Дина смотрела на Раду и все думала, как же это прекрасно – побеждать! Она была по?настоящему счастлива за подругу, для которой каждая новая победа была настоящим личным свершением…
Глава седьмая
Состязания продолжаются
С самого утра подруги собрались возле домика Эли. Сегодня был ее черед вступить в состязания. Дина, как могла, подбадривала трусиху:
–?У тебя очень милая соперница, – говорила она. – Цветочная малышка Молния просто очаровательна! И как здорово она подстригает челку зигзагом. Я думаю, может, и мне так попробовать?
Все уставились на Дину в недоумении.
–?Я бы не стала экспериментировать, – осторожно высказалась Кори.
–?У тебя и так на голове прическа, как после грозы с ураганом, – засмеялась Рада.
–?Вот-вот, – чуть не плакала Эля. – Этого я и боюсь больше всего. Фея Молния умеет вызывать грозу, а я очень пугаюсь грома…
–?Перед важным делом всегда нужно расслабиться, – влез в разговор спутник Эли пегас Альт. – А не прогуляться ли вам по бережку подышать свежим воздухом?
–?Я где-то читала, что прогулки хорошо влияют на мозговую деятельность, – согласилась Кори. – А шум воды успокаивает.
–?Позапускаем камушки! – обрадовалась Радуга, которой ничего другого для счастья и не надо было.
Лишь Дина помалкивала. После того случая, как она увидела за рекой голову великана, прибрежные прогулки как?то совсем не привлекали ее. Но сейчас рядом с подругами во благо душевного покоя Элегии она была готова на все. И пусть хоть полчища вымерших великанов пройдут за рекой!
Возле реки было спокойно и тихо. Будто и не было никаких состязания фей! Наверное, все гости собрались сейчас на ярмарке. Или уже занимали места вокруг ограждения, чтобы следить за новым магическим поединком.
Некоторые феи специально оставляли своих спутников ночевать около веревки с разноцветными флажками, что огибала площадку возле учильни. Так они сохраняли свое драгоценное место. Звездной ночью, под луною, часто можно было видеть дремлющих стоя пегасов и единорогов, а также свернувшихся калачиком кикимор или лесовиков, караулящих места своих хозяек.
Те феи, которые оставляли свои места пустовать, как только заканчивался очередной этап состязаний, тут же теряли их, обнаруживая по возвращении мирно восседающего там чужого феникса или дракона. Вот и сейчас на берегах совсем не было отдыхающих, каждый боялся пропустить начало соревнований. Но никто не знал, что одна из виновниц сегодняшнего ажиотажа, фея Элегия, прогуливается как раз возле реки. Вероятно, ее искали, многие хотели пожелать удачи, а некоторые – даже взять интервью, чтобы потом вести прямой репортаж о ходе магической битвы по радио Чудосвета.
Но если некоторые участницы охотно отвечали на вопросы как перед соревнованиями, так и после и даже в случае поражения были рады урвать хоть кусочек славы, то Эля мечтала лишь об одном – чтобы ее никто не трогал: это же так волнительно и страшно, давать интервью.
Волны тихонько щекотали берег, ветра почти не было. Водяные спокойно почивали в речных глубинах, а перекинутый к Осеннему лесу мост висел, словно радуга.
–?Посмотрите, а правда наш мост похож на радугу! – воскликнула Рада.
–?Не бывает радуги без дождя, – вновь вздыхала Эля.
–?Дина, ну как там твой великан? – подшучивала Кори. – Снова облизывается?
–?А мне тоже очень часто видятся разные лица среди листвы, – заступилась за подругу Эля. – Вот смотрю я на куст шиповника и вдруг вижу, будто оттуда выглядывает какой-нибудь дракончик. А потом пригляжусь – это всего лишь так причудливо сложились листочки.
–?Со мной такое тоже бывает! – подтвердила Рада. – Однажды вечером среди цветов гибискуса я увидела притаившегося водяного! А утром оказалось, что это была лишь кривая ветка. Вот я расстроилась, уже и сети приготовила, чтобы его изловить…
–?А мне ничего среди листьев не видится, – нахмурилась Кори. – Я предпочитаю листать страницы книг, а не пялиться на всякие там кусты!
–?Ну и зря, – пожала плечами Рада. – Одно другому не мешает.
–?Еще как мешает! – настаивала Кори. – Когда голова забита водяными и вымершими великанами, в ней просто-напросто не остается места для знаний, почерпнутых из умных книг.
