— Вот это да! — услышал я. — Медовые!
— И мне! — Я запрокинул голову.
Красиво стояла эта яблоня с серебристыми плодами. Сказочное, волшебное дерево. А по нему белкой сновал Андрюс. Рвал яблоки и кидал мне. Они падали в траву, я наклонялся, подбирал их, совал в карманы, за пазуху. Вдруг в саду послышался какой-то непонятный шум, возня, тяжелая поступь. Я окаменел. Топот нарастал. Андрюс стал спускаться по стволу яблони. Тут раздалось ржание. Лошадь — вот оно что! Я хотел было остановить Андрюса, но в это время ночную тишь трижды прорезал громкий свист. Это нам. Тревога! Андрюс скатился с дерева и кинулся наутек. Я — за ним.
— Враг! Укроемся в кустах! — расслышал я голос Римаса, когда мы выбежали из сада.
Я мчался со всех ног, но за Андрюсом не угонишься. Где остался Римас, я понятия не имел. Примерно через полчаса мы с Андрюсом столкнулись в кустах. Упали в траву и отдышаться не можем. Вдруг слышим — кто-то приближается. Тяжело дышит. Мы узнали Римаса.
— Кто это там был, Тадас? — выговорил наконец Андрюс, а сам все ловит ртом воздух.
— Не знаю, по-моему, лошадь.
— А как же сигнал тревоги?
— Это пусть тебе Капитан говорит, не я свистел.
Римас ничком упал около нас.
— К земле прижимайтесь, к земле, — стонал он и прятал голову в траву.
— Заметил кого-нибудь? — спросил я.
— Они двигались цепью в нашу сторону. Я сам видел, — шептал Римас.
— Кто — они?
— Да враги же, о простак Индеец… Но мой соколиный глаз их высмотрел. Вы остались живы и невредимы.
— По-моему, это лошади в ночном. Заржали, и все.
— Забавное ты существо, Индеец. Это был коварный враг. Выкладывайте добычу, будем делить! — приказывал Римас.
— Вот беда — все сладкие растерял, пока драпал, — сокрушался Андрюс.
У меня тоже не слишком много оставалось. Мы сложили все яблоки в кучку. Римас выбрал себе несколько штук.
— Капитану по праву принадлежит доля в добыче. Я считаю, что операция удалась. Благодарю вас, отважные воины. Теперь — в путь, назад в крепость.
И, не глядя в нашу сторону, Римас повернул к лагерю. Мы с Андрюсом послушно двинулись за ним.
— Неужели правда кони, а? — не мог прийти в себя Андрюс. — До чего яблочек жаль — такие сладкие, — вздохнул он и надкусил кислое. — Хоть назад беги, правда?
Нет уж, спасибо…
…Не знаю, как остальные, а я не слышал горна. После нашей лихой операции спал как убитый.
— Комендант лагеря обязан показывать пример, — тормошил меня дядя Антанас.
Я вскочил. Римас с Андрюсом даже не пошевелились. То ли спали, то ли прикидывались, не поймешь. А хуже всего, что около Андрюсова изголовья валялись яблоки. Я сделал движение, чтобы прикрыть их, но дядя Антанас уже заметил.
— Что, хороши яблочки? — спросил он.
— Кислятина. Живот схватило, — вдруг буркнул Андрюс.
Римас поднялся.
— Что, Капитан, зря времени не теряешь? — обратился к нему дядя Антанас.
Римас упрямо наклонил голову.
— Похвальная откровенность, — усмехнулся дядя Антанас. — За поход отчитаешься. Перед всем лагерем. А теперь — марш на линейку.
Голова дяди Антанаса исчезла за пологом, я облегченно вздохнул. На всякий случай ткнул Андрюса кулаком в бок.
— Три яблочка слопать не мог…
— Убери лапы! — вскинулся на меня Андрюс. — Ой, братцы, что мне снилось. Страхотища такая! Будто осьминог меня схватил и душит. Проснусь и сразу на двор. Вы все храпите, а я мучаюсь. Да ну их, кислятину эту. Ой! — И Андрюс выскочил из палатки.
— Нас раскрыли, Капитан, — повернулся я к Римасу. — Что теперь будет?
— Ничего особенного. Пусть Студент знает, что мы не сдаемся.
