— Кажись, верно. Подлиннее тянуть надо, — согласился наконец дед.
— А вы, товарищ рыболов, музыкант? — спросил меня Санька.
— Нет, не музыкант. А вот вы, дедушка, откуда ноты знаете?
— Я-то? Я давно уж знаю. В армии я был в музыкантах. Был полковым трубачом и в музыкантской команде был. Тоже на трубе играл…
— Он ещё и на гармошке играет, — добавил внук.
Я положил свой спиннинг на траву и сел. Они тоже сели.
— А вы щук зря как помногу ловите. Я вчера видал, как вы несли. Большущие!
— Да. Вчера мне повезло. Взял три щурёнка. А ты тоже играешь на каком-нибудь инструменте? — спросил я Саньку.
— Играет. На гармонике играет, на дудке. А вот ждём из города баян. Поехал председатель колхоза и взял деньги. Не нонче, так завтра вернётся, — ответил за внука дед.
А Санька добавил:
— Я уже пробовал на баяне. Хорошая гармонь. А вы из Москвы приехали?
— Из Москвы.
— А разве там негде ловить? Там же Москва-река.
Я усмехнулся:
— В Москве больше рыбаков, чем рыбы. А я люблю один побродить. Ты сыграй-ка на своей дудке.
Санька не стал отнекиваться. Он вытащил из сумки дудку и заиграл. Сразу зашевелились коровы, оттопыривая волосатые уши. Они ловили знакомые звуки. У самого Саньки были тоже оттопыренные уши, облупившиеся от солнечных ожогов. Облупился и нос. Играл Санька хорошо. Длинные пальцы бегали по ладам, и дудка пела по-птичьему. Санька был на редкость щупленький и маленький. Он и сам похож был на какую-то птичку и ни минуты не сидел спокойно. Голову поворачивал из стороны в сторону не плавно, а рывками, как синица. И смотрел не прямо, а как-то боком, одним глазом. Неспокойные руки жили самостоятельной жизнью, и Саньке приходилось всё время их сдерживать. Он всегда их засовывал то под мышки, то под коленки. И у внука и у деда были удивительно красивые чёрные глаза. Чёрные до синевы. Глаза так молодили пастуха, будто у него не настоящие седые волосы и борода, а парик.
— Хороший должен из него музыкант выйти, — сказал дед, когда Санька кончил играть.
— Только надо учиться, — подтвердил я.
— А вот осенью повезу его в Москву.
Я достал папиросу и предложил пастуху.
— Спасибо. Только не балуюсь я лёгким. Я самосаду заверну. Это вот такому как раз будет.
— А он что, курит?
— Да нет. Я вот в его годы, помню, курил. Сане уже четырнадцатый пошёл с весны.
— Четырнадцатый? — удивился я.
— Четырнадцатый, — подтвердил Санька. — Не расту я. Вырос до этих пор и перестал. Вот дедка всё пристаёт: «Хворь в тебе какая-то, Санька». А я ничего не чувствую. Вот нигде не болит, а не расту. Ребята «чирком» дразнят. Знаете чирка? Это такая утка дикая. Она до старости утёнок.
Говорил это Санька спокойно, зажав под мышками ладони и следя, как дым от моей папиросы улетает к воде.
— И в кого я такой вышел, не знаю. Дедка вон какой здоровый, мамка и папка тоже.
— А может, ещё вырастешь? — сказал я.
— А может… — неуверенно ответил Санька.
К нам подошёл рыжий бычок и потянулся к сумке.
— О! Сумочник явился. Он у нас спец по сумкам лазить. Чуть не доглядишь — и останешься без харчей. Всё поест — даже чеснок… Ге! Иди отсюда! — Санька отогнал бычка арапником. — А нашего быка вы видали?
— Нет. А что?
— У!.. Зря какой злой. Вот смотрите, мы ему на лоб железный лист повесили. Теперь он только под ноги себе да вбок может смотреть.
— Сразу спокойный стал. Это Санька придумал ему такое украшение.
— Товарищ рыболов, а как вы думаете, призовут меня в армию? — спросил вдруг Санька.
Я растерялся от такого неожиданного вопроса. А Санька смотрел на меня умоляющим взглядом. Как будто теперь всё зависело от меня: как я скажу, так и будет.
— А что ж. Вполне могут призвать. Это необязательно, чтоб косая сажень. Главное, чтоб здоровье хорошее.
