Он читал, а бесхвостая сорока сидела на подоконнике и подслушивала. Она хотела выкрасть у Поэта и эти стихи, но решила дождаться, пока он их допишет до конца.
Наконец терпение её лопнуло. Когда Поэт произнёс:
А по десять десять раз —
будет школа, чистый класс,
светлый зайчик на стене,
птица счастья на окне… —
сорока злобно затрещала:
— Тррик-тррак! Не будет птицы счастья, не будет!
— Как не будет? Почему не будет? — испугался Поэт.
— Потому, что твою синюю пташечку поймал скучный человек и в воскресенье продаст её на Птичьем рррынке! Теперь она будет как миленькая сидеть в клетке и никому больше не принесёт никакого счастья. Тррик-тррак!
Сорока трижды махнула ощипанным хвостом и улетела. А Поэт воскликнул:
— Какая беда! Какое страшное несчастье! Надо спасать синюю птицу. Спасибо, что сорока не украла у меня и эти стихи. Я отнесу их в редакцию, получу деньги и выкуплю бедную пленницу.
— Хорошо, когда ты синяя, и не просто птица, а птица счастья, — вздохнула за окном синица. — Тогда придёт какой-нибудь поэт и спасёт тебя. А я вот никакая не синяя, хоть и синица. И мои бедные родственники тоже далеко не синие. И завтра их продадут в неволю на Птичьем рынке. — И синица жалобно засвистала.
— Не грусти, синичка, — сказал Поэт. — Моё стихотворение такое длинное, что я получу за него много денег и обещаю тебе выкупить всех птиц на Куренёвке. Я пишу бесконечную поэму! — прибавил он с гордостью.
— Ой, зачем же бесконечную? Бесконечную ты никогда не окончишь! — испугалась синица.
— Ну что ж, придётся прервать работу, — с сожалением сказал Поэт. — Но это не страшно. В конце я напишу: «Продолжение следует» — и в свободное время продолжу. Это будет единственная в мире по-настоящему бесконечная поэма.
Поэт закрыл блокнот, быстро оделся и побежал в редакцию.
Нелёгким был этот день для детей. По плану, который наметил Шурик, Жозефина влезла через окно в дом скучного человека и тщательно обнюхала все стеклянные вещи. Но — увы! — ни одна из них не пахла малиновым сиропом. Детям пришлось обойти двенадцать посудных магазинов и пять комиссионных, заглянуть в кафе, столовые и буфеты. Жозефина даже проникла через открытые окна в некоторые квартиры (что, конечно, нехорошо) и обнюхала множество разных графинов и графинчиков. А уж помойки (ведь мог же 2?2=4 выкинуть Тильди в мусорный бак!) Жозефина полностью взяла на себя.
Но все поиски оказались безуспешными. Правда, в бюро находок кошка было насторожилась, но потом разочарованно мяукнула. А в одной квартире Жозефина пробыла несколько дольше обычного, и дети уже надеялись на удачу, но оказалось, что, обнаружив на столе сказку про Колобка, Жозефина сбегала на несколько минут в эту сказку и поговорила с глазу на глаз с лисой. (Лиса поклялась не есть Колобка.)
Обессиленные и голодные, дети вернулись домой.
Глава XXI. Воскресенье — день веселья
В воскресенье Славку опять разбудил свист Толика на голубятне и игры солнечного котёнка на подушке. Небо трещало от голубиных крыльев, а на подоконнике тёти Марты голосил патефон. Кричали петухи, лаяли собаки. Юрка носился с Пистолетом под окнами и кричал:
— Выходите, выходите! Дядя Тимоха идёт!
Славка и Шурка мгновенно вскочили с постелей и вихрем вылетели во двор. Ведь старьёвщик дядя Тимоха — это праздник! Он для детей вроде Деда Мороза. Дядя Тимоха разъезжает по дворам на маленькой лохматой лошадке, запряжённой в повозку. А в этой повозке чего только нет! Флажки, шарики, конфеты, цветные мячики, крохотные машинки, лимонад, пряники, бублики. И всё это может стать твоим за кучку ненужных тряпок!
