Когда вышли на чистую, сверкающую гладь озера, все приумолкли.
Павел опустил в воду кончики пальцев и смотрел, как разбегаются от них искристые, солнечные струи. Владислав греб и смотрел на весла. Гена, ссутулившись за его спиной, утопал взглядом где-то в синей полоске леса по правому берегу Никодимова озера.
Сергей сидел на корме рядом с Павлом. И в этом недолгом молчании ощутил он себя тоскливо-беспомощным лицом к лицу или рядом с кем-то из этих трех, кто знал, где теперь четвертый,— тот самый четвертый, что еще нынешней ночью, возможно, был под обломками пожарища. Ведь какая-то логика должка существовать в событиях?! И в том, что четвертый целый день жил рядом с Геной, и в том, что Павел собирается ОПЯТЬ позоревать в камышах, то есть еще раз, как и прошлой ночью, когда исчез труп, и в том, что пижонистый Владислав побежал от своей музыкантши не туда, куда обыкновенно стремятся пижоны, а в глушь, в тайгу, где пижонить не перед кем...
Сергей не отваживался называть своих спутников но именам и, уловив наконец обращенный в его сторону взгляд Гены, безадресно спросил:
? А Лешку вы давно знаете? — спросил в лоб, так что уйти от вопроса было некуда.
Гена в каком-то медленном удивлении поморгал на него из-под грязновато-желтых соломенных полей.
? Какого Лешку?
? Ну — чья это лодка... Вы говорили — видели.
? Видел, а знать — откуда знаю? — Гена нахмурился, досадливо передернув плечами, и опять отрешился, глядя в синеву по правому берегу озера. — Может, в этот раз видел, а может, раньше...
? Я думал, знаете... — пробормотал Сергей.
Павел и Владислав прислушивались к ним, когда они заговорили. Потом ни к селу ни к городу Владислав сказал:
? Я на Байкале был — вот озеро!..
? Мне экзотики скоро уже хватит, сыт по горло — в Сочи она удобней, — без обычной усмешки ответил Павел.
Что-то объединяло этих людей и вместе с тем разобщало, усложняя отношения, которые держались в рамках непринужденности лишь благодаря какой-то удобной, молчаливо принятой всеми форме... И это, в свою очередь, тоже напоминало атмосферу дома Галины.
Сергей оказался в замкнутом кругу, по одну сторону которого были гости и брат Галины, может быть — она сама, по другую сторону — эти трое. И там и здесь мог каким-то образом присутствовать Лешка. Он бы разомкнул цепь загадок, а Сергею было не проникнуть в них!
* *
*
Алена в одиночестве сидела у озера.
Толпа около пепелища хромой бабки Татьяны все не убавлялась, а даже росла. Бывшая усадьба стала местом сбора для никодимовских женщин. А за ними сюда тянулись и мужнины. Эти, правда, останавливались поодаль, за кольцом женщин, оставляя между собой и пожарищем расстояние, якобы пропорциональное достоинству пола.
Переворошив черные головешки на месте бабкиных сараев, участковый и следователь ушли, предоставив мальчишкам хозяйничать на пепелище как им вздумается. Мальчишки, однако, сразу утратили интерес к бабкиным владениям. Попробовали есть картофель из чугунка, что остался на плите флигеля, картофелины прогорели насквозь и легко разламывались в руках, как обыкновенный уголь.
Некоторое время Алена ходила между группами женщин. Но ее спортивный костюм и непокрытые, вызывающе роскошные волосы бросались в глаза. Мужчины обменивались репликами в ее адрес, женщины косились. Может быть, они косились на нее и раньше. Но раньше она никогда не бывала одна. А кто и как посмотрит в их сторону, когда рядом Сергей и Лешка, ее не трогало. На этот раз обращать на себя внимание впервые было и неловко и неприятно. Алена ушла к озеру, за кусты вереска.
Солнце лилось непрерывно, щедро, и во влажном воздухе начал скапливаться зной.
Алена разыскала сухой пенек и, подперев голову руками, стала глядеть на воду.
Слева от нее по мелководью время от времени хрустел камыш, а прямо и в обе стороны за камышом в покойном окружении распластанных по воде листьев белели кувшинки. Еще дальше от берега, пронизав гибкими, скользкими стеблями темную глубину, цвели желтые кубышки.