— Хорошее! Честное слово, хорошее! Ничего у меня не болит. Просто так, не расту, да и всё, — начал торопливо уверять меня Санька.
— Ну, тогда примут.
— Вот Костю Савина приняли. Он в артиллерии служит.
— А он тоже… маленького роста? — спросил я.
— Костя? Нет. Он во? какой здоровый! Меня, конечно, в артиллерию не примут. И во флот не примут. Да и в пехоту, пожалуй, не гожусь. Мне вот Костя письмо прислал. Там у них есть музыкантская команда, и — вот, почитайте — в этой команде много ребят играет. Совсем маленьких.
Санька достал из сумки замусоленное письмо. Видео, читалось оно не раз и не два. Многое уже и прочесть было нельзя. Я только понял из этого письма, что Саньке при его способностях прямая дорога в музыкантскую команду.
— Костя пишет ещё, что в этой команде у одного паренька есть медаль «За боевые заслуги»! — с восхищением сказал Санька.
— А что ж, очень просто. Может, он в каком бою не сробел, был при командире и вовремя подавал всякие сигналы. Бывали и у нас такие герои, — рассудил дед.
— Если не примут по призыву, буду проситься в музыканты, — сказал Санька.
Дед посмотрел на солнце и поднялся:
— Ну, пора, Сань. Прощайте, товарищ! Ещё долго у нас пробудете?
— Долго, дедушка. До самых заморозков.
— О! Может, вместе в Москву поедем… Ну, Сань, играй подъём.
Санька достал дудку и заиграл сигнал. Коровы сразу ожили, начали вставать и без понуканья пошли на луг.
— Приходите к нам завтра, товарищ рыболов. Может быть, председатель баян привезёт, — сказал мне на прощание Санька.
Мне не пришлось пробыть до заморозков. Вечером я получил телеграмму. Меня вызывали в Москву. Уезжал я рано, как раз когда выгоняли стадо.
— А говорили, что до осени будете, — сказал, подходя, Санька.
— Не вышло, Саня. Вызывают. Вот, почитай. — Я протянул ему телеграмму.
— Жалко. А мы вот баян получили. Ещё вчера. — Санька показал на футляр, который нёс дед. Видно, самому Саньке нести его было не под силу.
— Вчера обновляли. Способный будет музыкант. Сразу заиграл, и как!.. Слушаешь — и сердце растёт, — похвалил дед.
— Пришлите мне нот побольше, — попросил Санька.
— Непременно пришлю, — сказал я и, перегнувшись с телеги, пожал Саньке руку.
Чёрт
Медный чайник с квасом был раза в два тяжелее корзинки с обедом. У каждого третьего телеграфного столба Митька останавливался и брал чайник в другую руку. На толстом и горячем слое дорожной пыли оставались чёткие следы босых Митькиных ног и отпечатки: круглый и гладкий — от дна чайника и узорчатый, в ёлочку, — от корзины.
— Да не наливай ты полный чайник! Не донесёшь ведь, — говорила мать.
— Донесу! — отвечал Митька.
Он знал, что нести будет тяжело. Да уж больно дед Макар любил квас. А Митька любил смотреть, как он его пьёт.
* * *
Всякий раз Макар, дожидаясь внука с обедом, сидел в тени кустов на круче у речки. Полусонные коровы стояли в воде и только изредка помахивали хвостами, отгоняя оводов.
Первым делом дед осторожно ставил чайник в ледяную воду родничка, а затем принимался за обед. После еды начиналось самое интересное.
— А ну, веди его сюда! — командовал Макар страшным голосом.
Митька выхватывал чайник из родничка и подавал деду.
— Ну-ка, квасок, прочисть деду голосок! — говорил Макар нарочито хриплым голосом и поднимал чайник высоко над запрокинутой головой.
Из носка вырывалась блестящая коричневая струя, перекрученная, как пастуший кнут. Дед ловил её широко раскрытым ртом. Он умел глотать, не смыкая губ, что у внука, сколько он ни старался, не получалось.
— Как будто в кадушку наливает! — восхищался Митька.
За первый приём дед выпил половину чайника. Захлопнув рот, он с минуту сидел не дыша, потом смачно крякнул:
— Ай да квас у нас!.. А ну, ещё раз!
После второго приёма квасу оставалось на донышке.
— Каков квасище, таков должен быть и голосище… Спробовать, что ли? — спрашивал Макар.
