ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Охрана мыса Доброй Надежды. Валя бежит за зимородком. Сцена у муравьиной кучи
Братья встали раньше всех в доме и тихонько выскользнули во двор. Стояло чудесное прозрачное утро. Горы тонули в сиреневой дымке. Над ущельем клубился белый туман. На востоке из-за гор бил в небо зеленоватый свет, как будто за горой работали гиганты-электросварщики. Вдоль долины, широко распластав крылья, плыл огромный орёл. Вот он взмахнул крылами и сразу поднялся над деревьями, над долиной и уже не казался таким большим.
Они забежали ко всем ребятам, кто должён был идти сегодня в наряд, разбудили их и шли теперь к мысу. Было очень прохладно. Петя посинел и вздрагивал от холода.
— Что, Петух, зуб на зуб не попадает! — засмеялся Миша.
— Н-нич-чего…
Мише было тепло. Он запахнулся в отцовское пальто, нахлобучил на голову здоровенную фуражку и был настроен весело.
Из-за гор выглянуло солнце. Ветерок нёс по долине горное дыхание снегов. Петя знал, что как только солнце поднимется, ветер стихнет, а к середине дня подует с моря и будет тёплым и приветливым. На уроках географии ещё в прошлом году они проходили это — ветер называется бриз: ночью он дует с суши на море, а днём, наоборот, с моря на сушу.
— Побежали! — сказал он потому, что ему становилось невтерпёж.
Ребята бросились бежать под гору. Впереди, высоко поднимая колени, бежал Юра, за ним, почти нагоняя его, Артёмка и потом уж бестолково махал руками и путался в отцовском пальто Миша. С пригорка видно было как Юра остановился и нагнулся, через него перепрыгнул Артёмка и тоже нагнулся, ожидая. Петя улыбнулся: рыжий Миша, отставляя правую ноту, перепрыгнул через одного, потом через другого, а когда стали прыгать через него, он упал, а вместе с ним покатился и Юра.
Петя расставил посты по местам, и они пошли с Юрой завтракать. Вдруг около реки Петя увидел Валю. — Тот шёл по берегу и искал что-то в кустах.
— Смотри, Моргунок! — шепнул он Юре. — Наверно, опять яйца собирает…
Пригибаясь к кустам и перебегая открытые полянки, они последовали за Валей. Скоро он остановился и сел. Мимо них, как камень, пущенный сильной рукой промчался зимородок. Валя вскочил и побежал следом.
— За зимородком охотится! — вскричал Юра.
Они сделали несколько шагов и увидели, что Валя, засучив штаны, переходит речку. Зайдя на берег и, раздевшись, отжал одежду. Оставив её сушиться, стал карабкаться на крутой склон. Мальчики догадались, что Валя хочет обязательно дотянуться до травы, которая свисала с берега. Он всё-таки достал до неё, и в тот же миг мимо него промелькнул синим огоньком зимородок. Придерживаясь за ветки, Валя подтянулся, примял в сторону траву, и ребята увидели под ней две дыры. Валя просунул руку в одну из них, но быстро отдернул и скатился вниз. Тут же из норы выползла змея и, плюхнувшись в воду, поплыла по реке. Валя швырнул в неё камнем, и змея скрылась в глубине. Тогда он снова вскарабкался вверх и полез в другую нору. Он, видимо, достал яйцо, так как рассматривал что-то на ладони. Тут Петя не выдержал и, приставив руку ко рту, громко прокричал:
— Э-ге-гей!
Валя замер, прислушиваясь. Братья скрылись под кустом. Валя положил яйцо в коробочку к спустился на берег.
— Идём на ту сторону, — оказал Петя, как только Валя скрылся за кустами.
Они перешли речку и побежали за Валей.
— Вот он, — прошептал Петя.
Валя лежал на траве и смотрел под берег. Там была какая-то пёстрая птичка с белой грудью. Она то летала под нависшими над рекой кустами, то садилась около воды и искала что-то. Вдруг птица вошла в воду и погрузилась в неё совсем. Потом выпорхнула и уселась на камень.
— Ты видел? — шёпотом спросил Юра.
— Что?
— Птичку. Вон сидит на камне. Вон, вон, — указывал Юра под берег. — Она сейчас…
Птица бросилась в воду и снова исчезла.
— Ой, да она утонет! — тихо вскрикнул Петя.
Но птичка вынырнула и скрылась в водопаде за широкой падающей струёй. В тот же миг Валя прыгнул в воду. Через несколько минут он выбрался на берег. Братья подошли к нему.
