Незнакомец покачал головой.
— Просто позор, до чего бедны наши музеи, — деланно возмутился он. — Вспомните, как мало они платят. Только подумайте, чего бы вы могли добиться, будь у вас деньги, которые я предлагаю. — Прищурившись, он смерил Анну лукавым взглядом. — Вы могли бы даже финансировать раскопки в Бретани. Те самые, за которые университет не торопится платить.
— Откуда вы знаете? — изумленно спросила Анна Ферфакс.
Мэллори пожал плечами.
— У меня свои источники. — Покачавшись на каблуках, он обвел взглядом картину раскопок. — Ну как, близко подобрались к могиле?
— Мне нечего вам сказать, — повторила Анна и отобрала у Мэллори глиняный обломок. — Уходите сейчас же. Здесь для вас ничего нет.
— Как вам угодно. — Мэллори вытер пальцы о куртку. — Если передумаете, вам известно, где меня найти. — Он не торопясь зашагал к машине и на ходу обернулся. — Жду звонка, — бросил он через плечо.
Серебристый лимузин описал широкий круг на траве и с ревом выехал в ворота.
Холли с подругами молча стояли в стороне. Неожиданная стычка привела их в замешательство. Неприкрытый гнев на лице Анны Ферфакс не на шутку обеспокоил Холли.
— Кто это? — вполголоса спросила Трейси.
— Никто, — хмуро взглянула на нее Анна Ферфакс. — Никто, ничто и звать никак.
Холли улыбнулась, надеясь развеять тягостное впечатление от визита горбоносого мужчины.
— Можем мы вам здесь чем-нибудь помочь? — спросила она.
— Можете остаться и посмотреть, вдруг удастся найти еще такие же обломки. — Анна Ферфакс оглядела стол. — И мне нужно побольше полиэтиленовых мешочков. Они остались в фургоне. Пожалуйста, принесите их сюда.
— Я сбегаю, — вызвалась Холли.
— Может быть, заодно отнесешь в фургон и это? — Анна Ферфакс собрала со стола груду упакованных экспонатов и с величайшей осторожностью передала их Холли. — Просто положи на стол, хорошо?
— А мы пойдем посмотрим, не откопал ли Крис что-нибудь еще. Не возражаете? — воскликнула Белинда.
Холли направилась к фургону. Внутри он напоминал рабочий кабинет, по которому прошелся тайфун. Небольшой столик в углу был завален бумагами, у стен высились груды картонных папок, возле двери громоздились чемоданы, тут и там попадалась раскиданная одежда.
«Я же забыла спросить, где лежат пакетики», — ужаснулась Холли, пробираясь в глубь фургона. Она изо всех сил старалась не наступить на разбросанные повсюду инструменты. Вдруг она споткнулась и ничком рухнула на мягкий тюк с одеждой. Пакетики с образцами вывалились у нее из рук и рассыпались по полу.
Холли поднялась на колени, проклиная себя на чем свет стоит. Вдруг она повредила образцы! Сердито хмурясь, она наклонилась посмотреть, за что же зацепилась ее нога.
Это была лямка красно-белого рюкзака. От толчка рюкзак опрокинулся, его содержимое рассыпалось по полу.
— Корова неуклюжая! — обругала себя Холли. Потом огляделась и облегченно вздохнула. На первый взгляд она, кажется, ничего не разбила. Пакетики упали на груду толстых курток, которые смягчили удар.
— О боже! Джейми, я тебя убью! — Все пластиковые пакетики были присыпаны серой пудрой. Чесоточный порошок братца. Холли совсем забыла, что коробочка с этой гадостью все еще лежит у нее в кармане. Она спрятала ее, чтобы потихоньку выбросить туда, где Джейми ни за что не нашел бы ее. При падении коробочка выпала из кармана и раскрылась.
Холли осторожно взяла коробочку кончиками пальцев и постаралась стряхнуть в нее побольше порошка так, чтобы не коснуться его руками. Потом наклонилась и сдула остатки серой пудры с пакетиков, где лежали находки.
— Кажется, все, — шепнула себе Холли, поднимаясь на ноги. Кончиками пальцев она собрала пакеты и сложила их на краю стола. Вот ведь как бывает: чем больше стараешься помочь, тем хуже выходит.
