–?А-а-а! Попались! – закричала Кори, бросаясь к сумке.
Дина и Рина кинулись на подмогу. За ними подоспел Юнк. Он поднял одну фею на рог, и все узнали Осоку, которую одурачила Рада. Сейчас фея выглядела еще более злобной, чем после поражения в состязании.
–?Отпусти, – глухо сказала она. – Не нужна нам ваша сумка!
–?А вы не знали, что открыть ее можно лишь ключом, который хранится у Агнии? – надменно спросила Кори. – Это же в любой книге о состязаниях написано, что сумка не простая, а волшебная. И кожа, из которой она сшита, тверда, как камень.
Лесные феи переглянулись, очевидно, они этого не знали.
–?Ну, отпусти же! – заныла Осока, которая все еще висела на роге Юнка.
–?Как же вы могли, – вздохнул он, опуская ее на землю.
–?Вернули бы мы вам эту сумочку, – прошипела вторая фея. – Я умею множить вещи. Скопировали бы ваши подсказочки и отдали сумку в целости и сохранности. Что тут такого? – она скривила лицо. – А эта чудная пусть отцепится от моих волос!
Только тут Дина поняла, что все это время держала в руках косу лесной феи. Она хотела дернуть за нее, сражаясь за сумку, да так и не разжала хватку. Дина посмотрела в исказившееся лицо лесной феи – это была Полена, у которой она выменяла на ярмарке несколько поварешек. Дина тут же отпустила ее косу.
–?Еще поквитаемся! – шепнула ей разгневанная Полена.
Отпущенные феи взмыли над кустами барбариса, а Корифея водрузила на шею Юнка отвоеванную сумку. Единорог виновато вздохнул, понурив голову. Подруги промолчали, чтобы не расстраивать его еще больше, поскольку бедный Юнк и так сильно переживал из?за своей оплошности.
–?Ах, Кори, тебе надо спешить! – опомнилась Лекарина. – Состязания вот-вот начнутся!
Но Кори и Юнк уже неслись к учильне…
Атмосфера возле магического ринга накалялась все сильнее, основной этап состязаний приближался к концу. Не за горами был уже и финал! Когда Дина вспоминала, что завтра ей самой придется вступить в магический бой, коленки у нее начинали предательски дрожать. Хорошо еще, что память у Дины была дырявая, и уже через минуту ее голова была занята совершенно другими мыслями.
Сейчас Дину полностью поглотили переживания за подругу. Корифея уже вошла за ограждение и в данную минуту пожимала руку своей сопернице. Это была фея из соседнего поселения. Она обладала магической способностью превращать любых существ Чудосвета в жаб. Правда, совсем ненадолго – минуты на две или три. Но все равно Кори могло грозить испытание не из приятных.
С балкона был дан старт состязанию, и феи пустились на поиски подсказки.
Кори сразу же начала скрупулезно исследовать территорию. Шаг за шагом она осматривала розовые кусты, не забывая и о придорожных камушках. Она не упускала из виду ни одного деревца, ни одного цветка, ни одной травинки. Но и соперница ей досталась непростая, она тоже не зевала и порой даже на полшага опережала Корифею.
–?Достойные противницы! – раздалось из рядов болельщиц.
–?Интересно, кто кого?
Феи начали летать над прудом. Они заглядывали в каждую кувшинку, но подсказки пока не находили. Кори каждый раз старалась обогнать прыткую соперницу, чтобы заглянуть в цветок первой. Иногда это ей удавалось, а иногда нет. Кажется, феи начали порядком раздражать друг друга, потому что выбрали одинаковые тактики и теперь летали крыло в крыло.
Один раз Кори даже толкнула соперницу в бок, когда та первой попыталась подлететь к цветку. На это противница так разозлилась, что обрушила на Корифею свои чары. Кори сейчас же упала в затянутую тиной воду возле берега пруда. Она начала перебирать четырьмя лапками и отчаянно квакать.
–?Кори превратили в очкастую жабу! – воскликнула Дина.
–?Как мокро она выглядит! – заволновалась Эля.
–?А по?моему, очень симпатичная лягушонка получилась, – не теряла оптимизма Рада.
Вокруг превращенной в жабу Кори уже собрались местные лягушки. Они тоже что-то квакали.
–?Видимо, знакомятся, – решила Дина.
