И еще пять минут прошло.
И еще десять.
Для аккуратной Наташки это было невероятное опоздание, тем более что от пол вала до черного хода всего десяток ступенек.
— Охраннику попалась, — предположила Маша.
— Тогда бы она сюда пришла, — со знанием дела ответил Боинг. — Охранник, он что? Запишет фамилию и выставит из школы.
— А к родителям не отведет?
— Не, он же школу не может оставить. Забоялась твоя дружбанка. Сидит дома и трясется.
Маша покачала головой. Ведомая, конечно, трусиха, но аккуратная и обязательная трусиха.
— Надо спускаться в колодец, — решила Маша.
Глава XIII
В СТАРОМ КОЛОДЦЕ
О колодце в глубине школьного сада каждый укропольский первоклашка узнает первого сентября. Ему говорят:
— Здравствуйте, дети! Вы пришли учиться в светлые классы Укропольской средней школы, которая воспитала почетного гражданина нашего города генерала Феклушина, пятерых капитанов дальнего плавания, троих банкиров и даже одного циркового дрессировщика львов.
Только первоклашка разинет рот, представляя себя генералом, банкиром, а еще лучше дрессировщиком, как ему говорят:
— И все эти замечательные люди слушались учителей и НИКОГДА НЕ ХОДИЛИ К КОЛОДЦУ!
Первоклашка радостно ерзает: он уже знает, что когда взрослые говорят «нельзя», это значит «там очень интересно».
— И только один мальчик, — продолжает учительница, — один за всю историю Укропольской средней школы, НЕ ПОСЛУШАЛСЯ И ПОШЕЛ К КОЛОДЦУ!
Обычно на этом месте кто-нибудь из первоклашек робко предполагает:
— И его съел серый волк?
Учительница объясняет, что, если хочешь о чем-нибудь спросить, надо поднять руку. А первоклашки изнывают от нетерпения. Всем хочется узнать, что стало с непослушным мальчиком.
— И вместо того чтобы стать генералом, банкиром или дрессировщиком, — говорит учительница, — ОН ПРОВАЛИЛСЯ В КОЛОДЕЦ!
На этом страшилка кончается. Первоклашки не спрашивают, что стало с мальчиком. Они уверены, что уж в колодце-то его точно съел серый волк. Хотя на самом деле он теперь завхоз Иванов.
Иванов любит рассказывать, каким был хулиганом и двоечником до того, как провалился. Скорее всего, после школы его бы приняли только на тарный завод мыть грязные бочки от селедки. Но в колодце Иванов сломал ногу и целую зиму провел в постели. Со скуки он читал подряд все книжки, даже учебники, и в конце концов поступил в бухгалтерский техникум. «А в двадцать пять лет я стал самым молодым в районе заместителем директора школы по хозяйственной части!» — назидательно заканчивает Иванов, и всем видно, как он гордится своим головокружительным взлетом.
Так что рассказ о колодце мог бы звучать и так: «Дети, если хотите лучше учиться, прыгайте в колодец. Это очень больно, зато способствует глубокому изучению школьной программы».
Мальчишки заторопились В таких случаях ждать всегда тяжелее, чем действовать, пускай даже с риском. Колодец запирался на висячий замок, но Боинг легко с ним справился. Откинул крышку, посмотрел на ворот. Ведро было привязано тонким стальным тросиком.
— Не годится, — сказал Боинг. — Он гладкий, так и съедешь до дна.
— А ведро? — заспорил Петька. — Сядешь в ведро…
— …И дужка оторвется, — закончил Боинг. — И потом, почему я?
— Если хочешь, я первый спущусь, а ты за мной, — великодушно предложил Петька. — Думаю, женщин мы не станем втягивать в это рискованное предприятие?
— Ага, женщина только ворот крутить будет. В тебе сколько кило, Ромелла?
Петька промолчал, смущенно глядя на Машу.
— Может, за веревкой сбегать? — предложила она. Но Боинг уже разыскал излюбленное оружие укропольцев — кол. Положил на камень, прыгнул двумя ногами, сломал.
— Поедешь на палочке верхом, — сказал он Петьке, сооружая на тросике двойную петлю. Ведро так и осталось болтаться: Боинг просто сделал петлю чуть выше и продел в нее половинку кола. — Выдержит. Полезай, Соловей!
— Нет, сначала я! Она моя подруга! — решительно сказала Маша.
