— Ну теперь засни, Мамед. Тебе надо восстановить силы.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — спросил я.
— Вот чудак! Ведь ребята, когда привели тебя сюда, говорили: «Мамеда избили». Ох и не поздоровится тем, кто бил! — добавила она. — Рогатин так и сказал: «Собрание устроим. Мамед — не любитель драк. А хулиганам не место в нашем училище». Кто это тебя так? За что? — снова забросала она меня вопросами.
Я ничего не ответил и, чтобы девчонка отстала, попросил:
— Принеси еще чаю, сестричка.
— «Сестричка»… — передразнила она меня. — Может, ты все-таки по имени меня назовешь?
— Так ведь я не знаю, как тебя зовут.
— А ты спроси.
Но спрашивать я постеснялся. Не умею я разговаривать с девчонками. Но девчонка на меня не обиделась. Сама сказала:
— Меня Зиной зовут. Ну лежи, сейчас принесу чаю. Это хорошо, что ты пьешь. Когда человек болен, ему надо побольше пить, — важно добавила она.
«До чего же смешная», — подумал я и сказал:
— Ну и доктор ты!
Она засмеялась:
— Я пока не доктор и даже не медсестра. Хотя очень хочу стать доктором.
— Станешь, — сказал я.
— Ты правда так думаешь? — спросила она и, не дожидаясь моего ответа, продолжала тараторить: — А знаешь, я как-то вечером во время тревоги не пошла в убежище, а стояла на улице. Очень страшно было, прожекторы так и шарили по небу, зенитки грохали. Я стояла и думала: «Вот не буду бояться. Не буду, и все. Если бы я была на фронте, так ведь не бежала бы в убежище, а выносила и перевязывала раненых». Многие девушки, с которыми я училась на курсах санинструкторов, пошли на фронт. Так я думала и в самом деле перестала бояться. Вдруг кто-то рядом как крикнет: «Ты почему здесь стоишь? А ну марш в убежище, козленок!» Я даже вздрогнула от неожиданности. Смотрю, а рядом стоит милиционер. Так и загнал он меня б убежище.
Она говорила, а я улыбался, потому что она и в самом деле была похожа на козленка. Я об этом подумал, как только увидел ее. Вообще мне вдруг показалось, что я знаю Зину давно-давно. И разговаривать с ней стало просто.
— Как же это тебя в сандружинницы приняли? — спросил я. — Что-то не верится.
— А меня и не приняли, — призналась Зина. — Просто курсы сандружинниц занимались в нашей школе. Некоторые девочки-старшеклассницы записались туда. Я тоже стала ходить. Сначала меня прогоняли, а потом перестали. Вот я и занималась. На фронт меня, конечно, не взяли. И в госпиталь тоже не взяли. — Зина вздохнула и немного помолчала. — Здесь работала знакомая медсестра. Она в нашем доме живет. Я ей стала помогать. А когда она ушла на фронт, я тут осталась. Сначала мне не хотели доверить кабинет. А потом директор сказал: «Ладно, пусть остается. Все же лучше, чем никого». Вот я тут и сижу. Правда, больных в изоляторе нету. Только один парень руку порезал, я ему перевязку делала. И теперь вот ты. Скажи, ну разве я похожа на козленка? — вдруг спросила она.
— Конечно, похожа, — сказал я. — Очень даже похожа. У нас, когда я жил в ауле, был такой козленок.
Зина ушла и долго не возвращалась, наверное, ждала, пока закипит чайник. А я лежал и представлял себе, что я раненый лежу в госпитале, в самом настоящем военном госпитале. И вдруг входит Зина. Увидев меня, она радостно кричит:
«Это ты, Мамед, живой!»
«Живой, — отвечаю я. — Смелого пуля боится. Смелого смерть не берет».
«Ты ранен? Тяжело? — пугается Зина. — У тебя вон голова забинтована».
«Был тяжело, — отвечаю я, — но это все неважно. Главное, что бьем фашистов».
«Да, — говорит Зина. — Я слышала, ты три танка подбил».
«Не три, а четыре, — поправляет ее громким голосом военрук Рогатин, входя в палату. Он тоже приехал меня навестить. — Молодец, Мамед Мамедов», — говорит он.
