Вова растерялся:
— А из-за чего же тогда?
Катя долго молчала. Все даже подумали, что она так ничего и не скажет. Но Катя вдруг горячо заговорила, глотая слезы:
— Я соскучилась! Я хочу к маме и к папе, домой! Мне надоел этот необитаемый остров! Мне надоела эта рыба! Мне холодно! Я хочу спать в настоящей кровати и укрываться настоящим одеялом! Я хочу, хочу… — Но тут она совсем разрыдалась, и уже никто ничего не мог разобрать.
Катя обливалась слезами, а притихшие ребята смотрели на неё и даже не пытались утешить. Катя сказала именно то, о чём каждый из них уже давно думал, но не хотел признаться.
Ужасно трудно жить маленьким детям совершенно одним на необитаемом острове, добывать еду, дежурить, следить за костром, бороться с котами! Это только в книжке всё кажется таким простым.
Глядя на Катю, даже насмешливая Тата всплакнула и сказала:
— Я тоже соскучилась и хочу домой.
— Катя права, — сказал Славик. — Я тоже хочу домой.
— Мне кажется, что если все хотят домой, то надо уходить с необитаемого острова, — проговорил Вова.
Котя, который тихонечко лежал в углу шалаша и до сих пор не промолвил ни слова, вдруг заявил:
— Я тоже…
— Что ты тоже? — сердито закричала Тата. — Говори по-человечески! Или ты опять стал ленивым?!
— Не стал, — ответил обиженный Котя. — Ты меня перебила. Я тоже хочу домой.
27. Домой
Вова сказал:
— Надо быстро наловить рыбы и позавтракать.
— Пожалуйста, не надо завтракать! — воскликнула Катя. — Давайте лучше прямо сейчас пойдем.
— Конечно, сейчас, — сказал Славик. — Дома позавтракаем.
— Сейчас так сейчас, — согласился Вова. — Я только думал перед дорогой подкрепиться.
Итак. домой. Трудно описать, что делалось в душе у друзей.
Все ринулись по своим углам собираться.
Вова засовывал книжки в ранец.
Катя складывала в корзинку сшитые платьица, а также иголки и нитки.
Славик приводил в порядок прибор и инструменты. Ребята так были счастливы, что возвращаются наконец домой, что совсем забыли про холод и непогоду. Они весело переговаривались.
— Мне кажется, — сказал Вова, — что нам надо обязательно проситься в один лагерь: всем вместе будет веселее.
— Конечно, — заметил Славик. — Мне ещё нужно доучить Котю разбираться в радиотехнике.
— А мне надо доучить его прыгать в высоту, — добавила Тата.
Наконец всё было собрано, и ребята один за другим вылезли из шалаша на поляну.
— Смотрите, просветлело! — воскликнула Катя.
И действительно, стало светлее и, хотя дождь продолжал идти, за поредевшими тучами угадывалось солнце.
— Готовы? — спросила Тата.
— Готовы! — хором ответили друзья.
— Ничего не забыли?
— Ничего.
— Тогда пошли.
Ребята двинулись на берег. Но не успели они перейти поляну. как Тата их остановила.:
— Забыли фланг!
Все посмотрели на сосну и увидели флаг. Он намок и одиноко болтался высоко на дереве. Тата подбежала к дереву и, с трудом цепляясь за скользкий ствол, полезла за флагом. Она отвязала его от ветки и слезла вниз.
— Пошли? — спросил Вова.
— Подождите, — сказала Тата. — В шалаше остались прыгалки.
Тата подбежала к шалашу и заглянула в него. Он показался ей незнакомым. какой-то мрачный, сырой, неуютный. неужели ребята прожили в нём столько времени! Тата быстро подобрала прыгалки, которые, сиротливо свернувшись, лежали на полу, и, облегчённо вздохнув, выбралась из шалаша. теперь наконец всё позади!
— В путь! — сказала Тата.
И ребята отправились на берег.
— Да. Скоро будем дома, — задумчиво сказал Вова.
Все промолчали, и только Катя всхлипнула и пролепетала:
— Что нас ждёт дома?