Холли присела на корточки возле упавшего рюкзака. Из него выпал какой-то короткий продолговатый предмет, завернутый в тряпку. Она подняла его, удивившись, какой он тяжелый. С одного конца ткань соскользнула — внутри блеснуло золото.
Холли отчаянно боролась с природным любопытством. Что это за штука? Она чуть потянула за край материи. Ее взгляду предстала бородатая голова с выпученными глазами, увенчанная парой рогов. Золотая статуэтка.
Снаружи раздался крик. Холли боязливо взглянула на дверь, опасаясь, что кто-нибудь заметит ее и подумает, будто она сует нос не в свое дело.
Но крик доносился со стороны разреза.
Холли торопливо завернула статуэтку в ткань и сунула сверток обратно в рюкзак, а следом запихнула другие выпавшие вещи.
Оглядевшись, она заметила в углу, на ящиках с документами, стопку пустых пластиковых пакетиков, схватила их и побежала по лестнице.
Выскочив наружу, Холли увидела, что все без исключения столпились у разреза. Трейси от волнения подпрыгивала на месте.
Что-то нашли.
Холли помчалась к яме. Ей не терпелось посмотреть.
Анна Ферфакс держала в руках плоский серый камень. Он был квадратный, величиной с ладонь. Ученая разглядывала его, и ее лицо светилось искренним восторгом. Крис и его друзья стояли вокруг, сияя от радости.
— Это знак богини, — благоговейно произнесла Анна Ферфакс. В ее голосе не осталось и следа от недавнего гнева. Она осторожно смахнула пыль с камня. — Посмотрите, какие насечки. Значит, я была права. Здесь похоронена очень важная персона.
— Что это такое? — спросила Холли.
— Признак того, что мы на правильном пути, — ответила Анна Ферфакс. — Находка, о которой тебе непременно следует написать в статье. Кельты помещали такие камни у входа в гробницы.
Холли посмотрела на бороздки, испещрявшие плоскую поверхность камня. Ей они ничего не говорили.
— Профессор, что означают эти насечки? — спросил один из студентов.
Анна Ферфакс провела пальцем по отметинам.
— Тут изображена лошадь, — пояснила она. — А эти линии символизируют богиню Эпону — покровительницу лошадей. Эпона считалась одним из самых могущественных божеств. Камень этой богини кельты клали только в гробницы самых досточтимых военачальников. — Она прижала находку к груди.
Белинда толкнула Холли локтем.
— Слышишь, опять Эпона, — прошептала она.
— Я как можно скорее отвезу это в университет, — продолжала Анна Ферфакс. Потом подняла глаза и взглянула на сумрачное небо. — Похоже, будет сильный дождь, — заметила она. — Пока не поздно, сворачивайте работу и накройте разрез. — Она обвела взглядом всю свою команду. — Молодцы, ребята.
Анна Ферфакс уехала в одном из «Лендроверов». Студенты аккуратно упаковали инструменты и затянули разрез брезентом. Поглядывая через плечо на грозные иссиня-черные тучи, подруги побрели к велосипедам.
— Жаль, что они прекратили раскопки, — проговорила Трейси. — Вот было бы здорово увидеть настоящее сокровище. Все эти каменные обломки очень интересны, если ты археолог, но разве можно их сравнить с золотом или бриллиантами, правда?
— Нам надо поговорить, — объявила Холли. — Я видела нечто загадочное, но не могу понять, что бы это значило. — Она оглянулась и замолчала, увидев, что к ним направляется Крис.
— Что ты видела? — громко спросила Белинда.
— Тсс! — прошипела Холли. — Потом расскажу.
— Здорово, правда? — окликнул девочек Крис. — Удивительная находка. Если повезет, завтра доберемся и до саркофага.
— А вы не боитесь, что ночью кто-нибудь придет и вскроет его раньше вас? — спросила Холли.
— Кто-нибудь из нас всегда ночует в фургоне, — пояснил Крис. — Знаете что? Если у вас есть свободных полчаса, давайте я покажу вам окрестности. Тут найдется много интересного, если знать, куда смотреть.
— Сейчас дождь пойдет, — отказалась Белинда. — К тому же я полжизни катаюсь тут верхом. Пожалуй, я знаю здешние места получше вас.
— Дождь немного подождет, — усмехнулся Крис. — У нас еще есть время. Вы слушали про Кровавый источник?
Белинда, а вслед за ней и ее подруги разинули рты.
— Что-что?
