— То же самое, что вы, — честно ответил Виталик.
— Ну, вот видите! Внук Кувыркова тоже так считает.
— А вы что, разговаривали с внуком Кувыркова? — уцепился Вовка.
— Я? Вы сами с ним разговаривали… Постойте! Неужели вы до сих пор не знаете, что Дмитрий Ефимович Савельев — единственный внук писателя Кувыркова?
— Чей внук? — непослушным языком переспросил Вовка.
— Валентина Кувыркова.
— Нам пора! — вдруг резко поднялся Виталик. — У нас еще много дел. Пошли, Вовка!
— А как же чай?
— Спасибо, мы не хотим.
— Ну, если уж так спешите… — Владислав Геннадьевич развел руками. — Тогда отложим чаепитие до другого раза.
Мальчишки пулей выскочили из подъезда.
— Ты понял? Ты все понял? — бессвязно выкрикивал Виталик.
— Да не тормоши ты меня!
— Савельев — внук Кувыркова! Савельев первым рассказал нам о призраках! Савельев тоже был в санатории «Лесная тишина»! Только Савельеву выгодно, чтобы никто не узнал правды о преступлении Кувыркова! Вот кто настоящий преступник! Савельев, а не бедный Владислав Геннадьевич!
— Чего ты орешь? Я и без тебя все это понимаю. Идем к Савельеву?
— А Артем?
— Но он же все равно под арестом!
— Так нечестно. Мы должны держать его в курсе дела. Он же не виноват. Он за нас за всех сейчас отдувается.
— Согласен. Забежим к Артему. Потом пойдем к Савельеву.
Лифт, как назло, медленно одолевал подъем.
— Артем! — ворвался в квартиру Вовка. — Сенсация! Савельев — внук Кувыркова!
— Знаю, — спокойно сказал Артем и протянул друзьям газету. — Вот. Случайно наткнулся после вашего ухода.
«На открытии мемориальной доски Валентину Кувыркову присутствовали внук писателя — литературовед Савельев, поэты, прозаики, представители творческой молодежи, официальные лица».
* * *
Кувырков умирал. Долго и мучительно. Уже несколько месяцев он не вставал с постели. Жизнь сузилась до двух белых стен комнаты и низкого потолка. В комнате стойко пахло травами и лекарствами.
«Сегодня будет решительный день, — думал Кувырков. — Я шел к этому дню всю свою жизнь. Дальше откладывать некуда».
Он услышал шорох ключа в замочной скважине. Внук вернулся из университета.
— Привет, дедуля! — веселая, обаятельная улыбка. — Как ты сегодня?
— Как всегда, Митенька.
— А где мама?
— Побежала в аптеку. Приходил доктор и прописал мне новое лекарство.
— Оно тебе обязательно поможет, дед. Вот посмотришь!
— Не убегай, Митенька. Мне нужно поговорить с тобой.
— О чем?
— О завещании.
— Рановато, дед, — улыбнулся Митя.
— Пора, Митенька. Возьми эту тетрадку. Прочти.
— Прямо сейчас?
— Да.
Внук открыл тетрадь и изумился:
— Какое же это завещание? Это рассказ.
— Да. Читай.
Митя послушно листал страницы и все больше мрачнел.
— Что это? — спросил он, когда закончил чтение.
— Сюжет этого рассказа мне подарил Всеволод Берковский.
— Но ведь здесь речь о пожаре в его имении?
— Правильно.
— А друг, из зависти уничтоживший все рукописи?…
— Это я, Митенька. Я назвал этот рассказ «Солнце в траве». Так называлась повесть Берковского. Одна из тех, что сгорели.
Митя вытер со лба капельки пота.
— Подожди, подожди, дед! Я ничего не понимаю.