— Тебе ведь надо отчитываться…
— Да ну тебя, Индеец. Это же замечательно! Все узнают о нашем славном походе! Вот увидишь — уж я расскажу так расскажу. Неужели, по-твоему, нам тут от скуки подыхать? Еще и не то будет. Выше голову, Индеец! Капитан действует! А пока, так и быть, пошли к Студенту, узнаем, чего ему надо… — И Римас вылез из палатки.
Я даже зубами заскрипел. Доведет он меня, этот Капитанище. Вот возьму и заеду ему по шее. И вообще, с чего это я должен ему подчиняться? Ведь я комендант крепости, а не он. Конечно… А присяга, а развалины?.. Я вздохнул и тоже вылез. Посреди лагеря уже строились ребята. Были там и Римас с Андрюсом. Дракон переминался на месте, морщился и тер ладонью живот. Я подбежал и встал в конце строя.
— Коменданту положено стоять впереди, — заметил дядя Антанас.
«Вот навязался!» Я чуть было не выговорил это вслух, но тем не менее пошел вперед.
Дядя Антанас без лишних разговоров объявил нам распорядок дня. Завтрак, потом — работать. Мы будем полоть сахарную свеклу.
— Не умеем мы полоть! — закричали мальчишки.
— Не боги горшки обжигают, — спокойно произнес дядя Антанас. — Научитесь.
— В такую жару! Да сегодня только в воде торчать.
— После работы искупаетесь.
— На что нам работа! Охота была!
— А есть охота? — возразил дядя Антанас.
Ребята молчали.
— Значит, распорядок известен. Соблюдать дисциплину. Правда, Капитан?
— Совершенно справедливо! — серьезно отвечал Римас.
Но мальчишки нехотя отправились на поле. Еле плелись.
А Римас (наверное, потому, что дядя Антанас поинтересовался его мнением) подошел ко мне и объявил:
— Этого врага мы уничтожим в два счета. Возвратимся с победой.
— А ты видал когда-нибудь, как растет сахарная свекла? — спросил я.
— Какая такая свекла? — изумился Капитан.
— Сахарная. Которая растет на колхозных полях.
— Далась тебе эта свекла. Слушай побольше своего Студента. При чем тут свекла… Выше голову, Индеец! Вперед!
Андрюс вдруг жалобно пискнул и метнулся в кусты.
— Вот видишь, до чего довел его твой поход! — съязвил я.
— Вероломный враг вздумал отравить нашего Дракона. Если он скончается, мы воздадим ему воинские почести. Можно, например, предать его тело сожжению на костре — это очень почетно.
Толкуй с ним…
Плантации сахарной свеклы тянулись по обе стороны шоссе. Направо и налево, насколько хватал глаз. В одном месте работала бригада полольщиц, и там темнели горы выдернутых сорняков, борозды уходили вдаль четкими рядами. А там, где было не прополото, свеклу невозможно было разглядеть в гуще буйной зелени. К нам подошел бригадир.
— Привет молодежи. Поможете одолеть сорняк? — весело обратился он к нам.
Римасу только того и надо было.
— Ваше генеральское высокоблагородие, враг будет уничтожен! — выпалил он. — Наш стяг победоносно взовьется над этим полем.
Бригадир удивленно покачал головой. Дядя Антанас улыбнулся. А ребята давай орать:
— Капитан! Веди в бой! Вперед, на врага!
Бригадир объяснил, что от нас требуется, показал участок. Потом он ушел.
Дядя Антанас раздал нам тяпки, развел по бороздам. И сам скинул сорочку. Взял тяпку и начал полоть.
Мое место оказалось рядом с Андрюсом, а за ним сражался с «врагом» наш Римас. Выдирать сорняки для меня дело привычное: ведь раньше у нас с мамой был огород. За лето его пропалывают по два, по три раза. Знал я, что это скучное дело. Картошку чистить и то лучше. Андрюс срезал тяпкой парочку стеблей, скорчился и пожаловался:
— Доконают меня эти яблоки. Мне бы в постели лежать, а не мучиться тут, на жаре. Ты же комендант, Тадас. Распорядись.
— Сам устраивайся. Сходи к дяде Антанасу, может, отпустит. А как ты ему скажешь?
— По-твоему, человеку и умереть нельзя спокойно?
— Нет, все-таки, наверное, можно…
Но Андрюс не побежал к дяде Антанасу. Немного посидел на земле и опять начал орудовать тяпкой. Подсекал, выдирал стебель за стеблем и понемножку продвигался вперед. Мне стало жаль его. Может, сказать дяде Антанасу? Но тут я услышал громкий клич. Гляжу — Римас воинственно размахивает тяпкой. Он обогнал всех и шел впереди, как настоящий командир. Удар — и сорняки валятся в борозду. Еще удар — еще шаг вперед. Дядя Антанас тоже был далеко. Вот он разогнулся и оглянулся на нас. Быстро подошел к Римасу. Наклонился над бороздой.