Как только я подумал про Рогатина, я вспомнил сегодняшние военные занятия, подбитую мной танкетку. Вспомнил, как я пошел бродить… Пустырь… Кусты… Леню, Ису. И так обидно мне стало, что я лежу не раненый в госпитале, а избитый в изоляторе! А за что они меня избили? За то, что я заступился за эту девушку Валю. И снова передо мной встала вся картина: Леня грубо схватил девушку за руку, она вырывается и кричит: «Пусти, говорят тебе, пусти!» И сама она такая тоненькая, ростом, наверное, даже поменьше меня. А Леня вон какой здоровенный. Конечно, ему ничего не стоит избить ее. По правде говоря, не видел я, чтобы Леня ударил Валю, но сейчас я снова так разозлился, что сам себя убеждал: «Если бы не я, он бы наверное избил ее». Хорошо, что она успела убежать, пока не пришел Иса. И тогда я стал думать: «Скажу, про все скажу: и про то, что меня Леня с Исой давно грозились избить, и про эту девушку. Пусть им попадет как следует». Нет, я не ябеда. Про себя я, может быть, еще и промолчал бы. Но сегодня они меня избили, Валю тоже обидели. Завтра еще кого-нибудь отлупят. Разве можно такое допустить?
Когда Зина вернулась, я совсем уже решил, что выведу Леню и Ису на чистую воду. Я хотел было уже сказать Зине, чтобы она позвала ребят. Но она заговорила сама.
— Так, значит, я, по-твоему, козленок, да? — Видно, ее задело, что я, так же как и тот милиционер, считаю ее похожей на козленка. — Может, ты еще скажешь, что у меня на голове рога растут?
— Так ты еще маленький козленок! Поэтому у тебя нет рогов.
— А ты тогда коза.
— Как же мальчик может быть козой? — возразил я.
— Ну, тогда теленок.
— Ах, так! — Совсем позабыв, что я больной, я сел на постели и состроил зверское лицо.
А Зина, закусив нижнюю губу, хитро сказала:
— Вот ты какой злой! Мне это говорили, только я раньше не верила.
— Кто это тебе говорил? — удивился я. Мне вообще странно было, что кто-то мог обо мне разговаривать с Зиной, а я даже не знал об этом.
— Валя говорила, вот кто.
— Какая еще Валя? — не понял я.
— Ну, сестра моя. Она у вас учится. Я же тебе говорила.
— А где она? — глупо спросил я.
— Как это — где! Дома, наверное. После собрания пошла домой. Ведь мы рядом с заводом живем. Мой отец работал здесь на заводе и мама тоже.
— Я никакой Вали не знаю.
— А Валя тебя очень даже хорошо знает.
Я еще больше удивился. Ведь я никогда не обращал внимания на девочек. Я и вообще-то не любил их — девчонок. Не играл с ними, когда жил в ауле. У нас это не принято. А тут, в училище, я сторонился их и побаивался, даже не говорил ни с одной девочкой. Мне казалось, что есть тушеную капусту, которую я ненавижу, и то лучше, чем дружить с девчонками. И вообще я никогда никому, кажется, не делал зла. Тем более девочкам. В училище только Иса и Леня злятся на меня. Иса, противный Иса. Вот кто на самом деле злой! Он-то и настраивает против меня Леню. И вдруг какая-то Валя говорит, что я злой.
— А откуда она знает, эта Валя, злой я или добрый? — недовольно проговорил я. Уж очень обидно мне стало!
— А ей Леня рассказывал. Она говорит, что ты всегда задираешься с ним.
— С каким еще Леней? — спросил я.
— Может, скажешь, что ты и Леню никакого не знаешь?
— Леню?
— Ну да, Леню Крутикова.
— А ты откуда его знаешь?
— Как это — откуда? Он с Валей дружит, с моей сестрой.
…Леня Крутиков… Зинина сестра Валя… Дружат… И вдруг до меня стало доходить: может, это и есть та самая девушка в голубом платье? Надо же, сама кричала Лене: «Пусти, отвяжись!» Чуть не плакала. И вот оказывается, она с ним дружит. Попробуй пойми этих девчонок! Из-за нее, можно сказать, все и произошло. Если бы я не полез за нее заступаться, Леня не стал бы меня бить. Почему-то мне теперь казалось, что не стал бы, хотя и грозился не раз. Ведь и раньше он тоже грозился, а не трогал. А я, по ее словам, злой. Значит, я злой, а Леня, по ее мнению, добрый и хороший, раз она с ним дружит. Но и мне ведь тоже нравился Леня. И мне очень даже хотелось с ним дружить. Значит, он и вправду хороший. Я совсем запутался. Мне даже с Зиной расхотелось разговаривать.