— Ну как, Моргунок? — спросил с усмешкой Петя. — Холодно? Ты что же выдумал купаться в одежде?
— А у неё уже дети, — разочарованно сказал тот.
— У кого? — спросил Юра.
— У оляпки… Это же оляпка. Водяной воробей.
— Эх, ты «оляпка»! — передразнил Петя. — А тебе всё неймётся. Из пионеров исключили за это дело, а ты всё равно гнёзда разоряешь…
— Мы видели, как ты у зимородка яйца доставал, — сказал Юра.
— Ну что ж, и буду доставать!
— Нет, не будешь!
— Нет, буду!
— Нет, не будешь! — снова повторил Петя.
В это время кусты раздвинулись, и показался лесничий.
— Что за шум? — спросил он, снимая белую фуражку и отирая лоб большим клетчатым платком. Потом снял очки и, морщась, стал вытирать их. — О, да здесь старые знакомые!
— Здравствуйте, Аркадий Захарович! — обрадованно улыбнулся Юра. — А вы что здесь делаете?
— Смотрел ваши посадки. Иду обратно и слышу тут страшный разговор. Ну, говорите: кто у вас что-то будет, а кто не будет?
— Да это вот он, — указал Петя на Валю. — Сейчас гнездо разорил и говорит, что и дальше разорять будет.
— Кто разорил? — уставился Валя на Петю. — Я только одно яйцо и взял.
Он торопливо достал из кармана коробочку и, отбросив ватку, подал лесничему яйцо.
Лесничий приподнял очки и долго рассматривал его карими близорукими глазами.
— Да, очень красивое. Белое, как будто сделано из эмали. Сколько же было в гнезде яиц?
— Шесть.
— Это хорошо, что ты забрал не все, — сказал Аркадий Захарович. — Только и по одному брать не следует.
— Его уже и из пионеров исключили за это дело, а он всё не бросает.
— Исключили? Из пионеров? — озадаченно посмотрел лесничий на Валю.
Тот молча кивнул головой и насупился.
— Гм, исключили, — проговорил про себя лесничий и вдруг спросил: — А как пройти мне к Антонине Тихоновне?
— Хотите, я вас проведу? — оживился Юра.
И он пошёл впереди лесничего, ныряя в кусты и пролезая в таких зарослях, где лесничий один никогда бы не рискнул пройти.
Петя и Валя остались одни. Петя ковырял ногой муравьиную кучу, а Валя стоял всё так же насупившись. Петя спросил:
— Зачем же ты снова, Моргунок?
Валя поднял на него полные слёз глаза.
— Ты плачешь?
Больше Петя не знал, что сказать. Но его слова возымели неожиданное действие. Валя упал на траву и заплакал навзрыд.
— Валя, да ты что? — присел к нему Петя, которому стало жаль товарища. — Ты не плачь, Валя, а? Не плачь, может, ещё восстановят? Может, совет дружины не утвердит? А, Валька?
Наконец, Валя утёр рукавом лицо и, поднявшись с земли, отряхнул штаны, заправил в них рубашку и оказал:
— Это мы ещё посмотрим! Я пойду в райком комсомола. Всё равно добьюсь! Как думаешь, Петух, восстановят меня?
И Петя, который ещё недавно требовал исключения Вали, забыл всё и готов был сейчас в огонь и в воду, лишь бы Валя был пионером.
— Конечно, восстановят! Иди и проси!
— А вот это ты напрасно разворошил, — показал Валя на муравьиную кучу, где муравьи бегали с белыми яйцами. — Ты даже не представляешь, какие муравьи полезные. Наверно, даже полезнее птиц, — грустно улыбнулся он.
— Чем же они полезные?
— А вот тем, что едят всяких мошек и бабочек.
Валя тут же поймал небольшого кузнечика и, оторвав ему крылышки, положил на дорожке, протоптанной муравьями. Сначала один муравей, потом другой вцепились в кузнечика и потащили его в кучу.
— Смотри, а вот ещё! — вскричал Петя, заметив, как муравей волок огромную, в несколько раз больше себя стрекозу. — А я и не знал, что они полезные, — извиняющимся тоном добавил Петя и стал забрасывать лёгкой землёй муравейник.
Пробираясь между кустами, они вышли на поляну, с которой тотчас же поднялась большая птица:
— Погоди, — остановился Валя. — Давай посидим здесь. Это полетел удод. Ох, и красавец!