Крис рассмеялся:
— Я так и думал. Я тщательно изучал эти места. Пойдемте, покажу. Оставьте велосипеды здесь. Это недалеко.
Он повел девочек через поле, туда, где в низинке зеленели деревья.
— А что это за человек приезжал только что в такой шикарной тачке? — спросила Холли. — Вы его знаете? Профессор Ферфакс, похоже, его недолюбливает.
— Джон Мэллори? — сказал Крис. — Да, я его знаю. Скупает археологические находки для частных коллекционеров. Толстосумов, которые запрут все самое интересное под замок, подальше от людских глаз. А этим находкам место в музеях. Хватает же у молодчика наглости появляться здесь. Знает ведь, какого Анна о нем мнения. Пора бы понять, что у нее он ничего не добьется. — Крис нахмурился. — С ним надо держать ухо востро. Спит и видит, как бы скомпрометировать Анну и добиться, чтобы ее отстранили от раскопок.
— Он говорил о каких-то раскопках в Бретани, — вступила в разговор Белинда. — Что это такое?
— Во Франции много кельтских захоронений, которые ждут своего исследователя, — ответил Крис. — Но раскопки за границей обходятся очень дорого. Вот одна из причин, почему Анна надеется, что в Ведьмином кургане удастся открыть что-то значительное. Если будут сделаны важные находки, университет скорее выделит деньги на раскопки в Бретани. Надеюсь, — улыбнулся он, — ей это удастся. Она… она удивительная… — Его голос дрогнул. — Блестящий ученый, — закончил он с глуповатой улыбкой.
За спиной у Криса Трейси подмигнула Холли и нарисовала в воздухе сердечко.
— Она вам нравится, правда?
Крис испуганно взглянул на нее.
— Что вы хотите сказать?
Трейси пожала плечами.
— Мне кажется, вы от нее в восторге, вот и все.
— Выдумали тоже… — пробормотал Крис.
— Да вы не обижайтесь, мы просто пошутили, — заверила его Трейси.
Девочки с трудом прокладывали себе дорогу сквозь густой подлесок.
— Надеюсь, мы страдаем не напрасно, — проговорила Белинда, раздвигая туго переплетенные ветви, — и в конце пути нас ждет что-то по-настоящему интересное. Мне не хотелось попасть под дождь. — Упрямая гибкая ветка хлестнула ее по голове. — Терпеть не могу бродить по бурелому.
— Мы почти пришли, — успокоил ее Крис. — Идите за мной.
Он вел девочек все глубже в лесистую ложбину. Наконец среди деревьев показалась россыпь темных голых камней.
— Вот мы и добрались, — сказал Крис. — Осторожнее, земля очень сырая. — Под ногами у девочек весело журчал прозрачный ручеек. Искрящийся поток выбивался из расселины прямо посреди гладкого склона скалы.
— И вы тащили нас в такую даль, чтобы показать водопад? — недовольно проворчала Белинда. — Если мне захочется посмотреть на воду, я открою дома водопроводный кран, вот и все.
— Такую воду ты не видала, — возразил Крис. — Она вытекает из подземной реки и впадает в реку Скелтер. После сильных дождей эта вода становится красной. Я надеялся, что удастся показать вам это. Вот почему это место называют Кровавым источником. В средние века это считали чудом. На самом деле причина в том, что где-то под землей река размывает пласты красной глины. — Он показал куда-то вдаль, сквозь деревья. — Видите вон те холмы? — Среди ветвей виднелись мрачные склоны, крутые, как спины китов.
— Эти горы изъедены пещерами, — продолжал Крис. — Устье одной из них находится в этой скале, немного выше источника. Надеюсь, вы не любительницы лазать по пещерам?
— Очень хотелось бы, — призналась Трейси. — Всегда мечтала попробовать.
— Я бы не советовал забираться глубоко без помощи опытного взрослого, — предостерег девочек Крис. — Это очень опасно. Нужен проводник и специальное снаряжение. Пещеры — как лабиринт. Можно заблудиться и не выбраться никогда.
— Я устала и хочу есть, — перебила Белинда. — Вы хотите показать нам еще какую-нибудь замечательную воду или можно идти домой?
Крис виновато усмехнулся.
— Простите, — проговорил он. — Я думал, вам будет интересно.
— Не обращайте на нее внимания, — заявила Холли. — Белинда всегда из-за чего-нибудь ноет. — Она посмотрела на часы. — Но нам в самом деле пора возвращаться.