Алена смотрела и думала, что хорошо бы сесть в лодку, нарвать кувшинок — полную охапку! — и принести домой, поставить в летнике у Сережки...
Она знала, что не придется ей рвать кувшинки, не придется относить их в большой стеклянной вазе во времянку, но сидела и, сдерживая горечь, подступающую откуда-то из глубины груди, упрямо думала, как хорошо бы нарвать из лодки цветов и подарить Сережке... Назло, чтобы он хоть что-нибудь в жизни понял.
Это началось у нее весной, когда вскрывался лед на реке Сосновке. Алена стояла на берегу у обрыва, откуда были видны волнорезы железнодорожного моста, и на нее — прямо в лицо, в грудь — набрасывался ветер, тот прожорливый апрельский ветер, о котором говорят, что он ест снег, влагу. Река грохотнула с перекатами, будто взорвалась от истоков до поймы, лед разом вспучился и обрушил на барабанные перепонки оглушающий треск, скрежет... Вот тогда-то вдруг, ощутив сначала тесноту, а потом беспредельную, душную пустоту в груди, она поняла, что с нею ЭТО случилось. И вдруг очень захотелось плакать.
Нынешнее лето должно было стать для нее особым, единственным. Но не по той причине, по какой оно становилось особым теперь.
Времени прошло уже довольно много, а Сергея все не было. Алена не представляла, где он мог задержаться, и хотела вернуться к пепелищу, чтобы честно выполнять обязанности, ради которых, собственно говоря, и осталась она в Никодимовке. Но лишь поднялась на ноги, как оказалась лицом к лицу с Галиной, торопливо семенившей к ее убежищу со стороны усадьбы.
? Я так и знала, что ты где-то здесь! Уже и на том месте побывала, где мы вчера сидели. Здравствуй! — немножко радостным, немножко виноватым тоном проговорила она, уже с нескольких шагов протягивая руку.
? Здравствуйте... — ответила Алена, пожимая хрупкую, приятно сухую ладонь. Конец приветствия она проглотила, так что разобрать, на «ты» или на «вы» ее «здравствуйте», было невозможно.
? Мы и домой к вам стучали. Я с Николаем! — предупредила Галина. — Он там! — Показала в сторону пепелища. — Встретил кого-то, разговаривают. Костя заболел после выпивки! А где Сережа?
Она была в светло-сером костюмчик с узким, в три четверти рукавом. И светло-серый цвет делал еще приятнее для глаз ее ровный, в меру коричневый загар. Костюмчик на первый взгляд слишком плотно облегал грудь, талию, бедра, но, не стесняя движений, он лишь подчеркивал всю естественную миниатюрность ее тела.
? Сергей перемет выбирает, — ответила Алена, умышленно называя Сережку полным именем. С какой стати на второй день знакомства Галина вздумала фамильярничать?
? Пере... — Галина споткнулась. — Кого?
? ...мет, — добавила Алена. — Удочка такая. Рыбу ловит.
Галина приподняла брови.
? Рыбу?.. Ой... Как же это он, когда Леша… Еще неизвестно, чем все кончится... — И она слегка закусила указательный, палец, сама напуганная своим предположением.
? Он такой, — соврала Алена про Сергея, — Хладнокровный...— И глянула в сторону кувшинок за камышами. — Говорит: «Танцевать можно, а рыбу ловить нельзя?..» — Взял лодку и уплыл.
Галина заметно смутилась. Пригладила шелковистые пряди на висках, чтобы скрыть проступивший под коричневым загаром румянец.
? Я вчера пьяна была, Оленька! С самого утра. Нормальная я разве смогла бы танцевать?
? Все танцевали, — истины ради заметила Алена. — Не плакать же всем? — Она сдвинула брови.
? Нет-нет, — перебила ее Галина, — нормальная я ни за что не могу взяться — из рук валится...
? А я сегодня завтрак готовила... — сказала Алена.
Галина внимательно посмотрела на нее, вздохнула, отщипнув иголку от молодой елочки возле пня.
? А я даже на работу завтра не пойду, в больнице буду...
? В больнице? — переспросила Алена.
? Сегодня там Лешина мама, — как ни в чем не бывало разъяснила Галина, — а завтра она пойдет на работу — я буду. Уговорила начальство! Все-таки когда начальство мужчина, нам дороги везде открыты! — кокетливо, но осторожно пошутила она.
