— Ольга Васильевна, — спросила я, — а вы знаете, что у вас на кухне есть лифт?
— Конечно, знаю.
— А почему вы мне про него не рассказывали?
— Да забыла, милая. Я же уже старая дама.
— Вы не старая, вы просто живете долго, — галантно поправил ее Воробей.
— Мерси, молодой человек, — кокетливо сказала Грохольская. — Вы истинный джентльмен.
Лебедушкина уже забинтовала ей полголовы.
— Ольга Васильевна, — снова спросила я, — а зачем вашему мужу понадобился этот лифт?
— О-о, это давняя история. Долго рассказывать.
— А вы в двух словах.
— Если в двух словах, то лифт провели тогда же, когда и подключили водопроводную трубу к системе кремлевского водоснабжения. В те далекие времена Ваня работал над получением частицы "ип". Эта частица содержит в себе столько энергии, сколько сто водородных и атомных бомб, вместе взятых. Поэтому тогдашние руководители нашей страны были очень заинтересованы в результатах его исследований. Члены правительства чуть ли не каждый день приезжали к нам домой на потайном лифте, чтобы узнать, как продвигается работа…
Володька с тревогой посмотрел на часы.
— Нам пора, Мухина. Скоро начнет светать.
Старуха Грохольская легла на кровать вместо Федякина. А самого профессора мы на носилках поволокли к черному ходу.
— Счастливо вам, ребята, — сказала Ольга Лебедушкина, закрывая за нами дверь.
Дождь перестал.
Мы торопливо тащили Федякина к машине. Он был очень легкий. Прямо невесомый. Мне даже казалось, что мы тащим пустые носилки.
Вдруг со стороны клиники послышался приглушенный крик. Словно бы кто-то воскликнул: "Бегите!"
— Володька, — обернулась я, — ты слышал? Воробей не успел ответить. Три осветительные ракеты с шипением взвились в ночное небо и рассыпались там на миллионы ярких огней. Стало светло как днем.
У-у-у-у-у-у-у. у-у-у-у… — раздался знакомый вой сирены.
— Живо в машину! — закричал Володька.
Сейчас уже не имело смысла соблюдать тишину. Надо было сматываться и как можно скорее.
Тра-та-та-та-та-та… — открыли по нам беспорядочный огонь со стены.
Мы побежали к джипу. Кое-как запихали безмятежно спящего профессора в кабину и заскочили сами. Р-р-р-р! — заревел двигатель. Левое колесо увязло в глубокой колее. Я вывернула руль.
— Ну, давай, родимый, давай!!
Джип выскочил на дорогу. Мы понеслись.
Глянув в зеркало заднего обзора, я увидела, как ворота клиники открылись и оттуда выехала красная "мазда". А за ней выполз… бронетранспортер.
— Воробей! — Я кинула Володьке пистолет. — Стреляй бэтээру по колесам!
— Мухина, я же не умею стрелять!
— А чего тут уметь, жми на курок и все!
С башни бронетранспортера застрочил пулемет. Замелькали трассирующие пули, Володька выстрелил два раза из пистолета. БТР остановился.
— Попал! Попал! — заорал Володька как сумасшедший.
Теперь нас преследовала только красная "мазда". Ну, уж от нее-то мне уйти была пара пустяков. Я лихо свернула в лес, и джип "гранд-чероки" словно танк попер через кустарник. Шикарная "мазда", конечно же, не могла проделать подобный трюк.
— Фу-у, кажется, оторвались, — сказала я, опять выруливая на дорогу.
— Впереди пост ГАИ, — сообщил Воробей. — Смотри, гаишник требует, чтобы мы остановились.
Я врубила дополнительные фары и сразу же увидала, что это за гаишник. Посредине дороги в милицейской форме стоял мой старый "приятель" — Лохматый.
— Гоним дальше, Володька! Это никакой не гаишник!!
Я помчалась прямо на Лохматого. Он отпрыгнул в сторону.
— Лысым джигитам физкульт-привет! — прокричала я в боковое окно.
Лохматый, прижимая к бедру автомат, послал нам вслед длинную очередь. Затем вскочил на мотоцикл и бросился за нами в погоню.
Я посмотрела на спидометр. Стрелка зашкаливала. Мы неслись на предельной скорости. Впереди показался железнодорожный переезд. На семафоре мигал красный свет. Черно-белый шлагбаум медленно опускался.