— Мне все равно, — Боинг взялся за рукоятку ворота. — Не бэ, Алентьева. Мы в том году колодец чистили, так я своего родителя спускал и поднимал. Че ждешь, садись!
Маша уселась на палку, пропустив трос между ног, поддернула на плече ремень сумки и начала осторожно сползать в колодец. На память пришел Иванов с его хромой ногой.
— Оставь сумку, а то уронишь, — посоветовал Петька.
— Нет, у меня там свечи.
— А мы ее потом в ведре спустим.
— Вот вы-то и уроните, — отмахнулась Маша и, покрепче ухватив трос, бросилась в колодец. Трос рванулся из рук, загудел, и она повисла над бездной. В черной глубине отсвечивал кружок воды, бледный и маленький, как луна.
— Порядок! Опускаю! — крякнул Боинг.
Заскрипел ворот, сматывая трос с барабана. Стены колодца поползли вверх. Сначала они были сложены из крупных булыжников, ниже пошел сплошной ракушечник. На стенах были видны одинаковые параллельные царапины, не похожие на следы от кайла. Колодец бурили какой-то машиной, значит, он был гораздо моложе катакомб.
Палка, на которой сидела Маша, медленно вращалась — крученый тросик расплетался под тяжестью. Это навевало не самые веселые мысли. Например, о ноге Иванова. Маша сказала себе, что тросик ненамного тоньше автомобильного, а в легковой машине около тонны, значит, смешно бояться, что он оборвется. Хотя даже скалы не вечны. Сколько лет этому тросику? А вдруг он в середине проржавел?
Показался штрек.
— Стоп! — крикнула Маша и только тогда поняла, что самая трудная задача еще впереди.
Штреков было два; она потеряла направление и не знала, какой из них ведет к школе. Ну, с этим справиться было легко — крикнула Петьке, и он ткнул пальцем: «Туда». Хорошо. Но это еще не задачка, задачка только начиналась. Во-первых, нужный штрек был в полуметре от Маши — рукой не дотянешься. Во-вторых, он был наполовину засыпан камнями, свалившимися сверху, когда бурили колодец.
Маша раскачалась, как на качелях, упала на каменную осыпь… И поползла вниз! Камни уходили из-под ног и с грохотом и плеском рушились в воду.
— Маш! Маша! — гулко закричал Петька.
— По-порядок! — заикаясь и клацая зубами, отозвалась Маша. Она висела, как раньше, в полуметре от штрека. Хорошо, что не выпустила трос, а то бы так и плюхнулась вместе с камнями. Но этот же трос не давал ей вползти в глубину штрека.
Пришлось долго объяснять Петьке, что нужно сделать (а Петька объяснял Боингу, который стоял у ручки ворота и плохо ее слышал). Повторила попытку: раскачалась, упала. Боинг, почувствовав, что тяжесть на конце троса исчезла, смотал несколько витков. И Маша, громыхая ведром, вползла вместе с тросом в штрек.
Только она успела слезть с палки, как трос кто-то дернул — сильно, зло. Затянутая Боингом петля распустилась, палка осталась у Маши в руках, а ведро улетело и стукнулось о камни с другой стороны колодца.
— Прекратить! — закричал визгливый взрослый голос. Маша узнала завхоза Иванова. — Что вы бросили в колодец?! Что? Кошку дохлую?
— Да ну, попить хотели, — ответил Боинг. Ведро закачалось и приподнялось — кто-то сверху повернул ворот.
— А почему ведро пустое?
— Так мы не успели воды набрать. Только начали, а тут вы.
— Неправда, я давно вас заметил!
— А что мы, по-вашему, делали у колодца? — влез Петька.
— Да, что? — подхватил Иванов.
— Я первый спросил! Иванов подумал и сказал:
— Хулиганили.
— Нет, — возразил Боинг, — когда хулиганят, идут на пляж и пристают к курортникам. Валяются тапочки на песке, а ты подойдешь и зароешь ногой. Он тебе: «Ты чего?» — а ты: «А ничего!»
Маша поняла, что мальчишки заговаривают зубы Иванову, чтобы завхоз не услышал подозрительных шумов из колодца. Хорошо, что сумка у нее с собой, а то бы сидела сейчас одна и без света.
Только Маша достала свечу, как наверху грохнуло, и в штреке стало темно — Иванов захлопнул крышку колодца.
