–?Разрешите…
–?Ты уверен? – переспросила Дина.
–?Гляди! – более не медля, Огонек храбро распахнул дверцу.
Из глубины шкафа на растерянную Дину взирала… растерянная Дина, а из?за ее спины выглядывал Огонек.
–?И где же твоя подруга? – спросила Чудина, раздвигая хлам на верхней полке.
–?Тут еще и фея! – воскликнул ничего не понимающий Огонек. – Но почему она так похожа… на тебя?
–?Это же зеркало! – засмеялась Дина и скорчила забавную рожицу.
–?Как же так? Не может быть!..
И только тут Чудина заметила, как расстроен и ошарашен ее верный феникс.
–?Ты принимал за подругу свое собственное отражение? – спросила она.
Огонек вглядывался в эти мудрые глаза, рассматривал густые перья и в каждом их переливе узнавал свою необыкновенную подругу.
–?Но она говорила со мной, пела мне песни…
В этот момент прямо на голову Чудине с верхней полки упал какой-то предмет. Он шлепнулся на пол, затрещал, зашипел, а потом певучим голосом изрек:
–?Благодаря уму и сообразительности феи Чудины в финал вышел клан под эмблемой «Ягодка»! В ближайшее время я попытаюсь взять интервью у этой смелой и ответственной феи, которая сумела собраться и проявила себя наилучшим образом в решающем состязании. А теперь прослушайте прогноз погоды на завтра…
Тут предмет снова зашипел, а потом щелкнул и заглох.
–?Да это приемник! – взяла его в руки Дина. – Или этот, как его… министр!
–?Транзистор, – грустно поправил Огонек.
Он погладил крылом антенну, приложил ухо к динамику и глубоко вздохнул. Где-то там, за кожаным корпусом, среди железных плат и механизмов, жила его мудрая птица. Как в клетке, которую невозможно было распахнуть…
Глава десятая
Интервью с Чудиной
Пришло время финала магических состязаний, и Летние луга будто затаились, притихли. Не так шумно стало на ярмарке, возле учильни было снято веревочное ограждение. Некоторые феи из проигравших кланов и вовсе разлетелись по домам, не желая праздновать чужую победу. Свернулся палаточный городок возле Мудрого камня. Почти все лесные феи покинули побережье Летних лугов. Лишь гостья Гнеды все еще следила за исходом магических состязаний и с удовольствием варила себе супчики из крапивы с хозяйского огорода. Все вокруг замерло в ожидании завершения магической битвы: застыло солнце в небе, облака стояли, как нарисованные, даже цветы не качались в безветрии.
Для финального состязания два соперничающих клана разместили в двух больших залах учильни. У каждого клана имелись накопленные за время основного этапа подсказки. Свитки не вышедших в финал кланов тоже поровну распределили между финалистками. Теперь клан под эмблемой «Бабочка» опережал «Ягодку» всего лишь на одну подсказку, что нельзя было назвать решающим преимуществом.
–?Может, мне и вовсе не ходить на финал? – советовалась Дина с Огоньком. – Ну какая от меня там польза? Я уже сделала все, что смогла. Теперь главное – не испортить впечатление…
–?Что за глупости! – возмущался Огонек. – Твое место рядом с подругами! Ваша сила в единстве…
Дина подумала, что феникс опять сказал что-то слишком умное, но спорить с ним не стала. Она сообразила, что сможет попросту отсидеться, а к победе их клан приведут ум Корифеи, смекалка Радуги или наблюдательность Элегии…
–?Ну где же ты пропадала! – возмущалась Рада. – Сейчас дадут финальный старт, а ты прохлаждаешься…
–?Нет, я не прохлаждалась, а наоборот, грелась на солнышке, – оправдывалась Дина.
–?Скоро и без того станет очень жарко, – обнадежила ее Кори.
–?Я плохо переношу духоту, – вздохнула Эля. – От нее у меня кружится голова. Вот. Кажется, уже начинается…
–?У меня есть кислородная маска, – успокоила ее Лекарина.
–?Мешок ей на голову, чтобы помалкивала, – возмутилась Гнеда.
Но поругаться феи не успели. Из небольших динамиков, расположенных по углам зала, раздался голос Королевы Агнии:
–?Сейчас начнется финальное состязание между кланом «Бабочка» и кланом «Ягодка». Я приветствую финалисток и желаю им удачи! После третьего удара колокола сумки с подсказками, что стоят на столах в ваших залах, сами раскроются. И вы сможете приступить к состязанию. Как только ваш клан разгадает загадку, пусть одна из фей выйдет на балкон со словами «Мы готовы!».
