— Дядя Юра, а вы не знаете дежурного из главного корпуса? — как можно небрежнее поинтересовался Виталик.
— Которого?
— Того, что сегодня дежурит.
— A-а, это Безголосого-то? Знаю, как не знать. А что? Прогнал он вас?
— Ну да… Прогнал… — смущенно подтвердил Виталик.
— Это он может, — кивнул дядя Юра.
— А что у него с голосом?
— Пил много. Однажды вместо водки хлебнул черт знает чего, спалил себе голосовые связки, горло. Вообще, едва в живых остался. Пить после того перестал. А голос теперь не вернешь. Ходит, хрипит. На весь мир обозлился. Ничего хорошего людям просто так не сделает, за все деньги требует. Подрабатываю, говорит, у них денег побольше моего, пусть поделятся. Да вы на него не обижайтесь, больной человек. Что возьмешь.
— Мы и не обижаемся, — заверил дядю Юру Вовка. — Испугал он нас своим голосом просто. Говорит, как вампир!
Дядя Юра весело рассмеялся:
— А вы что, слышали, как разговаривают вампиры? У вас уже глаза слипаются. Ложитесь. Как-нибудь втроем на топчан влезете. В половине седьмого разбужу.
— А вы где спать будете?
— Я на дежурстве. Мне спать не полагается. Ложитесь, ложитесь. Да сними ты ветровку, парень!
Вовка зевнул и уже в полусне стянул с себя ветровку…
Артем так и не заснул до утра. В конце концов он встал с топчана, подсел к дяде Юре и начал разговор.
Разговаривали они обо всем: о санатории, о машинах, о писателях.
— В нашем санатории много знаменитостей бывает. Недавно известный критик Савельев отдыхал.
— Кто? — изумился Артем. — Дмитрий Ефимович Савельев?
— Да. Ты и его знаешь?
— Знаю.
— А я с ним подружился. Хороший мужик. Простой такой, веселый, поговорить любит. Вот в этом вагончике ночи напролет с ним про жизнь разговаривали.
Это во многом меняет дело. Савельев был в этом же санатории. Могла в нем быть и Варвара Денисовна. Значит, круг подозреваемых снова расширился. Значит, кроме личности призрака, ничего установить не удалось. Кто же стоит за этим призраком?
Дядя Юра что-то весело рассказывал и сам хохотал над своими шутками, а Артем лишь вежливо улыбался, не вникая в их смысл.
— Ну, братец, пора поднимать твоих приятелей. Смотри-ка, как разоспались! Как медведи в берлоге! Буди.
Артем растолкал Виталика и Вовку. Они поблагодарили дядю Юру за ночлег и потащились на остановку. На этот раз там топтался народ. Человек пять, кроме них, ждали автобуса. Артем торопливо рассказывал ребятам о том, что узнал у дяди Юры. Но только ему это показалось крайне важным.
— Ну и что? — зевнул Вовка. — Савельев в санатории был давно, а Владислав Геннадьевич сейчас. Его прибытие в санаторий как раз совпадает с началом звонков. Не надо искусственно отводить от преступника подозрения.
В Вовкиных глазах Владислав Геннадьевич уже прочно занял место преступника.
— Я и так только под вашим напором согласился пока не устраивать ему очной ставки со сторожем.
Вовка говорил довольно громко. И люди на остановке с любопытством косились на троих ребят, которые сыпали словами — «преступник», «очная ставка», «подозрение».
— Говори потише, — посоветовал Вовке Виталик. — Как бы нас самих под подозрение не взяли.
— А нас из-за чего? — возмутился Вовка, но голос снизил.
Ровно в семь часов к остановке подкатил автобус, мальчишки затащили в салон свои изрядно похудевшие рюкзаки, заняли места у окна и поехали домой.
Глава XIII
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
Дома мама встретила Артема ледяным выражением лица.
— Как прошел ваш поход? — поинтересовалась она.
— Хорошо, — настороженно ответил Артем, чувствуя неладное.
— Так где вы были?
— Я же говорил, санаторий «Лесная тишина».
— Звонила староста вашего класса, Вика Михайловская.
— Ну и что? — еле слышно прошептал Артем, уже понимая, что маме все известно.
— Она сказала, что Галина Егоровна не назначала никакого похода. Слава богу, она позвонила только сегодня утром. Если бы звонок был вчера, я бы уже была в сумасшедшем доме. Так как все это понимать?
