— Жив? — спросил Рогатин радостно и тут же добавил: — Ну, Мамед, говори спасибо Лене. Вытащил он тебя. Прямо в костюме нырнул за тобой.
Я слышал голос Рогатина, но еще плохо соображал, что он говорит. В голове у меня шумело, и я лежал на песке, не в силах подняться. Потом уже мне ребята сказали, что меня откачивали. На меня напало какое-то безразличие. Все радовались, что я остался жив, и хвалили Леню, восхищаясь его смелым поступком. А я слушал все равнодушно, будто меня это нисколько не касалось. Наконец я поднялся. Голова продолжала кружиться, ноги подкашивались, и я напряг все силы, чтобы не упасть. С меня ручьями текла вода, и было холодно. Кто-то из ребят предлагал мне свою сухую рубашку. Кто-то говорил, что надо поскорей идти в училище. Я, с трудом передвигая ноги, сделал несколько шагов. Поднял голову и вдруг увидел Леню. Он был такой же мокрый, как и я, но не дрожал от холода, а стоял, гордо выпятив грудь. Я понимал, что надо сказать ему «спасибо». Ведь он рисковал жизнью, спасая меня. Но у него был такой надменный вид, что у меня язык не повернулся поблагодарить его. «И никто тебя не просил спасать меня, — с обидой думал я, — может, я бы и сам еще спасся». Так я рассуждал сам с собой, хотя на самом деле прекрасно понимал, что ни за что бы не выплыл. И все же я отвернулся, сделав вид, что не замечаю Леню, и так прошел мимо. А он, когда я проходил, посмотрел на меня презрительно сверху вниз и пробормотал:
— Жаль, что я не узнал тебя в воде, думал, кто-нибудь другой, а то бы оставил рыбам на завтрак.
Заметив Рогатина, который шел следом за мной, Леня замолчал. Рогатин громко выговаривал Гамиду, который шагал рядом с ним:
— Сколько раз вам говорил, надо соблюдать дистанцию, а ты… Все вы могли потонуть, если бы не Леня Крутиков.
Гамид понуро слушал Рогатина. В ушах у него, наверное, осталась вода, потому что он то и дело останавливался и начинал прыгать на одной ноге, склонив набок голову. А мне было очень обидно. Надо же, чтобы так получилось! Мы не только проиграли соревнование и потеряли лодку, но чуть не потонули. А меня спас человек, который грозился меня избить и вообще всячески издевался надо мной. И теперь он жалеет, что спас меня. Передо мной встало презрительное Лёнино лицо, и я будто наяву услышал его насмешливый голос: «Знал бы, что это ты, оставил бы рыбам на завтрак». «Он меня ненавидит, — думал я, — а за что, я и сам не знаю, ведь я ему ничего плохого не сделал. Ну и пусть! Я его тоже не люблю. Мало ли, что он спас меня. Может, я на его месте тоже так сделал. А может быть, и не сделал? Хватило бы у меня смелости вот так вдруг броситься на помощь человеку, да еще такому, которого я не люблю?» Этот вопрос долго еще занимал меня, и я все никак не мог решить — сумел бы я поступить так, как Леня, или нет.
Хотя я решил, что не люблю и не буду никогда любить Леню, на самом деле все было гораздо сложнее. И, сам не знаю почему, я все время думал о нем. То я представлял себе, как он стоит окруженный ребятами, закинув за спину чей-то ремень. Вот он натянул ремень покрепче, напряг мускулы и — раз, готово! — протягивает разорванный ремень его владельцу под восхищенные возгласы зрителей. Конечно, это замечательно — быть таким силачом! Только зачем он расходует свои силы на пустяки? Я бы ни за что так не делал. Иногда я мысленно долго разговаривал и спорил с Леней. «Зачем ты так поступаешь, — говорил я ему, — ведь ты сильный и смелый. И вести себя должен так… так, чтобы все тебя уважали, а не боялись». И Леня внимательно слушал меня и говорил: «Ты прав, друг Мамед. Это было глупо. Больше я никогда не буду так поступать. А с тобой мы будем дружить по-настоящему». Но это были пустые мечты. Леня не дружил со мной, не разговаривал и даже не смотрел на меня. А дружил он с противным Исой. И тот что-то вечно нашептывал ему. А Леня слушал. И это было обидней всего.
VII
Военные занятия у нас бывали почти ежедневно. Проводил их Рогатин. Нас учили ходить строем, выполнять различные команды. Мне очень нравились эти занятия. Прохожие иногда останавливались и смотрели, как мы занимаемся.
