— Еще раз прошу, повтори, что ты там говорил о нашей птичке? — очень четко, чуть ли не по слогам продекламировала налившаяся лютой злобой Дашка.
— А что, что я такого сказал? — растерялся Фито. — Ничего я особенного не говорил… Не помню ничего криминального…
— Ну?! — рявкнула побагровевшая Дашка.
— Сказал только, что ваша птичка, — она, кажется, Крагой представилась, — с самого обеда вас ждет… — почти прошептал мальчишка и забавно дернул своим рыльцем. — Но вы не волнуйтесь, девочки, — чуть более бодро продолжил он, решив вдруг, что понял причину их беспокойства. — С ней все в полном порядке! Я ее уже дважды кормил! Днем и только что! Перед вашим приходом… У вашей птички прекрасный аппетит!
— Ах, покормил!!! — неожиданно взвыла Дашка и бегом бросилась к домику.
— Ах, аппетит!!! — в унисон ей рявкнула Матильда, стелющимися прыжками направляясь туда же.
Брошенный ими посреди дороги ошеломленный Фито, лишь плечами пожал и очень осторожно начал приближаться к избе, опасливо прислушиваясь к жутким воплям и пронзительному, перепуганному карканью.
Подойдя, что называется, на полусогнутых, к гостинице, он тихонько опустил у порога Дашкин рюкзак и заглянул в распахнутую настежь дверь. Увиденное заставило абра попятиться. Фито твердо решил переждать грозу на улице, пытаясь по доносившимся крикам хоть приблизительно сориентироваться, что же там такое происходит.
Быстрее всех выдохлась Дашка. Плюхнувшись с размаху на лавку, тяжело дыша и обмахиваясь влажной от пота, грязной кепкой, она на одной ноге, как испорченный автомат, выдавала единственную фразу, не балуя разнообразием ни себя, ни слушателей:
— Покормили ее! Ох, и зараза! Ну, и зараза же! Покормили ее… — и так далее, и тому подобное с небольшими вариациями.
На удивление бодрая еще Матильда упорно продолжала носиться по комнате, пытаясь добраться до бестолково метавшейся под самым потолком растрепанной вороны и изредка взревывала:
— Аппетит у нее! Сожру паразитку!
Или после следующего фантастического прыжка:
— И что я ее в прошлый раз не слопала? Такая представлялась возможность…
И хотя, в отличие от Дашки, Матильда почти не повторялась, тематика всех ее высказываний, как быстро усвоил Фито, сводилась все же к одному:
— Что эту клятую ворону нужно обязательно, просто обязательно съесть, сожрать или слопать! И какая жалость, что это не сделано еще прошлой зимой! Упустить такой божественный случай!
Крага же, от страха растеряв все свои способности к телепатическому контакту, могла только полузадушено каркать. На большее ее не хватало. Зато уж это ворона проделывала, как следует! От ее воплей у Фито даже на улице уши закладывало!
Наконец, выдохлась и Матильда. Убедившись, что она улеглась на лавке рядом с Дашкой и устало прикрыла глаза, Фито осторожно шагнул через порог.
— Здрасьте Вам! — решив быть на всякий случай предельно вежливым, еще раз поздоровался он.
— Привет… — вяло откликнулась Дашка и, похлопав ладонью по скамье, пригласила: — Садись, не обращай на нас внимания…
— Не боись, мы уже успокоились… — приоткрыв один глаз, присоединилась к ней тяжело дышащая Матильда.
— Успокоились? — обрадовано заорала тут же приобретшая дар речи ворона и попыталась спланировать на стол.
Возмущенная подобной наглостью Матильда рыжей молнией метнулась к ней, но от усталости немного промахнулась, и теперь, сидя на столешнице, брезгливо выплевывала из пасти черные перья.
Крага жалобно причитала где-то под полотком, с ужасом рассматривая жалкие остатки некогда замечательного хвоста, а Дашка, упав грудью на стол, освобождено хохотала. Наконец, чуть отдышавшись, она пролепетала:
— Спасибо, Матильдочка, — и нежно погладила оскорбленную своим досадным промахом кошку.
Фито, поняв, что гроза миновала, тоже облегчено рассмеялся.