Алена шевельнула сомкнутыми губами.
? А если я попрошу начальство — мне разрешат?
? Что?.. — согнав улыбку, переспросила Галина.
? Ну, быть в больнице.
Галина смешалась.
? У Алеши?..
? Ну да! — подтвердила Алена. — Ведь некрасиво, правда, что мы приехали, отдыхаем...
? Ой, да зачем же вам! — обрадовалась Галина.— Я буду предупреждать вас, как там, что... Нескольким все равно нельзя!
Алена отвела за спину левую руку, пошевелила пальцами: сомкнула в кулак, потом медленно развела. Посмотрела на дальний берег у Горелого леса, чтобы скрыть неприязнь.
? Сережка вернется — мы собирались в Южный...
? Значит, поедем вместе! — с готовностью поддержала Галина. Ни в словах ее, ни в лице: за все время разговора не мелькнуло ничего предосудительного, что оправдало бы Аленину злость. Но ответила она не слишком приветливо:
? Нам надо переодеться. Да Сережа и пообедать должен...
? Мы подождем! — согласилась Галина. — Посмотрим пока: Тут что-то опять рылись. Искали что-нибудь?
? Не знаю, — сказала Алена. — Может, искали... А что там искать?
Галина засмеялась.
? Кто их знает! Идем. — Взяла Алену под руку. Красивая ты, Оля, честное слово! Счастливой, наверно, будешь. Я бы на месте Сергея шагу от тебя не ступила!
Поняла она Аленин намек или случайно назвала Сергея как положено?
* *
*
Лодку Сергей оставил на прежнем месте и, наблюдая со стороны, умышленно не помог своим новым приятелям оттащить «Наяду» ближе к тростнику, замаскировать камышом и осокой патронташи, ружья, втиснутые прикладами под кормовое сиденье.
? Не уведут?— поинтересовался Павел.
Сергей шевельнул плечами.
? Весла не уводят...
Они распоряжалась Лешкиной лодкой как собственной:
Сергея это новое знакомство тяготило не меньше вчерашнего. К тому же ему надо было разыскать Алену.
А попутчики его не очень торопились. Гена, засунув кулаки в карманы брюк, изучал камыши. Павел отмывал рукава своей кожанки. Владислав, сидя на борту лодки, сушил ноги, чтобы натянуть сначала полосатые желто-коричневые носки, лотом альпинистские, на рубчатой подошве, ботинки.
Подобрав гибкую тальниковую хворостину, чтобы насадить на нее язей, Сергей подошел к лодке. Туманно объяснил:
? Я побегу. Мне надо еще увидеться...
? А бабку поминать как? — оглянулся Павел. — Мы не заблудимся?
Сергей ткнул хворостиной с язями но направлению бывшей усадьбы.
? Вдоль берега. Я тоже туда...
К пепелищу подходил, держась прибрежных кустов, чтобы увидеть Алену, если она не одна, раньше, чем его заметят. И в своем новом качестве соглядатая оказался свидетелем еще одной — по многим причинам несимпатичной для него — сцены.
Тропинка вывела его к тому откосу на берегу, где до вчерашнего дня Лешка чалил свою «Наяду».
Алена стояла у самой воды, высматривая за камышами противоположный берег. А Николай и Галина поджидали ее возле кустов, буквально в нескольких метрах от Сергея. Он не видел, когда Николай положил руку на талию Галины, но видел, с какой осторожностью она убрала эту руку и тихонько отвела за спину...
Если бы она отстранилась при этом, оттолкнула его — это было бы еще можно понять. Но она задержала его руку в своей руке, когда отвела за спину.
? Не видно, Оля?
И уже в который раз Сергей почувствовал злость — глухую, обидную злость на Лешку, словно он один был виноват во всем.
Алена увидела его первой, когда Сергей хрустнул тальниковой хворостиной в руке, чтобы предупредить о своем появлении. Шагнул из-за кустов.
? Здравствуйте!
Они повернулись к нему, расступясь в очень естественном движении. Галина обрадовалась:
? Здравствуй, Сережа!
? Ты что так долго?! — упрекнула от воды Алена.
Яркие девчоночьи губы Николая тронула улыбка.
? Оля все глаза проглядела.