— Комендант, иди-ка сюда! — позвал он.
Я — к нему. И Андрюс тоже. И еще ребята.
— Взгляните, что он натворил.
Я сразу догадался. Римас «разил» врага, не разбирая, где сорняки, где свекла. Длинные стебли вьюнка были оборваны как попало, корни оставались в земле. Ребята засмеялись. А дядя Антанас даже не улыбнулся.
— Как называется такая работа, а, комендант? — обратился он ко мне.
Я молчал. У меня возникло подозрение, что Римас просто не знает, как выглядит свекла.
— Этак можешь не рассчитывать на обед. Колхоз платит только за полезный труд, — строго предупредил Римаса дядя Антанас.
Все разошлись по своим местам, а я подобрал с земли срезанную свекольную ботву и показал ее Римасу.
— Без тебя знаю! — обозлился он. — Тоже мне выискался…
Я пошел на свой участок. Работа эта медленная и трудная. Земля оказалась ссохшаяся, неподатливая. Тяпка с трудом поддевала сорняки. Я тоже нечаянно срезал несколько свекольных листьев. И все-таки мы продвигались вперед. Один Римас теперь отставал. И вид у него был жалкий. Наш Капитан обливался потом, щеки перепачканы землей. Он стоял над своей бороздой, несчастный, пришибленный. Андрюс занес тяпку:
— Выше голову, Капитан! Вперед, враг отступает!
Мы возвращались в лагерь. Ребята молчали. Мрачнее всех был Римас. Таким я его еще никогда не видел. Он показал мне волдыри на ладонях и мстительно произнес:
— Студенту это даром не пройдет. А, Дракон? Он переступил всякий предел. Не кажется ли тебе, Индеец, что он глумится надо мной?
Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь обидное, но Римас с этими натертыми ладонями выглядел очень уж жалко. Я и не стал его дразнить. А он продолжал:
— Слушай, Индеец, не пора ли поднимать паруса? Крепость кишит предателями. И потом, ведь нас ждут. Ну, там, в городе…
Мне было не до Римаса. Я думал об озере. Вот оно, я видел его перед собой. Нет, не то озеро, где можно будет сегодня же искупаться, а совсем другое — далекое, большое. То, куда мама обещала меня повезти, когда будет отпуск. Но все сложилось по-другому, и ни я, ни она ничего изменить не можем.
В сумерки дядя Антанас подозвал меня.
— Давай, комендант, обсудим наши дела, — сказал он. — Как наш Римас, готов к отчету? Пусть объяснится перед всем лагерем. И перед тобой, комендантом.
Дядя Антанас посмотрел мне в глаза. Я молчал. А потом взял и сказал:
— Не надо мне от него отчета.
— Это почему же?
— Потому что… я тоже… ну… был там, в саду!
— Ладно, Тадас! — Дядя Антанас задумался. — Передай ребятам, что завтра приедут родители. Будем все вместе решать, как дальше жить. Понял?
Правду говоря, ничего я не понял. Просто побежал к палаткам. Было и грустно, и радостно. Хорошо, что Римасу не придется отчитываться о нашем ночном походе. Хорошо, что приедет мама. И что дядя Антанас сказал: «Ладно, Тадас»… И все равно было тяжело, обидно до слез.
Честное слово, не помню, как я вышел из гастронома, как очутился у развалин. Помню только, что всю дорогу мне чудилось, будто за мной гонятся. Я старался ускорить шаг, но так, чтобы было незаметно, а под конец не выдержал и помчался бегом. Правой рукой прижимал к груди коробку с «Лесной сказкой». В зале гостей меня поджидал Капитан Сорвиголова.
— На! — Я протянул ему коробку.
Мальчишка не спеша взял ее, повертел.
— А ты ее, случайно, не купил? — Он подозрительно прищурился. — Тогда операция «К-1» считается проваленной.
— Я… нет… Унес…
— Отлично! Если сумел провести «Кошку», ты достоин нашего доверия.
— Правильно, Капитан, веди его дальше. В зал церемоний, — услышал я откуда-то из-под земли холодный, бесстрастный голос.
— Слушаюсь.