Умывшись и приведя немного себя в порядок, Дашка, посмеиваясь, объяснила ему, почему они с Матильдой так дико восприняли его сообщение, что Крага с самого обеда отсиживается у него в гостинице. Ведь они ее, паршивку, раз сто по дороге и похоронили, и оплакали! Еще и винили себя в том, что втравили ворону в это путешествие! А она, видите ли, тут дважды откушала! У нее, видите ли, аппетит замечательный! Она…
Видя, что девочка опять начинает заводиться, Фито обеспокоено положил руку ей на плечо:
— Да Бог с ней, с вороной! Забудь! Послушай, а вам с Матильдой перекусить не пора?
И, глядя в заблестевшие Дашкины глаза, засмеялся смущенно:
— И я бы не отказался… Я же с вашей вороной не ел… Я вас ждал…
Матильда заинтересованно приподняла голову и посмотрела на Фито:
— Да уж… После сегодняшней беготни подзакусить явно не помешает…
И, кинув взгляд на нахохлившуюся ворону, так и оставшуюся из соображений безопасности под потолком, на одной из закопченных и пыльных балок, кошка мстительно заключила:
— А вороне, чтобы ни кусочка!
Фито хихикнул. Расхристанная Крага, завозившись на своем насесте, плаксиво забормотала:
— Да, ни кусочка… Без хвоста оставили, и все равно ни кусочка… Конечно, ворона вам не человек… Она вам даже не кошка… Ее можно и без хвоста оставить, и без ужина… Она, бедненькая, все стерпит… Ни кусочка… — И Крага пошла по второму кругу.
Все дружно сделали вид, что туги на уши и ничегошеньки не слышат, поэтому, попричитав еще какое-то время о судьбе несчастных, беззащитных птичек, которых все обижают, Крага, наконец, замолкла…
***
После обильного и очень вкусного ужина, когда уже проглотить хоть один дополнительный кусочек сделалось просто невозможным, Фито, поглядывая на осоловевших от еды гостей, нерешительно начал:
— Послушайте, девочки… Если вы не очень устали… Если вы пока не хотите спать… Можно я познакомлю вас со своей подружкой?
— С подружкой? — хмыкнула Матильда и лениво приоткрыла один глаз.
— С подружкой? — не менее лениво отозвалась Дашка и положила отяжелевшую голову на стол.
— Ну да, с подружкой! Познакомить?
Дашка с Матильдой переглянулись и почти одновременно замотали головами.
— В другой раз, ладно? — извиняюще пробормотала Дашка и протяжно зевнула.
— Точно… — Лучше завтра… — поддержала ее кошка и опять прикрыла глаза.
— Действительно, — растерянно отозвался Фито, — я просто как-то не подумал… Поздно уже… Тогда в следующей гостинице? Завтра вечером? Пойдет?
— Договорились — кивнула девочка.
Они некоторое время помолчали. Неожиданно Дашка подняла голову и в упор посмотрела на мальчика:
— Слушай, а сколько нам еще до столицы вашей топать?
— Ты разве забыла? — удивился Фито, — Еще одна ночевка, и все! К следующему вечеру будете на месте…
— Здорово! — вздохнула Дашка, — совсем немного осталось…
Она подошла к окну и, мучительно вглядываясь в темноту, несколько натянуто поинтересовалась:
— А нам в вашей столице действительно сумеют помочь?
— Наверное, — пожал плечами мальчик. — Одно скажу точно, — если не Мастера, то вообще никто. У них знания. А значит и власть. Только какой помощи ты хочешь?
Дашка растерялась:
— Ну… Разве ты не понимаешь? Надоело мотаться туда-сюда… Неправильно это. Так не должно быть. Каждый раз боюсь не вернуться. А у меня там мама…
— Ты не хочешь бывать в нашем мире?
— Да нет! Не знаю! — девочка отчаянно помотала головой, — Я просто не хочу быть пешкой! Я хочу знать, что делаю! И почему! Я же человек!
— Понятно, — усмехнулся Фито. — Думаю, объяснить тебе смогут! А может, и помочь… В крайнем случае, бабуля тебя к Старшему Мастеру сводит. А уж если он возьмется…
— Кончайте уже, полуночники! — проворчала, прерывая их разговор, Матильда, — Спать давно пора…
И Фито, торопливо попрощавшись, исчез…
Глава 26
Опять Ванька Иванов
Вечно этот Ванька вляпывается в истории! Уже в который раз! И как это у него только получается?
— Нет, ты объясни мне по-человечески, кто с тебя снял куртку?! — пылая праведным гневом, Дашка втащила ревущего мальчишку в вестибюль.