Дядя Тимоха любил детей и, как выражались взрослые, «имел совесть». Славка однажды слышала, как он отчитывал Адьку, который тайно от бабусь-Марусь вынес ему ещё совсем целую рубашку. А Толику он как-то вернул кастрюлю и сказал:
— Отдай дяде Семёну, он починит.
Даже старенькие Славкины сандалии, которые мама разрешила выкинуть, дядя Тимоха вернул. И, как оказалось, правильно сделал. Дядя Гриша подклеил подмётки, и Славка всё прошлое лето в них проходила.
Словом, пытаться перехитрить дядю Тимоху было бесполезно. Целую неделю дети старательно обшаривали развалины школы и заброшенные дворы в поисках железяк, бумаги и тряпок. Вот и сейчас они бросились вытаскивать из бурьяна свои богатства: куски ржавого кровельного железа, вёдра без дна, дырявые миски и чайники.
Дядя Тимоха был доволен и «расплатился» щедро: Славка получила два резиновых мячика, Шурка — новенькую блестящую чернильницу, Юрка — большой красный обруч, а хулигану Адьке дядя Тимоха вручил книгу:
— Я знаю, что читатель ты никудышный, но эту книгу прочти обязательно. А я в следующее воскресенье спрошу, что ты в ней вычитал.
Книга была с цветными картинками и называлась она «Приключения барона Мюнхгаузена».
Бабуси-Маруси вынесли в палисадник свой огромный медный самовар, начищенный до такого блеска, что во дворе будто засияло второе солнце. Этот самовар бабуси берегли и чай из него пили только по воскресеньям. В воскресенье они любили чаёвничать подолгу, приглашали к столу соседей и беседовали с ними о том о сём. Бабуси-Маруси знали столько интересного, что Славка никогда не пропускала этих чаепитий в палисаднике.
Но сегодня ей было некогда: пора снова отправляться на поиски Тильди. А тут ещё во двор пришёл точильщик ножей, и невозможно было оторваться от веера золотых искр, вылетающих из-под точильного колеса.
А потом вышел Поэт и сказал:
— Друзья мои, айда на Птичий рынок! Родителям скажите, что со мной.
Ну как откажешься от такой удивительной, от такой сказочной возможности?
Они сели в старенький зелёный трамвайчик и ехали долго-долго, почти через весь город. По дороге Поэт рассказал детям о синей птице, а они ему — о гноме Тильди.
На рынке яблоку было негде упасть. Медные птичьи клетки солнце превращало в золотые, и они были похожи на маленькие сказочные дворцы. И каких только птиц тут не было! Попугаи, канарейки, щеглы, синицы, иволги, соловьи, чижи… От щебета было больно ушам. Люди говорили: «Ах, как чудесно они поют!» Но они так говорили только потому, что не знали птичьего языка.
На самом деле птицы не пели, а плакали.
Поэт и дети обошли весь рынок, но нигде не видно было скучного человека. Тогда они пошли снова, присматриваясь уже не к продавцам, а к птицам. И нашли!
В круглой клетке, молчаливая и нахохлившаяся, сидела синяя птица, а рядом стоял какой-то человек с длинной рыжей бородой. Поэт пригляделся к нему повнимательнее и узнал за стёклышками очков злые глаза скучного человека.
— Сколько вы хотите за вашу чудесную птичку? — вежливо спросил Поэт.
Но скучный человек сразу узнал и Поэта, и детей, а потому ответил:
— Нисколько! Я купил эту птицу, а сейчас просто жду приятеля.
Опечаленный Поэт отошёл и задумался.
— Что ж, давайте думать, как нам быть, — обратился он к детям.
— Дядя Поэт, — сказала Славка, — его надо перехитрить. Давайте попросим кого-нибудь другого купить для нас эту птичку.
— Вот как раз идёт тётя Роза. Её и попросим! — предложил Юрка.
Поэт возразил:
— Э, нет, ей придётся как-то объяснить, почему мы сами не можем купить птицу, а они, кажется, большие друзья со скучным человеком.
— Что же нам делать? — приуныла Славка.
— А может, он продаст её мне? — спросил Адька. — Я ведь хулиган…
— Тоже мне хулиган, — ласково усмехнулся Поэт. — Ты добрый мальчик, и это написано у тебя на лице. Нет, тебе 2?2=4 ни за что не продаст синюю птицу.
