— Я сказал, встретимся завтра, — ответил Дэвид, голос его дрожал.
— А если у меня терпение вышло? — с издевкой процедил Том Барнард.
Роберт подошел и встал рядом с Дэвидом.
— Какие проблемы? — спросил он.
— Все нормально, — тихо ответил Дэвид, — никаких проблем нет.
Том Барнард бросил на Роберта презрительный взгляд.
— Вот именно, — сказал он, — никаких проблем у нас нет, зачем нам проблемы, верно?
Остальные четверо парней тоже подошли и встали за спиной Дэвида. Том Барнард по очереди смерил их тяжелым взглядом.
— У нас с мистером Тейлором небольшое дельце, — сказал он с ухмылкой. — Не думаю, что нам понадобится ваша помощь.
Роберт вопросительно глянул на Дэвида:
— Мы тебе можем помочь?
— Нет, все в порядке, — ответил Дэвид.
Вскинув голову, он посмотрел в упор в угрюмое лицо Тома Барнарда.
— Я сказал: завтра, — твердо произнес он. — Приезжай завтра, и мы все уладим. Не волнуйся, я сделаю, что обещал.
Лицо Тома Барнарда расплылось в отвратительной ухмылке и тут же снова посерьезнело.
— А я не волнуюсь. Я никогда не волнуюсь, парень. Пусть другие из-за меня волнуются. Понял, что это значит?
— Да, я понял, — проговорил Дэвид, побелевшими губами.
— Вот и прекрасно, — скривился в презрительной усмешке Том Барнард. — Стало быть, мы друг друга понимаем.
Повернувшись, он пошел обратно к своей машине. Холли облегченно вздохнула. Открыв дверь машины, Том Барнард обернулся.
— Я еще вернусь, — крикнул он, после чего сел в машину и уехал.
— Что здесь происходит? — спросил Роберт.
— Ничего такого, с чем бы с не мог справиться, — почти спокойно ответил Дэвид. — Отведи фургон в Эбби и поставь в гараж. Я приду через минуту. Мне только нужно сказать девочкам пару слов.
Холли подождала, когда фургон зашуршит по гравию вниз, к воротам усадьбы.
— Барни! — воскликнула она. — Это же Том Барнард! Значит, все это время речь шла о брате мистера Барнарда.
— Брат мистера Барнарда? — вытаращила глаза Трейси. — Не могу в это поверить. Как ты думаешь, он сам знает о том, что замышляет его брат?
— Он вам знаком? — быстро спросил Дэвид.
— Его брат работает учителем в нашей школе, — пояснила Белинда.
— Ты собирался ехать в полицию, — напомнила Холли. — Ты мне сам сказал, что поедешь в полицию.
— Извини. Я на самом деле собирался поехать в полицию, но, в конце концов, побоялся. Я встретился с Барни. Постарался убедить его, что смогу достать эти деньги. Все в порядке. Завтра утром я уеду из Виллоу-Дейла. И он меня не найдет.
— Ты что же, хочешь сбежать? — напустилась на него Холли. — Хочешь позволить этому типу и Оуэну остаться безнаказанными?
— Холли, герой из меня не выйдет, — сказал Дэвид. — Я знаю, что мне нужно было бы заявить в полицию, но я боюсь, что он найдет способ мне отомстить, и отомстить жестоко, если я донесу на него. Единственное, что я сейчас могу сделать, это убраться отсюда — побыстрее и подальше. И тогда все будет в порядке.
— Но это же трусость, — с возмущением сказала Холли.
— Да, ты права, — с горечью признал Дэвид. — Можешь называть это трусостью. Я и не рассчитывал, что ты сможешь меня понять. Да, я боюсь. Боюсь того, что могут сделать эти люди. И если для тебя этом означает, что я трус, — пожалуйста, пусть я буду трусом, — он посмотрел на трех подруг. Лицо его было бледным и несчастным. — Хотя бы попытайтесь понять, — проговорил он. — Что еще мне остается делать?
— Ты знаешь, что ты должен делать, — непреклонно стояла на своем Холли. — Я еду домой, — решительно объявила она и посмотрела на Трейси и Белинду.
Дэвид проводил взглядом их удаляющиеся фигуры…
— Неужели мы так и будем бездействовать, сидеть сложа руки и ждать, чем дело кончится? — не выдержала Белинда. — Ведь можно же что-нибудь сделать?
— Ты же слышала, что он сказал, — пожала плечами Трейси. — Что же мы можем сделать?