Черт бы побрал эту Вику! Никогда не звонит, а тут выбрала удобный момент!
— Мамочка! Это было необходимо! — Артем в отчаянии не знал, что ему говорить. — Мы выслеживали одного человека!
— Выследили?
— Да.
— Я очень рада. А что, если бы вы не вернулись? Где бы мы вас искали?
— У санатория «Лесная тишина».
— Прекрасно! Хотя бы в этом вы не врали! Значит, так, дорогой мой! Ты сам знаешь, я воспитатель нестрогий, но и моему терпению пришел конец. Сейчас я позвоню родителям Вовы и Виталика, и мы все вместе решим, как вас наказать.
Ах, вот как! Родители Вовки и Виталика, еще ни о чем не знают?
— Мам! Мама! Мамочка! — завопил Артем, вцепляясь в рукав маминого халата. — Пожалуйста! Не нужно ничего говорить их родителям! Виталика отец будет бить, а у Вовки дома только бабушка, у нее сердце плохое!
— Сердце плохое? — переспросила мама. — А мое сердце тебя не волнует? — Она гневно выдержала умоляющий взгляд сына, освободила рукав и сказала: — Хорошо. Раз ты такой заботливый друг, то отвечать будешь за троих.
— Я согласен, — вздохнул Артем, с трудом представляя себе, в чем будет заключаться его наказание.
Мама никогда не наказывала его. Только иногда прекращала с ним разговаривать. А что она придумает теперь?
— Будешь сидеть под домашним арестом. До конца каникул.
— До конца каникул? — взвыл Артем.
Но это же жестоко! Это несправедливо! В конце концов, он соврал про поход, но ведь сказал, куда отправляется и вернулся вовремя! Должны же быть какие-то смягчающие обстоятельства!
— До конца каникул, — мама была непоколебима. — Своих друзей парламентерами можешь не присылать, а то и им влетит. Ясно?
Артем молча кивнул, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься, и ушел в свою комнату. Сначала он даже хотел объявить маме голодовку. Тогда она, наверное, быстрее сжалится.
Но этих твердых намерений хватило только до первых вкусных запахов, донесшихся из кухни. Артем чувствовал, как в нем просыпается зверский аппетит, и понимал, что голодовка как средство борьбы против мамы ему не по плечу.
Вовка и Виталик, узнав о положении Артема, посочувствовали ему, но сказали, что его мама просто клад. Это потому что она согласилась ничего не сообщать их родителям.
— Домашний арест — это не так уж страшно, — подбодрил его Виталик. — Меня папка ремнем лупит знаешь как больно!
Артем, к счастью, не знал, но такое утешение мало его обрадовало.
— А ты представь, что ты узник. Ну, как раньше! За идею! — посоветовал ему Вовка.
— За какую идею? — кисло улыбнулся Артем. — За призрака?
Да, вот кто во всем виноват! Этот проклятый призрак! То есть Безголосый, из-за которого пришлось ездить в санаторий!
Кстати, сегодня вечером должен быть звонок из детского сада. Вот и отлично! Артем с ним поговорит! Он ему скажет! Он многое ему теперь хочет сказать!
Артем впервые без страха ждал этого звонка. Наоборот, даже с каким-то злорадством.
Безголосый об этом знать не мог. И поэтому ровно в половине двенадцатого начал скрежетать свой очередной бред.
— Мне холодно… Я не могу достать до пламени… Освободи меня…
— Откуда? — холодно поинтересовался Артем.
Голос растерянно смолк: с ним еще не пытались вступить в диалог.
— Откуда вас освобождать? — повторил свой вопрос Артем. — Из санатория «Лесная тишина» или из детского сада?
«Призрак» был поражен его наглостью и осведомленностью.
— А что если я позвоню вам на работу — и в детский сад, и в санаторий — и сообщу, что вы занимаетесь шантажом? А еще лучше я заявлю в милицию о шантаже и о краже редкой книги? Про вас и про Владислава Геннадьевича? Знаете такого?
— Н-нет, — прохрипел Безголосый. — Я никого не знаю.
— Ну, конечно! — рассмеялся Артем и сказал: — Думаю, звонков больше не будет? Это может плохо для вас кончиться.
Безголосый не выдержал и первым бросил трубку. Артем ненадолго почувствовал себя победителем.