Через несколько минут птица появилась снова. Она летела, часто махая крыльями, и села на краю поляны, высоко подняв ярко-жёлтый хохол.
— Правда, забавная? — тихо смеясь, спросил Валя.
— Угу, — протянул Петя и вдруг замер.
Над поляной широкими кругами поплыл ястреб. Удод присел, потом раскрылился, так что уже трудно было разобрать, где у него голова, а где хвост, отогнул назад голову и застыл со вздёрнутым носом.
— Испугался, удод! — засмеялся Валя.
Удод встал, распушил свой гребень и закричал:
— Гуп, гуп, гуп!
Скоро птица улетела, и Петя смотрел ей вслед до тех шор, пока она, сложив крылья, не опустилась около дуба.
Петя и Валя возвращались домой почти друзьями.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Юра скучает. Друзья подружились вновь. Браконьер. На заседании правления колхоза
Четвёртые классы распустили на каникулы, и Юра просто не находил себе места. С тех пор, как он перестал бродить с Валей по лесам, он ещё больше привязался к старшему брату. Юра ходил иногда на мыс и смотрел, как с каждым днём всё выше становится светло-зелёная кукуруза, как прибавляется число листков у подсолнуха и поднимаются беловатые всходы мака. Ему было приятно видеть каждый раз, что за ним следят из-за кустов взгляды Петиной охраны. Он много раз спускался к морю и, сняв ботинки, бродил по воде, но купаться без Пети всё же не решался. А вода была тёплая-претёплая!
Сегодня Юра не выдержал и пришёл за Петей в школу. Он дождался, когда кончились уроки у пятых классов, и ребята с шумом пробежали мимо него. Через час из школы высыпали ребята шестых и седьмых классов, а брат всё не показывался.
— Артёмка! — догнал Юра Арутюнянца. — Ты не знаешь, где Петя?
Узнав, что старший брат остался на совете дружины, Юра сел в тени деревьев. Огромная красивая бабочка прилетела на освещённый солнцем голубой цветок цикория и стала приподнимать и опускать чёрно-жёлтые крылья, опушённые беловатой каёмкой. Юра лёг и стал к ней подкрадываться. Вдруг откуда-то взялась синица и вцепилась в бабочку.
В это время на крыльце показались Петя и Валя, а за ними Лара с двумя портфелями.
— Петя, — подбежал Юра к брату. — Смотри, бабочка! А синица как её схватит…
Он потащил брата за собой, но не успел. Синица взлетела на ветку и хрипло прокричала что-то.
— Ещё и ругается, — засмеялся Петя.
На земле трепыхалась бабочка. Лара взяла её.
— Ой, какая огромная! — удивилась она.
— У, она больше синицы! — затараторил Юра. — Как начала крыльями бить, как начала, я думал, она синицу за собой утащит.
— Видишь, Валя? — сказал Петя. — Верно Николай Николаевич говорил про синиц.
Надо разводить их побольше. Интересно, где живёт эта синица?
— Из колхозного сада, наверно, прилётела, — ответил Юра и взял портфель у Лары. — А это чей?
— Нины Звездиной. Пока мы восстанавливали Валю, она убежала в пионерскую зону.
— И тебя восстановили, Моргунок? Восстановили, а? Что же ты молчишь?
Счастливый Валя радостно кивнул в ответ.
— А хорошо сегодня выступила Антонина Тихоновна, — улыбаясь, сказала Лара.
— Да, если бы не Антонина Тихоновна… — начал было Валя, но Юра его перебил.
— Что вы говорите? Это всё Аркадий Захарович. Он, когда я его вёл к Антонине Тихоновне, всё время расспрашивал про Валю. Ну я ему всё и рассказал, и даже про сорокопута. Он и говорит: «А ты знаешь, сорокопут — очень полезная птица. Он истребляет крупных насекомых и даже мышей». «Ну так что?» — говорю. «А то, — говорит, — что у каждого надо видеть и хорошее и плохое. Чего больше у Вальки — хорошего или плохого?» Я подумал и говорю: «Нет, всё-таки у Вальки больше хорошего. Он и учится, — говорю, — хорошо, и начитанный, и товарищ, — говорю, — хороший. Одно плохо: птичьи яйца собирает». «А и это, — говорит, — неплохо, если бережно да с умом делать. Значит, он птиц изучает». Как сказал мне это Аркадий Захарович, — у меня ничего против Вальки не осталось. Ты уж извини меня, Валя! Мало ли что…
— Бывает! Верно, Валя? — улыбаясь, спросил Петя.
