Себе миллиардер Гуталинов взял бесплатную бутылку шампанского, а сидевшим позади Вовану и Толяну — бесплатную минералку без газа. Затем, удобно откинувшись в кресле, достал калькулятор и стал готовиться к предстоящим переговорам. При детальных подсчётах оказалось, что покупка Аляски обойдётся ему несколько дороже семи миллионов долларов. Но всё равно, даже с учетом командировочных расходов и взяток наиболее влиятельным американским сенаторам, сделка обещала быть очень выгодной. И для него, и для страны. Гуталинов с удовольствием нажимал на кнопки, умножал территорию на курс доллара, делил на население, вычитал накладные расходы — всё складывалось как нельзя лучше.
Но тут в кармане у него запищал сотовый телефон…
— Вы с ума сошли, Таня! — вскричал Гуталинов, выслушав странную просьбу секретарши. — У меня на завтра назначены переговоры с двадцатью самыми влиятельными людьми Америки! Меня ждут в Белом доме!.. Что?.. Ах, и вы тоже?.. Вам необходимо меня видеть? Хм… А два дня подождать вы не можете?.. Нет?.. Вы даже дня ждать не можете?! Понял! Лечу!..
Конечно, Гуталинов не совсем правильно понял свою секретаршу, тем не менее следует признать, что редкий мужчина на его месте поступил бы столь же решительно. Через минуту за спиной пилота первого класса Сидорова возникли Вован с Толяном.
— Ну что, командир, поворачивай, — сказал Толян и слегка стукнул ребром ладони по какому-то прибору, отчего самолёт резко снизил высоту.
— Это захват? — деловито спросил Сидоров. И, получив утвердительный ответ, стал радостно поворачивать штурвал.
Пилот первого класса Сидоров очень любил всяческие захваты, угоны и другие проявления международного терроризма. Благодаря им он уже побывал в Копенгагене, в Объединённых Арабских Эмиратах, в Ираке, на Кубе… А так бы и летал всё время Москва — Нью-Йорк, Нью-Йорк — Москва…
— Куда летим? — спросил пилот, предвкушая очередное приключение.
Но в ответ услышал:
— Домой, шеф! В Москву.
Глава шестая
А в Москве события развивались с головокружительной быстротой.
Получив по рации сообщение о захвате самолета, командир отдельного десантного взвода капитан Скворцов моментально пришёл в боевую /готовность. После чего поднял по тревоге свой взвод. Через пять минут бойцы спустились на парашютах в районе аэропорта Шереметьево и заняли заранее подготовленные позиции, замаскировавшись под кустики и бочки с горюче-смазочными материалами. Сам Скворцов руководил операцией из пожарного ящика с песком.
На этот раз решено было использовать совершенно новый способ борьбы с терроризмом.
…Службы безопасности аэропорта ещё выводили последних пассажиров из здания вокзала, когдао шасси самолёта несостоявшегося рейса «Москва — Нью-Йорк» коснулись резервной посадочной полосы. Капитан Скворцов высунулся из ящика, дал сигнал готовности номер один и натянул противогаз.
Как только открылась дверь самолёта, самый меткий боец выпустил из гранатомёта разрывной патрон со специальным веселящим газом.
Группа захвата уже была готова ринуться на штурм, но на лётное поле с рёвом вылетел милицейский «Роллс-ройс».
«Говорит Гусев-Лебедев-Пугач! Говорит Гусев-Лебедев-Пугач! — истошно орал динамик. — Штурм отменяется! Всем отбой! Штурм отменяется!»
— Эх, — выругался в сердцах капитан Скворцов, вылезая из ящика. — Вот и повеселились…
И смачно плюнул, забыв, что он в противогазе.
А в салоне самолёта веселье шло полным ходом. Два пассажира с хохотом вывалились из двери, не дождавшись трапа. Остальные строили друг другу рожи, надували гигиенические пакеты и поливали друг друга бесплатными прохладительными напитками.
Круглый как мяч Гуталинов просто Катался от хохота. Так его и закатили в милицейский «Роллс-ройс». С телохранителями же пришлось повозиться: Вован и Толян распевали песни, крепко обнявшись с пилотом первого класса Сидоровым, и никак не желали с ним расставаться.
