С того самого момента сразу потускневшая жизнь с каждым днем принимала все более серый оттенок. Правда, как раз в это время отец принес домой компьютер. И это было чуть ли не единственным светлым или, точнее сказать, цветным пятном того черного времени. Костя записал у Корнеева игры и гонял, стрелял, летал на ярких компьютерных полях целыми вечерами.
Но Машка из головы не выходила. В лицее она все время крутилась где-то поблизости, а по ночам, оставаясь один в своей комнате, он думал только о ней.
Он еще раз попробовал дождаться ее у школьных ворот. Но Машка вышла не одна, а с Лидочкой, нарочно уцепив ее под руку, когда они поравнялись с Костей. Лида повернулась к Косте, он понял, что она все знает, и ему стало еще хуже. Он разозлился и ушел домой. И в этот же день вечером поругался с Корнеевым. Из-за ерунды. Сам, между прочим, первый начал, когда Димка пришел к нему в гости объяснять, как пользоваться Интернетом. Поругались так круто, что чуть не подрались. Димка вовремя ушел, на прощание обозвав Костю козлом и дебилом.
С тех пор в Костиной жизни радостей стало еще меньше. Он все больше чувствовал, что пространство вокруг него пустеет. Просто мистика какая-то. Уехал в Америку отец. По финансовым причинам закрылся его любимый клуб скаутов, долгое время служивший ему отдушиной в трудные минуты. Туда ходили его друзья, с которыми он был связан походной жизнью. Туда же ходила и Машка. Теперь Костя был лишен и этого. Наконец он узнал, что скоро уедет к отцу мама. Вчера это произошло. Теперь он живет с незнакомым дедом.
— Дружок, ты вставать собираешься или нет?
«Легок на помине, — подумал Костя, — какой я ему дружок». Он молча вылез из-под одеяла и стал одеваться.
— Оденешься, умоешься, на кухню приходи. Я там яичницу приготовил. — Дед снова скрылся за дверью.
…В этот день Костя впервые прогулял лицей. Просто ноги отказались туда идти. Вместо лицея Костя пошел в Битцевский лесопарк и долго бродил по его мокрым тропинкам. Отдыхал душой среди весенней, нежной, пробивающейся к свету листвы и сетовал на появлявшиеся из-под тающего снега следы цивилизации — всевозможные бутылки, банки, бумажки, обертки. Стоял апрель…
Домой он вернулся к трем часам, когда по расписанию уроки в лицее уже закончились.
Файрмен начал день с обхода своего замка. Раньше он никогда не делал обхода, даже возвратившись из длительных путешествий. Теперь же он опасался Взломщика, хотя и красть-то у него уже было нечего. Самое ценное в Замке Огня Взломщик уже вынес, а все свои средства Файрмен предусмотрительно хранил в Антиборбанке.
Но на этот раз Взломщик вроде бы оставил его в покое. Теперь нужно было заняться усовершенствованием охраны замка. Файрмен решил приобрести себе новое оружие. Правда, для этого ему опять придется рисковать, выходя на улицу беззащитным. Но ведь космос «Антиюни» так велик… Взломщик едва ли находился где-нибудь поблизости.
Файрмен отправился в ближайшую оружейную лавку. Перейдя улицу и миновав Бронебашню Рута, два особняка, одну деревенскую избу и три замка, он остановился у круглого дома с бойницами. Из каждой бойницы выглядывало жерло какого-нибудь орудия. Над единственной дверью висела вывеска, где красными четкими буквами было написано: «Kalashnikoff», там же помещалось изображение автомата, соответствующего этой знаменитой фамилии. Файрмен подошел к двери и набрал свой код. Дверь открылась.
В магазине был знакомый Файрмена продавец, обычный парень в красной рубахе, с волосами, расчесанными на прямой пробор. Звали его просто — Емеля Лапоть.
— Чо надо? — даже не поздоровавшись, осведомился продавец.
Файрмен не стал его учить вежливости, не тот случай. Да и что взять с деревенщины.
— Три бутерброда с сыром и бутылочку пепси-колы, — насмешливо ответил он.
— Шутить изволите, — усмехнулся Емеля.