Это хоть чуть-чуть скрасило атмосферу напряженности, поселившуюся в доме. Мама будто не замечала Артема, бросала ему короткие фразы и так же коротко отвечала на его вопросы.
Прошел всего один день его домашнего ареста, и Артем с ужасом считал, сколько дней осталось до конца каникул. Дней было много, и Артем страстно мечтал, чтобы они пробежали поскорее. А как они могут бежать скорее, если каждый день сидишь в четырех стенах и умираешь от скуки?
Нет, конечно, дома от скуки не умрешь. Дома можно читать, рисовать, сидеть за компьютером. Ему даже никто не запрещал приглашать домой ребят, но… Ведь это как раз в то время, когда начинает разгадываться тайна! Когда нужно быть свободным!
За один день Артем возненавидел слово «каникулы», потому что они были бесконечными. Такого с ним еще не происходило. Наоборот, он растягивал каждый день, чтобы подольше не видеть на календаре 1 сентября.
И почему эти взрослые имеют право распоряжаться своими детьми? Почему они назначают какие-то наказания, хвалят, ругают, заставляют что-то делать?
— Владислав Геннадьевич должен вернуться из санатория, — сообщил на следующий день Виталик.
— Пора нанести ему визит. — Вовка даже потер руки от нетерпения.
— А если мы все-таки ошибаемся? — сказал Артем.
— Если ошибаемся — ничего страшного. Допрос будет проведен незаметно. Он или подтвердит наши подозрения, или опровергнет. В зависимости от этого будем действовать дальше. Но я почти на сто процентов уверен, что это он затеял игру с призраком.
— Я не могу пойти с вами, — вздохнул Артем. — У меня домашний арест. Может, подождем, когда он закончится?
— В таких делах нельзя тянуть время, — изрек Вовка. — Преступник может затаится, замести все следы или вообще исчезнуть.
— Ты Вовку слушай, — улыбнулся Виталик. — Он вчера весь вечер детективы штудировал! Зря, что ли? Так и сыплет терминами. Только про презумпцию невиновности забыл.
— Про что? — не понял Вовка.
— Про то, что, прежде чем обвинять, нужно доказать, что это именно он совершил преступление.
— Думаешь, ты самый умный? — огрызнулся Вовка. — Я и не собираюсь с порога надевать на него наручники.
— У тебя их и нет! — рассмеялся Артем. — Так вы все-таки решили поговорить с Владиславом Геннадьевичем?
— Да. И прямо сейчас.
Артем проводил друзей. Теперь он даже рад был своему аресту. Просто он всегда чувствовал себя неловко, когда хороший человек попадал в неприятное положение. А Владислава Геннадьевича он все равно продолжал считать хорошим человеком. И участвовать в допросе хорошего человека тоже не хотел.
Он подошел к журнальному столику, развернул свежую газету, лениво пробежал заголовки, в миллионный раз поражаясь тому, что взрослые находят в газетах что-то интересное, захлопнул газету и положил ее на столик. Потом задумался о Владиславе Геннадьевиче, о призраке, о ребятах и бессмысленно уставился в небольшой заголовок статьи, набранной мелким шрифтом на последней полосе газеты.
И вдруг этот заголовок начал приобретать смысл. Такой смысл, от которого стало жарко. Артем лихорадочно схватил газету, прочитал статью целиком. Еще раз. Еще…
Потом он пулей выскочил на балкон, в надежде, что друзья еще не вышли со двора, но их и след простыл.
Артем с досадой стукнул ладонью по перилам балкона и вернулся к журнальному столику.
— Ну, о чем мы будем его спрашивать? — поинтересовался Виталик, когда они уже подходили к дому Владислава Геннадьевича.
До этого ребята молчали, думая каждый о своем.
— Не переживай, — откликнулся Вовка. — Допрос поведу я. Я уже придумал все уловки. Предоставь это дело мне.
Виталик скептически посмотрел на него, но ничего не сказал. Предоставлять все Вовке он, конечно, не собирался, не из жадности к славе следователя, а просто потому, что слишком хорошо знал друга. Вовка будет идти к цели, как танк, а с преступником нужно иногда чуть-чуть похитрить. Виталик не очень хорошо представлял себе, как он будет хитрить с Владиславом Геннадьевичем, но по крайней мере был готов сглаживать все резкости и грубости.