–?Теперь у Кори прибавится подруг! – заулыбалась Рада.
–?И нам придется приглашать на вечерние чаепития лягушек? – испугалась Эля.
Между тем Кори, продолжая квакать, стала прыгать в сторону зарослей камыша.
–?Сейчас спрячется там, чтобы избежать позора! – прокомментировала Гнеда. – Фи, какие у нее длинные и скользкие лапы!
–?Не длиннее твоего языка! – оборвала ее Лекарина.
А Кори тем временем забралась вглубь зарослей камыша и на несколько секунд пропала из виду. Рядом уже суетилась ее соперница, она морщилась, взирая на квакающих во все горло лягушек. И тут Кори выпрыгнула из камышей прямо перед носом противницы. Крупная жаба в очках сильно оттолкнулась лапами и теперь летела над прудом, будто у нее вновь выросли крылья. А во рту Кори держала заветный свиток-подсказку!
–?Слава жабам и лягушкам! – закричала Рада.
–?И разумнейшим подружкам! – подхватила Дина.
У жабы тем временем и правда выросли крылья. А затем ноги, руки и даже зеленая коса! И вот уже Кори вытащила свиток изо рта.
–? Квакя рада! – сказала она.
Лягушки на пруду поддержали ее дружным кваканьем, а фея помахала им рукой. А затем отправилась передавать арбитру Юнку новую подсказку. Поверженная соперница уселась на берегу пруда и обняла руками колени. Одна из жаб лихо запрыгнула ей на голову и начала что-то вещать громким гортанным голосом, а фея заплакала от досады.
–?Береги его квакзеницу ока! – Кори протянула Юнку свиток.
–?Непйеменно! – склонил голову единорог.
–?Но как же ты нашла его? – спрашивали у Кори подруги.
–?Мне рассказали лягушки! – поправила Кори очки на носу. – Я же пре кваксно понимаю речь всех существ Чудосвета! И они приняли меня квакродную.
Лишь к вечеру Кори перестала подквакивать. Но все уже так привыкли к этой забавной особенности ее речи, что даже немного расстроились. Зато Корифея была совершенно довольна собой и на радостях даже забыла почитать перед сном какую-нибудь умную книжку. Она сидела возле дома, и в листьях куста жимолости ей виделись кубки победителей и золотые медали.
Глава девятая
Внезапное разоблачение
Еще недавно всем казалось, что состязаниям не будет конца, но вот уже близился черед заключительных пар. Совсем скоро финал! А в него выйдут только два клана. Сейчас каждая подсказка была на вес золота. Все знали: лишь те кланы, которые наберут наибольшее число подсказок, смогут сразиться за победу в финале.
Проснувшись солнечным утром, Дина успела позавтракать и только потом вспомнила, что сегодня ей придется вступить в магическое состязание. Если бы она вспомнила об этом чуть раньше, то в нее совершенно точно не поместились бы три бутерброда с маслом и клубничным вареньем, два стакана сливового сока и запеченное с сахаром яблоко.
–?Я так и не начала читать учебник «Практическое применение магических способностей»! – сокрушалась она.
–?Но ты же не разучилась исчезать? – с надеждой спросил Огонек.
–?Нет… кажется, – задумалась Дина. – Это великан во всем виноват!
Она раздосадованно топнула ногой.
–?Он-то тут при чем? – вздохнул Огонек.
–?Да путался вечно под ногами. Пронырливый такой. Только я к реке – он тут как тут. Учти, мое поражение будет на его совести!
Теперь Дине немного полегчало. На ее плечах лежала огромная ответственность, а что с такой ответственности великану – для него это пылинка на пушинке. Дина немного расслабилась и когда прилетела в учильню, колени у нее уже почти не дрожали. Особенно послушным стало правое, а вот левое еще немного подгибалось.
–?Ты уже знаешь, кто станет твоей соперницей? – спросила Кори.
–?Ой, – спохватилась Дина. – Кажется, раньше знала, но с тех пор она изменилась.
–?Ничего не понимаю, – удивилась такому ответу Кори. – Смотри.
И Корифея указала на стартовую площадку за веревочным ограждением. Там стояла лесная фея Полена! Она встретилась взглядом с Диной и потерла одной ладонью о другую, изображая, с какой легкостью одолеет соперницу. При виде этого у Чудины снова начала подгибаться правая нога.
