казалось, мог прожечь и кирпичную стену, не то что его весьма слабенькую черепушку.
- Почему это Кудрявцеву? - недовольно проворчала Верка. - Я тоже могу сбегать!
- В зеркало смотрись почаще, дева, - фыркнул Петька. - Больному такие стрессы ни
к чему!
- Илющенко, как не стыдно, - возмутилась Луиза Ивановна.
- А я что? - пискнул Петька. - Я - ничего. Только я точно говорю: Гончаров с
Наташкиного стола глаз не сводит. Ежесекундно пялится. Ленка, подтверди!
Лена передернула плечами, но промолчала, лишь еще ниже склонилась над
учебником.
- А что? - вскочила опять с места Наташка. - И пойду! Подумаешь! - Она
вызывающе посмотрела на одноклассников и добавила: - Он - классный парень. И мне
нравится.
- Мне тоже, - пробасил Петька.- Значит, пойдем на пару.
-Вот уж нет! Обойдусь как-нибудь без твоей извечной клоунады!- решительно
отрезала Наташка.
- Действительно, Илющенко! Не смешно! Надоел уже! - закричали девочки.
- Марка возьми, - с некоторым ехидством воскликнул кто-то из них. - Получится:
встреча дня вчерашнего и дня сегодняшнего!
- И возьму, - гордо отозвалась Наташка. - Марк - мой друг! Пойдешь со мной, нет?
Марк грустно кивнул, а Луиза Ивановна посмотрела на часы, громко ахнула и
спешной скороговоркой начала давать новую тему: времени на полноценный урок у нее
совершенно не оставалось.
***
Лена пыталась сосредоточиться на Гоголе и его творчестве, но у нее ничего не
получалось. В отличие от класса и беззаботной Наташки, девочка давно поняла, что Игорь
болен. Он уже с неделю кашлял. Еще когда ходил на занятия. Но воспаление легких...
"Да какое мне дело?!"
Лена сердито пожала плечами. Подняла голову и тут же наткнулась на странно
напряженный взгляд Степана. И невольно вспыхнула. Ей почему-то казалось: он
56
единственный в классе каким-то образом догадывался о ее связи с Игорем. И это было
очень неприятно. И вообще...
Степан после Наташкиного дня рождения почти постоянно оказывался на
переменах рядом с ней. Он не приставал, нет. Просто крутился у ее стола и развлекал их с
Наташкой различными забавными историями. Или помогал девочкам разобраться с какой-
нибудь особо сложной задачей по физике, чем бессовестная Кудрявцева пользовалась
беззастенчиво. Или оказывал мелкие услуги: мог запросто сбегать в буфет за булочкой,
пирожными или соком. Причем, вел себя так, что даже самоуверенная Наташка никогда
не принимала его внимание на свой счет.
Он периодически провожал Лену во флигель, где занимались малыши, когда она
бегала проведать брата. И сумел подружиться с Димкой. Степан достал где-то набор еще
советских марок с изображениями динозавров, прекрасный блок на тему развития
космонавтики, и бедный Димка спекся. Он только что в рот Степану не заглядывал!
Лену же назойливое внимание одноклассника совсем не радовало. Конечно, он был
по-своему интересен и очень неглуп, умел незаметно разговорить ее, но ... Это не Игорь!
К тому же, Степан временами казался девочке слишком взрослым. И держался так,
словно весь мир принадлежал именно ему. И она, Лена, тоже. Это ей совсем не нравилось.
А глупая Наташка была в восторге. Она искренне считала, что Вьюнник после
Игоря - самый интересный мальчик в классе. И в школе. И ее буквально бесило
равнодушие подруги.
Вот и сейчас Наташка пихнула ее локтем в бок и прошипела:
- Слушай, да он же в тебе дыру глазами протрет!
- Отстань.
- Говорю же, ты ему нравишься! Клянусь!
- Натаха!!!
- Что - Натаха?! Я уже пятнадцать лет - Натаха! А ты - чурка бесчувственная! Такой
парень...
- Прекрасно, вот и займись!
-Как же... А Игорь? - с большим сожалением вздохнула единственная подруга.
- Подумаешь, Игорь! Тебя на обоих хватит! - с невольным сарказмом прошептала
Лена. - Ты еще про Марка вспомни.