— Я теперь ни одного гнезда не трону. Вот, Лара, даю честное пионерское! — заблестел глазами Валя.
Они поравнялись с забором, за которым из-за деревьев видна была Нина, копавшая что-то в огороде. Лара выдернула у Юры портфель и побежала к Нине.
— Теперь я могу зачислить тебя в список дежурных по мысу Доброй Надежды, — сказал Петя.
— Верно? — обрадовался Валя. — Тогда зачисляй меня с сегодняшнего дня. А послезавтра кончим учиться, и я могу хоть каждый день дежурить.
Петя назначил дежурить Валю с Мишей Григорьевым. Но Юра обязательно хотел дежурить с Валей. Петя даже усмехнулся.
— А вы не станете снова разорять гнёзд?
— Ну тебя, Петя! Выдумает такое! — рассердился Юра.
Валя, Юра и Миша оказались в одном наряде по дежурству на мысу. Валя, как старший наряда, провёл их через весь мыс, отпустил четвероклассников и расставил на их место свой наряд. Юре досталось сторожить недалеко от группы катальп. Ему было очень хорошо лежать на тёплой траве и слушать, как перекликаются зяблики. Где-то недалеко в кустах щёлкал соловей, серебристо заливалась зорянка. Какая-то птица с горящими, как золото крыльями, опустилась на катальпы и громко, по-кошачьи, крикнула.
«Иволга, что ли? — подумал Юра. — Золотая, а кричит как кошка…»
Юра отыскал гнездо под туей и нашёл в нём четырёх почти оперившихся птенцов.
На алыче он увидел большое гнездо, гладко обмазанное внутри глиной и древесной трухой.
«Вот здорово! — снова подумал Юра. — У нас получился настоящий птичий городок».
И он закричал изо всех сил:
— Ва-ля-я!
Когда тот прибежал, Юра кивнул на гнездо.
— У, да это певчий дрозд! — сказал Валя и показал на большую птицу, которая скакала по земле и каждый раз вздёргивала хвостом.
Вдруг раздался выстрел. Даже птицы примолкли.
— Это где же? — спросил Юра.
И словно в ответ ему послышалось сразу два выстрела. Лёгкий дымок поднялся над берегом. Николай Звездин в больших резиновых сапогах стоял за кустом и пытался дотянуться до какой-то птицы, лёгким комочком плывшей по воде. Увидев ребят, он крикнул:
— А ну, ребятишки, живо доставайте утку!
Валя стал раздеваться.
— Ты что? Неужели полезешь? — с недоумением спросил Юра.
— Молчи!
Валя прыгнул в воду и поплыл к утке. Схватив её, он повернул обратно.
— Ты куда же? — закричал Николай. — Давай её сюда!
— Обождёшь! — засмеялся Валя. — Не к спеху!
Николай стал снимать сапоги.
— Валя, скорей! — закричал Юра. — Он сейчас поплывёт за тобой.
Валя выбрался на берег и крикнул:
— Ну, погоди, Звездин! Будет тебе за эту охоту!
С мыса к ним бежал Миша, под мостом показался Петя.
— Ребята, скорей! — замахал руками Юра. — Мы браконьера поймали.
— Я вам дам браконьера! — пригрозил Звездин, показывая им кулак. Он быстро надел сапоги и скрылся в кустах.
— А, испугался! — засмеялся Юра и, выхватив у Вали утку, бросился к брату.
Петя взял у него птицу и пригрозил:
— Ну, мы ему покажем! Айда в правление колхоза!
Они зашли за Ларой и направились по улице посёлка. Перед правлением колхоза они остановились. Петя приоткрыл дверь. Сквозь густой табачный дым он увидел, что около стола сидит председатель колхоза, Аркадий Захарович и несколько членов правления.
— Заходи, заходи, Петя! — позвал Дмитрий Феофанович.
Петя распахнул дверь, и вместе с ним в комнату вошли Лара, Юра, Валя и Миша.
— Ого, да их целая делегация! — засмеялся Аркадий Захарович.
Лара положила утку на стол перед председателем.
— Это что же, нам на закуску, что ли? — усмехнулся председатель.
— Уж как хотите, — сказала Лара. — Если правлению это безразлично, то нам не всё равно. Это Звездин убил, его сегодня наша охрана поймала.
— Звездин? — протянул Дмитрий Феофанович, оглядывая членов правления. — Вот видите, ещё одно доказательство. Хоть он и устроился на работу, а продолжает безобразничать.