— Мухина, товарняк! — предостерегающе крикнул Володька.
Да я уже и сама видела длинный товарный состав, с грохотом подходивший к переезду.
Я вдавила педаль газа почти в самый пол.
— Фигня, Воробей, проскочим!!
Джип "гранд-чероки" взревел будто разъяренный бык и, разметав в щепки шлагбаум, рванулся вперед с утроенной силой. Мы пронеслись буквально под самым носом у электровоза.
Лохматый со своим драндулетом остался стоять у семафора.
Не сбавляя скорости, я погнала машину дальше.
Впереди уже показались огни Москвы. Съехав на обочину, я выключила зажигание. Профессор Федякин все так же неподвижно лежал на заднем сиденье. Руки и ноги у него были неестественно вывернуты. Живой человек не мог лежать в такой странной позе.
— Может, он задохнулся? — предположил Володька.
Я начала быстро разбинтовывать федя-кинскую голову. Когда последний бинт упал на пол, мы с Воробьем, не сговариваясь, ахнули.
Перед нами был человек без лица.
КАРТОТЕКА НА БУКВУ "М"
— Ой, кто это? — опешила я.
— Не "кто", Мухина, а "что", — поправил меня Володька. — Манекенная болванка — вот как это называется. Федякин обвел нас вокруг пальца. Подсунул вместо себя манекен.
— Выходит, он знал, что мы придем его похищать?!
— Выходит, знал, — хмуро подтвердил Воробей.
— Так-так-так, — сказала я. — Дай-ка сообразить. О нашем плане было известно тебе, мне, Ольге Лебедушкиной и Сашке Репкину… Неужели все-таки Сашка?!
Сильный, добродушный Сашка Репкин — Мясник?!. Нет, я не могла в это поверить!
Выкинув манекен в придорожную канаву, мы несолоно хлебавши въехали в Москву. Начинался новый день. Из телефона-автомата я позвонила в Кремль.
— Капитан Репкин слушает, — раздался в трубке Сашкин голос.
— Сашка, — сразу же приступила я к делу, — ты кому-нибудь говорил о нашем плане похитить Федякина?
— Нет, никому. Только генералу Глотову.
— Как Глотову?! — Я даже вздрогнула. — Он же сопровождает президента в поездке по Гренландии.
— Они уже вернулись. Президент отморозил себе правое ухо… А что случилось, Эмма?
— Да нет, ничего. — Я повесила трубку.
Итак, о нашем плане знал еще и Глотов.
Мы подвели неутешительные итоги. Профессора Федякина не похитили. Старуху Грохольскую не спасли. Ольга Лебедушкина, судя по всему, тоже в лапах у профессора. Кто такой Мясник — неизвестно. Что такое проект "Сырая вода" — непонятно.
В общем, как-то так получалось, что ничего у нас не получалось.
— Куда ни глянь, везде крутой облом, — грустно вздохнула я.
— Терпение и хладнокровие, Мухина, — сурово сказал Володька. — Начинаем все сначала.
И мы начали все сначала.
То есть опять пошли в "Макдональдс".
Здесь, как всегда по утрам, почти никого не было. Набрав себе гамбургеров с чизбургерами и кока-колы с пепси-колой, мы уселись на свое старое место у окна.
Воробей принялся уплетать гамбургер, а я принялась рассуждать:
— Профессор Федякин узнает от академика Дундукова о потайном лифте. Долгие годы эта информация ему до лампочки. Но вот проходят президентские выборы, и Федякин замечает, что он слегка похож на президента. И у него в голове появляются странные мысли…
Володька, глотнув ледяной кока-колы, с жаром продолжил:
— Я бы даже сказал — очень странные мысли. С помощью косметической операции Федякин решает добиться полного сходства с президентом и занять его место. А настоящего президента на потайном лифте вывезти из Кремля и поместить в клинику; а может, даже и убить. Он нанимает наемников, которых хочет использовать впоследствии как своих телохранителей, заменив ими кремлевскую охрану…
— Погоди, погоди, Воробей! — Я торопливо уплетала тройной чизбургер. — Сейчас я прожую и выскажу одну гениальную идею.