— Я хочу, чтобы ты издал этот рассказ после моей смерти. Я не издавал его никогда. Рука не поднялась. Мне казалось, что все сразу проведут нужную параллель между героем моего рассказа и мной. — Кувырков горько усмехнулся: — Это могло повредить моей карьере, моей славе. Берковский был прав: я всегда и все делал из тщеславия. А талантами мы были равны. Только таланты эти были разными. Я зря тогда завидовал. На мою долю тоже выпали и похвалы, и ругань, и признание. Я был тогда очень молод, поэтому дал волю своей зависти. Я поджег бумаги и в тот же самый миг понял, как все это глупо, ведь он может написать другое, еще более талантливое. Знаешь, я вдруг обрадовался. Я понял, что не совершил ничего непоправимого. Я же не знал, что Берковский через месяц утонет и уже ничего не успеет написать… — Кувырков замолчал и долго восстанавливал сбитое слезами дыхание. — Жизнь наказала меня. Он умер в двадцать пять, а мне судьба отмерила девяносто один. Я словно прожил и за себя, и за него. И всю жизнь надо мной мечом палача висела эта история. Мне нечего было бояться, Обо всем, что произошло, знали только я и Всеволод. Да никто и не думал подозревать меня в этом глупом поджоге, ведь все знали, что мы самые лучшие друзья. Но я-то об этом помнил! Я думал, что напишу этот рассказ, и мне станет легче. Я написал его еще в двадцатом году, но так и не осмелился отдать в печать. И не осмелюсь уже. Это сделаешь ты, Митенька.
— Я? Дед, ты понимаешь, что говоришь? Я литературовед, я могу тебе сказать, что будет. Параллели, которых ты боялся, отыщутся сразу же!
— Что поделаешь? — вздохнул Кувырков.
— Это перечеркнет все твои заслуги. Люди такого не прощают.
— И правильно делают, — грустно улыбнулся Кувырков. — Такое нельзя прощать…
Он помолчал, прикрыл глаза, снова набрался сил и задал внуку вопрос:
— Ты сделаешь это, Митенька? Я могу на тебя положиться?
— Но почему ты меня просишь об этом? Почему не маму?
— Ты всегда лучше понимал меня. Всегда был мне ближе, Митенька. Ты мне не ответил. Ты напечатаешь рассказ?
— Не знаю, дед.
В глазах больного сверкнула тревога:
— Ты должен мне обещать, Митенька!
Хлопнула входная дверь.
— Мама пришла, — тихо сказал Митя.
— Не говори ей ничего, — попросил Кувырков. — Она и так целыми днями плачет. А чего плакать-то? Пора мне, сколько уж прожил.
— Ты опять за свое, дед! Ты еще поживешь.
— Нет, Митенька. И не думай, что я пошутил и все забуду. Это мое завещание тебе, помни. И исполни то, о чем я тебя попросил. Обязательно исполни.
Глава XIV
РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Пойдем к Савельеву? — спросил Виталик.
— Да, — ответил Артем. — Только… Я же под арестом…
— Из-под ареста можно убежать, — сказал Вовка. — Где твоя мама? Мы ее можем чем-нибудь отвлечь.
— Не надо отвлекать, — улыбнулся Артем. — Она в гастрономе.
— Ну, вот и отлично! Бежим, пока она не вернулась!
— А когда вернется? — засомневался Артем.
Он лучше всех представлял, что будет, когда мама вернется и обнаружит его побег.
— Послушай, ты так и будешь всю жизнь держаться за мамину юбку? — рассердился Вовка.
Ему легко говорить. Родители постоянно в разъездах. А бабушка, как ни старается, все равно Вовку в повиновении удержать не может.
Но сидеть дома, когда наконец-то выясняется вся история, тоже невозможно. И Артем нашел компромисс. Он написал маме записку:
«Мамочка! Обстоятельства вынуждают меня уйти ненадолго из дома. Я быстро вернусь и все расскажу. Не переживай и не ругайся. Артем».
Савельев приветливо распахнул дверь.
— Признаться, я ждал вас гораздо раньше. С самого утра. Мне позвонили.
— Безголосый? — почти утвердительно произнес Артем.
— Да, он самый. После того, как ночью поговорил с тобой. Напугал ты его здорово. — Савельев засмеялся своим легким, приятным смехом. — Ну, заходите, заходите… Не бойтесь, засады у меня нет.
Вовка решил действовать стремительно. Его ничуть не умилил легкий смех Савельева. Наоборот, даже насторожил.
Он угрюмо сдвинул брови, прошел в комнату и сразу задал вопрос:
— Значит, вы признаете, что были в сговоре с Безголосым и запугивали нас?
— Стоп! Стоп! Стоп! — поднял руки Савельев. — Давайте лучше так. Я сам все расскажу. По порядку. С самого начала. Вы еще очень многого не знаете, поэтому не торопитесь делать выводы. Хорошо?