— Али нельзя? — спародировал его Файрмен.
— Почему нельзя, это можно, — нисколько не смутился Лапоть.
— Оружия хочу подкупить, — перешел к делу Файрмен.
— Так ведь у тебя и так дома целый арсенал?
— Значит, еще нужно. — Файрмен не хотел кому попало трезвонить, что его Замок Огня обокрали.
— Ну надо, так надо, — услужливо согласился Емеля. — Я ведь просто так. Оружие — вещь хорошая, нужная. Да и мне выгодно. Что изволите?
— А покажи, что у тебя есть.
— Да все! Вот видеокаталог, выбирай себе на здоровье.
Файрмен долго копался в каталоге. Конечно, того, что ему нужно, здесь не было. Украденный у него костюм спейстраппера не брали с первого выстрела ни огнестрельные пулеметы, ни гранатометы, ни даже лазерные бластеры. Все же он выбрал себе скорострельный американский «ураган», тяжелый бластер системы «Doom-7», несколько ручных кумулятивных гранат, «ПТУРС» и лазерный нож ближнего действия для рукопашного боя.
Расплатившись, Файрмен вышел. На сей раз Лапоть не забыл попрощаться. Видно, он остался очень доволен покупателем.
Файрмен вернулся в Замок Огня и занялся усовершенствованием охраны.
Во-первых, он разместил во всех четырех башенках ограды генераторы силового поля, которое, словно колпаком, накрыло замок со всей его территорией. Правда, сами генераторы тоже нуждались в защите, но Файрмен понадеялся на крепость башенок. На всякий случай во дворе он разместил еще четыре генератора, замаскировав их под старые толстые деревья. Теперь само здание замка накрывали уже два защитных колпака. Затем он поменял коды ворот и всех дверей. И, наконец, занялся самым сложным — конструированием кибернетических псов. Так он решил назвать роботов-охранников, которых хотел разместить как во дворе, так и внутри замка.
Однако в этот момент зуммер вызова оповестил, что кто-то стоит у ворот, и, глянув на код пришедшего, он понял, что это Рут. Все-таки Файрмен счел нужным убедиться воочию и включил систему наружного наблюдения. Действительно, свесив в ожидании свою крокодилью голову и скрестив под ней крепкие лапы с короткими, но острыми и очень прочными черными когтями, у ворот стоял Рут.
— Что случилось? — осведомился Файрмен, впустив друга в замок. На это теперь уходило много времени — пришлось отключать и включать заново только что установленные генераторы силового поля.
— Ты понимаешь, — удивленно и встревоженно начал Рут. — Фигня какая-то получается. Пошел я тут к Ваське. Он меня приглашал поболтать. Обещал показать новые коленца и похвастать прохождением девятого уровня.
Васька был маленьким симпатичным щенком нежно-розового цвета, который умел выкидывать в воздухе всевозможные смешные антраша. Жил он в той самой деревенской избушке, которую миновал Файрмен по дороге в оружейный магазин Емели Лаптя.
— Ну и что? — спросил Файрмен.
— Да я говорю, фигня какая-то получается, Файр. — Рут развел лапами. — Нету его, Васьки-то.
— Ну нету и нету, гуляет где-то.
— Да его вообще нету! — Рут встревоженно повысил голос. — Нету, и все. Пустой дом. Я вошел беспрепятственно. Никого. И двери настежь.
— Забыл закрыть, — предположил Файрмен.
Это было вполне возможно. Васька был щенком безалаберным. Он гулял по улицам без оружия и защитного костюма, но его никто никогда не трогал. Просто стыдно было обижать такого маленького и доброго. Тем более что Васька часто устраивал акробатические представления на площадях и улицах города. Этого щенка все любили, и он вполне мог позволить себе забыть закрыть дверь.
Единственной страстью Васьки, как и почти всех обитателей Антибора, были компьютерные игры. На них он тратил все свои небольшие доходы, складывавшиеся из добровольных пожертвований зрителей.
Васька всегда носил на голове темно-синий цилиндр, украшенный золотыми звездами, отчего выглядел еще забавнее. А когда он кувыркался в воздухе на углу какой-нибудь площади или рассказывал собравшейся толпе смешной анекдот, коих знал великое множество, этот цилиндр стоял рядом и в него летели мелкие денежки от благодарных зрителей или слушателей. Почти никто не уходил просто так, обидеть Ваську в городе считалось дурным тоном.