А однажды я слышал, как одна женщина сказала: «Такие молоденькие, а уже военные». Это было, конечно, приятно. «Пусть даже не совсем военные, — думал я, — но хотя бы наполовину». Вот бы удивились наши ребята в ауле, если бы могли меня сейчас увидеть! Удивились бы и позавидовали. Жалел я только, что у нас нет винтовок. Но тут Рогатин, словно угадав мои мысли, сказал: «Скоро начнутся занятия с оружием». И в самом деле, на следующий же день нам раздали винтовки. У меня даже сердце заколотилось, когда я получил оружие. Мне хотелось тотчас же начать стрелять. Но мы еще долго изучали оружие, разбирали и собирали его, отвечали на разные вопросы нашего военрука. Потом вышли на площадку и опять стали маршировать и выполнять команды, но уже с винтовками в руках. Вот тут-то я и почувствовал вдруг, что винтовка чересчур тяжелая. А к тому же с ней неудобно бегать, прыгать, ложиться на землю и ползти. Она очень мешала мне: то колотила по боку, то давила на плечо, то оттягивала руки. Другое дело, если бы вместо этой тяжеленной винтовки у меня был бы пистолет или сабля. Да еще конь. Тогда и бегать бы самому не пришлось. Скачи вперед на врага и руби врага или стреляй из пистолета. Да, если бы у нас тут были кони, Рогатин не делал бы мне, наверное, каждый раз замечания, а хвалил бы меня и ставил всем в пример.
Я с детства умею ездить верхом. Я бы ездил не хуже, а может быть, даже лучше Лени. И Рогатин сказал бы Лене: «Учись, товарищ Крутиков, у товарища Мамедова». Но у меня не было ни коня, ни сабли, ни пистолета. А была тяжелая винтовка. Она, если приставить ее к ноге, опустив на землю, была выше самого меня и такая же тяжелая. Но делать было нечего. Приходилось вместо коня бегать самому.
Но что мне по-настоящему нравилось — это подбивать танк. К этим занятиям мы начали готовиться давно. Вернее, готовить площадку. Сбоку от площадки, где мы маршировали, ребята, по указанию Рогатина, соорудили высокую косую насыпь. А на ней уложили рельсы. Для чего мы все это делаем, мы и сами не знали. Рогатин на наши вопросы отвечал: «Военная тайна». И мы не знали, говорит он серьезно или шутит. Но вот в один прекрасный день на рельсах появилась фанерная танкетка, оббитая листами жести. Одна из групп разместилась в окопах, вырытых по обеим сторонам насыпи. В руках у ребят были бутылки с зажигательной смесью. Танкетку пускали, и она с нарастающей скоростью неслась по рельсам вниз по насыпи, а мы, по команде Рогатина, должны были успеть поджечь фитиль и попасть бутылкой в танкетку. Это было совсем не так легко, как казалось, когда смотришь на других. Впечатление было такое, будто танкетка мчится прямо на тебя. Руки плохо слушались, и фитиль не хотел зажигаться. А бутылка почему-то летела мимо танкетки, которая неслась все дальше и дальше. Зато как было здорово, когда кому-нибудь удавалось попасть в танкетку, в заднюю часть, где находилось горючее. Танкетка мигом вспыхивала и неслась по рельсам как огненный ком, пока ее не тушила пожарная команда.
Занятия по поджиганию танков у нас проходили раз в неделю, и я с нетерпением ждал их. Если бы я мог, я бы все военные занятия проводил с танкеткой. Но Рогатин говорил, что порядок есть порядок, и продолжал гонять нас с винтовками в руках. И все-таки ребята все лучше и лучше бросали бутылки. Теперь пожарной команде приходилось работать не покладая рук. Рогатин каждый раз объявлял, кому из ребят удалось подбить танкетку. И чаще других он называл Лёнину фамилию. А я с завистью думал: «Опять он. Опять Леня Крутиков — мой враг». Но наконец и мне удалось подбить танкетку, и Рогатин объявил: «Танк подбил Мамед Мамедов!» Это было замечательно!
Занятия окончились. Кто-то из ребят окликнул меня. Но я не ответил и в училище не пошел со всеми вместе, а отправился побродить. Шел и снова представлял себе, как я целюсь, бросаю бутылку и танкетка вспыхивает и несется, объятая огнем. А в ушах моих звучал голос Рогатина: «Танк подбил Мамед Мамедов! Два танка… три… четыре…» Мне казалось, что теперь я уже всегда буду бросать бутылки без промаха. А если так случится, что попаду на фронт, то сумею подбить и настоящий танк. Я уже достаточно взрослый, чтобы отправиться на фронт. Разве не так? Пусть мне еще нет четырнадцати лет. Но дело ведь не в годах, а в том, какой человек, что он умеет делать, чего добился. А добился я немалого. И в самом деле, меня приняли в училище. И учился я хорошо и работал неплохо. Захар Иванович меня часто ставил в пример не только новичкам, по и старшим ребятам. Я был старостой, и ребята слушали меня.