Да, что ждёт их дома?..
Только теперь, после Катиных слов, ребята вдруг поняли весь ужас того, что они натворили. Ушли из дома, ничего не сказав, даже не оставив родителям записки.
Они представили себе, как их встретят мамы и папы. Как было бы хорошо, если бы и их побег, и необитаемый остров, и надоевшая рыба, и любимые дела — всё это оказалось только сном! Но, увы, это не было сном. Что скрывать, на какое-то мгновение им расхотелось уходить с острова, лишь бы не появляться дома.
Но в следующее мгновение они вдруг представили себе, что их родители, возможно, заболели от горя и умирают. Они лежат слабые и неподвижные и шепчут: «Где наши дети? Неужели мы их так и не увидим!»
— Скорее, скорее! Мы не можем задерживаться ни секунды!
Но на берегу их подстерегала беда.
Ребята выбежали к речке и, пораженные, остановились.
— Что это? — прошептала Катя.
Речку нельзя было узнать. Из спокойной и тихой она превратилась в бурную широкую реку. Вода сделалась коричневой. По ней стремительно неслись щепки и ветки. Та часть берега, где совсем недавно ребята лежали и загорали, была затоплена водой.
— Что это? — шёпотом повторила Катя.
— Наводнение, — ответил Вова.
28. Наводнение
Наводнение очень опасно. В городе, когда разливается река, вода иногда затапливает дома до самых крыш. Что же касается небольших необитаемых островов, то они вообще скрываются под водой, и только торчат верхушки деревьев.
Но сейчас, пока еще река затопила не весь остров, а лишь небольшую полосу берега, медлить было нельзя.
— Скорее, скорее, — проговорил Вова. — Я знаю место, где мелко. Там, правда, есть омут, в котором я тонул. Но не глубокий.
Вова подхватил свой ранец и побежал вдоль берега. Все последовали за ним.
По небу тяжёлой массой двигались тучи. Они сгустились, и снова стало мрачно, как раньше. Дождь беспощадно лил. Все вымокли до нитки и дрожали.
Когда ребята прибежали к тому месту, где перебирался на необитаемый остров Вова, то увидели, что луг был уже затоплен и вода стояла там по колено.
— А я переходил немного дальше отсюда, — сказал Славик. — Там было совсем мелко. Побежали!
И ребята побежали вслед за Славиком.
Поднявшаяся вода так изменила берег, что ребята не узнавали знакомые места.
— Устала, не могу больше, — задыхаясь, проговорила Катя.
Вова схватил её за руку и потянул вперед:
— Ничего, потерпи.
— А далеко ещё?
— Нет-нет! Уже рядом.
Славик бежал всё дальше и дальше. Но вдруг он резко остановился и растерянно проговорил:
— Это не здесь. Мы, кажется, пробежали.
Все повернулись и побежали в другую сторону. Через несколько шагов Славик снова остановился и сказал:
— По-моему, здесь.
— Здесь очень глубоко, — возразила Тата. — Смотри, кусты почти скрылись под водой.
— Значит, уже затопило, — сказал Славик.
— Где я переходил, — сказал Котя, — совсем мелко.
— Глупости! Там уже тоже глубоко. Везде глубоко.
— Мне кажется, что надо попробовать перейти в Котином месте, — сказал Вова. — Котя, покажи нам его.
— Пошли, — сказал Котя и пошёл к своему месту.
— Смотрите, коты! — закричала вдруг Катя.
Ребята посмотрели туда, куда она показывала, и увидели одноглазого и бесхвостого. Они сидели на берегу у самой воды. Когда близко от берега проплывала большая ветка, они одновременно вытягивали лапы с растопыренными когтями и старались подогнать ветку к берегу. Один раз бесхвостому удалось зацепить брёвнышко. Он собрался было прыгнуть на него, но его опередил одноглазый. Зашипев и вспыхнув единственным глазом на бесхвостого, он оттолкнулся от берега и, мягко подпрыгнув, оказался на брёвнышке. Оно погрузилось в воду, но тут же всплыло, и его понесло вдоль берега.