-Кудрявцева с Артемьевой! - раздраженно окликнула их Луиза Ивановна. - Может,
хватит болтать?!
Девочки замолчали. А Лена, по-прежнему чувствуя на себе внимательный взгляд
Степана, тоскливо подумала: "Вот привязался! Нет, чтобы действительно к Наташке..."
ГЛАВА 22
У ГОНЧАРОВЫХ
Наташа к поручению Луизы Ивановны отнеслась серьезно. Во-первых, ей просто
хотелось увидеться с Игорем, а во-вторых, она очень хотела посмотреть, как он живет.
Наташа еще в жизни не была в тех шикарных коттеджах на Митридате, что
понастроили для себя так называемые "новые русские". Только рассматривала издали,
когда ее случайно заносило в тот район. И восхищалась вычурной архитектурой и ее
разнообразием. На Митридате ни один дом не повторялся!
Девочку здорово возмущало, что ее папочка к этому вопросу никак не желал
отнестись всерьез. А ведь он был не из бедных и вполне мог позволить себе такой же
особнячок. Хотя бы скромненький.
Но папа не хотел. Его почему-то вполне устраивала их трехкомнатная квартира. И
мама, к удивлению и немалому возмущению Наташи, его поддерживала.
Так что оставалось ей? Восхищаться теми коттеджиками на расстоянии?
57
Девочка долго копалась в шкафу и, после мучительных колебаний, решила
остановиться все же на строгом брючном костюме. Нет, сама-то она, конечно же,
предпочла бы модное и открытое платье, но ...
Наташа была почти уверена, что в доме Гончаровых она наткнется на кого-нибудь
из родителей Игоря. И ладно бы на отца. А если на мать? Что они подумают, нацепи она
одно из своих любимых платьев? Если уж ее собственная мамуля корчит такую
физиономию...
Нет уж, лучше казаться скромной и серьезной. Они просто ДОЛЖНЫ ее одобрить!
Девочка посмотрела на настенные часы и заторопилась: скоро должен был подойти
Марк. Он в жизни еще не опаздывал. Марк Борщевский был пунктуален до тошноты.
Как чувствовал себя Марк, наблюдая за ней, Наташу совсем не волновало. Девочка
не была черствой. Она об этом просто не задумывалась.
Сама Наташа относилась к жизни очень легко. Серьезных привязанностей у нее
пока не было, да она, пожалуй, в них и не нуждалась.
Если бы кто-нибудь сказал Наташе, что брать с собой Марка сегодня довольно
жестоко, она просто не поверила бы. И не поняла бы.
Кстати, сам Марк знал ее гораздо лучше других. И принимал такой, какая есть.
Поэтому и к ее приглашению отнесся довольно философски. Глубина Наташкиных чувств
ему была прекрасно известна. Как и их долговременность. А он был рядом с ней всегда, с
самого детства.
***
Двери, к удивлению Наташи, открыла вовсе не горничная или домработница, как
она полагала, а сама мать Игоря. Встретив взгляд таких знакомых, серебристых, чуть
удлиненных глаз, девочка в этом не сомневалась ни секунды. Поэтому сразу же
представилась:
- Здравствуйте. Мы из 9 "А". Проведать Игоря. Как он? Он же не в больнице, нет?
-Нет. Дома, - улыбнулась женщина. - Заходите пожалуйста.
Марк насмешливо хмыкнул. Наташка была в своем репертуаре. Самоуверенная
донельзя, она даже мысли не допускала, что их могут просто не пустить к Игорю. А
воспаление легких, наверняка, считала таким же пустячком, как и обычный насморк.
Почему нет? Подумаешь, кашляет. Будто она, Наташа, никогда не кашляла. Да кто
из них через это не проходил...
Помогая подруге снять плащ, Марк не выдержал и шепнул:
-Да ты спроси, может, к нему нельзя?
-Вот еще, - раздраженно прошипела Наташка, и тут же ослепительно улыбнулась
хозяйке.
Деликатный Марк только плечами пожал. Остановить Кудрявцеву сейчас не
смогли бы и танком! Она бы и внимания на него не обратила. Если уж что вбивала в
голову...