— Сколько раз говорила тебе, чтобы не торчал на улице, а?! Сколько?! Язык смозолила! Ведь не лето же! Кто тебе мешает ждать меня здесь? Или в библиотеке? Нет, тебе непременно нужно превращаться в ледышку! Ну, говори, где твоя куртка, горе ты мое?!
И, подтащив Ваньку к умывальнику, Дашка кое-как смыла с замызганного личика грязь, слезы и сопли. Причем, полузамерзшие.
— Ну?! — и она слегка встряхнула Ваньку за воротник.
— Не знаю… — потеряно проскулил тот, — мальчишки отобрали… Горят, — раз денег нет, снимай куртку…
— Где отобрали?
— У гаражей…
— Какие мальчишки?
— Я их не знаю… Большие…
— Что, больше меня?
Ванька смерил худенькую, хрупкую Дашку оценивающим взглядом и всхлипнул, — больше!
— И никого-никого из них раньше ни разу не видел?
— Одного… — еле слышно шепнул тот, отводя глаза в сторону.
— Что одного?! — разозлилась Дашка. — Говори толком! Одного видел?! Или одного знаешь?
— Знаю… Он в нашем доме живет… В другом подъезде…
— Он что, у нас в школе учится?
Ванька отрицательно замотал головой:
— Не-а… Он вообще, по-моему, нигде не учится…
Дашка задумалась.
— Сколько их там было? — наконец, сухо спросила она.
— Трое, — виновато вздохнул тот.
— И часто они с вас деньги трясут?
— Часто… У гаражей подкарауливают… Или за магазином… Если рядом взрослых нет…
— И вы даете? — возмутилась Дашка.
— Даем, — выдохнул Ванька, и, подняв на Дашку глаза, грустно пояснил, — они же большие… И уши, знаешь, как больно выкручивают… Сказали, — пожалуемся кому, — убьют…
Оба замолчали. С досадой разглядывая низко склоненную, стриженную, белобрысую голову, Дашка сдержанно произнесла:
— Ну, ладно… Что уж теперь… Потом разберемся… Чуть позже… А пока сиди тут, жди меня! Я принесу тебе свою старую куртку. Она мне маленькая, а тебе подойдет… Понял? Сиди и ни с места отсюда! — И злющая Дашка выскочила из школы.
***
— Нет, подумать только! Снять с малыша куртку! В такой мороз! Прямо на улице! — возмущенно рассказывала она вечером Матильде, устраиваясь в постели. — Еще и деньги вечно с малышей трясут! Подкарауливают и трясут!
— Ну, а тебе везде нужно свой нос сунуть! — проворчала Матильда, демонстративно умываясь.
— Ты что?! А Ванька? У него и так сейчас черт знает, что дома творится, — родители второй месяц в ссоре, вечные скандалы, так еще и это! И запугивают они их! Малыши даже жаловаться боятся! Представляешь?
— Ну, хорошо, — нетерпеливо прервала ее Матильда, — ты-то тут что сможешь сделать?!
— Не знаю… — понуро отозвалась Дашка, — я уже над этим думала… Знаешь, я ведь не только лечить, я ведь и убивать могу… Запросто… Или парализовать… Или ослепить… Но ведь нельзя… А драться… Драться я не умею… Вот напугать бы их… Но как, а? Не знаю… И взрослым не пожалуешься… Испортят все только… Может, Толяну рассказать? Он же большой…
— Ага, — ехидно заметила Матильда, — а тех трое… Больших-то… И подонки… Нет уж, не впутывай сюда брата!
Обе помолчали. Наблюдая за озабоченно морщившей брови Дашкой, Матильда задумчиво протянула:
— С Фито лучше посоветуйся! Может, он что придумает. Мальчишка все-таки. И колдун.
— Колдун? — удивилась Дашка. — С чего ты взяла?
— Ну, дорогая… — укоризненно покачала головой кошка, — нельзя же быть такой телей! Думать надо!
— При чем тут это?! — возмутилась девочка.
— А при том! Шастает туда-сюда в одно мгновение, это что? А жратву как достает? Забыла, что ли?