Виталик и Артем охотно кивнули. Вовка не пошевелился, только еще сильнее нахмурил брови. Допрос выходил из-под контроля. Ну, что это за преступник? Никакой хитрости не понадобилось! Сам все готов рассказать!
— О том, что я внук Валентина Кувыркова, вы узнали только вчера? — спросил Савельев.
Ну, вот еще! Он сам будет задавать вопросы? Это совсем не по правилам!
— Нет, сегодня, — ответил Виталик. — Но какое это имеет значение?
— Действительно, никакого, — согласился Савельев. — Я никогда не делал из этого тайны. Странно, что вы так долго не знали об этом.
— Вы не делали тайны, но сами нам об этом не сказали, — произнес Артем.
— Верно. Потому что я сразу понял, что это не в моих интересах. Мне достаточно было прочитать запись в книге, чтобы сразу все понять. Дед рассказывал мне о том, как он вырвал кусок страницы со своим именем. Перед смертью он попросил меня напечатать рассказ об этом пожаре. Но я не сделал этого.
— Почему?
— Почему? — задумчиво повторил Савельев. — Видите ли, это сложно объяснить и еще сложнее понять…
— Мы попробуем, — грубовато заверил Вовка.
— Да, попробуйте… Когда дед умер, я заканчивал университет, защищал диплом и поступал в аспирантуру. Передо мной было блестящее будущее. Талантливый молодой критик, внук знаменитого писателя — это открывало многие двери. И если бы я опубликовал рассказ деда, с этим пришлось бы распроститься навсегда. То, чего всю жизнь боялся дед, после его смерти передалось мне. Я стал единственным на свете хранителем тайны, и только от меня зависело, узнают о ней другие или нет. Я не рискнул своей карьерой. Я никогда не любил рисковать. Я жил все эти годы совершенно спокойно, храня старенькую пожелтевшую тетрадку с дедушкиным рассказом о пожаре. Но тут появились вы. Появилась запись — еще одно свидетельство. Сначала я не воспринял вас всерьез, — улыбнулся Савельев. — Я благодарил бога, что книга попала к мальчишкам, а не к взрослым людям. Разве могли мальчишки представлять собой какую-то угрозу моей жизни и моей работе?
Я думал, что вы очень быстро остынете к этой загадке, тем более если я вас припугну всякими потусторонними штуками.
— Да, вы рассказали о призраке в самую первую встречу, — вспомнил Артем.
— Но через несколько дней ты позвонил мне и начал выспрашивать о дружбе Берковского и Кувыркова. Вы обнаружили, что Кувырков во время пожара был в имении Берковского. Вот тогда я впервые по-настоящему встревожился. Я понял, что вы на правильном пути и, чем черт не шутит, со дня на день откроете имя поджигателя.
— И тогда вы украли книгу?
— Не я. Я попросил это сделать Безголосого. Мы познакомились с ним прошлым летом в санатории «Лесная тишина». Он выполнял все мои поручения. За деньги, разумеется. И выполнял добросовестно. Он человек без принципов. На его лице не мелькнуло и тени удивления, когда я попросил его совершить кражу. Конечно, я не стал ему ничего объяснять. Я сказал, что это шутка, что хочу разыграть одного моего знакомого. Сказал, что мне нужна только одна книга, которая наверняка лежит где-нибудь сверху, скорее всего на письменном столе.
— Значит, Безголосый — вор? — спросил Виталик.
— Я не знаю. Он за что-то сидел в тюрьме, но никогда не говорил, за что. Наверное, вор. По крайней мере, отмычками мне его снабжать не пришлось. Он все сделал быстро и аккуратно. Правда, по тупости своей вынес не одну книгу, а всю стопку, что была на письменном столе. Впрочем, я его не ругал: среди стопки оказался тот самый томик Пушкина. Я забрал книгу и велел положить остальные под дверь квартиры. Так получилось даже лучше. Книги то исчезали, то появлялись. Как будто действовал призрак. Вы тоже так подумали?
— Да, — кивнул Артем. — У меня не было сомнений по поводу призрака, ведь вы так красочно о нем рассказывали.
— Я щедро расплатился с Безголосым, но его оплошность натолкнула меня на другую мысль. Я решил использовать легенду о призраке в своих интересах. Теперь мне просто необходимо было, чтобы вы поверили в призрака. Я начал мистификацию, которая в принципе не давала мне абсолютно ничего. Я попросил Безголосого еще раз войти в ваш подъезд и оставить на пороге квартиры Артема конверт с пеплом и экслибрисом.
