нибудь на даче. Еще прибавим бассейн, боулинг и тренажерный зал.
Тоска, короче!
Нет, у него тут намечается кое что поинтереснее. Черт, в жизни бы не подумал что
где-то сохранились еще такие э-э... странные девчонки, как эта Ленка! Ископаемое какое-
то. Чудо в перьях. Ради одного этого стоило в Крым махнуть!
***
Игорь передвинул переполненные рюкзаки в тень и отыскал глазами голову
девочки. Та зачем-то ныряла у линии скал. Вот уже с полчаса так развлекалась. А когда
Игорь поинтересовался, какие-такие сокровища она надеется выудить со дна морского,
она только улыбнулась и сказала:
- Увидишь.
И натаскала к берегу сухих веток. Целую гору. Зачем, спрашивается? Костер жечь?
Но к чему? Не удовольствия же ради! И так пекло жуткое.
Игорь снял шорты и с большим облегчением нырнул: вода сегодня удивительно
хороша и после прошедшего шторма хоть освежала. На прошлой неделе, например,
Азовское море было безобразно теплым. Да и Черное - немногим от него отличалось. И
медузы толклись прямо у берега, приятного тоже мало. Сегодня - другое дело...
"Нет, все-таки Керчь - любопытный город. Два моря, не одно. Уникальное
местечко..."
Игорь доплыл до рваной линии скал и стал с интересом ждать, когда Лена
вынырнет.
- Ну что?
- Смотри, - и девочка вытряхнула из полиэтиленового пакета на камень несколько
странных, вытянутых, почти плоских, темных раковин.
- И что это? - Игорь с недоумением повертел в руках ее добычу.
Та оказалась довольно тяжелой, и створки раковин были плотно закрыты. Игорь
поднес их к носу и скривился: пахло морем. И водорослью. И еще чем-то неуловимо
пряным.
- Это мидии, - улыбнулась Лена. - Знаешь, какие вкусные?
- Да-а?
- И плов из них обалденный ...
- Так ты что, - недоверчиво посмотрел на нее парень, - ветки для этого собирала?
Плов делать?
- Скажешь тоже! - засмеялась девочка. - Я просто хочу мидии из раковин здесь
извлечь. Ну, чтобы домой лишнюю тяжесть не тащить...
- И как? Варить их будешь, что ли? Как рапаны?
- Нет, - усмехнулась Лена. - Проще. Потом увидишь. Сейчас главное - набрать.
- Эй, постой! Где ты их собираешь? Я помогу.
- А ты нырять умеешь?
- Естественно. Моря у меня под носом не было, но вот бассейн - сколько угодно.
12
- Тогда все просто. Внизу эти скалы буквально облеплены мидиями. Ныряешь, и
собираешь их в пакет. Только мелочь не бери. Выбирай покрупнее.
И Лена снова исчезла под водой. Игорь вздохнул:
- Чего только на старости лет не узнаешь!
И нырнул тоже.
***
Через полчаса Игорь с интересом наблюдал, как новая знакомая раскладывала
костер. И извлекала из-под камней ржавый и местами дырявый противень. Она почистила
его песком и сполоснула морской водой. Потом уложила на противень мидии и поставила
его над огнем.
Если честно, темные раковины на жутковатого вида железяке Игорю съедобными
не казались. Скорее, наоборот. Впрочем...
Игорь задумчиво рассматривал девочку и думал над информацией, что он из нее
вытянул за сегодняшнее утро. Причем, с трудом. Проявляя чудеса дипломатии и
нешуточное терпение, что поразило его самого. И ладно бы с толком! Куда там...
Иначе, чем скудной, добытую информацию не назовешь. Словоохотливостью эта
девчонка не отличалась. Никоим образом. В отличие от других, с кем Игорь раньше
встречался.
Изящная фигурка в старом, почти детском, давно выгоревшем купальнике
невольно притягивала его взгляд. Кудрявые волосы на жарком солнце уже подсохли и
теперь пружинисто отзывались на каждое движение девочки. Личико под шапкой темно-
русых волос казалось прозрачным.
"Впрочем, с такой-то жизни, - сочувственно поморщился Игорь.- Как она еще
оптимизм свой сохранила..."