— Ну и что? — сморщила лоб Дашка. — Может, в их мире так положено…
— Ага… Положено… Зато в нашем мире — это чистой воды колдовство, вот и весь сказ! Не чета твоему слабенькому знахарству! К тому же, может, он и еще что умеет! Ты же не знаешь…
— Ладно, попробую… — вздохнула девочка. — Поговорю…
Услышав же приближающиеся к комнате шаги матери, она моментально нырнула под одеяло и, прикрыв глаза, сонно задышала…
Глава 27
Крага проявляет характер
В это утро проснулась Дашка как-то сразу. Голова была на удивление ясной. Девочка сладко зевнула и, с удовольствием потягиваясь, вдруг четко осознала, что она уже на Таире.
Это было необычное ощущение. Обычно для Дашки ее переходы казались резкими и неожиданными, но вот сегодня… Сегодня она чувствовала себя нормально. Почти комфортно. Девочка даже немного радовалась тому, что перед ней — длиннющий день без привычных земных хлопот, что здесь она абсолютно самостоятельна и ни перед кем не подотчетна. И впереди — неизвестные приключения.
Впереди — Таира…
А дом подождет до завтра. Все равно Дашка ничего не теряет. Ни секундочки своего земного времени. Потому что она вдруг четко поняла, что в каждый из миров она попадает в то же самое время, что и исчезает оттуда. Так что все в порядке.
Девочка бодро вскочила с постели и решительно растолкала Матильду. А что? Хватит дрыхнуть! Впереди дорога! И если они поторопятся, — а должны же они хоть один единственный разочек уложиться в этот чертов дневной переход! — то к вечеру окажутся в следующей гостинице. И познакомятся наконец с Фитовой подружкой. В прошлый раз ведь с этим пролетели…
Вот интересно, кто она? Из абров или что-то другое, совершенно новенькое? На этой Таире, как поняла уже Дашка, всякой твари по паре. На любую несуразицу во плоти наткнуться можно. И это, наверное, здорово…
***
Позавтракав, Дашка с Матильдой стали искать Крагу. Под потолком они ее, как ни странно, не обнаружили, под столом и под лавками было тоже пусто. Растерянно осматривая, казалось бы, пустую комнату, разозлившаяся в конце концов Дашка буркнула:
— Ну и черт с ней! Давай собираться! Эта дурочка, скорее всего, еще вечером куда-нибудь удрала! Ищи ее теперь…
Матильда, почесав лапой за ухом, с сомнением протянула:
— Да нет… Куда бы она делась… И двери, и окна закрыты. Да и пахнет ею…
— Точно! — оживилась Дашка, — Может ты ее по запаху найдешь?
— Перетопчется! — неожиданно грубо отрезала Матильда. — Буду я ради вороны по всем дырам шарить! По мне — так пусть остается! И спасибо скажет, что вчера не сожрала!
— Ну, ты даешь, Матильда! — покачала головой девочка. — Не ожидала от тебя. Совесть-то надо иметь! Она же здесь пропадет одна! Давай ее лучше у нас на Земле оставим! Там хоть хищников нет…
— Ну да, — хмыкнула кошка, — и помоечки знакомые! — И сухо добавила, — ищи, если хочешь! Только без меня! — И она демонстративно зевнула.
Дашка укоризненно посмотрела на нее, громко вздохнула, но промолчала. Спорить с Матильдой было все равно бесполезно. Уж если эта кошка на чем-нибудь упрется — то кранты! Ее уже не переупрямить, на своем будет стоять мертво.
Предусмотрительно набив рюкзачок едой, Дашка опять суетливо заозиралась и вдруг, махнув рукой, фальшиво запричитала:
— Цып-цып-цып-цып…
Зевающая в этот момент Матильда от неожиданности подавилась и чуть не вывихнула себе челюсть. Так что следующие несколько секунд ей было не до смеха. Ей было просто больно. Потому только Дашка и услышала какое-то неясное шебуршание под собственной лежанкой, Матильде было не до этого. Она старательно разминала лапкой ноющую нижнюю челюсть.
Бросившись на пол, девочка еле разглядела под лавкой, отвратно булькающий, встрепанный комок черных перьев, который как-то несуразно, боком, начал выбираться наружу.
— Привет, Крага! — очень осторожно, боясь спугнуть глупую птицу, почти прошептала Дашка, — Не хочешь ли позавтракать?
Услышав про завтрак. Крага чуть оживилась, перестала булькать, и глаз ее заблестел ярче. Неуверенно сделав пару шажков в сторону разоренного, грязного стола, ворона почему-то засомневалась, остановилась и начала ошалело оглядывать комнату.