Мама Таня со страхом ждала объяснений со своим шефом. Но в машине ему уже всё объяснили. И каково же было её удивление, когда миллиардер появился в приёмной, в буквальном смысле падая от смеха.
— Ну, Таня, вы меня уморили! Летел самолёт — ха-ха-ха! — в Америку!.. А я его — ой, не могу! — назад повернул!.. И всё из-за чего, ха-ха-ха?.. Я-то думал, вам я нужен… А вам нужны — ой, держите меня! — ключи от сейфа!..
— Может, вам крепкого чаю? — спросила мама Таня, испугавшись за здоровье своего шефа.
— Ничего, — успокоил её Гусев-Лебедев. — Через полчаса само пройдёт.
Через полчаса клад стоял на столе в кабинете у Гуталинова. Перед тем, как открыть ящик, в который он был упакован, Главный Милиционер ещё раз предупредил присутствующих о строжайшей секретности и государственной важности происходящего. Затем сервиз был бережно извлечён, и все замерли в ожидании чуда. Один Гуталинов, который ещё ни разу не видел никаких превращений, суетился и приставал с вопросами:
— А он как — сразу превратится или постепенно?.. А это не опасно? Может быть, всё-таки вызвать охрану?..
— Да тише вы! — прошептал Юра. — Не мешайте.
Шли минуты, а Барабашка всё не превращался и не превращался.
— Послушайте, — снова не выдержал Гуталинов. — А зачем ему вообще понадобилось кладом становиться?
— Перестаньте задавать праздные вопросы, — рассердился генерал.
Но вопрос был вовсе не праздным: дети вдруг совершенно отчётливо вспомнили, что ведь кладом-то Барабашка стал из-за них!
— Это мы виноваты, — сказал Юра. — Он старался нам помочь, а мы его во вранье обвинили…
— Барабашечка, миленький, — попросила Нюра, дотронувшись до золотого подноса. — Прости нас, пожалуйста! А?
Барабашка молчал. Неужели они опоздали? Но ведь три дня-то ещё не прошли…
Все с тревогой посмотрели на деда.
— Что-то здесь не так, — сказал Барабан Барабаныч, внимательно разглядывая сервиз. И вдруг хлопнул себя по лбу: — Ну, конечно! Как он может превратиться, когда здесь одной ложки не хватает.
— Почему не хватает? — удивился Ломоносов, доставая из кармана мятую бумажку. — Семнадцать предметов, точно по описи.
— А должно быть восемнадцать! Я этот сервиз как свои пять пальцев знаю.
Долго гадать, куда девался восемнадцатый предмет, не пришлось. Даже без предварительного следствия всем было совершенно ясно, что ложку припрятал на всякий случай честнейший Скупидонов.
— Может быть, он не был до конца уверен, что государство вернёт ему двадцать пять процентов? — попытался оправдать пенсионера Ломоносов.
— Что-о?! — побагровел Гусев-Лебедев-Пугач. — Двадцать пять процентов? Да я ему… трам-та-ра-рам!.. двадцать пять лет… трам-та-ра-рам!
— А без трам-та-ра-рам никак нельзя обойтись? — попросила мама Таня, косясь на детей.
— Можно, — согласился генерал. — Но строгого режима.
— А что, если моих молодцов послать? — оживился Гуталинов, вспомнив вредного старикашку. — Они ему быстро мозги вправят.
— Не надо. Всё должно быть сделано по закону, — сказал генерал.
И, оставив клад под личную ответственность миллиардера, все покинули «Гута-банк» и отправились на Божедомку. Операция «Барабашка» продолжалась.
При всех своих железных качествах Главный Милиционер имел одну слабость — любовь к эффектам. Поэтому во двор дома номер четырнадцать машина въехала с таким воем, что даже привыкшие за последнее время ко всему жильцы вздрогнули и бросились закрывать окна и форточки. Не слышал ничего только Скупидонов. Обалдевший от вчерашней находки, Сидор Маркович со страшным грохотом доламывал стенку в ванной, надеясь найти еще что-нибудь. Там его и взяли.
— Считаю до трёх! — грозно сказал мастер быстрых признаний Лебедев-Пугач.