Мы спускались в подвалы, потом карабкались наверх по выкрошившимся ступенькам, двигались по коридорам. Остановились перед дверью, которая неизвестно каким образом держалась в стене. Капитан вел меня, лицо его было строго и торжественно. Он гордо нес коробку со «Сказкой». Возле двери он остановился и четыре раза стукнул куском штукатурки.
— Путь открыт, — раздался все тот же голос, теперь уже близко, из-за двери. — Открыт для всех открытых сердец.
Дверь заскрипела, и мы очутились в престранном помещении. Я догадался, что до войны, когда дом был цел, тут находилась кухня: на полу валялись осколки кафеля, кирпичи, несколько конфорок. Штукатурка, наверное, давно осыпалась с потолка — теперь там были просто доски, щели заткнуты тряпьем. На ободранных стенах висели картины и все какие-то диковинные: на них изображались люди, но почему-то со звериными мордами. Еще на стене висела шпага, лосиные рога. В дальнем углу стоял столик и кособокий диванчик.
Из-за столика поднялся человек и пошел к нам навстречу. Он был в черном пиджаке, с бородкой и длинными волосами. На шее у него висела блестящая цепь. Нос с горбинкой, бледное лицо. Он показался мне довольно молодым, даже бородка его не старила.
— Операция «К-1» проведена успешно, — доложил Капитан Сорвиголова и протянул бородатому мою «Сказку».
— Неси на стол, Капитан, — распорядился человек.
Вот кто, значит, говорил этим ледяным, таинственным голосом. Ледяными показались мне и его пальцы, когда он положил свою руку мне на лоб.
— В его глазах нет страха, — произнес он. — Он достоин быть принятым в ряды воинов замка. Но прежде — маленькая формальность.
Бородач пристально глянул на меня.
— Мне сообщили, что у тебя нет отца.
— Нету, — прошептал я.
— Где работает мать?
Я сказал.
— Отлично! Капитан, достань шпагу! Все сюда.
Я увидел еще одного мальчишку — маленького и щуплого. Он выступил из самого темного угла и тенью скользнул к нам. Встал за спиной у бородатого и зашмыгал носом.
— Ты должен присягнуть! — раздался властный голос. — Капитан, шпагу!
Бородач взял шпагу и приставил к моей груди. Как раз в том месте, где бьется сердце. Я вздрогнул.
— Ты посвящен в нашу тайну, — пояснил бородатый. — А теперь — клятва!
Он нажал на шпагу, и я почувствовал укол. Мальчишки замерли по стойке «смирно», а бородатый закатил глаза и начал нараспев:
— Вступая в ряды защитников замка, клянусь ни за что и никогда, никому на свете не выдать тайну. Всегда и везде беспрекословно выполнять приказ повелителя. Если я нарушу клятву, да постигнет меня за это самая страшная кара. Да сопровождает меня эта клятва до гробовой доски.
— …до гробовой доски, — закончил я в ужасе.
Бородатый открыл глаза и опустил шпагу. Вздохнул.
— Теперь ты наш брат. Твой истинный дом здесь. Тут ты всегда сможешь найти прибежище и отдых. Меня зовут Пипеш. Капитана ты уже знаешь, а этот брат — Дракон. Твоя кличка будет «Индеец». Это в честь того, что ты умеешь мастерить индейский лук.
— Ура Индейцу! — в один голос заорали Капитан и Дракон.
Потом Капитан пожал мне руку.
— Когда мы не в замке и не на задании, зови меня Римасом, — сказал он.
— А я — Андрюс, — представился Дракон.
— Прошу всех к столу! — Пипеш величественно простер руку.
Мы подошли к столику, Пипеш открыл «Лесную сказку» и придвинул к нам, а себе налил стакан вина и залпом выпил. После второго стакана бледное лицо Пипеша раскраснелось, глаза заблестели.
— Капитан, что у нас на очереди? — обратился он к Римасу.
— Операция «ПОКШ-2», — не моргнув глазом, отбарабанил тот.
— Отлично. Операцию поручаю вам троим.
И Пипеш принялся излагать план операции.
— Опять воровать? — вырвалось у меня.
— О, милейший, простодушный друг мой! Такого слова не существует. Люди обязаны делиться своими благами. Неужели тебе непонятно?
Я поспешно кивнул. Пипеш порылся в кармане своего траурного пиджака и вытащил большую связку ключей.
— Возьми, Капитан, тут к любой двери подберешь.