Вдруг Поэт кого-то увидел и радостно воскликнул:
— Мы спасены! Смотрите, в очереди за квасом стоит мой приятель Артист! Вон тот, у него в руках клетка с канарейкой.
И Поэт быстрым шагом направился к Артисту. А дети раскрыли рты от удивления: дело в том, что до сих пор они видели артистов только в кино, а это был настоящий, живой артист! Но чем же мог им помочь этот немолодой человек с добродушным лицом и весёлыми глазами?
Поэт что-то сказал Артисту и вдруг… добродушный человек исчез на глазах. На его месте стоял скрюченный старик, который злобно поглядывал из-под насупленных бровей. Даже губы у него были какие-то тонкие и злые. Славке на какое-то мгновение стало страшно. Но она, хоть и была младше всех, быстро догадалась, что на самом деле Артист никуда не исчезал, что это он и есть, только в роли злого деда. Ведь на то он и Артист! «Злой дед» подошёл к скучному человеку и злым, скрипучим голосом спросил:
— Почём эта гадость?
— Недорого, уважаемый, — ответил 2?2=4 с почтительным поклоном. — Четыре рубля — и птица ваша.
— Ещё чего! Всё равно через три дня околеет. У меня все птицы мрут как мухи.
— Хорошо, хорошо, берите за два! — Скучный человек даже подпрыгнул, не в силах сдержать радости.
— Два рубля с клеткой… — буркнул злой старик.
— По рукам! — просиял 2?2=4. Он схватил свои два рубля и пошёл к воротам, на ходу отклеивая рыжую бороду.
Сколько радости было у детей, у Поэта и у Артиста! «Злой дед» снова стал очень симпатичным человеком. Он так заразительно смеялся, что всем вокруг тоже хотелось смеяться. Даже совсем незнакомые люди, заслышав смех Артиста, начинали беспричинно хохотать.
А Поэт поделил деньги между детьми и послал их скупать птиц. Ох, что тут началось… Шум, смех, гомон, удивлённые выкрики! Распахивались дверцы клеток, птицы взлетали в небо и кружили над рынком с оглушительным щебетом.
А громче всех заливалась маленькая синяя птичка…
Вечером Славка ждала маму с папой, сидя на дворовой скамейке. Она думала о Тильди и чуть не плакала. Сегодня они снова обошли множество дворов, магазинов и улиц. И снова напрасно…
Во дворе появилась Светлана, сестра Толика. Она несла стеклянный графин с молоком. Светлана поставила графин возле Славки и сказала:
— Занеси, пожалуйста, к себе домой, а то моих никого нет, а я забыла ключи. Увидишь маму — скажи, что я у подруги.
Славка рассеянно кивнула.
Подошла Жозефина и, посмотрев на графин, покрутила хвостом.
— Что, киса, молочка хочешь? — спросила Славка и отлила кошке немного молока в мисочку.
Жозефина отхлебнула молока и недоуменно мяукнула:
— Интересно, почему это молоко пахнет малиновым сиропом?
— Ну какой малиновый сироп? — махнула рукой Славка. — Нет нашего Тильди, Жозефина, нигде, нигде его нет…
Жозефине тоже стало грустно. Она пошла домой, забралась на любимую подушку и жалобно замурлыкала.
А к Славке одна за другой подошли кошки и, выстроившись полукругом, дружно облизывались.
— Кисы, это же не моё молоко, я не могу…
Но кошки продолжали облизываться, и Славка не выдержала. Она вылила в миску всё молоко, подумала: «Ох и попадёт же мне!» — и пошла к колонке помыть графин. Потом посмотрела на свет — чистый ли? — и вдруг…
Но мы немного опередили события. Давайте вернёмся ко вчерашнему дню и расскажем всё по порядку.
Глава XXII. Невероятные приключения стеклянного графинчика
Была суббота. Заведующая бюро находок — крохотной комнатки, заваленной самыми неожиданными и разнообразными вещами, — поставила графинчик, который сдал ей гражданин в очках, между большим корытом и синим чайником. Чайник был её собственный. Из него Полина Макаровна — так звали заведующую — пила чай.
Чайник уже закипал, когда вдруг зазвонил телефон.
— Поленька, это я, Васенька… — Полине Макаровне звонил её муж Василий Никифорович.
