Тата хотела ему ответить, но опять чихнула.
— Тише, тише, — сказал вдруг Вова. — Слышите, самолёт летит?
Ребята прислушались. Гудя моторами, над островом пролетал самолет. Вова выскочил из шалаша и посмотрел в небо. Но совсем низко над лесом, задевая верхушки деревьев, мчались серые, угрюмые тучи, закрывая синее небо, солнце и самолёт, который спокойно летел себе высоко над землей.
— Шесть часов, — проговорил Вова, вползая снова в шалаш. — На Новосибирск полетел…
Ребята печально молчали.
— Ну, хватит отдыхать, пошли работать, — сказал Вова.
От усталости и голода ребята с трудом держались на ногах. Но они мужественно продолжали ломать ветки. Когда веток набралась большая куча, они подтащили их воде и стали связывать в плот.
Вниз они положили самые толстые ветки и связали их проволокой и лыком. Потом поперёк они положили ветки потоньше и тоже связали их между собой, а потом прикрепили к толстым.
Получился небольшой плот.
— Мы все на нём не поместимся! — сказал разочарованно Славик.
— Ничего, — сказал Вова. — Пусть кто-нибудь один переплывет реку и позовёт на помощь.
— А кто переплывёт? — спросила Катя.
— Мне кажется, что Тата. Она немного отдохнула и согрелась. Она самая ловкая и быстро добежит до города. Но сначала надо проверить, выдержит ли плот.
Вода тем временем всё больше и больше затопляла остров. Река сделалась очень широкой, и прибрежные кусты уже совсем скрылись под водой.
Ребята столкнули плот в воду. Чтобы проверить, выдержит ли плот или нет, на него прыгнул Вова.
Плот не выдержал. Накренившись, он скрылся под водой. А Вова потерял равновесие, взмахнул руками и шлёпнулся в реку. К счастью, здесь было совсем мелко и Вова легко выбрался на берег.
31. Снова коты
С плотом ребята провозились до позднего вечере. Стал совсем темно.
— Тата, езжай быстрее! — сказал Славик.
— Сейчас нельзя ехать, — возразил Вова. — Темно, ничего не видно. Тата не будет знать, куда плыть. Это опасно.
— Ничего опасного, — сказал Славик. — Я читал в одной книге, что путешественники обычно выезжают ночью, чтобы приехать утром.
— У меня есть одна книжка, но там как раз наоборот.
— Я не твою книжку читал.
Тут в разговор вступила Тата:
— По-моему, Вова говорит правильно. Лучше дождаться утра.
Уставшие, ребята прижались друг к другу и заснули.
А в лесу, невдалеке от шалаша, сидели мокрые, голодные и злые коты. Их напугало наводнение. Когда оно только началось, коты решили немедленно убраться с необитаемого острова. Но все пути были отрезаны. Они перебрались на остров через речку по сломанному дереву. теперь же течение унесло это дерево, и коты не знали, что делать.
«Мы погибли». — решили они.
Но, когда они увидели, что ребята построили плот, у них появилась надежда.
«Лишь бы не уехали, — думали коты, а уж если не уедут, мы знаем, что нам делать!»
И вот теперь, когда наступила ночь и ребята спрятались в шалаш, коты подобрались к плоту, сели на него и стали выжидать.
И они дождались.
Вода всё прибывала и прибывала. Она подобралась к плоту. Правда, было ещё очень мелко и плот не сдвинулся с места. Но вода продолжала подниматься. Она поднималась очень медленно, и лишь рано утром, когда начал брезжить рассвет, плот закачался на воде и стал медленно выплывать к середине реки. Коты от нетерпения мяукали и шипели.
«Скорее, скорее. Проснутся ребята, и всё пропало».
В эту ночь ребята спали очень беспокойно. Каждую секунду они просыпались от холода… То один, то другой начинал чихать или кашлять.
Наконец-то стало светать.
Тата окончательно проснулась и сказал:
— Еду.
Выбравшись из шалаша, она быстро сделала зарядку и отправилась на берег. Все пошли её провожать.
— Пожалуйста, беги быстрее до города, — сказала Катя. — Иначе мы все погибнем.
— Я очень быстро, — ответила Тата.
На том месте, где ребята оставили вечером плот, была вода, а плот исчез. От неожиданности ребята остолбенели.
— Где плот? — спросила Катя.
Ребята смотрели и не верили своим глазам — плота не было.
— Постойте, — сказал Вова. — Может быть, мы его оставили в другом месте?
Но тут раздался Татин голос:
— Я вижу плот! На нём сидят коты!
И ребята увидели плот. Покачиваясь, он выплывал к середине реки, где течение было необыкновенно быстрое. Ещё секунда, плот будет подхвачен течением, и тогда никак его не догнать!