И тут Дина вспомнила про найденные в заброшенном сарае учебники. Они так и остались лежать нетронутыми на тумбочке возле ее кровати. И это притом, что в первые дни состязаний ее голова даже не была забита мыслями о великане. Эти мысли тоже куда-то подевались, оставив место лишь для наблюдений за магическими битвами и переживаний за подруг из своего клана. Дина огляделась. Рада беззаботно пускала камушки по воде – конечно, когда за плечами победа в состязании, можно и расслабиться. Кори была, как всегда, уверена в своих силах. Наверное, она перечитала множество книг о том, как искать спрятанные свитки и противостоять магии фей из других кланов.
Эля решила потренироваться и принялась превращаться сначала в подруг, а затем в разных магических животных: своего пегаса Альта, феникса Огонька, полосатого Тикса, а потом и в Юнка. Ее мастерство было достойно всяческих похвал! Было ни за что не отличить перевоплотившуюся фею от настоящего единорога!
–?Пйавда похоже? – не забывала картавить Эля.
Все засмеялись. Даже Дина начала улыбаться. Она немного отстала от подруг и шла, поддевая носками туфелек прибрежный песок. Фея уже почти без страха взглянула в сторону Осеннего леса – деревья мирно покачивались.
Вдруг из?за кленов, что росли не так далеко от берега, раздвигая их усыпанные разноцветными листьями ветки, появилась уже знакомая голова великана. Она подмигнула Дине огромным глазом, а потом приложила палец к губам.
–?Тс-с-с! – понеслось над рекой.
И голова тут же исчезла.
–?Вы слышали? – всполошилась Эля. – Кажется, свистел водяной.
–?Глупости, это ветер! – отмахнулась Кори.
–?Нам пора! – воскликнула Рада. – Состязание скоро начнется. Участнице никак нельзя на него опоздать!
И подруги поспешили в сторону учильни.
–?Дина, не отставай! – обернулась Кори.
Никто из них не заметил головы великана. Но Дина знала – это ей не показалось. Она несколько раз вздохнула, глядя на вновь сомкнувшиеся ветви деревьев, а затем полетела догонять подруг. Как-никак сейчас предстояло состязаться ее любимой подруге Элегии, которая была поважнее любого великана!
Настал час состязания. Королева Агния хлопнула в ладоши, выпустив в небо ослепляющий столп искр. Арбитры на балконе учильни надели чудо-очки, которые приближали каждый уголок территории за ограждением до расстояния вытянутой руки. Элегия и малышка Молния уже сдали свои карточки, а теперь по праву вступили в бой. Сантиметр за сантиметром прочесывали они территорию, одновременно не выпуская из поля зрения противницу.
Бежали секунды, шли минуты, тянулись часы, а свиток все еще не был найден. Приближался вечер, и лягушки на пруду затянули свои песни, будто нарочно отвлекая фей от цели. Зрители явно устали. Кто-то уже успел отправить своего спутника на ярмарку, чтобы тот принес что-нибудь подкрепиться. Дина послала домой Огонька, чтобы тот притащил бидончик ягодного сока. Гнеда сидела неподалеку и лузгала семечки, вытаскивая их из сорванного неподалеку подсолнуха. Она протягивала горсточки черных семечек Гнусле, и тот мигом поджаривал их огненной струей.
–?С вашей Элегией со скуки помрешь! – произнесла Гнеда.
–?Молчала бы, – огрызнулась Кори.
Гнеда потупилась, вспомнив о своем поражении. Фея больше не произнесла ни слова и лишь недовольно сплевывала кожуру под ноги.
Между тем некоторые зрители начали зевать, а какие-то феи уже уснули на спинах своих единорогов и пегасов.
–?Может, им просто-напросто забыли положить свиток? – поинтересовалась Дина.
–?Так только ты можешь, – снова пошутила над подругой Кори.
Время еле ползло, теперь казалось, даже секунды тащатся со скоростью улиток. А феи все летали над прудом, лазили между розовыми кустами и рыскали по зеленым полянам. Солнце опускалось все ниже, а свиток еще не был найден. И вот, когда даже самые стойкие готовы были заснуть, когда Рада начала зевать, а некоторые арбитры протирать свои чудо-очки, случилось что-то непонятное. Феи застыли прямо на лету возле невысокой сливы, что росла у самого ограждения. Как раз неподалеку от того места, где стояли болевшие за Элю подруги.
–?Что там такое? – всполошилась Дина.
–?Может, свиток спрятан в сливе? – предположила Рада. – Вместо косточки?