— Можно поехать к мистеру Барнарду и поговорить с ним, — предложила Холли. — Пусть Дэвид не в состоянии решиться поехать в полицию, но я никогда не поверю, что мистер Барнард будет молчать о подобных делах.
— А если ему обо всем этом давно известно? — спросила Белинда.
— Нет, этого не может быть, — горячо возразила Холли. — Я поеду к мистеру Барнарду и все расскажу ему о его брате.
— По-моему, ты это правильно решила, — поддержала ее Трейси. — Только бы все прошло удачно. Ну а если его брат поехал прямо туда? Он, может быть, сейчас там, у мистера Барнарда.
— Если мы заметим его машину, то отложим это дело до завтра, — сказала Холли.
Возвращаясь автобусом в город, все три девочки выглядели крайне подавленными. Вскоре они уже шагали по тенистой аллее к дому мистера Барнарда. В вечернем саду слышалось пение птиц. От низкого золотого солнца на землю ложились длинные тени, но вся эта умиротворяющая картина не могла развеять их тревогу.
— Машины нет, — сообщила Белинда. — Значит, Барни еще не вернулся.
Она поежилась.
— Не нравится мне эта затея. Что, если он вернется, а мы все еще здесь?
— Он нас не тронет. Это было бы полным идиотизмом, — сказала Трейси.
Сделав глубокий вдох, Холли взялась за дверное кольцо.
— Остается только надеяться, что он не полный идиот, — проговорила она.
Дверь открылась.
Мистер Барнард удивленно смотрел на них с порога.
— Нам нужно с вами поговорить, — сказала Холли, и в ее голосе прозвучало гораздо больше спокойствия и решительности, чем она на самом деле в себе ощущала, — по поводу вашего брата.
— Моего брата? — еще больше округлил глаза мистер Барнард. — Какое отношение к вам…
— Он подонок, — бухнула напрямик Трейси.
На несколько мгновений повисло тяжелое молчание.
— Зайдите в дом, — наконец сухо произнес мистер Барнард.
Одна за другой девочки прошли в прихожую.
Мистер Барнард закрыл дверь, встал к ней спиной и скользнул острым взглядом по их лицам.
— А теперь объясните, что вам взбрело в голову. Почему вы являетесь ко мне с подобными дикими заявлениями? — строго спросил он.
— Но это правда, — упрямо повторила Трейси. — Подлец и подонок. Холли, расскажи ему.
— Я слышала, как ваш брат разговаривал с человеком по имени Хэрри Оуэн, — нерешительно начала Холли.
Когда же она рассказала ему всю историю до конца, выражение лица мистера Барнарда изменилось. Теперь это уже был не гнев, а глубокое смущение.
— Это чистая правда, — подтвердила Белинда, — все, до последнего слова. Он запугал Дэвида до полусмерти.
Мистер Барнард поднял руку к лицу и осторожно дотронулся до подбитого глаза.
— Я понимаю, — тихо произнес он. — Кому еще вы об этом рассказывали?
— Никому, — ответила Холли. — Мы уговаривали Дэвида пойти в полицию, но он слишком боится вашего брата, его возможной мести. Мы подумали, что вы… В общем, мы решили пойти к вам, рассчитывая на вашу помощь.
Мистер Барнард прислонился спиной к двери, его взгляд был устремлен поверх их голов куда-то в пространство.
— Вы об этом знали, верно? — спросила Трейси. — Вы все знали.
— Нет, — сказал мистер Барнард, — не все.
Он взглянул на них, в глазах его застыло отчаяние.
— Лучше бы вы не вмешивались в это дело, — вздохнул он. — Я надеялся, что Том получит то, что ему нужно и ради чего он сюда явился, а после уедет, и никто об этом не узнает. Понимаете, его только что выпустили из тюрьмы. Он сказал, что ему нужно где-то остановиться на время, пока он закончит какие-то дела со своим давним деловым партнером. Я подозревал, что тут что-то нечисто, но не думал, что это затронет других людей. Я и сам пытался избавиться от него. Просил его уехать. На самом деле на улице на меня никто не нападал. Это, — он указал на свое лицо в синяках, — дело рук Тома.
Девочки ахнули:
— Я не хотел ничего знать о его делах, — продолжал мистер Барнард. — Заботился о своей репутации. Не хотел, чтобы в школе узнали, что мой брат — преступник, — он сокрушенно покачал головой. — Я даже не представлял себе, на что способен Том.