–?А кто знает, какой способностью обладает Полена? – спросила Рада.
–?Она умеет… это… сканировать, – ответила Дина.
–?Копировать! – поправила ее Кори.
–?Ну да, тонировать, – согласилась Дина.
Все ее подруги разом вздохнули, но медлить было нельзя. На балконе уже собрались арбитры всех кланов. Они водрузили на носы чудо-очки и теперь ждали стартового салюта. Дина сдала свою карточку и поплелась за ограждение.
–?Считай, что ты уже проиграла, – процедила сквозь зубы Полена и поправила свою косу.
–?Хорошо, – покорилась Дина. – Только тонируй меня, пожалуйста, в персиковый или хотя бы в сливовый цвет. Только не в черничный!
–?Чего? – не поняла Полена.
Но на выяснение подробностей уже не оставалось времени. На балкон вышла Королева Агния, и тут же был дан старт последней паре! Феи приступили к поиску подсказки.
Чудина все время старалась заставить свою голову работать, очень надеясь, что где-то глубоко в ней спрятана хоть крупица ума или смекалки. Но как назло на ум приходила только великанская голова, подмигивающая огромным глазом. Великан прикладывал палец к губам, будто говоря – тише, тише! Да куда уж тише, Дина и так еле?еле тащилась, переставляя ватные ноги, а взлететь и вовсе боялась. Зато резвая Полена рыскала повсюду, как заправская ищейка. Дина же мечтала лишь об одном: пусть все это поскорее кончится!
Фея посмотрела на небо, мысленно прося солнышко быстрее закатиться и унести с собой этот тяжкий день. Но солнце медленно плыло над подсолнуховой поляной, и казалось, будто свет идет со всех сторон и не собирается кончаться. Дина собралась с силами и взлетела над подсолнухами. Множество солнц поплыло у нее под ногами.
Вдруг в одном из них, среди черных семян, она увидела заветный свиток. Не веря в свою удачу, Дина поспешила к нему изо всех сил. И вот, когда подсказка была совсем близко, случилось невероятное! Свиток вдруг подпрыгнул, и тут же из него выскочил второй такой же, а за ним и третий. Теперь три одинаковых подсказки украшали сердцевину подсолнуха. А Дину уже догоняла Полена. Две феи в растерянности зависли над свитками. И каждая не имела понятия, какой из них схватить.
Пока лесная фея замешкалась, Дина исчезла, но Полена даже не обратила на это внимания, выбирая между тремя подсказками настоящую. Но вот один свиток развернулся сам собой. Полена увидела, что внутри он чист и бел, как речной туман. Фея смогла скопировать лишь форму, содержания она не знала. Тогда, недолго думая, Полена схватила две другие, еще свернутые, подсказки.
–?Решила меня надуть! – сказала она в воздух. – Не выйдет, можешь появляться. Я знаю про твою способность исчезать.
Растерянная Чудина возникла возле развернутой копии подсказки.
–?Не повезло, – вздохнула она.
А Полена уже мчалась к ограждению, крепко сжимая два свитка. Но выйти с ринга ей не удалось.
–?Ты можешь вынести лишь один свиток! – раздался голос арбитра с балкона учильни. – Выбирай.
Полена начала разглядывать свитки.
–?Я легко отличу свою копию! – сказала она. – Думаю, эта.
И она без сожаления выбросила второй свиток, а сама гордо вышла за веревочное ограждение. Чудина, все еще вздыхая, неизвестно зачем подобрала ненужную копию и понуро поплелась за победительницей. А Полена уже вручала подсказку арбитру своего клана.
–?Но там же пусто! – воскликнул бородатый леший с сумкой наперевес.
–?Как же так? – воскликнула Полена. – Я не могла перепутать…
Весь клан лесных фей собрался сейчас возле подсказки – очевидное нельзя было отрицать – это была лишь пустая копия!
–?А где же настоящая подсказка?
–?Куда она подевалась?
–?Кажется, я ее подобрала, – робко произнесла Чудина.
–?Неужели подсказка у тебя? – подскочила к ней Рада.
–?Где она? – допытывалась Кори.
–?Надеюсь, ты еще не потеряла ее? – испуганно спросила Эля.
Тогда Дина полезла в карманы платья. Но там свитка не оказалось.
–?Постойте, – сказала она, – может, тут? – и сунула руку за шиворот, а затем вытащила оттуда тоненький свиток.