— Давай, жуй быстрее, — нетерпеливо заерзал Володька. Прожевав, я сказала:
— Слушай, по-моему, все это смахивает на бред сумасшедшего. Известный ученый, профессор вдруг ни с того ни с сего надевает черные очки, напяливает шляпу, делает из своей клиники военную базу и разрабатывает шизовый план подмены президента. Я уже не говорю о том, что он меня Эммануэль Мухоловской обозвал!.. Тебе не кажется, Воробей, что Федякин просто-напросто…
— Свихнулся!! — выпалил Володька так громко, что посетители, сидевшие за соседним столиком, пересели от нас подальше.
— Вот именно, — подтвердила я.
— Верно, Мухина! У него крыша поехала от всех этих "биоцентрозных реалимбаций". И его болезненным состоянием решил воспользоваться Мясник!
— Мясник, Мясник, — задумчиво повторила я. — Кто же такой этот Мясник? И с какой целью он хочет воспользоваться больным профессором?
— Вот уж, наверное, махровый бандюга. Какую кличку себе кровавую взял.
— Воробей, я недавно книжку одну читала, называется — "Преступный мир России". В ней написано, что у нас в стране существует специальная картотека всех преступников. Вот бы узнать, где она находится. Скорее всего, в ней и Мясник есть.
— А что толку? Все равно нас туда не пустят. Я потягивала через трубочку шипучую пепси-колу.
— Эх, черт, был бы знакомый мент… ой, Володька! — Я чуть не опрокинула свой стакан. — А что если…
— Забабашкин! — на лету подхватил мою мысль Воробей.
— Да! Забабашкин!
Отогнав джип "гранд-чероки" в гараж Ольгиного отца, мы отправились в Болотный переулок. Только теперь не в дом под номером тринадцать, а в дом под номером двадцать пять, где располагался кабинет участкового инспектора.
Лейтенант Забабашкин, к счастью, был на месте.
— Мать честная — курица лесная, — увидев нас, сказал он. — Опять частные сыщики пожаловали. Ну, как продвигается ваше расследование?
— Никак не продвигается, — ответила я. — Срочно требуется ваша помощь.
— Поможем, — весело заверил лейтенант. — Рассказывайте, в чем проблема?
— Нам надо попасть в картотеку всех преступников России, — объяснил Володька участковому. — Вы не знаете, где она находится?
— Еще бы мне не знать. Я там четыре года отработал.
— Значит, картотека в Москве?! — обрадовалась я.
— Да. На Петровке, 38.
— Вот здорово! — воскликнул Володька. — А когда мы сможем туда поехать?
— Да хоть сию минуту.
Усевшись в милицейский "уазик", который после джипа "гранд-чероки" показался мне гробом на колесиках, мы покатили на Петровку.
— Эти ребята со мной, — сказал Забабашкин двум дежурным на проходной, и нас беспрепятственно пропустили. Спустившись на лифте вниз, мы очутились перед железной дверью с надписью "Центральная картотека".
За дверью оказалось огромное помещение, похожее на библиотеку. Куда ни посмотришь — везде книжные стеллажи. Только на пояснительных табличках вместо имен писателей: "Пушкин", "Достоевский", "Толстой"… — было написано: "Убийцы", "Воры", "Грабители"…
— Ваш Мясник — кто? — спросил лейтенант. — Убийца, вор или грабитель?
— Скорее всего — убийца, — ответила я.
— Поглядим. — Забабашкин вытащил с полки толстую папку, на обложке которой стояла крупная буква "М". — Та-а-к-с, — принялся он перелистывать страницы. — Мордоворот… Морж… Мямлик… Ага! есть!.. Мясник!
Мы заглянули Забабашкину через плечо. Володька через правое, а я через левое. Кого же мы сейчас увидим на снимке — генерала Глотова или Сашку Репкина?..
С цветной фотографии на нас смотрел незнакомый мужчина.
ЗЕЛЕНЫЙ "ЯГУАР"
Кроме омерзения, фото не вызывало никаких чувств. Мутные глаза. Мерзкая улыбка. Дешевые стальные коронки во рту. Красные, словно кровью вымазанные губы. А посредине лица — расплющенный нос.
— Ну и рожа, — сказал Воробей.
— Да уж, — хмыкнула я, — такую харю во сне увидишь — не проснешься.
Лейтенант Забабашкин громко прочел подпись под снимком:
— "Дебил, садист и убийца. Находится во всероссийском розыске. Кличка — "Мясник". Настоящие имя и фамилия — неизвестны. Садистские наклонности проявлял еще в раннем детстве: отрывал мухам крылышки…" — Забабашкин захлопнул папку. — Что скажете, сыщики?