Хотя Лена о себе практически ничего не рассказала,- и это - несмотря на все его
ухищрения!- Игорь прекрасно понял, что со времени несчастья, она вынуждена тащить
все проблемы семьи на себе. Отец погиб, мать тяжело больна, братишке еще и шести нет...
Надо же, как не повезло девчонке!
С другой стороны, не всякая бы повела себя так на ее месте. Игорь мысленно
перебрал всех своих друзей и одноклассников и криво усмехнулся.
Да уж! Зарабатывать деньги и не тратить их на себя! В ее-то возрасте! При том, что
она - девчонка и нуждается в тряпках!
Игорь вспомнил своих московских подруг и подумал, что ни одна из его знакомых,
пожалуй, не надела бы на себя такой жуткий купальник. Даже под пистолетом. И такие
древние, практически ископаемые вещички - тоже. Особенно, если бы собиралась пойти
куда-нибудь с ним, Игорем.
Забавно, однако.
Может, он ей совсем не нравится?
Вот уж, цирк!
Игорь молча наблюдал, как девочка суетится возле раскалившегося на огне
ржавого монстра и удивлялся себе и собственным мыслям. Обычно его интересовал в
этом мире единственный человек - он сам. Остальные волновали мало. Так, скрасить
собственную жизнь. А тут...
Елки, эта странная девчонка как из другого мира!
Нечто книжное или киношное.
Она просто не имела право на существование!
Игорь мрачно подумал, что другая на Ленкином месте сейчас бы кокетничала
вовсю, а странная девчонка едва обращает на него внимание. А ведь они совершенно
одни, на берегу моря. Правда, жизнь у нее...
- Слушай, Лен! А друзей у твоих родителей до аварии не было, что ли?
13
- Почему? - девочка подняла на него удивленные глаза.
- Так, значит, были?
- Конечно. Родители моей подруги, например. Ну, Наташки. Ее отец вместе с моим
в одной фирме работали. Оба - программисты.
-А почему же они вам не помогли? - с непонятной для себя досадой воскликнул
Игорь.
- Вот оно что! - Лена отшвырнула ветку и выпрямилась. - Пожалеть решил! - Она
бросила гневный взгляд на Игоря. - Так учти, я в твоей жалости не нуждаюсь! И ни в чьей,
запомни!
Она склонилась над костром и пробормотала:
- Кто-то меня за язык тянул...
- Эй, причем здесь жалость? - возмутился Игорь.- Если бы в семье твоей Наташки
случилось несчастье, ты что, не помогла бы?!
- Естественно, помогла бы!
Лена сняла раскрывшиеся раковины с противня и уложила на него новую партию.
Затем сурово посмотрела на нового знакомого:
- Ну, хорошо. Первый и последний раз об этом говорим. Не смей больше обсуждать
моих друзей! Никогда. Понял? - И, помолчав, добавила: - Если бы не Кудрявцевы, мы с
Димкой еще два года назад в детский дом угодили бы. Когда все случилось, они над нами
опеку оформили. Мы месяцев восемь у них жили, а то и дольше. Ну, пока мама из
больницы не вышла...
Игорь смотрел на нее со спокойным вниманием. Лена вздохнула:
- Кудрявцевы и сейчас нам помогают. Дядя Саша маму через день на процедуры
возит. И подкармливать они нас пытаются. Но я теперь не хочу. Я уже не дитя. И не все
деньгами меряется, как ты не понимаешь!
- Но тебе же трудно, - растерянно пробормотал Игорь, никак не ожидавший такой
горячности в ответ на, казалось бы, простой вопрос.
- И что? Это моя жизнь, понял?! И в подачках я не нуждаюсь. Ни в чьих. И не
вздумай мне родительские денежки предложить когда-нибудь, если хочешь со мной
встречаться! Тоже, благодетель нашелся!
- П-почему обязательно - родительские? - возмутился Игорь.
- Скажешь, - золотистые глаза насмешливо сощурились, - много зарабатываешь?
Машины моешь? Газетки продаешь? Мидиями на рынке торгуешь? Маменькин сынок!!!
Покраснеыший Игорь спрыгнул с камня и раздраженно рявкнул:
- Попридержи язычок!
- А что, я не права?