Тата стремительно прыгнула в воду и поплыла к плоту. Но она не успела. Плот закружился на месте, потом очень быстро выплыл на середину реки, опять закружился и понёсся вниз по течению. На нём сидели одноглазый и бесхвостый. Они заглядывали в воду и свешивали с плота лапы с растопыренными когтями, стараясь зацепить рыбу.
Тата остановилась и закричала:
— Вернитесь! Вернитесь!
Но плот плыл всё быстрее и быстрее, пока не скрылся за излучиной реки. Последнее, что видели ребята, это злорадный желтый глаз одноглазого.
Тата медленно вернулась к ребятам. Она хотела им что-то сказать, но слёзы хлынули у неё из глаз.
— Я читал в одной книжке, — заговорил Вова, — что есть такие голуби, они называются почтовые, им к лапке привязывают письмо, и они его относят куда надо.
— У нас нет почтового голубя, — всхлипнула Катя.
— А другие птицы почтовые бывают? — спросил Славик.
— Не знаю, — ответил Вова, — я про них не читал.
— Может быть, рыбы почтовые бывают? — спросила Тата.
— Не знаю…
— Всё кончено! — воскликнула Тата и заплакала.
Мальчики смотрели на Тату и Катю, и слёзы невольно потекли по их щекам.
— Здравствуйте, садитесь! — услышали они вдруг незнакомый скрипучий голос. — Не озоруй!
Ребята испуганно вздрогнули и перестали плакать. Они взглянули друг на друга, посмотрели по сторонам. Но никого не увидели.
— Мне послышался чей-то голос, — прошептала Катя.
— Садись, пять! — опять проговорил кто-то.
Ребята снова переглянулись.
— Я ясно слышала, — сказала Катя.
— И я тоже.
— И я.
Но вокруг не было ни одного живого существа. Лишь на нижней ветке сосны сидела чёрная птица и круглыми глазками смотрела на ребят. Не она же, в самом деле, разговаривала! Вдруг птица открыла длинный клюв, так что стал виден дрожащий язычок, и прохрипела:
— Александрова, не подсказывай!
32. Говорящий скворец
Последние дни говорящий скворец оказался на острове в полном одиночестве.
Он всё время тихо сидел высоко на дереве и следил за котами. Лишь только одноглазый или бесхвостый замечали его и лезли на дерево, скворец перелетал на другое.
Теперь, когда коты уносились на плоте все дальше и дальше и не могли причинить скворцу вреда, он опять дал волю своему языку и говорил, не переставая:
— Садись, пять! Чтобы мать пришла! Разрешите выйти! Александрова, не подсказывай!
Кроме того, наблюдая за ребятами и прислушиваясь к их разговор, скворец научился и таким словам: «Мне кажется. В одной книжке написано. Чепуха. Славик, опять споришь! Придумай, пожалуйста».
Ребята с недоумением смотрел на него. А говорящий скворец совершенно осмелел, слетел с ветки и сел на плечо Таты.
— Это наш говорящий скворец, — сказал Котя.
— Чей это — наш? — спросил Славик. — У нас нет никакого говорящего скворца.
— Не здесь у нас, а там.
— Где там?
— В школе, в живом уголке. Он мешал учиться, и его отдали.
— Просто наказание какое-то, — воскликнула Тата. — Ведь ты, Котя, давно уже не ленивый! Говори понятно!
Котя обиделся:
— Я понятно.
— Значит, не понятно. Чем он мешал учиться? Кому его отдали?
— Он разговаривал на уроках, и его отдали школьному сторожу.
— Не озоруй, — проскрипел скворец, поглядывая на ребят умными глазами.
— Так сторож говорит, — объяснил Котя.
— Я знаю, знаю! — закричала вдруг Катя, дергая Вову за рукав. — Я знаю, что можно сделать и спастись!
— Что? — спросил Вова.
— Помнишь ты говорил про почтовых голубей?
— Говорил.
— К голубям привязывают письма, и они их относят.
— Правильно, относят.
— Ох! — вздохнула Катя и от нетерпения подпрыгнула. — Неужели так трудно догадаться! Давайте привяжем письмо к этому скворцу, и пусть он полетит в город.
— Действительно, — сказал Славик. — Давайте попробуем.
— Подождите, — озабоченно сказала Тата. — На чём мы письмо напишем?
— Как — на чём? На бумаге!
— Где же мы её, по-твоему, возьмём? У нас нет бумаги.
Славик растерялся:
— Действительно… Нет…
Но тут Вова решительно расстегнул ранец и вытащил книжку. Он открыл её и перелистал от начала до конца, пока не дошёл до самой последней, чистой, страницы.
— Конечно, жалко, — вздохнул Вова. — Очень жалко, но ничего не поделаешь…
Ни карандаша, ни ручки у ребят также не оказалось. Но Тата быстро сбегала к костру и принесла несколько мокрых угольков.