К Игорю, к досаде девочки, их сразу не провели, пригласили для начала к чаю.
Любопытная Наташка не отказалась: ей было интересно. Открыто рассматривая
прекрасно обставленную гостиную, она небрежно поинтересовалась:
-Так с чего Игоря в море-то понесло? Не лето. Вода уже холодная.
Наташкино заявление звучало резковато, и Марк сердито посмотрел на подругу.
От неожиданности рука женщины дрогнула, и она чуть не пролила кипяток на
невысокий столик из карельской березы. Аккуратно поставив чайник на место, мать Игоря
пододвинула поближе к подросткам большое блюдо с пирожными. Села в кресло и очень
внимательно посмотрела на девочку:
- Мидии собирал. На продажу. Целых две недели чуть ли не каждый день подряд на
море ездил. И летом за ними ездил, но летом-то ладно...
58
-Зачем? - воскликнула Наташа.
-Говорит, ему деньги нужны были.
-Деньги? Но...
-Ты хочешь спросить, неужели бы мы ему их не дали? - спокойно продолжила ее
мысль женщина.
Наташка немного покраснела, но кивнула и машинально потащила в рот пирожное.
- Конечно, дали бы.
- Тогда зачем?
Мать Игоря грустно пожала плечами:
-Понимаешь, иногда мальчику, когда он взрослеет, хочется иметь СВОИ деньги, не
родительские.
-Какая разница? - искренне удивилась девочка.- Деньги есть деньги.
-Ты считаешь?
-Ну да!
-А ты? - женщина в упор посмотрела на упорно молчавшего Марка.
Тот криво усмехнулся:
-Видите ли, я не из семьи банкира Гончарова. И просто не знаю, каково это - брать
деньги у семьи. Ха! Да я сам лет с двенадцати приношу их в дом.
-Вот как, - заинтересовалась мать Игоря,- а как же ты зарабатываешь?
Она кинула взгляд на полупустую чашку гостя и подлила ему чая. Марк еле
слышно поблагодарил.
-Так как же? - повторила она. - Или это секрет?
-Да нет. Какой там секрет...
-О! - воскликнула Наташка с явной гордостью за товарища. - Он, знаете, отличный
музыкант! И поет - чудо как хорошо. Его в любом городском кафе рады видеть.
-Платят, конечно, немного, - смущенно улыбнулся Марк, - но на жизнь пока
хватает. И мама довольна.
-Э-э...- осторожно протянула Гончарова, - а кто твои родители? Впрочем, если ты
не хочешь отвечать...
-Почему? - пожал плечами Марк. - Все нормально. Просто мы с сестрой без отца
растем. Он уже лет пять, как умер. Сердце. А мама - библиотекарь. Сами знаете, сколько
им платят. Слезы, не деньги. Так что без моих подработок нам никак не выжить.
Наташка вдруг жарко вспыхнула, виновато покосилась на него и пробормотала:
- Марк даже на меня тратится...
- Да перестань ты!
- Нет, - упрямо посмотрела на него девочка, - тратишься! И в кафе сколько раз
водил. И всякие мелочи...
- Какие же?- мягко улыбнулась мать Игоря.
- Ну ...- Наташка опустила глаза. - Я... э-э... сладкое обожаю. А мама ругается.
Говорит - пора привыкать за собой следить. И еще - заколки там разные. Диски...
- Понятно, милая. У Игоря тоже девочка есть...
-Что? - рот у Кудрявцевой непроизвольно приоткрылся.
-Ну, я так думаю. Иначе зачем бы ему СВОИ деньги? До этого лета он преспокойно
брал их у отца, ему никогда не отказывали.
Наташка встретилась с насмешливым, всепонимающим взглядом Марка и сердито
выкрикнула:
- А лезть в море в конце октября все равно глупо! Жутко глупо! Даже из-за
девчонки!
-Согласна, - грустно кивнула женщина.
Она подложила на блюдо еще пирожных и печально вздохнула:
-Я о море, если честно, и не знала. И все равно - как я его уговаривала в ту среду
никуда не ходить! Как чувствовала. Он так страшно кашлял...