— Спробуй, дедка, спробуй! — просил Митька.
Макар поднимался во весь свой огромный рост и расправлял плечи. У Митьки замирало сердце, и несмотря на жару, тело покрывалось пупырышками. Дед долго и шумно набирал в себя воздух. Под холщовой рубахой горой поднималась грудь и сразу вырастал живот. Потом дед опускал голову, как будто закрывал выход воздуху, густо краснел и вдруг оглушительно, раскатисто и бесконечно долго тянул:
— Во-о-н-н-м-ме-ом-м-м-м-м!
И это «вонмем» плыло от деда во все стороны, как круги на воде от брошенного камня. Плыло над горячей степью, над сизыми зарослями тёрна, над спокойной водой. Дедова борода дрожала каждым своим волоском, дрожала дедова рубаха, и даже чайник в руке Митьки дрожал мелкой, звенящей дрожью.
Особенно долго тянул Макар последнее «м». Оно, как живое, билось у него во рту, стараясь разлепить плотно сжатые губы и вырваться наружу.
Просыпались коровы и, испуганно подняв уши, смотрели на своего пастуха, готовые броситься наутёк. А молодой бык выскакивал на берег и ревел деду в ответ. Он, наверно, думал, что в стадо пришёл соперник и вызывает его на бой. Но больше всех пугалась Жучка. Поджав свой облепленный репьями хвост, она с визгом уносилась в кусты, будто на неё плеснули кипятком. Потом она не появлялась у стада до самого вечера.
— Ну как? — спрашивал Макар, когда замирало последнее эхо у речного обрыва.
— Дюже сильно! — шептал Митька.
— Это что! Это остатки… Вот раньше у меня был голос! Беда какой сильный! Сам от него глох. Меня все станицы вокруг знали. Чуть где что — за мной присылают. Зараз изгоню…
— Чего, дедушка, изгонишь?
— А всякую нечисть, чертовщину разную.
— А как же ты её изгонял?
— Пройду на баз, стану посерёд да как рявкну: «Изыди, анафема!» Ну, и все черти — с база! Вот как наша Жучка.
— Ой, дедушка, дуришь ты! Чертей на свете вовсе нет…
— Ишь ты какой!.. Отчего ж ты меня раньше не упредил?
И не мог понять Митька, шутит дед или говорит правду.
И «вонмем» и «изыди, анафема» — для Митьки слова были непонятные и даже страшные. Он не знал, что по-славянски «вонмем» значило «внимаем», «слушаем», а «изыди, анафема» — просто «уйди, чёрт»…
«Может, раньше и были черти, разная нечисть, — думал Митька, шагая по пыли. — Были же какие-то помещики, буржуи…»
* * *
Сзади послышался топот. Митька оглянулся. От станицы ехал верховой. Поравнявшись с Митькой, верховой соскочил с лошади, сошёл с дороги и, растянувшись на животе, прижался к земле ухом.
«Чего это он? Ровно как в сказке. Слушает, нет ли погони…»
Митька посмотрел на дорогу, но никакой погони там не было. Тогда он поставил чайник и корзину и подбежал к странному дяденьке:
— Что это вы, дяденька, прислушиваетесь?
— Да вот слушаю, как чёрт проходит…
— Гм!.. Смеётесь, дяденька… Чертей не бывает.
— Да неужели? Ну, ложись и слушай, — сказал дяденька, улыбаясь.
Митька лёг рядом и прижался ухом к колючей земле. Но под землёй всё было тихо.
«Обманул… Просто насмехается!» — подумал Митька и сердито посмотрел на дяденьку.
— Лежи, лежи… Вот, слышишь?
Митька перестал дышать и вдруг услышал неясный шум. Он всё нарастал.
— Идёт, чертяка! — прошептал дядька.
У Митьки ощетинились волосы на макушке и широко открылся рот, но крикнуть он не мог…
А в земле творилось что-то страшное. Чёрт клацал зубами, стонал и рычал.
— Прошёл! — крикнул дядька и, вскочив на коня, поскакал вперёд, окутанный облаком пыли.
— Дяденька! — крикнул Митька и, схватив корзину и чайник, побежал следом, расплёскивая квас.
Он боялся остаться один. Ведь этот дяденька, наверно, нарочно ездит по степи и сторожит, чтобы не вышел из земли тот самый… Он уже опять припал к земле и слушает. А чёрт, может, повернул обратно… да на него, на Митьку…
Тут Митька вспомнил про деда: «Вот бы дедушку покликать! Он бы его как погнал…»
Вдруг дяденька стал карабкаться на телеграфный столб.