Скупидонов признался на счёт два. Да, он действительно утаил одну ложечку, завернул её в тряпочку и положил на шкаф. Вот сюда! Скупидонов залез на табуретку, чтобы достать свёрток, и чуть не свалился на пол. Ноги у него обмякли, а лицо выражало самый неподдельный ужас.
— Здесь!.. Она была здесь!.. — лепетал несчастный Сидор Маркович, размахивая перед генеральским носом старым носовым платком. — Честное пенсионерское!
…Бомж Потёмкин сидел на своей скамейке и читал статью Саввы Щекотихина «Подвиг бомжа».
— Вечер добрый, — привстал он, завидев выходившего из подъезда участкового, с которым любил побеседовать на отвлечённые темы.
Но вид у Ломоносова был крайне озабоченный.
— Вы сегодня ничего необычного не заметили? — спросил он.
— Заметил, — радостно сообщил Потёмкин. — Сегодня вы без фуражки.
— Да нет, — поморщился Ломоносов. — Я имею в виду — во дворе.
— Ах, во дворе! Вот машина с сиренами приехала…
— Это я тоже знаю, я сам на ней приехал.
— Ну, вот ещё мама ваша, Нина Алексеевна, обычно голубей пшеном кормит, а сегодня — геркулесом потчевала… А ещё… Ещё кошка золотую рыбку у Скупидонова стащила…
— Рыбку?! — Ломоносов не был ни Шерлоком Холмсом, ни доктором Ватсоном. Но он только что был в комнате пенсионера и аквариума там не видел. — Какую ещё золотую рыбку?!
— Откуда я знаю, — пожал плечами Потёмкин. — Может, не золотую, а серебряную. Только видел я, как кошка выпрыгнула из его форточки с чем-то блестящим во рту…
— Стоп! — сказал Ломоносов, доставая из кармана блокнот. — А теперь поподробнее опишите приметы этой кошки.
Глава седьмая
Марианна Васильевна очнулась и долго не могла понять, где она находится. Незнакомая комната, блюдце с молоком, чьи-то ноги в тапочках… Она хотела посмотреть, кто это, но не смогла; голова так болела, что трудно было пошевелиться. «Где я? Что произошло?» — она пыталась вспомнить что-то важное, но всё расплывалось в памяти, как молоко на полу…
— Ну, что ж ты блюдце опрокинула! Прямо хоть из ложки корми… — услышала она чей-то голос.
«Ложка!»
И тут Марианна Васильевна вспомнила всё. Всё, начиная с того момента, когда она бросилась догонять противного старика, уносившего Барабашку в милицию.
Старика не было целую вечность. За это время она успела несколько раз обойти вокруг милицейского здания и, заглядывая в окна, досконально изучить расположение всех комнат. Она была убеждена, что ночью непременно сумеет пробраться внутрь и вытащить Барабашку оттуда. Она и сама не понимала до конца, чем ей так дорог этот ушастый мальчишка, но твёрдо решила, что без него отсюда не уйдёт.
Однако всё сложилось иначе.
Когда Скупидонов появился на крыльце и, что-то фальшиво мурлыча, направился к дому, Марианну Васильевну охватило беспокойство. Она не знала, что в кармане у него лежит золотая ложечка, но какое-то двадцать пятое кошачье чувство безошибочно подсказало ей, что этот неприятный человек уносит с собой кусочек Барабашки. На мгновение она растерялась, но потом, повинуясь всё тому же чувству, бросилась догонять Скупидонова.
Стараясь не попадаться ему на глаза, она проводила старика до самого дома, а потом, обдирая когти, взобралась по водосточной трубе на карниз.
Дальше оставалось только ждать. И Марианна Васильевна дождалась своего: потерявший бдительность Скупидонов открыл, наконец, форточку. Остальное не составляло особого труда…
И вот уже, счастливая, сжимая в зубах заветную ложечку, она промчалась по двору, свернула за угол… И в этот момент на неё обрушился страшный удар.