— Пиши! — сказала она.
Вова прислонил бумагу к Котиному плечу и стал писать. Мокрый уголёк всё время крошился, но всё же в конце концов надпись получилась: «Мы на необитаемом острове. Спасите!»
— Теперь пусть каждый распишется.
Ребята по очереди подходили и писали своё имя. Когда очередь дошла до Коти, он положил записку на Вовину спину и накалякал: «Ко»… потом подумал и прибавил: «тя».
Вова аккуратно сложил бумажку, заклеил её смолой. Катя проткнула её иголкой с ниткой, иголку убрала, а бумажку крепко привязала ниткой к ноге говорящего скворца. Всё это скворец перенёс совершенно спокойно и не вырывался.
— Ну, скворец, лети, — сказала Катя.
Скворец не сдвинулся с места. Он как сидел на плече у Таты, так и остался сидеть.
— Лети и спаси нас! — повторила Катя.
Но скворец лишь вертел головой и посматривал на ребят круглыми чёрными глазками.
— Он нас не понимает, — сказал Славик.
Тогда Вова взял скворца в руки и высоко подкинул его. Скворец затрепыхал крылышками и полетел. Однако полетел он не в направлении города, а стал кружиться над островом.
— Да, — сказал Вова. — он нас не понимает.
Но на самом деле и Вова и Славик ошибались.
Говорящий скворец прекрасно понял, чего хотят от него ребята, и всей душой готов был им помочь. Но, прежде, чем улететь с необитаемого острова в город и передать письмо, ему очень хотелось рассказать ребятам о том, сколько трудных дней прожил он на необитаемом острове, подстерегаемый котами, как ему было одиноко и страшно.
Он снова опустился на Татино плечо.
Ему хотелось рассказать об очень многом. Но, увы, хоть он и был говорящим, он знал лишь несколько слов. Да и те повторял не к месту.
И вся его такая гладкая и взволнованная в мыслях речь на самом деле выглядела так:
— Глупости! Чтобы мать пришла в школу! Садись, пять! Разрешите выйти! Не озоруй, пожалуйста! Опять споришь? Александрова, не подсказывай!
Проговорив всё это, говорящий скворец взлетел с Татиного плеча и направился к городу.
33. Спасение
Вода прибывала. Она уже залила почти весь островок. На поляне, где стоял шалаш, воды было по колено.
Ребята перебрались в другое место, более высокое, и, тесно прижавшись друг к другу, стали ждать. Она с трудом держались на ногах от голода и усталости. Кроме того, они все были простужены. У них начался насморк и кашель.
— Он нас не понял, — повторял всё время Славик.
Катя и Тата плакали.
— Ничего, — сказал Вова. — Наводнение скоро кончится. Дождя уже почти нет.
Действительно, дождь моросил еле-еле, готовый каждую секунду прекратиться совсем. Но ребятам казалось, что но уже никогда не кончится.
— Слушайте! — сказал вдруг Котя. — Горн!
— Какой горн? — спросила Тата.
— Пионерский!
Тата хотела рассердиться на Котю и сказать, чтобы он говорил по-человечески, как вдруг все ясно услышали звуки пионерского горна и дробь барабана.
— Нас едут спасать пионеры! — закричал Вова и побежал по воде через затопленный лес к бывшему берегу.
Все бросились за ним. Ребята выбрались из кустов и увидели реку. В тумане на излучине реки показались лодки. В них сидели пионеры.
— Ура! — закричал Славик. — Мы спасены!
Но Вова вдруг стал очень серьёзным и сказал:
— Где флаг?
— Он у меня в корзинке, — ответила Катя.
— Достань его. Мы должны выстроиться и поднять наш флаг.
Собрав последние силы, ребята выстроились в одну линейку. Это было очень трудно — ноги находились в воде и невозможно было подравнять носки.
Впереди стоял Вова с флагом.
Все были заросшие, ободранные и худые. Но стояли прямо и гордо. Даже больная Тата старалась не чихать и не кашлять.
В это время на небе, впервые за много дней, показалось солнце. Оно было сначала бледным, потому что его загородила прозрачная тучка. Но тучка унеслась в сторону, и солнце засияло вовсю. Оно ярко осветило уставших ребят, грязную реку, мокрые деревья.
Оно осветило также лодки с пионерами.
В первой лодке, на самом носу, сидел горнист с золотым горном, от которого слепящим пучком отражалось солнце. Рядом с горнистом ребята увидели барабанщика. Он быстро-быстро ударял палочками о гулкую кожу барабана.
А над лодками летел, часто махая крыльями, говорящий скворец. Он был ещё далеко, но, когда горнист переставал горнить, чтобы набрать воздуха, ребята отчётливо слышали хриплый крик: «Александрова, не подсказывай!»