Было, правда, одно обстоятельство, которое омрачало мою жизнь в училище. Это взаимоотношения с Леней Крутиковым. Он по-прежнему презирал меня и насмешливо смотрел, когда я проходил мимо. А противный Иса, где только мог, старался напомнить мне, что Леня грозится меня избить. Но теперь вдруг я перестал бояться Леню. Пусть не ждет и не надеется головастик Иса, что я буду как заяц бегать от Лени или ходить перед ним на задних лапках, как ходит сам Иса. Нет, я теперь взрослый, самостоятельный человек. И сумею, если надо, постоять за себя.
Размечтавшись, я не заметил, как забрел на какой-то пустырь. Остановился, чтобы оглянуться, но кругом возвышались кусты — не поймешь, в какой стороне наше училище и вообще куда я зашел. Вдруг я вспомнил, что сегодня после военных занятий мы должны были ехать в соседний колхоз помогать работать на огороде. Все, наверное, уехали. А я остался, хотя я — староста. Нехорошо получилось. Ребята, наверное, не понимают, что случилось. Может быть, ищут меня. Я представил себе, как замполит Шишов удивленно говорит: «А где же ваш староста, ребята? Почему его нет на сегодняшней трудовой вахте?» А ребята растерянно переглядываются, не зная, что ответить. Только Иса вдруг выскакивает и пищит своим тонким голосом: «Староста пошел погулять». А рядом с ним стоит, выпятив грудь, Леня и говорит: «Зря я его тогда вытащил. Пусть бы оставался рыбам на завтрак». Я все это себе так живо представил, что рассердился, будто и в самом деле Иса оскорбил меня, а Леня насмешничал. Я уже хотел идти в училище, как вдруг услышал девичий голос:
— Пусти, говорят тебе, пусти. Не о чем нам говорить.
За кустами мне не было видно, кто это. Я раздвинул кусты. Девушка была из нашего училища. Я ее хорошо знал. Это она смеялась тогда над Леней и распевала, как песню, стихи, которые я написал. Сейчас она была не в форме, а в голубом летнем платье в горошек. Наши девчата так иногда одевались вечером, когда шли гулять.
Мне показалось, что в ее голосе слышны слезы. Волосы ее растрепались. Она вырывала свою руку и хотела убежать. А держал ее знаете кто? Леня! Честное слово. Он тоже что-то говорил девушке, но я не расслышал что. Разобрал только имя Валя, которое Леня несколько раз повторил. Но эта Валя, видно, совсем не хотела с ним разговаривать. «Отстань!» Она вырвала свою руку, но Леня снова схватил ее за руку. Рядом с девушкой он казался еще больше, чем всегда. И вот такой здоровенный верзила обижает девушку!
В эту минуту мне и в голову не пришло, что Леня может меня избить. Я об этом совсем не думал, и страха у меня никакого не было. Я бросился на помощь девушке. Оттолкнул Леню и закричал:
— Отпусти ее, курумсах! Она не хочет с тобой разговаривать.
Леня от неожиданности растерялся и выпустил руку девушки, потом он, скорее удивленно, чем зло, посмотрел на меня.
Девушка, вырвавшись, убежала. А мы стояли с Леней друг против друга. Леня ерошил волосы и щурил глаза, глядя на меня сверху вниз и словно раздумывая, что со мной сделать. Он сделал шаг вперед, а я быстро наклонился, поднял здоровенный ком засохшей глины и, не отводя глаз, повторил:
— Курумсах! — И вдруг, вспомнив, что Леня не понимает по-лезгински, я сказал уже по-русски: — Негодяй, вот ты кто!
На щеках у Лени вздулись желваки. Глаза его из-под длинных светлых волос смотрели угрожающе. Казалось, он готов убить меня. Я крепко сжал в руке глиняный ком и хрипло проговорил:
— Только тронь…
Я услышал, как сзади меня хрустят под чьими-то ногами кусты. «Наверное, это девушка вернулась», — мелькнуло у меня. Я хотел оглянуться, но не успел. Сзади кто-то набросил мне на голову мешок и, свалив меня, вместе со мной полетел на землю.
— Ага, попался! — услышал я голос Исы.