Одноглазый неподвижно сидел, вцепившись в неустойчивое брёвнышко когтями. А бесхвостый бежал за ним по берегу и мяукал.
— Подлый кот! — закричала Тата. — Бросил товарища, а сам спасается.
Но тут ветка с одноглазым перевернулась, и одноглазый полетел в воду. Казалось, что он сейчас утонет. Однако коту удалось в последний момент вывернуться. Он взвился в воздух и, вместо того чтобы упасть в воду, оказался на берегу.
После этого он ринулся в лес. Бесхвостый бросился за ним.
Коты исчезли, и ребята сразу же забыли про них.
— Ну, Котя, — спросила Тата, — где ты переходил?
— Здесь, — ответил Котя.
— Здесь мелко?
— Было мелко.
— Хорошо, — решительно проговорила Тата. — Сейчас я проверю.
Она прыгнула в воду и сразу же провалилась по пояс.
— Ой, я боюсь! Она утонет! — прошептала Катя, с ужасом глядя на бурную реку.
А Тата двигалась всё вперёд и вперёд. Вода уже доходила до груди.
— Тата, возвращайся! — закричал Вова.
Но Тата не ответила. Добравшись до середины, она обернулась к ребятам и крикнула:
— Всё в порядке. Можно идти.
Но в этот момент ёе закрутило и понесло по течению. Ей удалось остановиться, но она тут же окунулась с головой. Ребята замерли от ужаса. Наконец Татина голова появилась над водой. Высоко взмахивая руками, Тата плыла против течения к берегу, где стояли ребята.
29. Плот
Тата стояла, прислонившись спиной к дереву, и тяжело дышала. Вода ручьями стекала с её мокрого платья. Она посинела от холода и дрожала.
— Ты зря вернулась, — сказал Вова. — Тебе нужно было переплыть реку, побежать в город и позвать на помощь.
— Я так и хотела. Но у меня не хватило сил.
Хотя Тата хорошо плавала, но нельзя забывать, что она всё-таки маленькая девочка. Взрослому, конечно, ничего не стоит переплыть такую речку даже в наводнение.
— Что же нам делать? — спросила Катя. — Мы не выберемся отсюда.
— Выберемся. Что-нибудь придумаем, — сказал Вова, чтобы успокоить Катю. Но он сам не знал, что делать.
Мокрые, продрогшие, ребята жадно смотрели на другой берег. Там, на том берегу, — спасение. Там город, дом, лагерь. Конечно, для этого надо ещё долго идти через лес. Но ведь это так просто!
— Если бы как-нибудь сообщить, где мы, — проговорил Вова, — нас бы сразу же спасли.
— А как сообщить? — спросила Тата.
— Я знаю, знаю! — воскликнула Катя. — Пусть Славик передаст по своему радио.
— Славик, попробуй, — сказал Котя. — Я тебе помогу.
Но Славик молчал.
— Почему ты молчишь? — спросил Котя.
— Нельзя… — медленно ответил Славик.
— Что — нельзя? — нетерпеливо спросила Тата.
— Передать…
— Почему?
— Так…
— Говори по-человечески! — закричала Тата. — Ты стал разговаривать, как Котя.
— При чем здесь Котя! — пробубнил Котя. — Это раньше…
Но Тата не обратила на Котю внимания.
— Славик, почему ты не можешь передать? — спросила она Славика. — Ты же говорил, что делаешь такой прибор, который может передавать. Ещё телевизор хотел сделать.
— Нет питания… — ответил Славик.
— Какого питания?
— Электрического.
— А батарейка? — спросил Котя.
— Батарейка села.
— Куда села?
— Это так называется, что села. Вот, смотри. — Славик торопливо вытащил из коробки электрическую батарейку и полизал языком металлические планочки.
— Зачем ты трогаешь языком? — спросила Катя.
— Чтобы узнать, есть электричество или нет. Если электричество есть, оно будет щипать язык. Если же его нет, то язык не щиплет. Попробуй.
— Не хочу, я боюсь, — сказала Катя. Но в конце концов всё же решилась и осторожно лизнула планочки языком. — Они совсем пресные и не щиплются!
