Честно признаться, мне не хотелось участвовать в конкурсе причесок. У многих девчонок волосы гораздо красивее моих. К тому же конкурс может всех перессорить. Поэтому я решила не делать себе никаких причесок. В день конкурса просто как следует расчешусь и распущу волосы. Пусть побеждает тот, кому это действительно важно, а мне победы не нужны.
Но не все относились к конкурсу так безразлично, как я. Большинство девчонок стали считать друг друга конкурентками, и то тут, то там начали вспыхивать ссоры. Особенно ко всем цеплялась Алина Конькова, которая в свое время дала мне прозвище Ракета. Она очень хотела победить в конкурсе. При каждом удобном случае пыталась вывести соперниц с дистанции: то «случайно» заденет рукой чужую прическу, то подножку поставит, то что-нибудь еще. Конкурс еще не начался, а многие уже поругались.
И вот настал час конкурса. Я вышла из лагерного домика и направилась к открытой сцене, но неожиданно из-за дерева вышла Алина, держа в руках тазик с водой, споткнулась… и облила меня с ног до головы.
Я была в шоке. С меня струями текла вода, в то время как через десять минут нужно было выходить на сцену.
— Ой, Ракета, я нечаянно, — с ехидным выражением лица сказала Алина.
— Это ты нечаянно? — скептически отозвалась я.
— Но я правда нечаянно! — невинно похлопала ресницами Алина и ушла, игриво покачивая пустым тазом.
Алина постоянно делает всем гадости. И эту гадость она сделала для того, чтобы я не участвовала в конкурсе!
Но если она думала, что собьет меня с пути, то она сделала неправильный расчет. Эта ее пакость, наоборот, неожиданно раззадорила меня, и я четко сказала себе: «Я буду участвовать в конкурсе! Буду!»
Я помчалась обратно в свой домик, сменила одежду и задумалась — что делать с волосами? Высушить их не успею. Максимум, что могу сделать, это вытереть полотенцем.
Мои волосы имеют одну особенность. Когда сухие, они просто вьются, но если они влажные, то начинают не просто завиваться, а кудрявиться. Я вытерла волосы и посмотрела на себя в зеркало. Чуть влажные темно-каштановые пряди закручивались крупными кольцами, и я была похожа на какую-то загадочную цыганку…
И вдруг в голове что-то щелкнуло: я поняла, что делать! Эту схожесть нужно использовать!
Я быстро нашла просторную юбку, нацепила на руки браслеты, которые вчера купила в ларьке рядом с лагерем, распушила волосы и выбежала на улицу.
Оглядываясь по сторонам, чтобы на меня еще кто-нибудь что-нибудь не вылил, примчалась к сцене.
Перед сценой сидели мальчишки и внимательно разглядывали девчонок, ведь именно они должны выбрать победительницу.
— Ого! — увидев меня, восхищенно протянула вожатая. — У тебя образ цыганки?
— Да, — удовлетворенно кивнула я и, подобрав юбку и выпрямив спину, по деревянным ступенькам взошла на сцену, где все девчонки стояли в ряд.
Алина находилась в противоположной стороне сцены, но мне показалось, что я даже оттуда слышу, как скрипят ее зубы.
Особенно сильно они заскрипели, когда я неожиданно… заняла первое место.
— По результатам голосования победительницей конкурса «Коса-краса» становится Валентина! — подсчитав карточки с голосами, объявила вожатая.
— Что?! Она?! — изумилась Алина. — Вы перепутали! Наверное, на карточках написано не «Валентина», а «Алина»!
— Здесь написано «Ракитина Валя».
— Как, Ракета?! — не могла поверить Алина. — А я?!
— Валя ушла с большим отрывом вперед… — пояснила вожатая.
Я не знала, как реагировать на эту победу. Во-первых, я никогда нигде не побеждала, а во-вторых, даже подумать не могла, что выиграю!
Скорее всего, и не выиграла бы, если бы Алина не захотела, чтобы я проиграла…
Сама того не предполагая, тазиком с водой она только улучшила мою прическу!
Успех был оглушительный. На меня смотрели все, все хотели со мной обняться, сфотографироваться, как будто я была какой-то знаменитостью, хотя мы много лет жили бок о бок… Я просто разрывалась на части и не успевала смотреть в объективы.
Со мной фотографировались все. Подошел даже Кирилл! Он стал со мной рядом, улыбнулся в объектив фотоаппарата, но сфотографироваться не успел — Димка, наш футболист, подошел к нему и решительно оттолкнул в сторону. Кирилл даже споткнулся и чуть не упал.
— Сынок воспитательницы! — хмыкнул Димка. — Этот конкурс среди детдомовских! А ты тут вообще не к месту!
— Да больно надо! — ответил Кирилл и ушел от нас.
Все засмеялись.
Я еще какое-то время провела с ребятами, а потом отправилась в свой домик.
Это был последний вечер в лагере. Завтра уедем в Ростов. Но перед этим нас ожидала Королевская ночь.
В домик то и дело пробирались мальчишки и пытались нас измазать, но мне удавалось спрятаться. Я не спала до трех ночи, но в три часа сон все-таки взял надо мной верх.
Проснулась утром от громкого смеха.
Я раскрыла глаза и увидела, что все девчонки смотрят на меня, показывают пальцами и смеются.
— Все-таки намазали? — сонно спросила я и провела ладонью по лицу. Но пасты на ладони не было.
— Ты лысая! — радостно сказала Алина. — Ракета лысая!
— В смысле? — не поняла я.
— В прямом! — пуще прежнего рассмеялась Алина и с удовольствием на лице протянула мне зеркало.
Еще не до конца осознавая смысл произнесенных слов, я взяла зеркало и посмотрела в него.
И оторопела.
Вместо длинных вьющихся волос у меня на голове были чудовищные рваные клоки сантиметровой длины. На том месте, где голова касалась подушки, волосы все-таки были, но тоже небрежно искромсанные — отрезали то, что смогли зацепить ножницы. Я просто себя не узнала. Чучело огородное!
— Нет!!! — вскакивая с кровати, истошно завопила я. — Нет! Этого не может быть! — Не раздумывая, бросилась на Алину: — Это ты сделала! Это ты вчера специально облила меня водой! А теперь решила отомстить?!
— Уйди от меня! Ненормальная! Ракета! Да отпусти ты меня! — пыталась вырваться Алина. — Это не я! Я тебя не трогала! Я тебя облила! Но волосы я не резала! Не наговаривай на меня лишнего!
— А кто тогда? — Я отпустила Алину, и из глаз полились слезы. — Кто?..
Я запустила в волосы пятерню. Но она скользнула к затылку, хотя раньше застревала в пышной шевелюре.
— Это не я! — испуганно повторила Алина, видимо, боялась, что я снова брошусь. — Я же сама девчонка и никогда бы волосы тебе не обрезала…
— Прости, пожалуйста. — Я посмотрела на нее.
— Все хорошо, — поправляя одежду после драки, сказала она. — Честно — на такую подлость даже я не способна.
Через час состоялась экстренная линейка. Я надела кепку, чтобы меньше притягивать взглядов к своей голове. Вожатая Оксана и воспитательница Ольга Викторовна стояли перед нами.
— Кто обстриг Валю? — медленно расхаживая, как надзиратель в тюрьме, и заглядывая каждому в глаза, грозно спросила Ольга Викторовна. — Кто совершил эту низость?
Искать виновного пришлось недолго.
— Это сделал ваш сынок, — сказал Рома Петров.
— Что? — Ольга Викторовна остановилась в непонимании.
— Да, это Кирилл! — слова Ромы подтвердил Игорь Коновалов. — Мы с ним в одном домике живем. В три часа ночи мы с пацанами всех перемазали и легли спать. Но мне не спалось… Я своими глазами видел, как Кирилл встал с кровати. Наверное, он думал, что все спят и его никто не заметит. Он тихо подошел к столу, взял ножницы и вышел на улицу.
— Нетрудно догадаться, что он делал этими ножницами, — усмехнулся Рома.
— Кирюша! — изумилась Ольга Викторовна, и с нее мгновенно сошло все возмущение. Она быстро подошла к сыну. — Это правда?
— Правда, — преспокойно сказал Кирилл.
Все были шокированы. Я лично была шокирована не тем, что это он , а тем, что он такой спокойный!
— Кирюша, зачем ты это сделал? — с любовью глядя на сына, допытывалась Ольга Викторовна.
— А мне так захотелось! — с наглым выражением лица ответил он.
— Я с тобой дома поговорю, — процедив сквозь зубы, пообещала Ольга Викторовна. Она подошла ко мне, сочувствующе посмотрела и ободряюще сказала: — Не переживай. Новые вырастут. — Она оглядела всех. — Ну все, собирайте вещи, скоро автобус!
И ушла.
Все тоже стали расходиться. Но я стояла, будто приросшая к земле.
«Не переживай. Новые вырастут», — словно эхо, слышались в ушах ее безразличные слова.
Меня душили слезы. Ольга Викторовна даже не поругала Кирилла… Передо мной никто не извинился… Понятное дело — он ее сынок. А если бы это сделал кто-то из детдомовских? Что было бы? Да он был бы наказан!
Я увидела, что Кирилл тоже уходит. И неожиданно для самой себя закричала:
— Стоять! Стоять, я сказала!
Он аж вздрогнул. Некоторые тоже остановились и посмотрели на нас.
— Ты отрезал мне волосы! Ты чудовище! — закричала я. — Как ты мог!
— А вот так, — ехидно улыбнулся Кирилл.
— Извинись передо мной! — потребовала я. — Извинись!
Мой крик словно привел всех в чувство, люди будто очнулись от общего шока, который испытали с раннего утра. Кирилла окружили парни.
— Быстро извинись перед Ракетой! — наконец-то потребовали они.
— Вам надо — вы и извиняйтесь, — насмешливо сказал Кирилл, развернулся и ушел в домик собирать вещи.
После того как автобус вернулся в детдом и Кирилл из него вышел, я ни разу не видела этого человека. В детдом он больше не приходил. Но память о нем осталась на всю жизнь.
Волосы, конечно, отросли, но меня все равно поражала вседозволенность и наглость Кирилла. Как небрежно он относится к людям! Наверное, он думал, что если у нас нет родителей, то с нами можно обращаться как хочешь!
Постепенно я перестала размышлять об этом случае, но когда изредка вспоминала Кирилла, то возникало стойкое чувство неприязни к нему.
Да, волосы отросли, но, когда я только вернулась из лагеря, мне было очень тяжело. Впереди еще оставался месяц летних каникул, а я постоянно плакала. Как я уже сказала, на голове торчали кошмарные клоки, которые к тому же пытались кудрявиться. Алина, чувствуя свою вину за то, что облила меня водой и смеялась, когда меня остригли, пыталась помочь — придумывала, как можно окультурить остатки волос, особенно ту часть головы, что во время стрижки лежала на подушке, но в итоге на девчоночьем совете мы пришли к выводу, что эти уцелевшие пряди — и ни туда и ни сюда и самое верное решение — это подстричься до конца. Полностью. Под машинку.
Детдомовская парикмахер тетя Катя с болью в глазах побрила меня машинкой. Стало легче. И в моральном смысле, и в физическом. Я никогда не думала, что волосы такие тяжелые, — а сейчас голове было так легко! Правда, как-то холодно…
Пока волосы не отросли, я все время ходила в косынке. Причем нашлась только косынка в белую и черную клетку, которую я использовала, когда в детдомовском театре мы изображали шахматы. Но теперь я носила эту косынку постоянно и стала выглядеть еще более нелепо — похожей на шахматную доску.
Вечером того дня, когда тетя Катя меня побрила, я шла в столовую. Сзади подбежали мальчишки — те, что еще вчера фотографировались со мной после победы в конкурсе, сорвали косынку, бросили ее на пол и, указывая пальцем на мою голову, засмеялись:
— Лысая! Лысая! Лысая коса-краса!
— Лысая коса! Лысая коса! Ха-ха-ха!
Перед глазами все размылось — это навернулись слезы. Я подобрала с пола косынку, отряхнула ее и вновь надела.
В памяти, как вспышка, появилось самодовольное лицо сынка воспитательницы, который нагло улыбается и говорит: «А мне так просто захотелось!» Это из-за него надо мной смеется весь детдом!
Я испытала еще больше отвращения к сынку воспитательницы.
Так у мальчишек появилось новое развлечение. Они часто старались сорвать с меня косынку и долго смеялись, когда видели мою лысину.
Если в последний вечер в лагере все восхищались мною после победы в конкурсе красоты, то теперь я была всеобщим посмешищем.
— Лысая коса! — Это стало моим новым прозвищем. А иногда проявляли фантазию и дразнили по-другому: — Лысая Ракета!
Однажды утром, когда я шла в игровую комнату и с меня в очередной раз сорвали косынку, стало особенно грустно. Я не пошла куда собиралась. В подавленном настроении бродила по коридорам детского дома, и ноги привели в библиотеку.
— Хочешь что-нибудь почитать? — поинтересовалась библиотекарь Татьяна Степановна.
— Да нет… — отозвалась я. — Я так… просто сюда зашла… потому что тут никого нет…
— Тебе грустно? — сочувствующе посмотрела на меня она.
Я молчала.
— Грустно, — утвердительно сказала Татьяна Степановна. — Валя, ты не переживай — волосы у тебя обязательно вырастут. И вот увидишь, будут еще гуще, чем раньше! — Она подошла к столу, на котором лежала стопка каких-то ярких книг, на которых был нарисован забавный черный котенок с клетчатой шапкой на голове. Внезапно я поняла, что у меня на голове косынка точно такой же расцветки. — Вот посмотри, какой-то мальчик пожертвовал нам книги из своей домашней библиотеки. Он сказал, что, когда ему было грустно, он их читал и ему становилось весело. Говорит, что они очень увлекательные. Я еще не успела расставить их на стеллажи.
— А что это? — заинтересовалась я.
— Детские детективы, — пояснила Татьяна Степановна. — Возьми почитай.
— Может, в другой раз… — попыталась я отказаться.
— Когда? В сентябре начнется учеба. А сейчас каникулы. Полно свободного времени. Возьми.
— У меня нет настроения…
— Так вот они как раз для настроения!
Татьяна Степановна так волновалась за меня, она так хотела, чтобы я взяла книгу, что мне пришлось это сделать. Я взяла первый попавший под руку детектив, поблагодарила ее и ушла в комнату. Хотела положить повесть куда-нибудь в шкаф, потому что сейчас мне было грустно и действительно не было настроения читать, но вдруг взгляд выхватил несколько строк из аннотации сзади книги, и эти строки меня очень заинтересовали. Я открыла книгу, начала читать… и не смогла от нее оторваться, пока не дочитала до конца. Меня с головой увлек мир загадок, расследований, приключений. Я забыла обо всем на свете! Представляла себя на месте героев-подростков и с нетерпением ждала, чем же все закончится. Кто окажется преступником? Кто украл у писателя рукопись нового романа?
Закрыв книгу, обнаружила, что за окном уже стемнело. Оказывается, я читала весь день, с утра до вечера! И на все это время забыла о насмешках окружающих!
Я испытывала легкую грусть, что увлекательная книжная история закончилась. Сейчас выйду из комнаты, и все будет по-прежнему — окружающие снова будут меня дразнить… Вокруг все по-старому, а там, в книге, было так хорошо…
И вдруг я вспомнила целую стопку книг, которые лежали на столе в библиотеке. Нет! И все-таки все хорошо! Ведь можно прочесть еще очень много детских детективов!
Я не могла дождаться утра, чтобы поскорее пойти в библиотеку и взять новую книгу.
Утром пришла к библиотеке еще до ее открытия. Вскоре увидела Татьяну Степановну, в руках которой был ключ. Увидев меня ни свет ни заря со вчерашней книгой в руках, она очень удивилась.
— Не понравилось? — разочарованно спросила она.
— Наоборот, понравилось! Я хочу взять еще!
Татьяна Степановна улыбнулась. Уже через полчаса я погрузилась в новую повесть. А следующим утром взялась за третью. И лишь к вечеру, закрыв последнюю страницу, с удивлением отметила, что уже два дня даже не вспоминала о том, что у меня на голове нет волос.
Так я открыла для себя мир детективов. Я перечитала все детские детективы, которые были в нашей библиотеке, потом взялась за книги других жанров, тоже многое прочитала, но меня непреодолимо тянуло на что-нибудь еще детективное. Узнав об этом, Татьяна Степановна задумчиво сказала:
— Детских детективов уже не осталось, но есть взрослые. Может, их почитаешь?
— А они бывают? — изумилась я.
— Конечно! — воскликнула Татьяна Степановна и открыла для меня собрания сочинений авторов детективного жанра.
На чтение десятка книг ушло несколько месяцев, за это время незаметно отросли волосы, и они действительно стали еще гуще, чем были раньше. И я наконец сняла косынку. Хоть волосы были пока что не такие длинные, как прежде, но по крайней мере уже никто не мог назвать меня лысой.