— Надо его скорей поймать! — сказала я.
— Поймать-то надо, — согласился со мной участковый. — Но вот как?
— Я знаю как! — уверенно произнес Володька. — С помощью телефона!
— Телефона?.. — с недоумением переспросил Забабашкин.
Воробей посмотрел в мою сторону.
— Мухина, давай ему все расскажем?
— Давай.
И мы рассказали лейтенанту о потайном лифте, наемниках, профессоре Федякине, президенте России, косметической операции, проекте "Сырая вода"… Ну и так далее.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами участковый, выслушав наш сбивчивый рассказ.
— А чего тут понимать? — сказала я. — Мясник хочет заменить президента сумасшедшим профессором Федякиным.
— Такого просто быть не может! — убежденно воскликнул Забабашкин.
— В нашей стране все может быть! — тоже убежденно ответила я. — И даже то, чего не может!
— Хватит спорить, — прервал нас Володька. — Слушайте мой план. Мясник и Федякин держат связь через автоответчик. Если мы отключим телефон, они лишатся этой связи. И кто-нибудь из них обязательно придет в Болотный переулок — узнать, в чем дело. Тут-то мы его и возьмем.
— А если придет не Мясник и не Федякин, а кто-то третий, — возразила я. — Да и вообще их рано еще брать. Мы же не знаем, в чем заключается секретный проект "Сырая вода". Нам надо просто установить слежку за тем, кто придет.
— Вот что, сыщики, — нахмурился лейтенант Забабашкин. — То, что вы напали на след Мясника, — это, конечно, хорошо. Но все остальное — дело милиции. Поэтому отправляйтесь-ка по домам. А завтра — шагом марш в школу. Наверное, уже не один урок прогуляли.
Мы принялись горячо уговаривать Забабашкина позволить нам выследить Мясника. Если за ним станут следить взрослые, убеждали мы лейтенанта, Мясник может легко обнаружить слежку. А дети не вызовут у него никаких подозрений.
— Нет, нет и нет! — упрямо твердил лейтенант. — Следить за матерым убийцей — это вам не игрушки. А вдруг он вас все-таки заметит и решит уничтожить? Вы же безоружные!
— Почему безоружные? — Я вытащила из кармана дедушкин "смит и вессон". — А это что?
Участковый нахмурился еще больше.
— А письменное разрешение на пистолет у тебя имеется? — строго спросил он.
— Имеется! — не моргнув глазом соврала я.
— Ну тогда ладно, — сдался наконец Забабашкин. — Только будьте осторожны, ребята. Ведите себя тише воды, ниже травы. Как мышки.
Мы с готовностью пообещали вести себя как мышки.
По дороге в Болотный переулок мы заскочили к Володьке домой. Он взял особый двадцатикратный бинокль ночного видения, а я сделала несколько бутербродов с сыром и ветчиной. На тот случай, если Мясник появится не скоро.
На улице уже сгустились унылые осенние сумерки.
Когда наступила ночь, мы проникли в дом генерала Глотова. Воробей первым делом как следует трахнул кулаком по телефону. Телефон сразу же отключился. Потом мы немного поболтали, а ближе к часу разошлись по своим пряткам. Володька залез в один шкаф, а я в другой.
Теперь оставалось только ждать.
В шкафу пахло пылью и старыми вещами. Спать пока не хотелось. И я начала думать о всякой всячине. Сперва я подумала о себе. Вот мне скоро исполнится четырнадцать лет, а затем будет пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Когда я довела счет до восьмидесяти пяти, мне надоело думать о себе, и я начала думать о Федякине. "Надо же, как в жизни бывает, — думала я, — учился человек, учился, а все равно стал дураком". Вскоре мне и про Федякина думать надоело, и я решила немного вздремнуть. Вряд ли Мясник появится этой ночью. Скорее всего, он припрется завтра, а может, даже и послезавтра…
И тут в комнате загорелся свет.
Сердце мое от неожиданности так прямо в пятки и ушло.
Затаив дыхание, я посмотрела в дверную щелку. И увидела здоровенного амбала, смахивающего на боксера-тяжеловеса. В руках он держал пистолет с глушителем. А на голову у него был натянут женский чулок черного цвета. Неизвестный подошел к телефону и в два счета его починил. Я прямо-таки впилась глазами в дверную щель, пытаясь разглядеть, кто же скрывается за черным чулком.