— Что случилось, Васенька? — спросила Полина Макаровна.
— Тут, Поленька, судачков давали. Ну, я и взял десяток. Я правильно сделал, Поленька?
— Ну конечно, Васенька. Какой ты у меня заботливый!
— Так ты уж, пожалуйста, Поленька, купи по дороге домой подсолнечного масла.
— Но у меня нет с собой бутылки, Васенька.
— Может, где-нибудь раздобудешь, Поленька?
— Конечно, Васенька, постараюсь! — ответила Полина Макаровна и посмотрела на графинчик между корытом и чайником.
— Ну ладно, целую тебя, Поленька.
— И я тебя, Васенька.
В обеденный перерыв Полина Макаровна положила графинчик в большую хозяйственную сумку, заперла бюро находок и отправилась за подсолнечным маслом.
Вскоре они с Василием Никифоровичем дружно жарили на обед судачка. Теплый весенний ветер колыхал белые занавески, вкусно пахло жареной рыбой, и у обоих супругов было прекрасное настроение.
Графинчик опустел, и Полина Макаровна вынесла его помыть во двор. Помыла, всполоснула водой с песком — и чистый графинчик заблестел на солнце. Потом Полина Макаровна поставила его на большой камень возле колонки и уже собиралась идти обедать, но в это время по двору пробегала соседка.
— Ой, уже дают, но очередь, очередь какая!..
— Где, где дают?..
— На углу, на углу, — на бегу бросила соседка.
И Полина Макаровна, даже не спросив, что именно дают на углу, побежала вслед за соседкой, начисто позабыв и о графинчике на камне, и о жареной рыбе на столе.
Василий Никифорович удивлённо поглядел на часы: обеденный перерыв уже подходил к концу, а Поленьки всё ещё не было.
А графинчик? С ним случилось вот что.
Грицек, Валька и Фимка, ученики четвёртого класса, как раз решили отметить первый день каникул большими спортивными состязаниями. Сначала они с воплями и свистом носились вокруг своего квартала, доводя до головной боли всех жильцов, а собак, бежавших за ними вдогонку, — до полного изнеможения. Потом «спортсмены» прыгали через мусорный бак, пока не перевернули его и им не пришлось временно залечь на крыше, чтобы избежать расправы дворника. Спортивные игры с мячом тоже окончились печально. Дядя Иван, хозяин разбитого окна, за ухо поволок рыжего Фимку к его матери.
Оставшись одни, Грицек и Валька переглянулись, вздохнули и вдруг… увидели кота.
Мгновенно насобирав полные карманы камешков, они начали артобстрел хвостатого объекта. Кот быстро сбежал, а пострелять ещё очень хотелось. И тут мальчишки заметили на камне возле колонки стеклянный графинчик.
Это было как раз то, чего им не хватало! Они насадили графинчик на заострённую штакетину забора и… В общем, опасность была нешуточной, ведь графинчик был выдут из тончайшего стекла и от первого же камешка мог разлететься вдребезги.
Но, к счастью, ему суждено было спастись. Спасением для графинчика стал Василий Никифорович, который в этот момент понуро вышел во двор. Поленьки он так и не дождался, а без жены обедать было как-то неохота. Валькин камешек угодил ему прямо в лоб, что окончательно испортило и без того уже испорченное настроение этого достойного человека.
Схватившись за голову, Василий Никифорович с криком бросился догонять мальчишек. Но не зря они всё утро упражнялись в беге на длинные дистанции — Василий Никифорович безнадёжно отстал. Кляня своих обидчиков, он вернулся на поле боя, чтобы поднять с земли шляпу, и тут-то заметил на заборе графинчик.
«Это Поленька, видно, забыла», — подумал Василий Никифорович. Он занёс графинчик в дом и отправился на работу. На лбу у него постепенно набухала большая фиолетовая шишка.
…Следующим утром Полина Макаровна хлопотала по хозяйству, а Василий Никифорович, надев резиновые сапоги, отправился порыбачить на Днепр. В последнюю минуту Полина Макаровна сунула мужу в рюкзак графинчик, который она наполнила вишнёвым компотом. «Вот приятный сюрприз будет моему Васеньке», — с нежностью подумала она.