Вслед за Катей все ребята лизали металлические планочки и убедились, что электричества в батарейке нет.
Ребята замолчали. Как перебраться через реку? Моста нет, лодки тоже нет, вброд речку сейчас не перейти!
— Подождите! Мне кажется, что я придумал! — воскликнул вдруг Вова. — Когда у путешественников нет лодки, они обычно переправляются через реки на плотах.
— А откуда они их берут? — спросил Славик.
— Они их делают сами.
— Давайте тоже сделаем себе плот, как путешественники! — воскликнула Катя.
30. Плот (продолжение)
Все снова вернулись на свою поляну и забрались в шалаш. Дождь продолжал идти. Крыша в нескольких местах прохудилась, и вода текла сверху на ребят, словно из водопроводных кранов. На крышу ребята набросали еловых веток, но это плохо помогало — вода всё время просачивалась.
Костёр уже давно погас. Как ребята ни старались добыть огонь и развести костер, чтобы обсушиться и согреться, им это не удалось. Тата после купания в холодной реке никак не могла согреться. Она непрестанно дрожала и начала чихать.
— Тата, сделай зарядку, — сказал Котя.
Но Тата покачала головой. От усталости она не могла даже пошевелиться.
— Пусть Тата отдыхает, — сказал Вова, — а мы будем делать плот.
Вова снял с себя курточку и остался в одной рубашке. Он протянул курточку Тате.
— Укутайся. Она, правда, мокрая…
— А как же ты?
— Мне и так тепло. Всё равно сейчас мы будем работать и согреемся.
Котя стащил с себя свою курточку и укутал Тате ноги. Катя тоже отдала свою кофту.
— Ну, нет, — прошептала Тата. — Возьмите назад.
Она даже попыталась подняться. Но Славик с силой уложил её и сказал:
— Опять споришь? Если тебе дали одежду, то ты должна её взять.
Обессиленной Тате пришлось подчиниться. Когда все стали выбираться из шалаша, она тихо проговорила вслед:
— Ничего. Я скоро согреюсь, отдохну и тоже буду строить.
Как ни холодно было в шалаше, на улице было еще холоднее. Ребята окоченели.
— Что нуж-жно делать? — дрожа от холода, спросил Славик.
— Плот делается так, — ответил Вова. — Берутся несколько брёвен и связываются вместе. Вообще-то брёвна не связываются, а скрепляются такими железными скобами. Но у нас нет железных скоб. Так что…
— Подожди, — перебил его Славик. — Но ведь и брёвен у нас нет.
— Верно, нет… — сказал Вова и задумался.
— Что же делать? — спросила Катя.
— Мне кажется, — сказал Вова, — что можно сделать плот из толстых веток. Их, правда, потребуется очень много.
— А вдруг мы их не соберём? — спросила Катя.
— Соберём, — решительно заявил Вова. — А теперь давайте работать без лишних разговоров.
И все принялись за дело. Они выбирали самые толстые ветки и отламывали от деревьев. Ветки ломались с трудом. С каждой из них приходилось долго возиться.
— Я знаю, — сказала вдруг Катя. — Давайте их перерубать лопатой.
— Действительно, будет легче, — согласился Вова. Он взял Котину лопату, замахнулся и, как топором, стал рубить ветки. Но лопата — не топор, и выходило плохо.
Ребята работали молча. Он сопели, чихали, кашляли, но никто не жаловался. Никто даже ни разу не сказал, что хочет есть. А ведь они, как вчера поужинали, так с тех пор ничего в рот не брали.
Ребята ломали ветки, а Катя стаскивала их в одну кучу.
— Мало ещё? — иногда спрашивала она.
— Ещё мало, — отвечал Вова, и работа продолжалась.
Прошло несколько часов. Стало ещё сумрачнее, и все поняли, что наступает вечер. Ребята решили немного отдохнуть. Они набрали щавеля и заячьей капустки и залезли в шалаш погреться.
Вова наклонился к Тате и спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо… — ответила Тата слабым голосом и чихнула.
— Тоже мне — хорошо! — сказал Славик. — Ты просто-напросто больная.