османы поработили Болгарию, там стояла крепость. Её защитники долго оборонялись. Наконец у них иссякли все запасы. Тогда, тёмной ночью, они оставили крепость и ушли тайной тропою. Османы спохватились и бросились в погоню. В темноте они не заметили обрыва и один за другим кубарем полетели вниз, прямо в реку.
— Как наш Афанасий! — добавил дядя Кузман.
— Говорят, будто река потекла вниз красная от крови. Так она лютовала! С той поры это место называется Люты дол, — закончил папа.
Мы поужинали и стали укладываться спать. Я прижалась к папе, вместо подушек — рюкзаки, укрылись плащом.
Только уснули мы не скоро. Надо было подкладывать хворост в огонь. Всё ещё продолжались увлекательные рассказы. Высоко в небе мерцали яркие осенние звёзды. Рядом бушевала река. Когда я уснула — и не помню.
Проснулась от ослепительного света. Из-за соседней горы показалось солнце, и его лучи упали прямо мне в глаза. Все уже были на ногах, снаряжали удочки. Я вылезла из-под плаща и курток, которыми меня укрыли, и, дрожа от холода, стала прыгать по траве.
— Пойди к реке умойся! — сказал папа. — Перекусим немного.