Когда Королева замолчала, феи услышали колокольный звон. Густой, протяжный, льющийся с реки, а сейчас вырывающийся из динамиков. Бом. Бо-ом. Бо-о-ом-м…
Сумка на столе посреди зала, в котором собрался весь клан Чудины, вдруг щелкнула. Замок раскрылся, и на стол посыпались свитки. Феи начали разворачивать их и удивленно вглядываться в непонятные линии.
–?Но тут вовсе нет слов! – удивлялась Рада.
–?Я не понимаю, что нам надо делать! – чуть не плакала Эля.
–?У меня какая-то кардиограмма! – рассматривала один из свитков-подсказок Лекарина.
–?Какая драма? – переспросила Дина.
–?Не надо драм! – попыталась остановить всеобщую панику Кори. – Сейчас мы во всем разберемся.
И она начала раскладывать перед собой свитки. Кори очень долго вглядывалась в неясные линии, черточки и кружочки, что были изображены на подсказках.
–?Корифея, ты часом не заснула? – спросила наконец Гнеда.
–?Засни сама, если не можешь молчать! – огрызнулась Лекарина.
И тут Кори подняла указательный палец к потолку.
–?Я поняла! – воскликнула она. – Это не просто загадка, шарада или ребус. Это же настоящий… пазл!
–?Нам надо собрать картинку? – захлопала в ладоши Рада. – Я люблю эту игру!
–?Проблема в том, что у нас только половина пазла, – сообщила Кори. – Нам надо попытаться сложить хоть часть рисунка и догадаться, что же изображено на целой картине.
Феи развернули все свитки и разложили их на большом столе. Оставалось лишь сложить подсказки так, чтобы вышло хоть что-то узнаваемое. Феи начали прикладывать подсказки друг к другу то с одной стороны, то с другой, пытаясь совместить линии. Дина же опасалась что-то нарушить или испортить. Она лишь тихонько ходила вокруг стола, иногда взлетая к потолку, чтобы взглянуть на подсказки сверху или сбоку.
–?Ты задела меня пяткой по лбу! – возмущалась Гнеда. – Не можешь помогать, так хоть не мешай!
–?Кажется, что-то начинает получаться! – ликовала Рада, составляя два кусочка вместе так, чтобы линии совместились.
–?Только что же это? – пожала плечами Кори.
–?Мы проиграем! – причитала Эля. – Наверное, цветочные феи уже догадались, что же изображено на картине.
Сейчас на столе уже многие подсказки нашли свои места. Хотя к разгадке это совсем не приближало. Дина же зависла где-то под потолком, пытаясь пристроиться на люстре и никому больше не заехать пяткой в лоб.
«Они уж там разберутся лучше меня, – подумала Дина. – А я пока тут тихонечко посижу».
Она пыталась удобнее усесться на люстре, но та вдруг покачнулась, и Дина кувыркнулась с нее вниз головой. Удачно зацепившись ногой, она не рухнула сразу на стол, а лишь болталась. И тут, взглянув на подсказки, она вдруг увидела несколько зубов, ухо, а затем и глаз своего великана! Ну вылитая его головища, что выглядывала из?за деревьев Осеннего леса!
–?Велика-а-а-а! – завопила Дина.
И тут же рухнула на стол, разметав все подсказки в стороны. Феи схватились за головы. Кто-то даже заплакал. Лишь Дина сидела посреди опустевшего стола, потирая спину.
–?Что же ты наделала! – всхлипывала Эля.
–?Вся работа дракону под хвост! – выругалась Рада.
–?Да, собрать все заново мы уже не успеем, – поправила очки Кори.
–?А что ты там кричала, когда падала? – переспросила Лекарина, которая уже раскрывала свою аптечку.
–?Там был великан! – тихо сказала Чудина.
–?Где? – вздохнула Кори.
–?На столе. – Дина поднялась и отлепила от юбки одну из подсказок. – Кажется, я упала ему прямо в рот.
–?Опять великан! – всплеснула руками Кори.
–?Но я лишь увидела в пазле великана, – пожала плечами Дина. – Вот и все…
–?Пусть идет на балкон! – выкрикнула Гнеда. – И рассказывает там про своего великана. Ждать больше нечего. Заново мы все равно уже ничего не соберем.