Добрался-таки до меня этот головастик. Долго ждал он случая расправиться со мной. Теперь я был беззащитен. Я задыхался в мешке, плотно облегавшем мою голову. От мешка пахло землей и помидорами. Потом я узнал, что наши ребята работали в колхозе и за это получили продукты. Их привезли в училище в мешках. Здесь мешки разгрузили. Ису послали вытряхнуть мешок. А он с этим мешком отправился искать Леню и набрел на нас. Но в тот момент я ничего не мог сообразить. Как только я упал на землю, на меня посыпался град ударов. Кто-то барабанил кулаками по моей голове, то и дело попадая в лицо. Я чувствовал, как по лицу текла теплая кровь. Потом снова затрещали кусты. Это убегали Леня и Иса. Я пошевелился. Голова гудела. Казалось, она наполнена горьким дымом. Руки не слушались меня, и я долго не мог освободить голову от мешка. Наконец мне удалось его сбросить. Сразу стало легче дышать. Вся рубашка моя была залита кровью. Стоило мне наклонить голову — из носа снова начинала быстро капать кровь. Я запрокинул голову, увидел белые пушистые облачка, бегущие по небу. Вдруг они завертелись и поползли куда-то вниз, а я чуть не полетел на землю.
Не помню, как я добрался до училища. Не успел войти, как навстречу мне бросились ребята:
— Мамед, что с тобой?
Меня подхватили, куда-то повели. Снова я очнулся уже в изоляторе. Долго не мог сообразить, где я нахожусь. Надо мной склонилась девчонка в белом халате. Сначала она показалась мне незнакомой. Но потом я вспомнил, что она дежурит у нас на медпункте вместо медсестры, которая ушла на фронт.
— Кто тебя так избил? Все лицо в крови и землей перемазано. Может заражение быть. Я чуть сама в обморок не упала, когда тебя увидела, — тараторила девчонка. Слова у нее вылетали изо рта, как дробинки. — Ребята твои приходили, и замполит, и военрук. Просили, чтобы я сообщила, как только откроешь глаза. Ну, ты лежи, не разговаривай, — велела она, хотя я даже рта не открыл. — Я тебе сейчас принесу чаю. Чай всегда помогает. Сейчас вскипячу чайник, напою тебя, а потом уже побегу им сказать, что ты проснулся.
При слове «чай» я вдруг почувствовал, что и в самом деле очень хочу пить.
Девчонка вышла. Я сел на постели. Осторожно потрогал руками голову — вроде целая. Провел по лицу. Немного побаливал нос. Над соседней тумбочкой висело зеркальце. Я поднялся. Посмотрел на себя. Нигде не было никаких ран. Только нос распух. Я снова вернулся на место и лег. Слабость была такая, что я даже вспотел. Наверное, ударили меня по носу и я потерял много крови. Я лежал и вспоминал, как все произошло. Мысли мои были о Лене. Об Исе я почему-то далее не думал, хотя бил меня больше он, а не Леня. По крайней мере, мне так казалось. А Леня… Эх, Леня, Леня… Он на три года старше меня, так же как и Коля. А ростом так и вовсе он намного больше Коли. А со мной его и сравнить нельзя! Из одного Лени, наверное, три Мамеда получатся. Так почему же он все время грозился меня избить? Если бы были на равных — тогда другое дело. Но драться с тем, кто меньше и слабей тебя, — это подло. Неужели Леня и в самом деле подлый? Я уж готов был согласиться с этой мыслью. Но тут же начинал спорить сам с собой: «А кто меня вытащил? Он. Леня. Хоть потом он и говорил, что не стал бы вытаскивать, если бы знал, что это я». Но мне не верится. Это он просто так говорит, потому что злится на меня. А на самом деле он видел, кто тонул. Странно, но мне не хотелось думать о том, что Леня избил меня. А еще больше не хотелось об этом никому говорить. Ведь тогда Леню могли выгнать из училища. А может, и не он бил меня, а Иса… Я не знал, что скажу ребятам. Поэтому, когда девчонка в белом халате вернулась с чаем, я сказал ей:
— Ты не говори никому, что я проснулся. А если спросят, скажи, что опять заснул.
Она очень удивилась, что я не хочу видеть ребят, но сказала:
— Как знаешь.
Она подала мне чай, и, пока я пил его, сидела рядом, и смотрела на меня. Глаза у нее были круглые и темные, а волосы светлые. Я потихоньку, чтобы она не заметила, рассматривал ее. «Интересно, сколько ей лет, — думал я. — На вид нет и четырнадцати. Совсем маленькая, такая тоненькая, быстрая. Каким образом очутилась она у нас в училище? И почему она вместо медсестры?» Но расспрашивать девочку я не решался. Не спросил даже, как ее зовут, постеснялся. А она знала, как меня зовут. Потому что, когда я выпил чай, сказала: