Пол под моими ногами разошелся, и я полетела вниз.
ПЕРСТЕНЬ НИКОЛАЯ II
Очнулась я в полутемном подвале. В маленькое зарешеченное окно светила желтая луна. Я лежала на цементном полу, а рядом со мной сидела… старуха Грохольская.
Да, да, именно старуха.
— Ольга Васильевна, — невольно воскликнула я, — это вы или не вы?!
— Это я, — грустно подтвердила Грохольская.
— Значит, вас действительно подменили?
— Как это подменили?
Я рассказала ей о вчерашних событиях.
— Очень странная история, — выслушав, сказала она. — Ну хорошо, меня, положим, подменили. Но профессора Федякина никто не подменял. Это совершенно точно. Я бы сразу заметила подмену. Ведь я его знала, когда он еще под стол пешком ходил.
— Как же так? — недоумевала я. — Выходит, Федякин посадил вас в этот подвал?
— Сама ничего не могу понять, — сокрушенно вздохнула Ольга Васильевна. — Федя рос тихим мальчиком, был прилежным студентом, талантливым ученым… А сейчас он превратился в какого-то…
— Монстра! — выпалила я.
— Верно, Эмм очка. А его клиника стала похожа…
— На военную базу! — снова выпалила я. — И вместо врачей здесь орудуют бандиты!
— Это не бандиты, — поправила меня Грохольская, — а профессиональные наемники. Или, как они себя сами называют, "солдаты удачи". Они готовы воевать с кем угодно и за кого угодно. Лишь бы только им деньги платили.
— Но с какой целью их нанял Федякин? Старуха Грохольская опять вздохнула.
— Ох, не знаю, милая, не знаю.
— Может, для охраны своего "Омолаживателя"?
— Да нет у него никакого "Омолаживателя"! Все это ложь и обман! И я-то, дура старая, поверила — поехала омолаживаться. Вот и попалась, как рыба на крючок… Чует мое сердце, здесь что-то нечисто.
— Ничего, разберемся, — заверила я ее. — Мы с Володькой Воробьевым еще и не такие клубки распутывали.
— Прежде чем разбираться, надо отсюда выбираться, — резонно возразила Ольга Васильевна. — А это не так-то просто. Я уже один раз пыталась бежать. Но у меня ничего не вышло.
— Вы пытались бежать?!
— А ты как думала? Я, милая моя, во время войны диверсионно-подрывной группой командовала. А после войны была резидентом нашей агентуры в Шанхае. Меня три раза расстреливали и четыре раза приговаривали к пожизненному заключению.
— Вот это да! — восхитилась я. — А почему вы мне ничего не рассказывали?
— Как-нибудь расскажу, — пообещала Грохольская. — Если, конечно, мы отсюда выберемся.
— Давайте попробуем прорваться через дверь, — предложила я.
— Не получится. С той стороны усиленная охрана.
— Тогда через окно. — Я попыталась расшатать толстые прутья решетки. — Эх, сюда бы ножовку по металлу…
— Даже с ножовкой ничего не выйдет. Стекла в окне повышенной закалки.
— Что б такое придумать? — Я заходила из угла в угол. — Вам ничего в голову не приходит?
— Увы, милая, — безнадежно махнула рукой Грохольская. — Из моей головы теперь все только уходит.
В тот момент, когда она махнула рукой, в лунном свете блеснул бриллиант.
— Перстень! — вскрикнула я.
— Какой перстень? — недоуменно спросила Грохольская.
— Да у вас на безымянном пальце! Подарок царя!.. Помните, вы говорили, что в нем особый бриллиант, который режет стекло и железо…
— Ну говорила…
— Так чего же мы ждем?!.. Надо перерезать решетку, а после вырезать стекло из окна.
— Старость — не радость, — посетовала Ольга Васильевна. — Мне даже в голову такое не пришло.
— Давайте, режьте живее! — торопила я.
Грохольская, не раздумывая, провела бриллиантом по железным прутьям. Буме — отскочила решетка от окна. Грохольская провела бриллиантом по закаленному стеклу. Блямс — упало стекло на пол.
Путь к бегству был открыт.
— Полный вперед! — радостно сказала я. И вот тут-то выяснилось, что Ольга Васильевна не пролезает в окно.
— Ольга Васильевна, миленькая, — толкала я ее. — Ну еще немножко. Живот подтяните. — Я его и так уже дважды подтягивала.
Промучившись с полчаса, мы поняли, что ничего не выйдет. Окно было слишком узкое. А может, Грохольская слишком толстая.
— Беги одна, Эммочка, — сказала она. — Я старая. Мне все равно скоро умирать. А ты только жить начинаешь.
— Нет, — твердо отказалась я. — Без вас я никуда не пойду. Умрем вместе!
— Эммочка, — стала упрашивать меня Ольга Васильевна, — ты же сама видишь: профессор Федякин замыслил что-то ужасное. Поэтому нужно как можно скорее сообщить о нем в милицию.
— Глотову надо обо всем рассказать, — вслух подумала я.
— А кто такой Глотов?
— Начальник Службы безопасности президента… Ах да! Совсем забыла вам рассказать — вчера в вашей квартире был президент России.
Грохольская даже перекрестилась.
— Господи, этого мне еще не хватало.
— А может, и не президент, — вдруг осенило меня, — а его двойник.
— Тогда тебе тем более надо бежать. Если в этом деле замешан двойник президента, значит, тут пахнет государственным заговором.
Она была права.
— Ладно уж, побегу, — согласилась я. — И постараюсь вас выручить. А вы держитесь. Мы обнялись и расцеловались на прощание.
— Обо мне не беспокойся, милая. Так просто я им не дамся. Смотри, что у меня е. сть.
И старуха Грохольская достала противотанковую гранату.
— Ни фига себе, — присвистнула я. — Откуда у вас граната?
— Стащила у них с оружейного склада, во время прошлого побега. А склад как раз над нами. — Показала она пальцем вверх. — Так что, в случае чего, взорву всю их базу к чертовой бабушке!
— Ольга Васильевна, — с чувством сказала я, — вы настоящий герой! Дайте я вас еще раз поцелую.
Мы вновь обнялись и расцеловались.
— Постойте! — внезапно дошло до меня. — Но и вы тогда взорветесь!
— А вот и нет, — хитро улыбнулась Грохольская. — Я знаю один способ. Мне знакомый подрывник во время войны показал. Он подорвал себя гранатой вместе с фашистами.
Все фашисты погибли, а он даже царапины не получил.
— Расскажите, что за способ? — сразу заинтересовалась я.
— Потом, потом, — отмахнулась Ольга Васильевна. — Беги скорей, пока луна за тучку скрылась.
Я быстро полезла в окно.
ПОДВОДНЫЙ КАПКАН
На улице моросил мелкий дождик.
Пригнувшись, я побежала к забору. План у меня был проще некуда: перелезть через забор и дать деру. Словно скалолаз я вскарабкалась на стену и уже хотела перебросить ногу на другую сторону… Но тут из-за тучи выглянула луна, и я увидела, что поверх бетонного забора натянут оголенный электрический провод.
Вот это да. Сейчас бы меня могло так током шарахнуть!
Мне сразу расхотелось перелезать.
Я спрыгнула вниз и огляделась. Неподалеку стоял одноэтажный домик без окон. По-видимому, подсобное помещение. На дверях висел амбарный зам ок. Значит, внутри никого нет и можно спокойно обдумать свои дальнейшие действия.
Вытащив из волос заколку, я в два счета открыла замок и вошла в дом. Нашарив на стене выключатель, включила свет. В небольшой комнате на вбитых в стену крючках висели резиновые костюмы для подводного плавания. Рядом с ними, на полу, валялись акваланги. А посредине комнаты находился круглый люк, доверху наполненный мутной водой.
Что все это значит?..
Я еще раз посмотрела на акваланги, потом на люк и пришла к выводу, что это — запасной выход. И ведет он, скорее всего, к реке, которую я видела из багажника "фольксвагена". То есть наемники, в случае опасности, могли спокойно уплыть из клиники, воспользовавшись аквалангами.
А раз так, то почему бы и мне не сделать то же самое? С аквалангом я плавать умею, меня дедушка-моряк научил… Не теряя драгоценного времени, я начала быстро перебирать гидрокостюмы, подыскивая свой размерчик. Но все они были рассчитаны на здоровенных мужиков. Только один более-менее мне подошел: видимо, он принадлежал профессору Федякину.
Я натянула резиновую ткань прямо на одежду.
Не успела я все это проделать, как на улице противно завыла сирена: у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у… Послышались громкие крики, лай собак и даже беспорядочная стрельба. Все ясно! Наемники обнаружили мое исчезновение.
— Пора тебе, Эмка, отсюда уплывать, — сказала я себе.
Взвалив на спину тяжелый акваланг, я прыгнула в люк с мутной водой. И под тяжестью баллонов начала быстро опускаться вниз.
Моя догадка оказалась верной. Вскоре ноги коснулись твердого дна, а руки нащупали металлическую стенку трубы. Отталкиваясь от этой стенки, я поплыла вперед.
По моим расчетам, река должна была находиться совсем рядом. Так оно и вышло. Минут через пять впереди тускло замерцал лунный свет, пробивающийся сквозь толщу воды.
Труба заканчивалась.
Я поплыла с удвоенной энергией. И тут же наткнулась на невидимую преграду. Шаря руками в грязной воде, я поняла, что на конце трубы приварена решетка. Вот черт!
Глотнув побольше воздуха, я отстегнула баллоны и попыталась протиснуться сквозь железные прутья. Мне это удалось только наполовину. Голова и туловище прошли, а бедра нет.
Я попала в подводный капкан.
Нащупав резиновый мундштук, я еще глотнула воздуха. И с ужасом поняла, что это мой последний глоток. Воздуха в баллонах больше не было.
Тут уж я стала крутиться, вертеться и дергаться изо всех сил. "Давай, Эмка, давай!", — мысленно уговаривала я себя, отчетливо понимая, что если сейчас не вырвусь, то повторная попытка мне уже не светит.
В общем, хотите верьте — хотите не верьте, но я протиснулась сквозь эти дурацкие прутья. И отчаянно молотя руками и ногами, поплыла вверх, пуская по дороге пузыри.
Хорошо еще, до поверхности было недалеко.
Вынырнув, я принялась жадно глотать холодный воздух.
Дышала, дышала, прямо не могла надышаться.
Кое-как доплыв до берега, я стащила с себя резиновый костюм, в котором просто-таки упарилась, и без сил повалилась на траву.
Ночь между тем прошла. На небе таяли последние звезды.
Отдохнув, я не спеша побрела по осеннему лесу. Когда я взобралась на пригорок, то увидела, как на горизонте показалось солнце. Наступил новый день.
Я была жива и свободна.
Мне захотелось закричать от полноты нахлынувших чувств.
И я закричала:
— Ура-а-а-а-а!!!
— Девочка, ты что, ненормальная? Неподалеку от меня стоял пожилой дядечка в фуфайке. По виду — типичный дачник.
— Ненормальная, — радостно подтвердила я. — А вы не знаете, поблизости электрички где-нибудь останавливаются?
— Да вон же платформа, — махнул он рукой.
Я посмотрела. И в самом деле — платформа. И уже электричка подходит, подавая дребезжащий сигнал. Мы побежали. И как раз успели заскочить в последний вагон.
Откинувшись на жесткую спинку сиденья, я стала глядеть в окно. Я чувствовала… чувствовала… нет, ничего я не чувствовала. Просто глядела в окно и радовалась всему тому, что проплывало за поцарапанным стеклом.
Напротив меня сидел высокий милиционер.
— Простите, — спросила я у него, — а до Москвы далеко ехать?
— Часа два.
— Вы меня не разбудите, когда приедем?
— Конечно, разбужу.
Я склонила голову к стеклу и мгновенно уснула.
ТЕЛЕФОННЫЕ ЗВОНКИ
Приехав в Москву, я первым делом позвонила Володьке.
— Алло, — сказал он в трубку, — кто говорит?
— Говорят инопланетяне из созвездия Гончих Псов…
— Мухина! — завопил он, — куда ты пропала?!
— Слушай, Воробей, и не задавай лишних вопросов. Сейчас ты берешь побольше денег подгребаешь к памятнику Пушкину.
— Денег?.. А зачем?..
— Я же сказала, не задавай лишних вопросов.
Повесив трубку, я спустилась в метро и поехала на Пушкинскую площадь. Когда я вышла из подземного перехода, Володька уже стоял у памятника.
— Деньги принес? — спросила я.
— Принес. — Он открыл хозяйственную сумку, доверху набитую купюрами.
— Ты что, офонарел?! Зачем так много?
— Сама же сказала: "побольше".
— Да мне на пару гамбургеров. Со вчерашнего дня ничего не ела. Так жрать хочется.
Володька облегченно вздохнул.
— А я подумал, что ты опять влипла в какую-нибудь историю. И тебе надо срочно откупиться от рэкетиров.
— Погоди радоваться, Воробей. Похоже, я действительно влипла в очень странную историю. Пошли, сейчас все расскажу.
И мы пошли в "Макдональдс", который располагался в двух шагах от площади. Там я, на Володькины денежки, накупила себе целую кучу гамбургеров и чизбургеров.
День только начинался, и народу было не много. Мы сели за столик у окна.
Я с жадностью набросилась на еду.
— Выкладывай, Мухина, — нетерпеливо потребовал Володька.
— Сначала ты, — ответила я с набитым ртом. — А что я?
— То, что видел в телескоп, когда я побежала к Грохольской.
— Ах, это, — равнодушно сказал он. — Да ничего особенного я не видел. Перед самым твоим появлением в квартире президент надел шляпу и черные очки. Вот и все.
— Ничего себе "все"! — ахнула я. — Выходит, профессор Федякин и есть президент… Точнее, его двойник.
— Да никакой он не двойник. Сходство, конечно, имеется: рот, лоб, брови… А нос совсем не похож, и подбородок тоже.
— Зачем же он тогда маскируется? Володька открыл пакетик с чипсами.
— А затем, Мухина, что профессор скромный и порядочный человек. И не хочет привлекать к себе на улице лишнего внимания.
— Порядочный человек, — саркастически повторила я. — Сейчас я тебе расскажу, какой он порядочный.
И я рассказала, не пропустив ни одной детали. Воробей даже про свои чипсы забыл.
— Неужели Федякин так и сказал: "Мне нужен твой мозг для экспериментов"?!
— Слово в слово.
— А ты чего?
— А я говорю: "Фигушки, профессор. Мне он самой нужен".
— А он?
— А он как закричит: "Все равно, цыпленочек, я заберу твой мозг!"
— А ты?
— А я спокойно отвечаю: "Не видать тебе, Федякин, моих мозгов, как своих ушей".
— А он?
— А он влепил мне пощечину.
— А ты?
— А я ему ногой в грудь врезала. Он так в коридор и вылетел. И тут врывается в кабинет Лохматый и давай в меня из автомата палить: тра-та-та-та-та…
— Кончай заливать, Мухина.
— Это чистая правда, Воробей. Сходи-ка лучше купи еще кока-колы, а то в горле пересохло.
У меня и в самом деле пересохло от этих милых воспоминаний.
Володька принес стакан кока-колы со льдом, и я, сделав большой глоток, продолжила свой рассказ. Воробей больше не перебивал, только под конец опять не выдержал:
— Мухина, не рассказывай сказки! Под водой она, видите ли, сквозь решетку пролезла.
— Конечно, пролезла. А что мне еще оставалось делать? Жить захочешь, везде пролезешь.
— Ну ты и врать! — с возмущением сказал Володька.
— Заткнись, Воробей, — мирно ответила я. — Если б я не пролезла, то сейчас бы с тобой здесь не сидела.
Столь веский довод, по-видимому, его убедил.
— Ладно, Мухина, — пробурчал он, — можешь считать, что я тебе поверил. Теперь мне ясно, зачем они установили камеру слежения.
— Какую еще камеру?
Володька, наконец, взялся за свои чипсы.
— Когда ты не вернулась, я решил сходить к тебе домой. Звонил, звонил… Дверь, естественно, никто не открыл. И я совершенно случайно увидел над дверью соседней квартиры, где живет Грохольская, миниатюрную видеокамеру. Объектив был направлен на твою дверь. Тогда я не придал этому особого значения…
Я на секунду задумалась.
— Значит, дома мне появляться не стоит.
— Да, не стоит. Это опасно. Залпом допив кока-колу, я встала.
— Надо срочно звонить Глотову. Пусть разберется с этой подозрительной клиникой.
Мы вышли на улицу. Из ближайшего автомата я позвонила в Кремль. Трубку никто не взял.
— Куда же он делся? — с досадой сказала я.
— Да брось ты, Мухина, дергаться. Сами разберемся. Что у нас, котелки не варят? Подумаешь — загадка. Какой-то там профессор чего-то там замышляет. А ты знаешь, что наша Галактика окружена черной туманностью неизвестного происхождения? Вот это, я понимаю, загадка. А твой Федякин — просто "тьфу", — плюнул Володька на асфальт.