Наткнувшись на гневный взгляд девочки, Игорь неожиданно для себя усмехнулся
и признал:
- Секунду назад была права. Сейчас, пожалуй, нет.
- Да-а? И что изменилось за эту самую секунду?
- Не что, а кто. Я. Усвоила?
- И в чем же ты изменился? - почти равнодушно буркнула девочка, опять склоняясь
над своей железякой.
- А ты что, страдаешь от любопытства?
- Да нет, вроде бы.
- Ну и успокойся!
Игорь присел над раскрывшимися раковинами, в нежно-перламутровых створках
которых пульсировали странные, белесые комочки то ли студня, то ли мяса, и брезгливо
поморщился.
- Это что, и есть мидии? - с невольным отвращением спросил он.
- Ну да. Если хочешь, попробуй.
14
Лена оторвала моллюск от раковины и с видимым удовольствием съела. Игорь
гулко сглотнул и отвел глаза в сторону.
- Зря кривишься! - с усмешкой покосилась на него девочка. - Очень вкусно. И
потом, это побережье, здесь другие обычаи. Со своим уставом в чужой монастырь нечего
соваться...
- Елки, - пробормотал Игорь, стараясь не смотреть на подрагивающие в своих
раковинах моллюски, - и за ЭТО у вас на рынке платят деньги?!
- Конечно. И неплохие. Пол-литровая банка мидий не меньше десяти гривен сейчас
стоит. Считай, два доллара. Знаешь, какой обалденный плов из них выходит? Просто
чудо.
- Плов... Всю жизнь думал, что плов положено делать из баранины.- раздраженно
буркнул Игорь.
- Чудак! Это же приморский город. У нас свои блюда, понимаешь? И поверь,
отличные.
- И что, эти самые мидии только на Азовском море можно добыть? Именно здесь,
на Генеральских пляжах?
- Почему? - удивилась девочка.- Их и на Черном море полно. Почти везде, где
скалы заходят глубоко в море, есть мидии. Ну, или на крупных камнях. А зачем тебе?
- Да так, - пожал плечами Игорь. - Просто интересно.
И уже молча наблюдал, как быстро наполняется мидиями полиэтиленовый пакет.
ГЛАВА 5
ДИМКИНЫ ОБИДЫ
- Ну что, наелся?
Димка кивнул. Выразительно похлопал себя по животу и вылез из-за стола.
- Сама-то поешь,- мама сочувственно посмотрела на хлопотавшую вокруг них
Лену.
-Ну ты, мам, даешь, -весело отозвалась девочка. - Я же готовила. А значит,
напробовалась.
Мама печально улыбнулась:
- По тебе не скажешь!
- Не всем же быть толстыми, - парировала Лена.
- Да ну, толстыми, - пропыхтел Димка, запихивая в карман шорт яблоко.- Дразнить
будут...
- Молчи уж, горе мое,- мама притянула к себе упирающегося сына и невольно
поморщилась .
- Больно, да, мам? - бросилась к ней дочь.
Наткнувшись на две пары встревоженных глаз, женщина через силу засмеялась:
- Да нет. С чего вы взяли? Совсем нет.
Она встала со стула и, стараясь держаться прямо, бодро сказала:
- Пойду поваляюсь после обеда, хорошо?
- Конечно, ма! - дружно отозвались дети, а когда мать вышла, грустно
переглянулись.
- Спина болит, да?- вопросительно посмотрел на сестру Димка.
- Ничего, вот осенью маму пролечат последний разочек, и она у нас забегает.
- Ты и в прошлый раз говорила - последний!- проворчал мальчик.
- Прошлый - не считается,- отрезала Лена.- А в этот раз - совершенно новые
лекарства. Самые-самые распоследние в медицине. Они точно помогут. Я уверена.
- Не врешь?
- Сказал! Когда это я тебе врала?
- Когда?- ехидно улыбнулся младший брат.- Напомнить?
15
- Ну?
- Еще нукаешь! - возмущенно воскликнул Димка и даже покраснел от негодования.
- Вчера меня на Генеральские пляжи не взяла! Сказала: одна смотаешься. Так, мол,
быстрее...
- И что?
- Даже Умку дома оставила!
- Да не тяни ты!
