нескольким причинам. Вообще-то Игорь согласился пойти туда только из-за Артемьевой.
Он надеялся все же объясниться. В школе Лена его к себе не подпускала, а там ...
Не могла же она проигнорировать день рождения ближайшей подруги! Как бы ни
злилась на него, Игоря. Впрочем, с таким-то характером...
Игорь успокоился лишь когда увидел ее. К сожалению, успокоился ненадолго.
Потому что, наконец, понял: он влюблен. И, кажется, безнадежно. А обманывать себя...
Игорь впервые видел Лену одетой в вечернее платье и был искренне поражен:
перед ним уже не ребенок, девушка!
Тоненькая, хрупкая Лена за этот месяц сильно повзрослела. Особенно резко
изменилось лицо: оно теперь почти постоянно было грустным и из-за этого казалось
особенно одухотворенным. А огромные, выразительные, светло-карие глаза невольно
приковывали внимание каждого. Они буквально освещали личико девочки.
Темно-зеленое, бархатистое, короткое платье с оголенными плечами и узенькими
рукавами до локтей; высоко приподнятые заколкой кудрявые, пушистые волосы;
стройные ножки в модельных туфельках на высоких каблучках - делали Лену
неузнаваемой и поразительно женственной.
51
Да уж, это не привычные для всего класса джинсы с каким-нибудь балахонистым,
стареньким джемпером!
Игорь с невольной досадой отметил, что он не один здесь такой зрячий. Около
девочки моментально закружились пара одноклассников и новенький - Степан Вьюнник.
Новичок вызывал у Игоря двойственные чувства. Он держался очень уверенно,
прекрасно одевался, выделялся своими знаниями практически на всех уроках...
Игорь был не из тех, кто игнорировал подобное. Он отлично знал: умение всерьез
трудиться сейчас - залог успеха в будущем. Это, на его взгляд, значило гораздо больше,
чем просто способности. И если способности давались от Бога, то уж трудолюбие -
зависело исключительно от тебя. А ломать себя умел редкий. Пахать, когда можно
развлекаться...
И все-таки Вьюнник ему не нравился. Игорь подсознательно улавливал в нем
странно циничный, совсем не юношеский подход к жизни, и относился к новенькому
настороженно. А увидев, как Степан умело обхаживает Лену, окончательно понял: они
никогда не станут друзьями.
Раздраженно наблюдая за девочкой, Игорь злился все больше и больше. Ему
казалось: Лена едва ли не флиртует с этим чертовым Вьюнником.
Да как она может ТАК смеяться над его плоскими шутками?! И разрешать, будто
невзначай, касаться своих волос!
Когда же Наташа включила светомузыку, Игорь не выдержал и решительно
направился к Лене: не хватало еще видеть, как она будет танцевать с этим самоуверенным
придурком!
- Ты? Меня? - Лена подняла на него свои удивительные глаза и отрицательно
покачала головой. - Да никогда! И вообще, меня уже пригласили! Правда, Степа?
И этот скотина, эта пародия на джентльмена, естественно, с готовностью кивнул и
вскочил с дивана.
-А ты бы, Гончаров, о хозяйке не забывал, что ли, - насмешливо посмотрела на него
Лена.
Она нашла глазами веселую, нарядную Наташку и улыбнулась ей. И тихо сказала
Игорю:
-Ну, что же ты? Она ждет. И это именно у нее сегодня день рождения. Не у тебя. И
не у меня.
Лена демонстративно положила руки на плечи слегка опешившего Вьюнника.
Степан переводил странно напряженный взгляд с Игоря на Лену и явно пытался что-то
понять. Игорь еще успел услышать небрежный вопрос Степана:
- Вы давно знакомы?
- С кем?
- Да с этим банкирским сыночком!
- С чего ты взял ? - не менее небрежно протянула Лена, даже не оглядываясь в его
сторону.
-Показалось, - мрачно буркнул Вьюнник. - Ты ведешь себя так, будто вы
поссорились. И он тоже.
- Вот еще! Было бы с кем. Он мне даже не нравится...
- Знаешь, меня это радует!