Заработав на жизнь, Васька запирался у себя в избе и по уши влезал в компьютерные игры. В них ему просто не было равных. Он просиживал за играми по нескольку суток и снова появлялся на площади, лишь когда у него совсем заканчивались средства. Но о своих успехах на игровых полях он обычно рассказывал приятелям. Вот и в этот раз он хотел похвастаться, для того и пригласил к себе Рута.
— Ерунда, — еще раз подумав, подтвердил Файрмен, — опять кувыркается где-нибудь.
— А если я скажу тебе, что в адресном справочнике и списке абонентов нет его адреса? Стерто! Что ты на это скажешь? — спросил Рут.
— С чего это ты взял, Рут?
— Я хотел оставить Ваське сообщение на E-mail. Мол, заходил, не застал, зайду еще завтра. Да сообразил, что у меня нет его адреса. Сунулся в справочники, а там пусто. Вообще никакого там нет Васьки или розового щенка. Вот и думай, Файр, что бы это значило?
Файрмен отлично помнил, что он сам видел адрес Васьки в справочнике абонентов E-mail. И то, что его теперь там нет, действительно было странно. Исчезать из любимого мира Ваське не было никакого резона. Файрмен серьезно задумался.
Глава IV. ПО СЛЕДУ РОЗОВОГО ЩЕНКА
За те двое суток, что Костя жил с дедом, ой видел его всего не более полутора часов, если не считать того времени, которое они провели в аэропорту, и поездки в машине из Шереметьева в Москву.
Они вместе завтракали, обедали и ужинали. Весь день Костя пропадал в лицее, а после ужина затворялся в своей комнате, а дед, помыв посуду, — в своей. У деда в комнате стоял телевизор, у Кости — компьютер. У деда же сидел в клетке попугай, которого, оказывается, звали Жорой, а вовсе не Жако. Жако — это было название вида, к которому принадлежал дедов питомец. О Жорином существовании Косте напоминали только хриплые крики и бормотание, временами похожее на приглушенную человеческую речь. Но что бормотал Жора, через бетонную стенку разобрать было невозможно. А заходить в комнату к деду Костя и не пытался, даже телевизор не смотрел. Впрочем, дед его и не приглашал.
На второй день их совместного существования, ближе к вечеру, позвонила мама, сказала, что долетела хорошо, отец ее встретил. Они договорились в скором времени связаться по каналу Интернета.
Бывают в мире города, жизнь в которых никогда не замирает, а просто как бы меняет русло в зависимости от времени суток. Вы найдете множество гуляющих людей на бульварах ночного Парижа, в Нью-Йорке шумит и сверкает огнями ночной Бродвей, в Лос-Анджелесе кипят страсти в ночных клубах и казино. Но все-таки это жизнь ночная, отличная от дневной так же, как день от ночи. А вот на улицах и площадях Антибора — столицы всего «Антиюни» — жизнь не изменялась никогда. Потому что никакого дня и ночи здесь не было. В любое время суток на улицах города не прекращалось оживленное движение. Во всех направлениях сновали всевозможные автомобили и другие средства передвижения, обычные или не очень. Такие, что вызывали порой и восхищение и удивление в одно и то же время.
Если остановиться на тротуаре, где-нибудь на углу не самого оживленного перекрестка улицы VII/14 и 3-го проспекта, за одну минут мимо вас могут проследовать всадник на единороге; матово поблескивающий каплевидный батмобиль, оставляющий за собой длинные струи огня из сопел мощных реактивных двигателей; пулей промелькнет скоростная, похожая на иглу спортивная машина неизвестной конструкции… и тут же из-за угла появится чудовищный слон, украшенный двумя парами остро отточенных бивней с бронзовыми наконечниками, на спине которого кто-то неспешно путешествует по городу, лежа в роскошном паланкине. Кого и чего только не встретишь на улицах Антибора.