Ситуация была кислая. Петьку можно не ждать, хотя невелика потеря. Самое плохое, что завхоз прогнал мальчишек. Без них Маше не подняться из колодца, а без Наташки не выйти из подвала, ведь ключ от железной двери у нее. А если Наташка струсила и убежала домой? Тогда Маше останется одно: искать бобрищевский выход к морю. Повторить вчерашний путь до виноградников она бы не смогла, да там и нет выхода — завалил Самосвал.
Маша постояла, чтобы глаза привыкли к темноте. Болела рука — наверное, ссадила о камень, когда на четвереньках ползла через осыпь. Она зажгла свечу, и в зыбком желтоватом свете стало видно, что рука залита кровью. Порез оказался глубоким, с оттопыренного мизинца капало часто, как из крана. Маша обмотала руку носовым платком и затянула узел, помогая себе зубами. Платочек был тонкий и сразу набух от крови. Нет, камнем так не поранишься.
По каплям крови Маша разыскала в завале осколок бутылки. Откуда он взялся? А вдруг кто-то побывал здесь недавно и уже прибрал к рукам клад Бобрищева?!
Маша осмотрелась и нашла в камнях отколотое бутылочное горлышко. Неправильное оно было, вот что: корявое, с застывшими в толще стекла пузырьками воздуха. Старинное, успокоилась Маша и уверенно пошла к подвалу. Тут не заблудишься: он за первым перекрестком. Вот на кровле цифры Евгень Евгеньича: один и два. Маше в третью сторону, где цифр нет. Вот ровная кладка. Подвал там, за стеной. Сдвинуть верхний камень… Стоп!
КАМЕНЬ УЖЕ КТО-ТО СДВИНУЛ!
Маша отлично помнила, как Боинг вчера поставил камень на место, закрывая дыру. Ровно поставил. Она еще подумала, что с той стороны, из подвала, никто не отличит этот камень от других. А теперь он выпирал из стены на толщину пальца. Может быть, Наташка, чтобы не терять время, нашла камень и сдвинула? Тогда, значит, она побывала в подпале. А что потом? Неужели ушла?
На душе было муторно. Маша попыталась тихонько вытащить камень на себя, но пальцы срывались, и пришлось, как вчера Боинг, толкнуть его плечом. Камень с грохотом вывалился из стены. Кто-то ойкнул. Наташка!
Свет в подвале не горел. Маша высунулась из дыры, подняла над головой свечку и огляделась, Наташки не было видно. Зато стало слышно: ведомая взвыла дурным кошачьим голосом. А может, и не ведомая. Жуткий был вой. У Маши мороз побежал по спине.
— Наташ! — позвала она. — Наташа! Вой смолк.
— Наташ, это я!
Прошла целая минута, прежде чем из темноты испуганно, жалко, но вполне по-человечески спросили:
— Ма-маруся?
Маша вылезла в подвал. Со свечки горячо капало на пальцы. Дрожащий огонек светил так себе: уже в пяти шагах ничего не было видно. Наташку она разыскала на слух, по тихим всхлипываниям. Ведомая лежала на полу, свернувшись калачиком, и даже не приподнялась, увидев Машу.
— Ты что? Наташ, что случилось? — Маша присела на корточки и погладила ведомую по зареванной щеке.
И тогда Наташка сказала ясным голосом;
— Я видела Белого Реалиста!
Глава XIV
ПРЕДСКАЗАНИЕ БЕЛОГО РЕАЛИСТА
Больше ничего Маша от нее не добилась. Всхлипывая и давясь истерическими смешками, Наташка твердила как заведенная: «Я видела Белого Реалиста, я видела Белого Реалиста!» Хорошо хоть, перестала выть. Маша нашла у нее в кармане ключ от подвала и собиралась пойти за мальчишками, но ведомая вцепилась в нее и не отпускала ни на шаг. Поддерживая ее, как раненую, Маша доковыляла до двери и включила свет. Наташка испуганно прижалась к ней, но ничего страшного не случилось, подвал был пуст, и она успокоилась.
— Пошли отсюда, — уже почти своим голосом попросила ведомая. — Больше я сюда ни ногой! И детям своим запрещу, если после этих приключений у меня будут рождаться дети, а не крокодильчики!
— Ты что, Наташ? — пыталась успокоить ее Маша. — Белый Реалист — это же сказка, страшилка, нервы пощекотать.