–?Точно!
–?Иди!
–?Топай как миленькая!
Загалдели остальные феи, подталкивая Дину к балкону.
–?Подвела нас, пусть сама и позорится! – подначивала Гнеда, потирая ушибленный лоб.
Оттеснив Кори, Элю и Раду, феи вытолкнули Дину на балкон. А там, в мягком кресле из белых одуванчиков, обмахиваясь кружевным веером, сидела Королева Агния.
–?У вас готов ответ? – удивилась она.
–?Мы котовы… Гы мотовы… Мы готовы! – запинаясь, прошептала Чудина.
Королева поднялась.
–?Фея из клана «Ягодка» готова сообщить нам ответ! – сказала она всем собравшимся внизу.
И до Чудины долетел рокот толпы.
–?Это великан! – сказала тогда Дина.
–?Великан? – переспросила Агния и очень серьезно посмотрела на Чудину. – Сейчас мы узнаем, верен ли этот ответ!
И тут Агния подняла вверх обе руки, а потом щелкнула пальцами. Сразу же в небо взлетели искры, которые рассеялись где-то в облаках. Дина даже зажмурилась, ожидая минуты позора. Но ничего не происходило. А потом внизу вдруг послышался гул, неясные возгласы и выкрики.
–?Открой глаза! – Королева Агния тронула Чудину за плечо. Дина открыла глаза и увидела, как перед балконом, над толпой зрителей, распласталась огромная ладонь! Агния подала Дине свою руку, и они вместе шагнули на эту широкую, покрытую кожей площадку. Ладонь поднялась вверх. Сердце у Чудины ушло в пятки. Так высоко над Летними лугами она еще никогда не оказывалась. Вид отсюда открывался великолепный. А вверху, закрывая солнце, ей улыбалось уже знакомое лицо…
–?Дорогие жители и гости Летних лугов! – сказала Агния. – Познакомьтесь – это один из нескольких великанов, недавно обнаруженных мною на самом краю Чудосвета! Этот самый маленький из них. Он еще ребенок! Будьте с ним ласковы… Он и так был вынужден прятаться в Осеннем лесу до самого финала состязаний.
Все феи и их спутники разглядывали великана, не веря своим глазам. Они даже забыли о состязаниях. А Дина вовсе не помнила о том, что привела свой клан к победе.
–?Чудина, это великан, – сказала Агния. – Великан, это Чудина.
И великан хитро подмигнул Дине, как старой доброй знакомой. А затем улыбнулся во весь свой щербатый рот – у него просто еще не выросли все коренные зубы.
После состязаний малыш великан поселился на берегу Летних лугов. Агния говорила, что родители отправили его на отдых в теплые края. Здесь он целыми днями мог загорать на солнышке. И даже заходил в реку, которая оказывалась ему немногим выше пояса. Водяным теперь приходилось тихонько отсиживаться на Осеннем берегу и ждать, пока великан наплещется в водичке. А он пускал изо рта фонтаны и брызгался так, что на побережье больше не требовалось дождей для полива садов и огородов.
Самые отважные феи пытались кормить великана. Они забирались на мост и протягивали ему дыни или арбузы. Такие ягоды были как раз по зубам этому малышу. Но особенно великан полюбил Чудину. И всегда был рад ее сладостям, которые она целыми ведрами выливала ему на язык.
Чудине же после состязаний не было покоя. Опомнившись после появления великана, феи бросились поздравлять победительниц, а Чудина так вообще прославилась не только на все Летние луга, но и по всему Чудосвету!
И вот однажды к ней в дом постучались. Дина распахнула дверь и увидела незнакомую птицу феникс.
–?Здравствуйте, Чудина! – певучим голосом сказала она. – Меня зовут Эфира. Я работаю на радио Чудосвета и хотела бы взять у вас интервью…
–?А это не больно? – испуганно спросила Дина.
Тогда Эфира рассмеялась.
–?Конечно, нет! – заверила она. – Это даже приятно. Вы расскажете о себе. О том, как смогли увидеть в малом великое!
–?Я смогла? – удивилась Дина. – Зефира, вы что-то путаете…
–?Меня зовут Эфира. Или просто Эфи, – поправила птица. – Чудина, ответьте на мои вопросы. Тут нет ничего сложного.