«Пропал я! — решил Митька. — Вырвался, наверно, он из земли! До дядьки-то не достанет, а меня обязательно искусает всего…»
Митька представил себе чёрта вроде Жучки, но только ещё с рожками.
Но сколько ни шарил Митька глазами по бурьяну и дороге, чёрта нигде не было. А дяденька слез со столба, достал из притороченного к седлу ящичка телефонную трубку и стал кричать в неё:
— База! База! Насосная! Ага, насосная? Высылайте бригаду на одиннадцатый участок. Чёрт остановился! Ну, живей! — Дяденька положил трубку и, увидев Митьку, сказал: — Застрял-таки, понимаешь? Вот будь ты неладен! Теперь возни с ним… до вечера.
— Дяденька… я сейчас дедушку покличу… Он его зараз выгонит, — предложил Митька и, не дожидаясь согласия дяденьки, кинулся к речке, где его уже давно поджидал Макар.
— Дедушка, дедушка, идём скорее на дорогу… Там в земле чёрт застрял, а дяденька его никак не прогонит!
— Чего ты буровишь? Какой чёрт? — пробурчал Макар.
Митька, глотая слова, рассказал деду про чёрта.
Дед торопливо похлебал борща, выпил остатки квасу без «вонмем» и зашагал за внуком на дорогу. Там уже стоял грузовик с крытым кузовом. Людей не было видно. Только из ямы около грузовика вылетали комья земли.
— Видал, дедушка? Это они его выкапывают! А ну, попробуй.
— Что — попробуй?
— Ну это… «вонмем» или «изыди, анафема»…
Дед взъерошил Митькины волосы на затылке и, засмеявшись, сказал:
— Дурашка ты, Митька, дурашка! То время давно кончилось, когда дед твой дурака валял.
Макар подошёл к яме и заглянул в неё:
— Здорово, станишники! Чего роете?
— Здорово, дед!.. Да вот чёрт у нас застрял.
Митька, ухватившись за дедову рубаху, тоже заглянул в яму. На дне увидал толстую железную трубу.
«Да ведь это же нефтепровод!» — догадался вдруг Митька. Он помнил, как его прокладывали года три назад.
— Дяденька, а как же он туда попал, чёрт-то? — спросил Митька.
— Как попал? Сами его засадили.
— Зачем?
— Ишь любопытный какой! По этой трубе течёт нефть, а из нефти на стенках трубы оседает парафин, ну вроде воска. Стало быть, его нужно очистить. Вот и посылаем чёрта. Он стальной, вроде снаряда, а по бокам у него проволочные щётки. Нефть чёрта по трубе гонит, щётки вертятся и очищают парафин. Понял?
— Понял… — протянул разочарованно Митька.
Рабочие подложили под трубу толстое бревно и пытались её раскачать, чтобы чёрт двинулся дальше. Но труба не шевелилась, и чёрт не двигался.
— Разом надо! Говорю, зараз всем надо! — советовал Макар.
Он подошёл к краю ямы и, ухватившись за бревно, сказал:
— А ну, послушай мою команду!.. — И, набрав воздуху, рявкнул: — Раз… два… Взяли!
То ли труба пошевелилась, то ли насосная увеличила напор нефти или, может, задрожала труба от дедова голоса, как дрожал чайник у Митьки в руках, только вдруг заскрипело, зашипело, заклацало — и чёрт пошёл дальше.
— Видал, Митька? Стало быть, голос ещё действует, — сказал гордо Макар и, выставив вперёд бороду, зашагал к стаду.
Водолаз Петров
Яличник, широкоплечий старик в брезентовом костюме, в морской фуражке со сломанным посередине козырьком, лёгкими ударами весело гнал ялик через бухту. Жёлтыми полосками тянулись к ялику отражения береговых огней.
— Ты водолаз? — спросил меня яличник.
— Да… эпроновец.
— Я сразу узнал. У тебя шлем вышит, а я, когда служил, носил штурвал на рукаве. Был рулевым на «Трёх святителях». Слыхал? Прежде тоже геройские водолазы были, от помню один случай. Было это ещё в гражданскую. С утра заварилась кутерьма. За городом бухали батареи. Красные части подступали к Севастополю. А что в бухте творилось — и не рассказать!