Внезапно решительное выражение появилось на его лице.
— С этим пора покончить. Я не могу больше покрывать его. Все это зашло слишком далеко. Вам, девочки, я советую сейчас же идти по домам. А я немедленно звоню в полицию.
Он открыл дверь. Девочки вышли из дома и остановились на дорожке в саду.
— Не волнуйтесь, — подошел к ним мистер Барнард. — Я все улажу. И больше никому не говорите. Я сам этим займусь. Кроме того, будет гораздо лучше для вас самих, для вашей безопасности, если Том не узнает, что вы имеете к этому отношение.
Когда три подруги дошли до конца улицы, Трейси сказала:
— Похоже, он сам перепугался не на шутку.
— А ты его осуждаешь? Я бы и сама сдрейфила, если бы у меня был такой братец, — заметила Белинда.
— А я-то еще своего брата считала наказанием, — добавила Холли.
Трейси и Белинда вяло улыбнулись ее шутке.
Вдруг Холли тихонько ахнула, ничего не объясняя, схватила подруг за руки и утянула их под прикрытие густых зарослей. Они проследили за направлением ее взгляда.
По аллее ехала машина Тома Барнарда.
— Как вы думаете, он нас видел? — шепотом спросила Трейси.
— Надеюсь, что нет, — ответила Холли. — Очень надеюсь.
Высунув голову из-за куста, она увидела, что машина остановилась перед домом мистера Барнарда. Передняя дверь открылась, Том Барнард вышел и двинулся по дорожке к дому.
— Не хотела бы я сейчас оказаться на месте мистера Барнарда, — посочувствовала ему Трейси.
— Надо убираться отсюда, и побыстрее, — сказала Белинда.
— Нет, подождем минутку, — возразила Холли.
— Зачем это? — нахмурилась Белинда.
— Не знаю, — ответила Холли, выходя из-за кустов на тротуар. — Но мне кажется неправильным — оставить его вот так, одного. Мы не должны так поступать.
— Но что мы можем сделать? Холли, пойдем! — потащила ее за руку Трейси.
— Я хочу убедиться, что с ним все в порядке, — твердо сказала Холли и зашагала обратно по тихой аллее.
Две ее подруги, с тревогой переглянувшись, последовали за ней.
Они были на полпути к дому мистера Барнарда, когда сквозь изгородь увидели, что по дорожке от дома к калитке бежит Барни. Он вскочил в машину и умчался прочь.
Холли рванулась вперед и забарабанила кулаками в дверь дома.
— Мистер Барнард! — кричала она. — С вами все в порядке?
Дверь отворилась.
Лицо мистера Барнарда было белым как мел, но, похоже, он был невредим.
— Он уехал, — сказал мистер Барнард. — И больше сюда не вернется. На этот раз он уехал навсегда. Все кончено.
ГЛАВА XVI
Неудачные поиски
На следующее утро Холли шла в школу, испытывая чувство разочарования. После невероятных открытий предыдущего вечера казалось странным просто идти на уроки, как будто ничего не произошло.
Том Барнард уехал. Дэвиду больше ничего не грозило. Члены Детективного клуба дозвонились ему из дома Холли накануне вечером, чтобы сказать, что Том Барнард уехал из города. Казалось, все проблемы решены, все опасности миновали. Но Холли не могла отделаться от ощущения, что все еще далеко не так гладко.
Она попыталась еще раз проанализировать последние события. Как только Том Барнард узнал от брата, что о его преступных надко. ером, чтобы сказать, что Том Барнард уехал из города. мерениях стало известно, он побежал к своей машине и укатил из Виллоу-Дейла. По крайней Меер, так сказал им мистер Барнард. Холли, правда, не была в этом до конца уверена.
Неужели все решилось так легко и просто? Все-таки маловероятно, что Том Барнард так быстро отказался от своей заейла. теи. Холли по-прежнему полагала, что нужно сообщить о нем в полицию. Разве достаточно просто избавиться от присутствия Тома Барнарда? Неужели не следует передать его в руки правосудия?
— Ну, что скажешь? — подбежала к ней улыбающаяся Трейси. — Заслужили мы звания блестящих детективов? — И тут же, увидев сдвинутые брови Холли, встревожилась: — Что-нибудь не так?
— Да нет, вроде все в порядке, — сказала Холли. — Но было бы еще лучше, если бы мистер Барнард не дал своему брату вот так уйти, а вызвал бы полицию. Что будет, если он вернется?