Сначала кошка подумала, что в неё бросили камнем. Но тут же увидела чёрную тень от крыльев и услышала над собой знакомый хриплый голос. Это была та самая злобная ворона, которая повсюду преследовала её. Именно она несколько дней назад, натравив на Марианну Васильевну всю стаю, загнала её в вентиляционную шахту. А теперь она била её своим страшным клювом и рвала острыми когтями. Последнее, что помнила Марианна Васильевна, была золотая ложечка, с которой мерзкая птица скрылась за домами…
Сопоставив сведения, полученные от Ломоносова, с рассказом детей о Марианне Васильевне, Гусев-Лебедев-Пугач пришёл к железному выводу: так же, как преступник всегда возвращается на место преступления, кошка должна вернуться в дом. Поэтому Барабан Барабанычу было поручено следить за чердаком, Ломонсову — дежурить у подъезда, а маме Тане — уложить детей спать. Что она и сделала, несмотря на отчаянные протесты Юры и Нюры.
Сам же Главный Милиционер прибыл на Петровку, 38, и отдал весьма странный приказ о задержании всех разноцветных кошек с золотыми ложками в зубах. Всю ночь доблестная милиция гонялась по Москве за бездомными кошками. Акция эта не принесла никаких результатов, зато дала повод журналисту Щекотихину написать хлёсткий фельетон о борьбе с преступностью под названием «Кошка — Золотая Ложка».
Лейтенант Ломоносов был очень ответственным человеком. Уж если ему было поручено стоять на посту, так он именно стоял, ни разу не присев на скамейку. Он ни разу никуда не отлучился и даже ни разу не моргнул, боясь проморгать злополучную кошку.
— Ох, горюшко ты моё! Да разве ж можно столько стоять не емши…
Напрасно сердобольная мама Нина Алексеевна спускалась во двор, принося сыну то домашние пирожки с капустой, то кулебяку с мясом, то зразы с грибами. Ломоносов знал одно простое правило: после еды всегда хочется спать. Поэтому он категорически отказывался от всего, даже от глазированных сырков с изюмом. И только под самое утро, ёжась от предрассветного холода, он попросил маму принести ему горячего кофе с молоком.
— Вот, сынок, пей, — сказала Нина Алексеевна, протягивая Ломоносову дымящуюся кружку. — Только молока-то совсем не осталось. Всё кошка выпила. Да и не выпила, а больше разлила. Ты уж прости, больная она. Зато какая красавица! Пёстренькая такая… Я даже думаю оставить её у нас. Я целыми днями одна, а тут — существо живое…
— Что?! Кошка? — закричал вдруг лейтенант, расплескав кофе и напугав маму. — Да что же ты молчала-то всю ночь! Я тут торчу, как дурак… Караулю, понимаешь, эту кошку…
— А ты бы с матерью говорил почаще, — обиделась Нина Алексеевна. — А то для всяких уголовников у тебя время есть, а для меня и пяти минут не находится…
— Прости, мама, — перебил Ломоносов. — Мы потом поговорим, сейчас мне некогда.
Оставив маме невыпитый кофе, лейтенант бросился срочно будить бомжа, но Потёмкин, всегда встававший до первых дворников, был уже на ногах. Придя в квартиру Ломоносовых, он с первого взгляда опознал Марианну Васильевну.
— Она самая, — подтвердил бомж. — Только без рыбки.
— Да куда ж ей рыбки-то! — всплеснула руками Нина Алексеевна. — Она же ещё слабая совсем. Ей сейчас только покой нужен. Кошка — она же как человек.
— Даже лучше, — согласился Потёмкин.
Не дожидаясь конца этой интересной беседы, Ломоносов помчался на чердак.
Барабан Барабаныч так нервничал, что даже ни во что не превратился, услыхав шаги на лестнице.
— Ну, что там? — бросился он навстречу участковому.
— Кошка найдена! — с гордостью доложил тот.
— А ложка?
Лейтенант смутился.
— Ложка — пока нет…
— А вы с ней говорили?
— С кем? — удивился Ломоносов.
Дед терял терпение:
— С кошкой, разумеется!.. Ах, ну да… вы же по-кошачьи не понимаете. Где она?
Марианна Васильевна лежала на том же месте в комнате Ломоносова. Нина Алексеевна с Потёмкиным, слава Богу, продолжали свою беседу на кухне, за чашкой чая. И Барабан Барабанычу ничто не мешало поговорить с кошкой.