–?Вот он!
–?Нашелся!
–?Победа! – ликовали подруги.
Ничего не соображающую Чудину повели под руки к Юнку.
–?Как я йад! – чуть не прослезился он. – Это пйосто пйевосходно!
Сумка единорога пополнилась еще одной подсказкой.
–?Прошу внимания! – на балкон поднялась Королева Агния. – Сейчас сразилась последняя пара основного этапа! Поздравляю всех участниц – вы старались как могли! А теперь я вместе с арбитрами удаляюсь для подсчета подсказок каждого клана.
Королева, а за ней все арбитры скрылись в учильне. Что тут началось! Кто-то утверждал, что победа совершенно точно за их кланом. Другие уверяли, будто бы вели счет подсказкам и знают, кто победит. А одна кикимора чуть не подралась с драконом.
–?Твоя фея настоящая сонная муха! – кричала кикимора.
–?А твоя неповоротливая черепаха! – не уступал дракон.
И вот на балкон вышла Королева, а за ней все арбитры. По их лицам ничего нельзя было понять, но все очень старались угадать заранее.
–?Объявляю результаты основного этапа! – объявила Агния. – В финал выходят два клана. С преимуществом в две подсказки в финал прошел клан цветочных фей под эмблемой «Бабочка».
Тут же послышались радостные возгласы, а малышки цветочные феи закружились у всех над головами, как разноцветные бабочки. Королева меж тем продолжала:
–?Борьба за второе место в финале разгорелась между кланом лесных фей под эмблемой «Елочка» и кланом – хозяином состязаний под эмблемой «Ягодка».
У Дины сердце ушло в пятки, она даже затаила дыхание. Вокруг теперь была полнейшая тишина.
–?С преимуществом в одну подсказку в финал наших состязаний выходит… клан «Ягодка»! – сказала наконец Агния. – Решающий поединок вы все сейчас видели. Можете поздравить фею Чудину, которая принесла своему клану победу в основном этапе.
В этот миг ноги у Дины подкосились, и она начала падать. Но не успела. Феи подхватили ее и начали подкидывать в воздух. А Дина взлетала над ними и видела смеющееся лицо Рады, улыбающуюся Кори, растроганную до слез Элю, довольную Лекарину. Остальных было и не разглядеть. И вот, когда ее подбросили особенно высоко, Дина увидела даже верхушки Осеннего леса за рекой. И где-то там, среди желтого зарева, великан тоже улыбался ей и показывал два больших пальца, будто говоря – молодчина!
Домой Чудина добралась лишь к вечеру. После неожиданной победы каждый стремился поздравить ее, обнять, угостить чем-нибудь вкусным. А уж как ликовали подруги! Кори чуть не разбила очки, когда решила от счастья подбросить их в воздух. Эля почти что провалилась в колодец, рассказывая Гуге о победе их клана. Насилу Альт ухватил ее зубами за косу и вытянул обратно. А Рада набрала в карманы столько камушков для праздничного запускания «блинчиков», что не смогла с ними даже взлететь.
С карманами, полными сладостей, и венком из ромашек на голове Дина вошла в дом, где ее давно поджидал Огонек.
–?Сама не пойму, как это получилось, – оправдывалась Дина. – Бац, и победила!
–?А у меня тоже для тебя сюрприз, – приосанился Огонек.
–?Может, завтра? – зевнула Чудина, падая на кровать.
Но Огонек отказывался ждать. Он и так слишком долго откладывал этот торжественный момент.
–?Сейчас же, ни минутой позже!
И он потащил хозяйку в заброшенный сарай.
–?Что мы тут забыли? – удивлялась Чудина. – Я сейчас не готова продолжать уборку…
Огонек подтолкнул упирающуюся Дину вглубь сарая. Теперь дорога была расчищена, и даже пыли нигде не было видно. Сарай просто сиял чистотой. Огонек приложил к тому много усилий, стараясь облегчить быт своей очаровательной знакомой.
–?Она там. В шкафу…
–?Кто? – вздрогнула Дина.
–?Моя подруга, – гордо сообщил Огонек. – Сейчас я вас познакомлю. Пока ты такая красивая…
Огонек пригладил Дине волосы на макушке, поправил венок, вытер возле губ пятно шоколада. А затем осторожно постучался в шкаф.