59
Взволнованная Кудрявцева одним глотком опустошила свою чашку, а Гончарова
слабо махнула рукой:
- Куда там! Заявил, что в последний раз. А отцу сказал: ему на какой-то там
подарок десятка долларов не хватает. Вроде бы, ко дню рождения.
- Ну и не пустили бы, - раздраженно отрезала Наташка.
У девочки вдруг волшебным образом исчезли все ее недавние нежные чувства к
Игорю. Киснуть из-за какого-то там парня! Вот еще! Не с ее внешностью!
- Что ты, - мать Игоря еле заметно улыбнулась. - Он уже достаточно взрослый,
чтобы сам принимать решения.
- Ага, - скептически пробормотала девочка. - Допринимался! Взрослый!
- Ничего. В следующий раз будет умнее.
Гончарова бросила взгляд на покрасневшую Наташку, на спокойно допивающего
свой чай Марка и встала:
- Ну что, ребята, я поднимусь, посмотрю, как там Игорь? Если он в состоянии
принять гостей, я вас сразу же провожу к нему.
И вышла из комнаты. Наташа швырнула на свое блюдце недоеденное пирожное и
возмущенно посмотрела на Марка:
- Нет, ты представляешь?! Он из-за какой-то там девчонки в ледяную воду две
недели подряд лазил! Из-за дрянного подарка! Кретин!
- Ну почему непременно - "дрянного"? - хмыкнул подросток.
- Дрянного!!! - уперлась Наташка.
- Ну, пусть, - покладисто кивнул Марк.
Девочка сердито отодвинула от себя поднос и дрожащей рукой поправила волосы.
Она почему-то чувствовала себя оскорбленной, хотя причину этого понимала плохо.
Наверное, слишком была уверена: Игорю нравится именно она, Наташа. А тут...
- И все равно - классный парень, - неожиданно твердо заявил Марк. И, как бы ставя
точку, добавил: - Мне - очень нравится.
ГЛАВА 23
ПОДАРОК К ДНЮ РОЖДЕНИЯ
Наташа, как вышли от Гончаровых, буквально кипела. Нет, подумать только, ее к
Игорю даже не пустили! Марка пустили, а ее нет! Он, видите ли, недостаточно хорошо
для приема девочки выглядит!
Пижон несчастный!
Воображала!
Да чихать она на него хотела!
Вспоминая, каким странным, почти сочувственным взглядом посмотрел на нее
Борщевский, когда спустился вниз, Наташа судорожно сжала кулаки и прибавила ходу.
Нет, домой она сейчас не пойдет! Ни за что. Не в таком состоянии.
К ее удивлению, обычно очень занятый, трясущийся над каждой свободной
минутой Марк, сегодня довольно кротко согласился заглянуть к Ленке, и Наташа чуть
успокоилась. Ей страшно хотелось высказаться, и лучшего слушателя, чем подруга, она
себе просто не представляла.
Не Марк же! Он, зараза эдакая, наверняка рад до смерти, что у этого Гончарова
появилась девчонка. Откуда только тот ее выкопал? Надо же, прыткий какой. Не успел
переехать в Керчь - и пожалуйста. Интересно, кто она такая?
Мысль, что кого-то могли предпочесть ЕЙ, Наташку настолько возмутила, что она
отчаянно замотала головой.
"Вот еще! Кретин противный! Недаром от него Ленка шарахалась! Нет, все-таки
Ленка людей чувствует, хоть и дурочка..."
60
Марк придержал за локоть рванувшую было через дорогу на красный цвет
подругу, и Наташа чуть смягчилась.
И что она так дергается? Подумаешь, банкирский сынок! Смотреть не на что. А у
нее Марк есть. И вообще...
***
- Нет, ты только вообрази себе! У этого банкирского сыночка - девчонка!
Представляешь? Девчонка!
Взволнованная Кудрявцева согнала с кресла нахального Умку и с размаху
плюхнулась на его место.
Слегка опешившая от ее последней реплики Лена,не смогла сдержать невольной
улыбки: первый раз в жизни подруга забыла о своем наряде. Надо же, даже не подумала,
что на ее драгоценный костюмчик может попасть собачья шерсть. Крепко же ее достал
Гончаров!
Умка укоризненно покосился на бездеятельную хозяйку, не защитившую его