Кипящий от злости Игорь направился к действительно ожидавшей его
Кудрявцевой. Наташа с его приближением расцветала прямо на глазах, и Игорь заставил
себя успокоиться. Хотя бы - внешне.
В конце концов, Наташка ни в чем не виновата. И она, как правильно заметила
Артемьева, именинница. Так какое он имел право портить ей праздник? Тем более, принял
приглашение...
52
Игорь расстегнул ворот рубашки и раздраженно подумал: с чего он дергается? Он
что, марионетка, отзывающаяся на каждое движение нитки? А эта противная, упрямая
девчонка - кукловод?
И все же, вечер был безнадежно испорчен. Сияющая, липнущая к нему Кудрявцева
никак не могла исправить положение. Хотя была хороша необыкновенно. И все же...
Несмотря на откровенную зависть большинства одноклассников, Игорь был
мрачен. А уж когда Лена подошла к Наташе попрощаться, и именно Вьюнник вызвался ее
проводить, Игорь чуть не сорвался.
Он и сейчас не понимал, КАК ему удалось сдержаться. Но он все же в достаточной
мере владел собой и даже сумел равнодушно отвернуться в сторону. И пока девочки
разговаривали, Игорь успешно делал вид, что с интересом рассматривает небольшой
пейзаж на стене.
Вот только совсем не видел его. И ни в жизнь сейчас бы не сказал, что же на
полотне изображено. Лицедействовал, короче, как умел.
Так что Лена в тот вечер ушла раньше всех, а его планы объясниться - накрылись.
Если честно, в энный раз. Не везло, что поделаешь.
***
И все же, о субботнем вечере Игорь не жалел. Он оказался не таким уж
нерезультативным. Его решение растрясти Наташку Кудрявцеву, и хоть таким образом
выяснить, наконец, что происходит с Леной, принесло свои плоды. Хотя и пришлось
потратить на это кучу времени.
Черт, да он пересидел тогда всех одноклассников! Что, кажется, никого и не
удивило.
Зато он узнал историю с Лениным перстеньком. В первом приближении,
естественно.
В Наташкином изложении это звучало примерно так:
- Представляешь, продала свое любимое колечко, реликвию, можно сказать, из-за
какого-то паршивого долга. Пятьсот гривен, подумаешь, сумма! А ведь это - память об
отце. Его последний подарок. Вот и ходит теперь, как в воду опущенная, слово ей не
скажи. Подумай, еле-еле уговорила на день рождения прийти!
И Наташа сердито добавила :
- Гордячка - просто жуть. Даже у моих родителей отказывается взять хоть копейку!
Из дальнейших, якобы, небрежных, вопросов, Игорь выяснил, что о причине столь
спешного возвращения долга Наташа знает гораздо меньше его. Он, по крайней мере, кое
о чем догадывался по отрывочным и несвязным обвинениям разгневанной девочки. И
хотя Игоря очень серьезно оскорбляло, что Лена не поверила ему и не дала возможности
объясниться, он был искренне рад, что может помочь.
"Нет, вот ведь дурочка! Сама создает себе проблемы. И ладно бы только себе..."
ГЛАВА 20
ТЯЖЕЛЫЙ ЗАРАБОТОК
Игорь очень вовремя успел в этот крошечный ювелирный магазинчик, что
прятался на одной из старинных, кривых улочек на Митридате. Еще чуть-чуть, и он бы
пролетел.
А так - удалось договориться с хозяином. Он, узнав с кем разговаривает, клятвенно
пообещал придержать перстенек для Игоря. И даже убрал его с витрины. Правда, и
потребовал за колечко целых двести пятьдесят долларов. Это вместо восьмидесяти, что
заплатил, по словам Наташки, самой Артемьевой.
-Бизнес!- вместо оправданий только и пробормотал старый татарин.
53
Конечно, Игорь мог выкупить это старинное и, в общем-то, совсем недорогое
кольцо с полудрагоценными камешками хоть сегодня, но...