–?И что же, им придется слопать все сливы, чтобы добраться до нужной? – удивилась Дина. – Ох, и разболятся же у них животы… А уж как не повезло малютке Молнии…
–?Вы что, не видите? – зашипела Кори. – Там же в деревце маленькое дупло!
Только тут Дина разглядела, что феи застыли как раз напротив какой-то трещины в стволе. И вот уже они наперегонки полетели к дуплу.
–?У Элегии туда даже рука не пролезет! – ухмыльнулась Гнеда. – Напрасно спешит…
Эля чуть не врезалась в ствол прямо лбом.
–?Разобьется! – воскликнула Лекарина. – У меня с собой аптечка!..
Но в тот же миг вместо того, чтобы врезаться в сливу, Эля вдруг исчезла, будто ее и не было вовсе.
–?Куда она подевалась? – воскликнула Гнеда.
–?У вас же вроде Чудина способна исчезать, – удивлялась Лекарина. – А где же Элегия?
Арбитры на балконе тоже безрезультатно наводили свои окуляры. Обе феи пропали! Гул нарастал, все были в недоумении.
–?Эля пропала! – всхлипнула Дина.
–?Невероятно! – вторила Рада.
–?Скорее всего они обе залетели в дупло, – спокойно сказала Кори. – Судя по всему, именно там спрятан свиток.
Кори, как всегда, оказалась права. Уже через несколько секунд Дина увидела, как из дупла вылетела маленькая цветочная фея. Зрители загудели, закричали, захлопали в ладоши. Фея сжимала в ручке заветный свиток! И тут же за ней из дупла появилась вторая фея… Точно такая же, как и первая! Только без свитка. Две феи Молнии уставились друг на друга, будто видели себя впервые. А вокруг ограждения начало твориться невесть что.
–?От напряжения двоится в глазах! – причитали одни.
–?Кто же победил? – пожимали плечами другие.
–?Ничего не понимаю, – честно призналась Дина. – Где же наша Эля?
–?Одна из этих фей и есть наша Эля! – воскликнула Рада.
–?Конечно! – подтвердила Кори. – Она превратилась в маленькую цветочную фею, чтобы проскочить в дупло. И ей не пришло на ум ничего лучшего, как обратиться своей соперницей.
–?Так которая из них Эля? – не унималась Дина. – Та, что со свитком, или та, что без него?
Кори молчала – различить двух фей было совершенно невозможно. Но в тот же миг фея со свитком вдруг начала расти! И вот уже все увидели, как растерянная Эля сжимает в руке победную подсказку.
–?Ура! – закричала Дина.
Подруги подхватили ее возглас. Их ликованию не было предела – Эля выиграла! Их клан получил новую подсказку!
Но почти никто не заметил, как злится и скрежещет зубами малышка Молния. Вдруг она стукнула кулачками друг о друга, и тут же все вокруг загрохотало и потемнело. Небо заволокли тучи. Снова раздался гром, а затем сверкнула молния. На Летние луга полетели первые тяжелые капли дождя. Они падали Дине на макушку, сыпали в лицо. Но всем вокруг было очень весело, а Рада и Кори так вообще прыгали от счастья. И вот уже появилась из?за ограждения победительница. Волосы Эли вымокли, по лбу струилась вода. Где-то в небе грохотал гром. Но Эля улыбалась и подставляла лицо освежающему дождю. Давно на Летних лугах не было грозы. Такой веселой, радостной и сильной!
Глава восьмая
Неудавшаяся кража
После грозы все в Летних лугах стало еще лучше прежнего. Огонек вспоминал предсказания своей мудрой подруги и в который раз дивился ее проницательности. Он даже хотел собрать ей букетик цветов, чтобы преподнести как?нибудь на закате. Очень уж доброй и отзывчивой оказалась эта птица. Как-то вернувшись в сарай, Огонек увидел купленный им гребень, который так и лежал на тумбе рядом со шкафом. В тот злополучный день преподнести подарок ему помешали Гнеда и Гнусля. Сейчас же Огонек осторожно постучал в шкаф и, не дождавшись ответа, смело распахнул скрипучую дверцу. В клюве феникс зажал свой подарок. И каково же было удивление Огонька, когда он увидел, что и мудрая птица держит в клюве точно такой же гребень!
«Наверное, она купила его на ярмарке! – подумал Огонек. – И тоже решила подарить другу новый гребень вместо старинного, которым регулярно пользовалась сама».