Они пошли обратно через поле, туда, где одинокой громадой высился Ведьмин курган.
Велосипеды стояли возле изгороди, там же, где девочки их оставили, только велосипед Трейси упал на траву. Она подняла его и оседлала.
— До завтра, — крикнул им вслед Крис. — Приходите обязательно! Будет на что посмотреть.
Три девочки сидели кружком за кухонным столом в доме Холли. Основательница Детективного клуба рассказывала подругам о золотой статуэтке, которую видела в фургоне. Белинда и Трейси ловили каждое слово.
— Вряд ли это что-нибудь ценное, — заметила Белинда после минутного раздумья. — Иначе ее не держали бы просто так, в рюкзаке. Наверное, копия.
— Я тоже так думаю, — вздохнула Холли.
— Если уж вам хочется во всем найти тайну, — заявила Белинда, — подумайте вот о чем. Мне кажется гораздо более загадочным, что отовсюду упорно всплывает имя этой богини лошадей — Эпоны.
— Что, боишься? — поддела ее Трейси.
— Да нет… — медленно произнесла Белинда. — Не то чтобы боюсь… Но что-то не по себе.
— Белинда испугалась привидений! — рассмеялась Трейси. — Теперь я уже ничему не удивлюсь.
— Ничего я не испугалась, — возразила Белинда.
— Спорим, ты побоишься пойти на Ведьмин курган ночью, — не отставала от нее Трейси.
— Пойду, если будет за чем, — отбивалась Белинда. — А почему бы тебе самой не сходить, если тебе так хочется?
— Скажите лучше, что вы думаете о Крисе и Анне Ферфакс? — перебила спорщиц Холли. — Он к ней и впрямь неравнодушен?
— Еще бы, — фыркнула Трейси. — Он это дал понять яснее ясного.
— Надеюсь, ты не собираешься писать об этом в статье, — рассудительно произнесла Белинда. — Крис изо всех сил старается держать это в секрете, хотя врать он не умеет.
— Не собираюсь я никому ничего говорить, — успокоила подругу Холли. — Это не наше дело. В конце концов, он мне очень нравится, да и Анна Ферфакс тоже. — Холли помолчала. — Как бы то ни было, — усмехнулась она, — это будет моя лучшая статья. Они оба нам очень помогли, правда?
Подруги просидели на кухне весь вечер, болтая о раскопках и помогая Холли писать заметку.
Когда Трейси наконец поехала домой, уже сгустились сумерки. «Ну и трусиха эта Белинда, — посмеивалась девочка про себя. — Держу пари, она ни за какие коврижки не пойдет к Ведьмину кургану ночью!»
Надо бы зажечь фонарь, подумала Трейси и потянулась к рулю. Однако фонаря на месте не было! Ниже руля торчала пустая пластмассовая скоба.
Трейси озадаченно остановила велосипед.
— Но фонарь всегда был на месте, — сказала она себе. — О боже! Неужели я его потеряла! — Она перебрала в памяти все события дня, пытаясь понять, где же это могло произойти.
— Наверное, на раскопках! — воскликнула Трейси, вспомнив, как нашла велосипед упавшим в траву. — Скорее всего тогда он и свалился.
Она прикинула: поездка к полю за фонарем займет всего минут десять.
«Слава богу, я не верю в привидения, — думала Трейси, направляясь в полумраке к Ведьмину кургану. — Эти тени у обочины кого угодно напугают до полусмерти».
Она не могла не признать, что в быстро сгущающихся сумерках знакомые предметы приобретали таинственные очертания. Мертвенную тишину проселочной дороги нарушал лишь шелест шин ее велосипеда. Над кустами зловещей тушей нависала мрачная громада Ведьмина кургана.
Трейси подъехала к воротам. Поле тонуло в хитросплетении призрачных теней. Девочка вгляделась во мрак. Ведьмин курган пугал непроницаемой чернотой. Трейси слезла с велосипеда и крадучись пробралась в ворота. Искать пришлось недолго: в траве у изгороди она тотчас заметила белое пятнышко фонаря. Прикрепив его к держателю, Трейси вскочила в седло и собралась возвращаться.
Вдруг у девочки перехватило дыхание. У подножия Ведьмина кургана, среди непроглядной тьмы, кружились и плясали призрачные желтые огоньки!