Из его, действительно ЕГО денег у него на руках оставалось всего сто сорок
долларов. Сотню вернула Лена, сорок лежало еще с лета. Остальные нужно было как-то
зарабатывать. Игорь прекрасно понимал: иначе девочка кольца от него не примет.
Мало того, Игорю пришлось взять с хозяина слово, что для ВСЕХ, и для Лены
особенно, это колечко будет выкуплено им за сто двадцать долларов. Не больше.
А что делать? Не хватало еще, чтобы эта глупая, но гордая девчонка попыталась
ему вернуть деньги! Такую - для нее!- неподъемную сумму.
Сорок же долларов чистой прибыли должны были и так показаться этой малышке
вполне правдоподобной цифрой.
***
Игорь выполз на скалы и мучительно закашлял: море остывало буквально на
глазах. Да и неровный, довольно сильный ветер постоянно гнал к берегу холодные массы
воды.
Что поделаешь, конец октября. Пляжи давно опустели, да и за мидиями редко кто
сейчас нырял. Игорь всего пару раз натыкался за последние дни на конкурентов. А если
учитывать, что те набирали мидий для себя, а не для продажи и проводили в воде не
больше получаса...
Игорь поежился и дрожащей рукой потянул на плечи старый свитер. За
сегодняшний вечер он лез в воду уже в четвертый раз и все никак не мог набрать нормы -
пары пластиковых ведер. Да и крупных мидий в этой бухточке оказалось маловато, все
уже обобрали. А с мелочью возни...
Еще и со временем появились проблемы. Школа, и каким-то шестым чувством все
улавливающая мать. Последние недели она предпочитала брать свои переводы на дом. Ей
так было проще. И сын на глазах. А для Игоря стало той еще задачкой выбраться надолго
на море. Открыто врать он не умел, поэтому срывался из города при первой же
возможности, частенько даже не заглядывая домой.
Хорошо, с отцом удалось поговорить откровенно. Тот у него - молодцом.
Настоящий мужик и все понимает. И ситуацию просек мгновенно. Поморщился, правда,
но кивнул:
-Взрослей, раз время пришло.
И от матери прикрыл. Просто попросил, чтобы она временно не лезла к сыну с
расспросами.
В общем-то, Игорь бы не удивился, узнав, что отец все рассказал ей: родители
всегда дружили. Но это его уже мало трогало. Главное, мама ему не мешала. Лишь
смотрела грустно, да отпаивала по возвращению горячим чаем. И не удивлялась, что он
засиживается за уроками за полночь.
А как по-другому? Игорь обычно попадал домой уже после восьми вечера.
Занятия-то в школе заканчивались лишь к трем. Перекусить где-нибудь, пробраться в
гараж за машиной - еще час долой. И на море!
Время безжалостно поджимало подростка. Еще немного, и его вынужденный
бизнес накроется из-за погоды. Других же способов быстро заработать Игорь не знал.
Газеты, мытье машин, вечерняя работа курьером - на этом за полмесяца при всем
старании сто двадцати баксов не сделаешь. А у Лены второго ноября день рождения. И
Игорю очень хотелось успеть к этому дню. Кольцо будет его подарком. И, конечно,
цветы.
"Черт, как все-таки уже холодно. В Москве так не мерз, как в этом Крыму..."
Игорь привычно развел под ржавым противнем огонь и стал умело обдирать
вскрывающиеся мидии.
54
Сколько у него сегодня? Долларов на пятнадцать, пожалуй. Особенно, если
удастся пристроить добычу в кафе на Набережной. Там довольно неплохо платят, а
конкурентов, слава Богу, сейчас не так уж и много. Холодная водичка мало кому
нравится, крымчане народ балованный.
Игорь попытался прикинуть, сколько у него к вечеру окажется на руках налички и
обреченно пожал плечами. Стало ясно, что еще одной вылазки никак не избежать. И
хорошо, если она станет последней.
Он уложил наполненные полиэтиленовые пакеты в пластиковые ведра. Быстро
переоделся и устало побрел к машине.
"Ладно еще, я с автобусами могу не связываться...- Игорь опять согнулся от кашля
и забросил в рот таблетку аспирина.- Все экономия времени..."