Перышки мудрой птицы были гладкими, причесанными по последней моде. Впрочем, как и у самого Огонька. Теперь феникс каждый вечер заглядывал в сарай, чтобы рассказать последние новости и пожелать птице спокойной ночи. А мудрая птица ласково кивала ему, когда Огонек осмеливался заглянуть в шкаф. Но пела все реже и о погоде уже не говорила. Огонек выжидал момента, чтобы познакомить свою подругу с Диной. Но та все время была занята и возвращалась домой очень поздно. Вот и сегодня случился очень хлопотный денек. А начиналось все так спокойно…
С самого утра, когда роса еще звенела в бутончиках цветов, а воздух после грозы был влажным и свежим, Дина отправилась проведать Корифею. Сегодня был ее черед вступить в состязания. И Дина решила подкрепить силы подруги свежим клюквенным морсом и баночкой малинового варенья. По обыкновению Кори была погружена в изучение каких-то толстых книг. Она обложилась ими так, что к ней невозможно было подступиться.
–?Лучше Койи сейчас не тйогать, – посоветовал мудрый Юнк.
–?Но Кори же сама говорила, что отдых и прогулки полезны для мозговой влиятельности!..
–?Мозговой деятельности, – поправил Юнк.
–?Ну да, – согласилась Дина. – Сеятельности…
И тут Юнк уже не стал спорить, а лишь сказал:
–?Койи делает вид, что все хойошо. А сама очень пейеживает!
–?Есть с чего! – подхватила Дина. – Я бы умерла от страха, если бы мне надо было сегодня состязаться! Ты уж там следи за ней как следует, – зачем-то добавила она. – Арбитр…
И тут Дина взглянула на шею Юнка, где должна была висеть сумка с подсказками. Но ее не оказалось!
–?Юнк! – вскричала Дина. – Где твоя сумка?
И только тут Юнк сообразил, что у него на шее ничего нет!
–?Пйопажа! – застучал копытами он. – Кайаул!
На его крик из дома выскочила Кори. Вид у нее был зеленее, чем обычно, – настоящая редька в очках! Как видно, она просидела за книгами все предыдущие ночи.
–?Что случилось? – спросила она.
–?Юнк потерял сумку с подсказками, – прошептала Дина.
–?Это не потейа, а кйажа! – возмутился он.
–?Ты с кем-нибудь разговаривал в последнее время? – наступала Кори. – Вспоминай.
И Юнк вспомнил, что вчера вечером Лекарина смазывала ему шею кремом, чтобы лямка сумки не так натирала. Но тогда ценный груз был на месте.
–?Зачем Лекарине наши подсказки? – пожала плечами Дина.
–?А еще кто? – не унималась Кори. – Кто дотрагивался до твоей шеи?
Тогда Юнк задумался, а потом вдруг вспомнил, что незадолго до прилета Дины рядом скитались две лесные феи. Они искали дорогу к Мудрому камню и говорили, что сбились с пути, когда решили прогуляться по Летним лугам.
–?Я указал им путь, – говорил Юнк. – Они еще очень обйадовались, погладили мою гйиву…
–?Эх ты! – махнула рукой Кори. – Тебе бы только шею незнакомым феям подставлять…
–?Что же делать? – спросила Дина.
–?В погоню! – метнулась в сторону Мудрого камня Кори. – Сумка, должно быть, в их лагере.
Феи, а вслед за ними и совершенно растерянный Юнк полетели в сторону палаточного лагеря лесных фей. Им было страшно даже представить, что будет, если они не найдут сумку. Навстречу испуганной троице как раз летела Лекарина.
–?Кори, удачи сегодня на состязаниях! – радостно замахала она рукой.
–?Какая удача, – процедила сквозь зубы Кори. – Когда тут такое…
–?Рина, ты не встречала сейчас двух лесных фей? – вставила Дина.
Лекарина на миг задумалась, и тут же ее лицо просветлело.
–?А знаете, действительно встречала! Как вы догадались? – удивилась она.
–?Где они? – подлетела к ней Кори.
–?Только что я видела, как они забрались в кусты барбариса и там будто бы начали драться. Вот странные…
–?Покажи эти кусты! – заржал Юнк.
И тут Лекарина, кажется, поняла, что дело нешуточное. Не проронив больше ни слова, она полетела указывать дорогу. И точно, вскоре все увидели кусты барбариса, которые дрожали так, будто за ними плясали водяные. Подруги тихонько подобрались поближе и увидели, как две лесные феи изо всех сил пытаются открыть сумку Юнка. Но кажущаяся тонкой кожа не поддавалась. Феи впивались в нее зубами, вонзались ногтями – все бесполезно!