? Часа два всего-навсего, — не слишком удачно ответил Сергей, пытаясь угадать, как отнеслись к его появлению. Но физиономия Николая была замкнута для эмоций. А вот прозрачные, с поволокой глаза Галины задержались на его лице чуть дольше, чем того требовало обыкновенное любопытство, и были настороженны...
? Два часа из-за этих рыбок? — упрекнула Алена, подходя ближе.
Галина только теперь заметила его добычу.
? Ой какие большущие! — Ткнула пальцем в мягкое рыбье брюхо. — На целую сковородку!
Сергей протянул снизку Алене:
? Будешь жарить?..
Алена взяла согнутую пополам хворостину и передала Галине.
? Возьмите себе. Нам сегодня все равно некогда. А завтра, — мотнула головой в сторону Сергея, — он еще наловит.
Галина непроизвольным движением переняла хворостину и, подняв язей на уровень глаз, должно быть, раскаялась в своем восторге.
? Господи! Они ж испортятся! Если бы мы хоть на велосипедах.
? Ничего им не сделается, — утешила Алена, — даже если пешком.
? А у вас гоночный? — поинтересовался Сергей.
? У Николая гоночный, а у нас с Костей обыкновенные, харьковские, — ответила Галина, дважды перенимая хворостину с язями из руки в руку, чтобы Николай догадался взять у нее.
О велосипедах Сергей как-то не подумал ночью. Прикидывал, что шум мотора — будь то машина или мотоцикл — они с Аленой услышали бы. А о самом надежном, бесшумном транспорте не вспомнил! Ведь что- то привело их сегодня на пепелище? И он был почти уверен, что они придут. Алена тоже была уверена в этом, иначе ни за что б не отстала от него.
Таскать рыбу явно не хотелось Николаю, но снизку он взял у Галины. Саркастической улыбки, какую он хотел изобразить при этом, не получилось у него.
Сергей позлорадствовал про себя. Это он давно заметил: чтобы выставить какого-нибудь самовлюбленного хмыря в жалком виде, достаточно подсунуть ему самую элементарную работу— например, дать в руки хозяйственную сумку, с какими женщины бегают за картошкой, — спесь будто корова языком слизывает.
Тряхнув снизку так, что стало жалко язей, Николай спросил относительно велосипеда:
? А ты что, увлекаешься?
? Немножко, — сказал Сергей.
? Трек?
? Трека в Сосновске нет. Так. Для себя. Алена вон лучше меня гоняет! — добавил он, чтобы переключить внимание гостей на Алену.
? Оля у нас, кажется, ни одному парню ни в чем не уступит! — воскликнула Галина.
? А меня так и зовут: полумужик, — объявила Алена.
Галина немножко растерялась.
? Ну что ты... Какая глупость! Тебе любая девчонка позавидует. Спроси у них, — кивнула на Сергея и Николая.
? Они правды не скажут, — отпарировала Алена.
? Если приглядеться, по ним и так заметно! — скокетничала Галина, поведя узким плечиком.
Алена ответила без улыбки, не принимая ее игривого она:
? Я не приглядываюсь.
? Какая ты... — обиделась Галина. И, насупившись, глянула исподлобья. — Строгая очень!
Наблюдая за девчонками, Сергей невольно припомнил их первую встречу. Если тогда инициативой полностью владела Галина — теперь они поменялись местами, и Алена ни в чем не уступала собеседнице, держа себя несколько даже свысока по отношению к ней.
? Не строгая, а серьезная, — поправил Николай.
Галина фыркнула.
? Ну да, я одна легкомысленная! — покосилась на Сергея. Белки у нее были чистые-чистые...
Сергей подумал ни с того, ни с сего, что у многих девчонок такие. А у Алены — аж в просинь. И он посмотрел на Алену, чтобы удостовериться в этом.
Опровергнуть Галину никто не успел.
? Вот у него какие свидания, оказывается!..
Сергей оглянулся, узнав голос Павла.
Галина и Алена сразу объединились перед лицом вновь прибывших, отступили на шаг в сторону. Этого у девчонок не отнимешь: могут ненавидеть друг друга до белой горячки, но перед лицом общего противника (то бишь мужчины) изобразят, будто они сестры родные, водой не разольешь.
? Понятно, из-за кого он нас бросил! — насмешливо заключил Павел, одним быстрым взглядом с головы до ног окидывая девчонок, а заодно и Николая.