Новенькая "Ауди", подарок отца к последнему дню рождения, его действительно
здорово выручала. Плохо другое - он опять сидел за рулем сам.
А что делать? Василию Ивановичу, шоферу, уже за пятьдесят. Увидев Игоря в
ледяной воде, он моментально побежал бы к матери. А так...
Может и обойдется. Водит-то он уже отлично. И объезды знает, там практически не
останавливают. Лишь бы мама о его вылазках не узнала!
ГЛАВА 21
ИГОРЬ ЗАБОЛЕЛ
После того, как Игорь Гончаров четвертый день подряд не пришел в школу, в
классе забеспокоились. Особенно, девочки. Хотя, в общем-то, независимый и
доброжелательный новичок понравился всем.
Девчонки шушукались между собой, ребята небрежно прохаживались по поводу
небывалого в их школе загула, учителя упорно делали вид, что не замечают отсутствия
новенького, и два первых урока прошли довольно спокойно. Наконец, на уроке
литературы вездесущая Верка Савченко не выдержала и уже открыто спросила классную:
-Луиза Ивановна, а что с Гончаровым, не знаете?
Пожилая учительница, главным пунктиком которой был тезис о нерушимости
школьной дружбы, укоризненно посмотрела на девочку:
-Вера! Не ты у меня, я у тебя должна интересоваться!
-Так у нас номера его телефона нет, - жалобно протянула Савченко и оглянулась на
одноклассников.
-Действительно, - пробасил с последнего стола один из соседей Игоря - Петька
Илющенко. - Как-то не подумали номер взять. - И ехидно добавил: - На Кудрявцеву,
дураки, понадеялись. Они ТАКИМИ взглядами с Гончаровым обменивались, думали - все:
тушите свет!
- Эй! Закрой рот, Петюнчик, а то последние пломбы потеряешь! - возмущенно
привстала со стула слегка покрасневшая Наташка. - Вечно у тебя язык через плечо!
- Не потеряю, - жизнерадостно парировал Петька. - У меня не зубы - живая
реклама!
И он старательно изобразил "голливудскую" улыбку, явив одноклассникам
великолепнейший оскал нетронутых кариесом зубов. Машка Самсонова пораженно
прошептала:
-Кошмар! Челюсти, как у крокодила.
-Ужастик в натуре! - жизнерадостно поддержал ее Костик Демченко. - Не тридцать
два, а все шестьдесят четыре в наличии!
Девчонки захихикали. Петька старательно защелкал зубами. Верка Савченко
побагровела, демонстрировать собственные зубы стали полкласса.
55
- Кончайте же базар, - возмутилась учительница.- Детский сад, а не
девятиклассники. Ваш товарищ, можно сказать, еле жив, а вы тут зубы друг у друга
будете пересчитывать!
- Не зубы, пломбы, - поправил ее неугомонный Петька и вдруг осекся: до него
дошло.
- Что вы сказали? - недоверчиво переспросил он.
- То и сказала - еле жив, - сердито повторила классная. Посмотрела на притихший
класс и уже мягче пояснила: - Воспаление легких у него. Перекупался. Мать на днях
звонила.
- Перекупался? - недоверчиво протянул кто-то. - Это в конце октября?
- Свихнулся! - выкрикнул Костик.
- Вот они, приезжие, - насмешливо выдохнул Петька. - Курррортнички!
-Мне казалось: он умнее, - небрежно бросил Вьюнник и, обернувшись,
внимательно посмотрел на заметно побледневшую Лену.
Артемьева в обсуждении участия не принимала: склонившись над учебником,
девочка с преувеличенным вниманием что-то просматривала.
- Ну все, хватит! - оборвала поднявшийся гвалт учительница. - Пятнадцать минут
на глупости потеряли! Направьте кого-нибудь от класса к Гончаровым. Лучше из девочек.
Пусть проведает Игоря и все выяснит.
-Если из девчонок кого, то Кудрявцеву, - тоненько пропищал Петька.
И дурашливо прикрыл голову руками: взгляд разгневанных ярко-синих глаз,