- Ага! Не тяни! Хочешь сказать, одна ездила? Да? Одна?!
Лена молча смотрела на покрасневшего братишку. Димка топнул ногой:
- А Петька Густелев сказал - ты с каким-то парнем туда моталась! Вот! Это с каким,
а? Меня, значит, побоку, Умку - тоже, а какого-то там чужого парня...
- Мало ли, что твой Петька болтает, - поспешно перебила его Лена. - Он меня что, у
подъезда караулил? Я, знаешь, во сколько из дома вышла?
- Знаю, не думай! Петька сказал - в семь утра.
- Да причем тут твой лопоухий Петька?!
- Не причем. И уши его не причем. Нечего наговаривать. Лопоухий! Всегда ты так.
Как нечего сказать...
- Эй, ну кончай! Ну, не права. Нормальные у твоего Густелева уши. Только что
твой Петька вечно языком треплет? И врет тоже вечно!
- Вовсе нет! Просто они вчера на рыбалку с отцом ездили, и он к семи утра уже в
машине сидел. И все прекрасно видел!
- Ну и что? Подумаешь, видел...
- Нет, что за парень, а? Нас с Умкой, значит, не взяла, а какого-то чужого парня -
пожалуйста...
- Завел по новой!
- И завел! Вот скажи, тогда отстану!
- Что сказать?
- Почему нас с Умкой дома оставила? На весь день!
- Он мне помогал!
От такой несправедливости шестилетний Димка побагровел. Глотнул побольше
воздуха и оскорбленно завопил:
- А я что, не помог бы?!
- Да он рюкзак с тебя весом тащил, понимаешь, нет? Если бы не он, я бы еще два
дня туда моталась! На твой любимый Азов! По такой жарище!
- А кто это? - тоном ниже поинтересовался Димка .
- Да так, - безразлично отозвалась девочка, отводя глаза в сторону, - новый
знакомый . Я его у Героевки встретила, когда рапаны после шторма собирала...
- И что, влюбилась? - с ехидством пропел мальчишка, мгновенно забывая про
собственные обиды.
Лена вспыхнула:
- А ну-ка марш на улицу! У меня работы полно! На глупости отвлекаешь! А время
идет...
- Влюбилась, - грустно констатировал Димка.
- Катись, давай, знаток! А то сейчас посажу ракушки перебирать. Видел, сколько их
на лоджии?
И, закрыв за моментально смывшимся братишкой дверь, Лена подумала: "А может,
он прав? Влюбилась?"
Девочка невольно вспомнила вчерашний день и снова покраснела. Игорь вел себя
по отношению к ней как... Ну, как папа, когда был жив, с мамой себя держал. Как
мужчина. Не пижонил, а всерьез. Опекал, что ли...
16
И ракушек в ее рюкзак положил всего ничего, а свой набил так, что Лена и с места
не могла его стронуть. А он запросто поднял. Конечно, он выше на целую голову и
сильнее...
И в автобусе посадил ее. Согнал какого-то парнишку их возраста и посадил. И при
выходе руку подал. Как взрослый.
Лена прижала ладони к пылающим щекам. И не приставал совсем. Ну, с
поцелуями. И с другими глупостями. Как одноклассники, например. Рюкзаки к самой
двери квартиры поднес, а заходить не стал, распрощался. Спросил только про мидии, и
все.
Лена невольно улыбнулась: "Чудак! Конечно, она возьмет у него мидии, если он
наловит! Это вполне нормально и необидно. Она и сама с друзьями делится. Кудрявцевы
вчера, например, тоже плов из ее мидий готовили..."
Мидии здорово летом выручают. Мясо не купить - дорого, а мидии... Просто ей за
ними мотаться некогда - работа ждет. И на рынке она торговать не умеет. Не для нее это.
Не получается. Лену просят уступить, и она уступает. Особенно старикам. А что делать?
Лена прекрасно знала, что на их мизерные пенсии прожить практически невозможно. В
результате, почти не зарабатывала.
И нырять долго Лена не могла. Задыхалась. Легкие слабые, как сказал врач. Нет, на
мидиях ей не заработать. Никак. Хоть и жаль.
А Игорь...
Игорь - неплохой парень. И, конечно же, она в него не влюбилась, это все глупости!