–?Хорошо, – согласилась Дина, – а давайте я лучше налью вам чаю!
Эфира с удовольствием осталась на чай. Она пробовала сладости Дины, расспрашивала ее о состязаниях и о том, каково же это – когда от тебя зависит судьба клана. А Чудина старалась отвечать честно и откровенно, хотя не всегда хорошо понимала вопросы. Уж очень много мудрых слов говорила эта занятная птица.
Огонек появился возле дома в самый разгар интервью. Чудина как раз рассказывала, как она падала с люстры.
–?Думаю, это было судьбоносное падение! – восторгалась Эфира.
–?Ага! – согласилась Дина. – Молниеносное!
Огонек не мог не узнать этот голос. Низкий, тягучий, уверенный! Так рассказывала о погоде и последних новостях Чудосвета его подруга – мудрая птица. Огонек осторожно приоткрыл дверь в дом, и то, что он увидел, превзошло все его ожидания. Прекрасная, великолепная птица с нежными персиковыми перьями сидела за столом и окунала клюв в плошку с вареньем.
–?Кхе, кхе, – неуверенно покашлял Огонек.
–?Огонек, познакомься! – радостно воскликнула Дина. – Это птица из приемника! Ее зовут Факира!
–?Эфира. – Птица смущенно протянула Огоньку свое крыло. – Просто Эфи…
–?Я польщен! – раскланялся Огонек. – Я смущен и восхищен!
И пока два феникса расшаркивались друг перед другом, Дина потихоньку смылась из?за стола. Уж очень утомило ее это непонятное слово «дежавю».
Глава одиннадцатая
У великана на ладони
Пришло время для отдыха и праздничных гуляний. Летние луга снова наполнились радостными голосами, веселыми и беззаботными лицами. Сюда пришли многие жители Чудосвета. Всем хотелось поглядеть на великана.
Поскольку состязания были позади, никто уже не боялся проиграть и не мечтал о победе. Все это казалось теперь лишь игрой, в которой каждый участник получает новый опыт. Хотя феи из клана Чудины были сейчас немного радостнее и веселее своих соперниц. Но они старались не слишком задаваться. Что ни говори, а победа во многом зависела от везения. Зато интервью с Диной услышал весь Чудосвет.
–?Не каждую загадку можно решить при помощи ума, – подводила итог беседе Эфира. – Залог удачи в простоте, о чем мы с вами часто забываем…
Но даже эти слова казались Дине слишком сложными.
–?Залог удачи в густоте! – подтверждала она. – Варенье должно быть густым!
По случаю завершения состязаний и находки древнего поселения великанов на Летних лугах решено было устроить праздничный пир! Столы начали расставлять по всему побережью, чтобы как можно больше жителей Чудосвета смогло принять участие в этом небывалом торжестве. Длинный стол тянулся теперь возле реки, огибая поселение фей. Мест за этим столом оказалось столько, что, кажется, можно было усадить весь Чудосвет… ну или нескольких великанов.
А в домах кипела работа. Феи старались приготовить как можно больше угощений к общему столу. Они доставали самые затейливые рецепты и старались перещеголять друг друга. А вруны и чертяки иногда даже ночевали под столами, опасаясь, что праздник начнется без них или кто-то выложит свои кушанья раньше времени. Они караулили целыми сутками, мечтая стянуть со стола как можно больше еды.
И вот настал день торжества! Огонек вычесывал свои перышки дольше обычного.
–?Ты и так очень красив, – убеждала его Дина. – К чему такие приготовления?
–?На праздник должна прилететь Эфира! – сказал феникс. – И мы договорились сесть рядом…
–?Кажется, ты ей очень понравился, – подмигнула другу Дина. – После нашего инженю Кефира спрашивала о тебе…
–?После интервью, – поправил хозяйку Огонек. – И ее зовут Эфира, а не Кефира! Но что же именно она спрашивала обо мне?
–?Забыла, – честно призналась Дина.
Она сейчас была полностью погружена в процесс вареньеварения.
–?Малыш великан больше всего любит клубничное. Хочу сварить ему пару ведер, чтобы он и дома вспоминал меня.
А за окном уже загорались праздничные гирлянды и разносилась прекрасная музыка. Дина и Огонек поспешили к реке, где стол теперь ломился от угощений. Гостей собралось видимо-невидимо. Дина летела мимо накрытого стола, пытаясь отыскать подруг, но тут ее кто-то окликнул.