Я отвернулся к стене и закрыл глаза. Пусть думает, что заснул. А сам снова вспомнил все: свою ссору с Исой, Леню, как мы с ним столкнулись в спальне из-за брошенного окурка, когда я был дежурным по училищу, заметку в стенгазете. Я вспомнил, как все ребята и девочки толпились тогда возле газеты и смеялись. И Зинина сестра смеялась. Я написал стихи про него, а девушка эта распевала их и дразнила Леню. Может, она и теперь тоже насмехалась над Леней и дразнила его? Наверное, мне незачем было встревать в их ссору. Сами бы разобрались.
И снова думал про Леню. Но на этот раз уже о том, что произошло на берегу моря, когда я, весь мокрый, поднялся с земли и услышал, что Леня спас меня, и его слова, сказанные громким шепотом: «Знал бы, что это ты, не стал бы спасать». И наконец, опять сегодняшнее происшествие: девушку в голубом платье, вырывающуюся из Лёниных рук, душный мешок, наброшенный мне на голову Исой. Противный головастик! Как он очутился там? Подстерегал меня с мешком? А теперь, оказывается, выходит, что Иса с Леней хорошие, а я плохой и во всем виноват.
Я не заметил, как вышла Зина, не повернул головы, когда она снова вошла в изолятор. Но вдруг почувствовал — она трясет меня за плечи, приговаривая:
— Ну-ка, вставай, Мамед, вставай.
Я с недоумением уставился на нее, а она вдруг помотала перед моим носом конвертом.
— Тебе письмо, — пояснила она, — непонятливый ты человек. Ну ладно, потом спляшешь, а сейчас получай.
Она отдала мне конверт, и я тотчас забыл о ней. Письмо было от мамы. Это был не настоящий конверт, какие в городе продают в газетных киосках, а пакет из бумаги, заклеенный тестом. За все время я получил от мамы только одно письмо, и то давно, вскоре после моего поступления в училище. Мама тогда писала, что раз уж я уехал из дому, то пусть так и будет. И если я поступил в училище, то должен хорошо учиться и уважать старших. А еще она мне прислала тогда немного денег, прямо в конверте. А больше мама не писала. Но я знал, что ей писать трудно, и не обижался. Даже то первое письмо писала не сама мама, а мой младший брат Ахмед. Начиналось оно словами: «Дорогой наш сын!» — от имени отца и матери, хотя отец мой был на фронте. И вот теперь второе письмо. Почти через год. Я вертел в руках пакет, и мне казалось, что он пахнет молоком и тестом, как пахли мамины руки. Адрес был написан лиловым химическим карандашом, большими буквами. Это опять писал Ахмед, но почерк у него уже был лучше, чем в прошлый раз. Теперь он уже заканчивал второй класс и, наверное, научился писать.
«Наше дорогое дитя, родной наш Мамед. Опора нашего дома. Старший сын…» Как только я дочитал до слов «старший сын», свет померк у меня в глазах. Ведь старшим был Али. И если теперь мама называет старшим меня, то это может означать только одно. Буквы прыгали перед моими глазами, и я никак не мог читать дальше. Не знаю, как я заставил себя все же дочитать эти строчки. «…Старший сын. Да, милый, с того черного дня, как погиб твой брат Али, прошло уже много времени…» Дальше я так и не прочитал. Из глаз моих потекли слезы, они капали на бумагу и превращались в лиловые пятна.
Мне хотелось одного: забраться куда-нибудь, где нет людей, и плакать без конца. Но идти было некуда, и я снова лег, отвернувшись к стене, и натянул на голову одеяло.
Я даже не мог думать о том, что Али погиб. Я представлял его живым, таким, как видел в последний раз, когда он уходил в армию.
…Яркий луг возле аула весь усыпан дикими цветами. У дороги группами стоят женщины. Одетые во все черное, они похожи на больших грачей, которые весной прилетают к нам в горы и стаями сидят на скалах у дороги. Они пришли проводить уходящих на фронт — кто сына, кто внука, кто мужа. Издали кажется, что они поют какую-то заунывную песню, которая сливается с торжественными звуками зурны и барабана. Но когда подойдешь поближе, становится ясно, что женщины не поют, а плачут, причитая сквозь слезы. И кажется, горы притихли и слушают их плач. Даже вечно бурлящая река и то прислушивается затаив дыхание.