— Зачем же вы сожгли книгу? — выкрикнул Вовка. — Ведь она все равно была в ваших руках!
— Ну, что ты, милый! — снова улыбнулся Савельев. — Я образованный человек, я литературовед, я внук писателя. Разве я мог сжечь книгу? Вот она. В целости и сохранности. Возвращаю. — Он протянул ребятам знакомый томик Пушкина. — Мне только пришлось оторвать экслибрис Степанова. А пепел, который вы получили, от совершенно чистого листа бумаги, сожженного мною вот в этой пепельнице. Согласитесь, я здорово напугал вас тогда? После этого я твердо решил, что отбил у вас всякую охоту заниматься преступлением столетней давности. Я не учел только одного — характера Артема. Он всегда доводит начатые дела до конца. Так, Артем?
Артем смущенно кивнул, а про себя тихо улыбнулся: слышала бы это мама, которая упрекает его в том, что он слишком быстро теряет интерес к любому занятию.
А Савельев продолжал свою исповедь:
— Пару дней я пожил в полном спокойствии. Но однажды снова позвонил Артем и сказал, что вы нашли преступника. Имя поджигателя — Валентин Кувырков.
— Вы засмеялись тогда в ответ.
— Да. Но чего мне стоил этот смех? Я положил трубку и понял, что меня трясет как в лихорадке. Умом я понимал, что вам никто не поверит.
— Так оно и было, — вздохнул Виталик. — Нам никто не хотел верить. Обвинить известного писателя в преступлении? Да это же просто наглость!
— Да-да, именно на эту реакцию я и рассчитывал, но нервы начали сдавать. Я вдруг испугался, что найдется такой человек, который захочет вам поверить, и тогда… Впрочем, что тогда? Без рассказа, хранящегося у меня, все это осталось бы домыслами. Но так говорила только здравая частица моего мозга. Я был в панике, я не знал, что предпринять, и снова бросился к спасительному призраку. Я вдруг понял, что Безголосый — лучший актер на эту роль. Его голос да еще соответствующие бессвязные речи могли пойти на пользу. Ну а дальше я не знаю, как вы вышли на Безголосого.
— Очень просто! — торжествующе заявил Вовка. — С помощью определителя номера.
Савельев хлопнул себя по колену.
— Черт возьми! Это все я! Никак не могу привыкнуть к этим техническим новшествам. Забываю о них. Ну, да ладно. Прошу меня простить за все доставленные вам страхи и неприятности.
— Легко сказано! — хмыкнул Вовка. — Но извинениями вам отделаться не удастся. Мы намерены доказать справедливость своих догадок.
— Вы опоздали, — сообщил Савельев. — Я долго боролся с собой, но в конце концов все-таки решился. Сначала я подумал, что у вас могут быть копии записи.
— Они у нас и есть! — подтвердил Вовка.
Савельев кивнул:
— Потом я долго вчитывался в запись. Мне казалось, что я постоянно упускаю что-то важное. И в конце концов понял, что именно. Помните, Берковский говорит о том, что его шаг в новый век был неудачным. Сейчас тоже наступает новый век. Даже новое тысячелетие. И от того, с чем в него войдешь, будет зависеть твоя жизнь. Может, это звучит слишком высокопарно, но я решил, что не могу тащить в новый век груз столетней давности. Я отнес рукопись рассказа в журнал. Я выполнил завещание деда.
— Но… Но ведь ваша карьера… — Артему стало жалко Савельева.
Он ему сразу простил и призрака, и страх, и свой домашний арест.
— А что моя карьера? — пожал плечами Савельев. — Во-первых, не каждый построит нужную параллель, ведь рассказ может быть чистейшим вымыслом, фантазией писателя. А во-вторых, я думаю, что мои личные заслуги перед наукой перевесят все домыслы. Я не из тех бездарных детей и внуков, которые держатся только на имени предков. Мне есть чем ответить за себя.
— Значит, рассказ опубликуют? — спросил Виталик.
— Да. И я каждому из вас подарю по экземпляру. Обещаю. Честно говоря, теперь я даже благодарен вам за то, что все так получилось. Волю умирающего нужно исполнять. Верно?
— Верно, — хором ответили Артем, Виталик и Вовка.
— Тогда давайте оставим нашу вражду и сядем пить чай. У меня есть отличное малиновое варенье.