Файрмен и Рут для поисков выбрали самый обычный транспорт, который предлагался в прокат обитателям столицы Антиюни на любой платной стоянке, и, в сущности, совсем недорого. Они выбрали просторный джип «Чероки», потому что голове и хвосту крупногабаритного друга Файрмена в нем было удобнее всего.
Их маршрут пролегал по тем местам, где обычно устраивал свои маленькие представления розовый щенок. Васька чаще всего выступал на многолюдных площадях, у дверей часто посещаемых магазинов и на Ярмарке.
— Поехали сначала на нашу, — посоветовал Рут. Он имел в виду 24-ю площадь. До этой площади было, что называется, рукой подать, и вовсе не требовалось никакого автомобиля. Однако поехали.
Тротуары оказались почти пусты. Прохожие здесь вообще редки, в Антиборе все передвигаются на автомобилях или еще как-нибудь, только не пешком. Поэтому Ваське нелегко было собирать зрителей на свои уличные представления. Вот он и жался к магазинам на площадях да к Ярмарке. Но с другой стороны, жители Антибора, наверное, самые любопытные во всем мире. Пролетая на бешеной скорости в реактивном автомобиле, они могут резко затормозить, увидев на обочине улицы что-нибудь интересное. Поэтому, выступая на площади с оживленным перекрестным движением, Ваське все-таки удавалось подзаработать. В удачные дни он собирал столько зрителей, что на улицах даже иногда возникала серьезная автомобильная пробка. Впрочем, такое редко случалось. Розового щенка в городе знали, около него останавливались, смотрели, слушали, и Васька не бедствовал.
— Куда дальше? — спросил Файрмен. Он сидел за рулем джипа,
— Давай по третьему квадрату проедем, а потом в Центр, — предложил Рут.
— Поехали, — согласился Файрмен, поворачивая налево. Весь Антибор состоял как бы из двух частей: прекрасного и удивительного Центра и окружающих его концентрическими квадратами жилых кварталов. В Центре жилых кварталов было очень мало, потому что место под жилье здесь стоило очень дорого. В любом же из концентрических квадратов города вы легко могли приобрести себе участок земли и воздвигнуть на нем вполне приличное здание, даже небольшой замок, на тот стартовый капитал, с которым вы появлялись в «Антиюни».
Файрмен, Рут и Васька жили внутри четвертого квадрата, а всего их на данный момент было восемь, квадратов этих. Один внутри другого, как матрешки. Селиться можно было в любом, где есть свободное место. Но ближе к Центру вся земля была уже занята, и сейчас вновь прибывшие в город строились внутри восьмого квадрата. Когда Файрмен и Рут поселились в Антиборе, квадратов было всего четыре, но город с тех пор значительно разросся и продолжает еще расти, хотя и не так уже быстро, как в то время, когда они тут появились.
Проехавшись по всему третьему квадрату и особенно внимательно исследовав восемь его площадей, друзья убедились, что розового щенка нигде нет. Тогда, как и договаривались, Файрмен направил машину к Центру, где сходились восемь главных проспектов города.
Магазины и площади в Антиборе были повсюду, а Ярмарка только одна, в Центре. А Центр разительно отличался от квадратных жилых районов. Он являл собой смешение стилей, в котором проявилось буйство фантазии отцов-основателей города Антибора. Его улицы и бульвары причудливо извивались меж крутых зеленых холмов, покрытых настоящими лесами, садами и парками. Невысокие, но очень красивые берега широкой реки бетонными и стальными дугами-скобами стягивали просторные удобные мосты. Замысловатые фигуры центральных площадей не поддавались описанию с помощью геометрических формул.
А вот жилые квадраты, в которых не было ни рек, ни лесов, были выстроены по строгим правилам геометрии.
Однако, несмотря на это, они не выглядели скучными. Там тоже было что посмотреть. Здания, расположившиеся на этих прямых улицах, строились без участия какого-либо архитектора. Каждый новый житель Антибора сам лепил себе жилище в соответствии со средствами и воображением. Здесь можно было найти самых странных соседей — например, гигантский, словно собранный из зеркал небоскреб и рядом избушку на курьих ножках. Однако заблудиться в Антиборе было просто невозможно, опять же по причине четкого городского плана застройки квадратами.