Владислав Геннадьевич им очень обрадовался. Он даже не обратил внимания на суровое выражение Вовкиного лица. Или сделал вид, что не обратил.
— Это хорошо, что вы пришли! — говорил Владислав Геннадьевич, торопливо отшвыривая в угол еще не распакованную сумку. — А я только сегодня приехал.
— Из санатория «Лесная тишина»? — очень официально осведомился Вовка, как будто вел протокол.
— Да. Прекрасное место! Отдых отличный! Лес, сосны…
— Поляны и светлый корпус, — ехидно улыбаясь, закончил Вовка.
— Да-да, именно. Я, конечно, понимаю ваш сарказм. В вашем возрасте мечтаешь о приключениях и о путешествиях, а не о тихом санатории.
— Дело не в этом, — строго оборвал его Вовка. — Скажите, вы знакомы с ночным сторожем из этого санатория?
— Со сторожем? — удивился Владислав Геннадьевич.
— Ну да, — кивнул Вовка, по его удивлению решив, что уже поставил допрашиваемого в тупик. — Вы должны его знать. У него голос необычный, сиплый, скрипучий. Его так все и прозывают Безголосым.
— Очень жаль, но я совершенно не обратил внимание на сторожа. Как-то не было повода общаться с ним.
— А он всегда дает звонить по телефону.
— Ночью? — засмеялся Владислав Геннадьевич. — Куда же я буду звонить ночью? Все мои приятели и родные по ночам имеют привычку спать.
— А он вам не передавал привет от меня? — спросил Вовка.
— От тебя? — удивился Владислав Геннадьевич. — А почему он должен был передавать мне приветы?
— Вообще-то я его об этом просил. Он мой дядя.
— Вот как? Что же ты мне не сказал, что твой дядя работает в санатории? Тогда бы я, конечно, обратил на него внимание, да и все приветы от тебя, думаю, получил бы.
Владислав Геннадьевич весело улыбался:
— Ну, ничего! В другой раз поеду — познакомлюсь с твоим дядей.
Он сказал это так легко и правдиво, что любой другой сразу признал бы его абсолютную невиновность. Но Вовку не так просто было поймать на эту удочку. Он только еще сильнее нахмурился, обдумывая свой следующий вопрос.
— Что-то мы все о санатории, да о санатории, — сказал Владислав Геннадьевич. — Давайте-ка я поставлю чай, и вы толком расскажете мне о своих делах. Кстати, где Артем? Он что, обиделся на меня?
— Нет, — быстро ответил Виталик, перебивая Вовку. — Он заболел. В другой раз зайдет.
— Заболел? Надеюсь, ничего серьезного? Передайте ему от меня привет. Пусть поправляется. Ну, так что же у вас нового?
— Ничего, — сказал Вовка. — Мы, собственно, вот за чем пришли — у вас нет экслибриса Валентина Кувыркова или Берковского?
— Насколько мне известно, на книгах Берковского не было экслибриса, а вот экслибрис Кувыркова в моей коллекции имеется. Подождите, нужно сообразить, в каком альбоме… Я сейчас!
Владислав Геннадьевич вышел из комнаты, а Виталик прошипел Вовке:
— Зачем тебе экслибрисы?
— Ну, не могу же я без конца спрашивать его о стороже! Время от времени нужно менять тему разговора. Подожди. Все идет как по маслу. Еще чуть-чуть, и я его раскушу.
— Кусай, кусай, только зубы не сломай, — посоветовал Виталик.
— Вот его экслибрис! — Владислав Геннадьевич показал ребятам изображение пера, с кончика которого стекала не то капля чернил, не то капля крови.
— Это что, кровь? — спросил Вовка.
— Кровь? — удивился Владислав Геннадьевич. — Я всю жизнь считал, что это чернила. А вы все еще не выбросили из головы вашу странную версию о преступлении Кувыркова?
— И не собираемся выбрасывать, — ответил Вовка, глядя Владиславу Геннадьевичу в глаза.
Он хотел уловить в них хоть искорку смятения, растерянности, злости, но так ничего и не заметил.
— Вы же знакомы с Савельевым, — напомнил Владислав Геннадьевич.
— Ну и что?
— Ну а кому же, кроме него, лучше знать жизнь Кувыркова? Что он говорит по поводу вашей версии?