— Тебя б в эту сказку! Враз бы показалась былью! — буркнула Наташка. — Открывай скорей!
Маша отперла дверь, ведомая пулей взлетела по лестнице и стала дергать засов черного хода. Убежавшие от Иванова мальчишки ждали на крыльце. Справившись с засовом, Наташка рухнула им на руки. Маша заметила, что ведомая нацеливалась на Петьку, но влюбленный отшатнулся от неожиданности, и ее поймал Боинг.
— Ты че там, заснула, что ли? — пробасил второгодник.
Наташка оттолкнула его и уставилась на привычного и почти ручного Боинга, как на склизкого инопланетянина с щупальцами:
— Бо… Бо…
— Бо-бо, что ли? Ушиблась? — со всей доступной ему ласковостью спросил Боинг.
— Дурдом! — взорвалась Наташка. — Школа для идиотов! Ты первый идиот, а ты, — палец ведомой уперся Петьке в грудь, — ты второй!
— А почему это я второй? — обиделся Петька.
— Потому что ты идиот!
— Че она? — спросил Машу Боинг.
— Белого Реалиста видела.
— В натуре? — изумился второгодник.
— Вот как тебя, — успокаиваясь, вздохнула Наташка.
— Ну и че, про жениха-то спросила?
Наташка с обреченным видом кивнула.
— А он?
— А он… Он сказал… — Ведомая вскинула голову и безнадежным голосом прошептала: — Он сказал: «Первый парень, чьей груди ты коснешься!»
О продолжении похода никто не думал. Маша и Боинг пошли в подвал, чтобы поставить на место камень. Петька рвался с ними, глянуть, что там за Белый Реалист. Но ведомая вцепилась в него и заявила, что если он хочет, чтобы девушка умерла от страха и одиночества, то, пожалуйста, пусть идет. При этом девушка держалась за Петьку двумя руками. Петька снисходительно улыбался.
— Как вы там без меня, справитесь? — мужественным голосом спросил он.
— Справимся, — кивнула Маша.
— Без сопливых обойдемся, — добавил Боинг, мгновенно испортив Петьке настроение.
Подвал при электрическом свете выглядел маленьким и обыкновенным. Боинг задвинул камень в стену, но почему-то не спешил уходить. Присел на корточки и спросил:
— Ты ей веришь?
— Еще как, — ответила Маша. — Ты бы видел, как она тут на полу валялась!
— Кого-то она встретила, это верняк, — согласился Боинг. — Вопрос в том, кого — Белого Реалиста или сантехника.
— Какого сантехника?
— Это я к примеру, — объяснил Боинг, рассматривая что-то на полу. — Мало ли кто здесь может ходить.
— Да никто не может! Один ключ у директора, другой у нас. Уж директора от призрака она отличит!
Боинг постучал по стене:
— Положим, с той стороны, из катакомб, сюда может попасть кто хочешь.
— Может, — не стала спорить Маша. — Только что ему делать в пустом подвале?
Боинг пожал плечами и отколупнул что-то с пола.
— У тебя какая свечка была?
— Обычная.
— Они все обычные. Такая? — Боинг протянул на ладони какие-то крошки.
Маша наклонилась к широкой лапе второгодника и рассмотрела застывшие капельки воска. Желто-коричневого воска, а ее свеча была стеариновая, белая!
Больше они не сказали друг другу ни слова. Неизвестно, о чем думал Боинг, а Машу терзали сомнения.
С одной стороны, двадцать первый век, полеты в космос и компьютеры. Всерьез о призраках пишут только несерьезные газетки, которые читают в электричке, чтобы убить время. С другой стороны, кто же и Укрополе не знает Белого Реалиста? Если порасспросить, многие взрослые женщины подтвердят, что он предсказал имя их жениха.
С одной стороны, найденная Боингом застывшая капелька упала не с обычной свечки. Она из пчелиного воска — именно такие были во времена Белого Реалиста. Но, с другой-то стороны, восковую свечку можно купить в церкви. И потом, у призрака и свеча должна быть призрачная, сгоревшая сто лет назад…
Когда Маша и Боинг вышли на крыльцо, Петька с Наташкой сидели красные, отвернувшись друг от друга.
— Чего это вы? — спросил Боинг.
— Да я ее сделал несчастной, — бестактно ляпнул Петька. — Маш, я предупреждал: лучшая подруга — это змея на груди.