В толпе женщин стоит моя мама. Держит за руку моего младшего братишку, а сама смотрит в ту сторону, откуда должны прийти те, кто сегодня отправляется из аула на фронт. Наши фронтовики собрались возле правления. Там с ними и председатель колхоза, и старики, и мужчины, которые тоже уйдут на фронт с другой или третьей партией. Вот наши фронтовики от правления двинулись на луг. Здесь они строятся. Вдруг я увидел Али. Он был совсем не похож на себя: без волос и без усов, с вещевым мешком за плечами. Мама тоже увидела Али и еще сильней заплакала. Ахмед тоже заревел. И у меня перехватило горло. А отец, который теперь, чтобы не мешать фронтовикам строиться, отошел в сторонку, стоял и одну за другой сворачивал папиросы.
Раздалась команда, и бойцы сели на коней и строем двинулись по дороге. Они оглядывались и на прощание махали руками. А женщины продолжали бежать за ними, что-то кричали и плакали. Вдали еще долго было видно развевавшееся над строем знамя. Наконец и оно и конники исчезли за поворотом. А женщины все еще не расходились, так и стояли на дороге. Наверное, каждой было страшно вернуться в опустевший дом, и они громко ругали фашистов, напавших на нашу страну, и проклятого Гитлера. Проклинали его на разные голоса. А потом вспоминали что-нибудь хорошее об ушедших. Одна говорила, как ее муж собирался ехать учиться на курсы, другая рассказывала, что они хотели этим летом строить новый дом. А моя мама сказала: «А мы готовились к свадьбе. Хотели женить Али». — «У вас хороший старший сын», — похвалила Али одна соседка. «Старший сын». А вот теперь я старший. Али погиб на фронте, сражаясь за нашу Родину. Отец где-то далеко и тоже воюет. А дома осталась одна мама с братишкой. Значит, теперь мне надо о них заботиться.
Не знаю, сколько прошло времени. Наверно, уже была ночь, а может быть, даже наступало утро. В изоляторе было темно. Но, выглянув из-под одеяла, я увидел, что кто-то сидит возле моей постели. Я сначала подумал, что это Зина. Но Зина была маленькая и тоненькая. А человек, сидевший возле меня, был большой и плечистый.
Я вскочил, вглядываясь в темноту, и тут узнал Леню. Он не произнес ни слова, только продолжал смотреть на меня из темноты. И мне казалось, что в глазах у него были слезы. Так же молча он помог мне лечь и укрыл одеялом. А потом, честное слово, я не выдумываю, он тихонько погладил меня по голове, словно я был маленький мальчик, и вышел из палаты.
Наверное, Зина прочитала мамино письмо и сказала своей сестре, а та передала Лене.
К утру я все-таки заснул. Проснулся от громких голосов. В комнате стояли Захар Иванович, Коля и Гамид. Оказывается, Зина вчера вечером, как я велел, сказала им, что я сплю. А сегодня они пришли пораньше проведать меня.
Захар Иванович, увидев, что я проснулся, закричал своим громовым голосом:
— Товарищ Мамедов! Живой! Ах ты, Мамед, Мамед! И что с тобой случилось? Почему ты оказался там, на пустыре?
Он опустился на табуретку рядом с койкой и положил свою темную, пахнущую металлом руку мне на лоб. А Коля, стоя в ногах моей постели, спросил серьезно и гневно:
— Кто?
Я не успел ответить, как Гамид сказал:
— Я знаю.
И на его лице, покрытом оспинками, сошлись, будто столкнулись, темные густые брови. Они у него всегда так сходились, когда Гамид хмурился. Но хмурился он редко. Больше смеялся и подшучивал. Но теперь ему было не до шуток.
— Больше некому, только он, — задумчиво проговорил Гамид.
— Кто? — В один голос воскликнули Захар Иванович и Коля.
— Да не знаешь ты кто, — опередил я Гамида, не дав ему назвать имя. — Я и сам не знаю их, какие-то чужие люди. Я даже не рассмотрел их.
И тут я так посмотрел прямо в глаза Гамиду, что он пробормотал в ответ на настойчивые вопросы Захара Ивановича и Коли:
— Да я не знаю точно. Я просто догадываюсь.
— Я, кажется, тоже догадываюсь, — сказал Коля, — просто не верится, что он способен на такое.
— Да о ком вы говорите? — закричал с нетерпением Захар Иванович.
И когда Коля ответил: «Леня», он недоверчиво покачал головой. Он совсем позабыл уже про стенгазету и про мою карикатуру. А о том, что Леня угрожал мне, он не знал.
— Да что вы, ребята, — сказал он. — Крутиков — парень вспыльчивый. Это я замечал. Но чтобы такое сделать? Не верю. Да ведь он же недавно спас Мамеда.