— Перестань, ты же слышала, что сказал мистер Барнард, — этот негодяй сейчас уже, наверное, где-нибудь в Шотландии и все еще чешет без оглядки. У нас получилось, Холли! Мы спасли Дэвида — сами спасли, без чьей-либо помощи. По-моему, это здорово, разве не так?
Холли слабо улыбнулась, уступая напору ее жизнерадостного энтузиазма.
— Наверное, ты права.
— А теперь, — продолжала Трейси, — нам нужно должным образом завершить операцию, то есть найти "Белую Леди".
Она посмотрела на школьное здание.
— Я знаю что вы где-то здесь, мисс, — обратилась она к воображаемой собеседнице. — И мы вас обязательно найдем. Но сначала нам надо отыскать Белинду и вместе с ней наметить план действий.
Холли постаралась выбросить из головы тревожные мысли. Обернувшись, она увидела в школьных воротах входящую неспешной походкой Белинду. Завязался оживленный разговор, который, однако, не помешал им заметить автомобиль мисс Хорсвелл, плавно въехавший на площадку для преподавательских машин.
— Давайте расскажем ей о нашем открытии, — предложила Трейси.
Они подбежали к мисс Хорсвелл, когда она выходила из машины.
— Мисс Хорсвелл! Можно с вами поговорить? Это очень важно, — обратилась к ней Холли.
— Девочки, угомонитесь! Подождите хоть минутку, — ответила та. — Дайте мне сначала отдышаться.
— Мы еще кое-что узнали о "Белой Леди", — объявила Трейси.
— Так быстро? — удивилась мисс Хорсвелл. — Я думала, вы еще недели две провозитесь в документами.
— Это открытие мы сделали не в архиве, — пояснила Холли. — Если честно, нам просто повезло.
— Нет уж, извини, — запротестовала Белинда. — Никакое это не везенье. Просто до меня дошло, — улыбнулась она мисс Хорсвелл.
— Дошло — что? — спросила мисс Хорсвелл.
— Дошло, что картина находится где-то здесь, в школе, — сказала Белинда.
Сдвинув брови, мисс Хорсвелл серьезно посмотрела на них.
— Боюсь, что вы ошибаетесь, вряд ли это возможно, — сказала она. — Давайте пойдем ко мне в кабинет, и вы мне расскажете о вашем предполагаемом открытии.
Мисс Хорсвелл провела их к себе в кабинет, села за стол, и девочки рассказали ей о том, что они увидели с воздушного шара.
Откинувшись на спинку кресла, она внимательно слушала, затем кивнула:
— Должна признать, при всем моем скептическом отношении к этой затее, в данном случае, кажется, вы действительно наткнулись на что-то, похожее на правду.
— Мы могли бы организовать поиски всей школой, — сказала Трейси. — Подключить к этому всех учеников. Устроить как бы охоту за сокровищами.
Мисс Хорсвелл с опаской посмотрела на нее.
— Нет, Трейси, мне эта идея не нравится. Ты представляешь, какой жуткий хаос могут устроить шестьсот учеников, если предоставить им полную свободу действий? Они здесь камня на камне не оставят. Если я и позволю вам проводить поиски, делать это нужно будет с умом, упорядоченно и так, чтобы не нарушать учебный процесс.
Она оперлась локтями на стол, сложив руки под подбородком, и задумалась.
— Я склоняюсь к мысли, девочки, что будет лучше, если сейчас мы проинформируем членов правления. Возможно, они решат, что этим делом следует заняться профессионалам.
— Нет! — воскликнула Холли. — Пожалуйста, не делайте этого.
— Девочки, поймите, я была готова позволить вам вести поиски, пока считала, что они ни к чему не приведут. Но теперь… — она посмотрела каждой в глаза, — теперь я всерьез думаю, что нам следует поставить в известность правление — поскольку есть шанс, что картина действительно будет найдена.
— Но это несправедливо, мисс, — обиделась Трейси, — после того, как мы проделали всю черную работу. Дайте нам хотя бы один шанс.
Мисс Хорсвелл улыбнулась.
— Ну, если только один… Это, полагаю, вы заслужили. Вот что я могу вам предложить: давайте примем компромиссный вариант. Вы получаете от меня разрешение вести ваши собственные поиски в течение сегодняшнего дня — разумеется, в свободное от уроков время. Тем временем я поговорю с членами правления. И дальше все будет зависеть от их решения.