— Что за невезуха? — сипло спросил он.— Почему всегда на меня наступают?
— Ты всегда лежишь на дороге,— мрачно ответил ему Костя.
— А где пожрать? — поинтересовался Андрей.
В ответ Татка указала на Мелгу, которая держала в руках горшок с молоком и тарелку с лепешками. Та, отчаянно краснея и отводя взгляд, подала Андрею и то и другое.
— Послушайте,— сказала Татка,— известия о Виле мы получим в течение дня. А пока вам надо выучить язык.
То же самое она перевела для Мелги.
— Это будет очень долго...— растерянно протянула девушка.
— Долго? — Татка почувствовала себя профессором лингвистики.— Я знаю очень простой способ. Они будут спать, а мы около них будем разговаривать.
— Как? — поразилась Мелга.— И все?
— Конечно. Они запомнят язык во сне. У нас... все так учат.
— А о чем мы будем разговаривать?
— Ты будешь рассказывать историю своей страны.
— Хорошо,— не слишком уверенно согласилась Мелга.
Татка объяснила ребятам способ обучения.
— Классно! — восхитился Андрей.— Я, пожалуй, предложу эту методику в школе.
— Если вернешься,— буркнул Костя и добавил: — Я не засну.
— Заснешь, ты полночи не спал,— успокоила его Татка.
Наевшись, ребята улеглись, а Мелга затянула длинную,печальную песню, под которую и Татку тоже потянуло в сон. Но она вовремя встряхнулась и, глядя на светлое пятно солнечного света на сене, принялась про себя переводить песню.
«...Когда ты вернешься,— пела Мелга,— мой добрый король, я выйду на крыльцо и поклонюсь тебе в ноги. Когда ты приедешь, чтобы увезти меня, на небе будет розовая заря. Когда ты вернешься из далекой страны, мой отважный воин, на твоих плечах будет пыль веков, а в глазах — свет дальних звезд. Когда ты вернешься, деревья будут выше, а реки шире. Когда ты вернешься и копыта твоего коня прозвенят по дороге, кости твоих врагов уже истлеют в земле. Я жду тебя, мой добрый король, и волосы мои становятся все белее и белее, но я все равно жду тебя...»
Мелга замолчала, погрузившись в какие-то невеселые мысли. Татка, посмотрев на ребят и убедившись, что они спят, спросила у нее:
— О ком эта песня, Мелга?
— О нашем короле Брале.
— Это отец принцессы Злоты? А что с ним случилось?
— На него упало дерево во время охоты, и наш добрый король умер.
— Давно это было?
— Десять лет назад. С той поры у нас нет короля.
— А принцесса?
— Женщина не может править страной — таков закон. Принцесса должна выйти замуж.
— И что же, нету женихов?
— Я не знаю. Возможно, те, что есть, не нравятся ее высочеству.
— Бывает,— вздохнула Татка и, заплетая кончик длинной косы, задала новый вопрос: — А ты помнишь короля Браля?
— Нет, я была тогда слишком маленькой. Но мать рассказывала, что тогда всем жилось хорошо. У всех были большие наделы и много скотины. Налоги тогда были совсем небольшими. Король Браль заботился о своих подданных.
—Да,— кивнула Татка.— В наших краях тоже любят вспоминать прошлое и говорить, что тогда было лучше. Люди любят вспоминать только хорошее.
— Ты говоришь как мудрецы из Совета,— жалобно ответила Мелга.— Об этом тебе лучше поговорить с ними, а не со мной.
— Кстати, о мудрецах! — вспомнила Татка.— Расскажи мне о Совете и о Канцлере.
— Наш Канцлер очень дальновиден, а Совет очень мудр. В Совет входят десять лучших граждан Светлейшей Лерии. Они заседают дни напролет, заботясь о нас.
— Хороша забота! — возмутилась Татка.— Повышение налогов? Раз заседают целыми днями, могли бы придумать что-нибудь получше.
— Когда ты доберешься до Светлейшей Лерии, скажи это на Совете,— посоветовала ей Мелга.
Девушки услышали мужские голоса, доносящиеся со двора. Убедившись, что ребята еще спят, обе девушки выскользнули из амбара.
Во дворе перед домом они застали такую картину. Анар и двое его сыновей сидели на лавочке и делились впечатлениями. Феона стояла перед ними с ведерком воды и ковшиком.
Мужчины были очень возбуждены. Анар, как и полагается отцу семейства, вел себя более сдержанно, зато Квац, рассказывая, яростно жестикулировал.
По сравнению с ним Лосик выглядел менее оживленным.
Встретившись глазами с подошедшей Таткой, он еле шметно покачал головой. Татка помертвела, и тут до нее дошел смысл разглагольствований Кваца:
— ...у самого озера. Он не был похож на разбойника, по очень здорово дрался!
— Он из банды Одина? — опасливо спросила Феона.
— Он ничего не говорит. Наместник считает, что он немой.
— Что с ним сделали? — еле слышно спросила Мелга.
— Не бойся, дочка,— успокоил ее отец.— Его надежно мперли в сарае наместника. Левин сказал, что доставит ею в Светлейшую Лерию, когда повезет туда подати.
— Поймали — и хорошо,— с глубоким вздохом сказала Феона.— Спать спокойнее будет. Вы, наверное, устали и наголодались? Пойдемте в дом, ужин готов.
Ранний ужин прошел в рассказах о том, как ловили разбойника. Татка не особо вслушивалась, обдумывая клан освобождения Вили.
Поздним вечером, когда вся семья отправилась на покой, Татка пошла к ребятам. Те бодрствовали и коротали время разговорами на языке, из которого еще утром не знали ни слова.
И пошел король Браль на охоту,— вещал Андрей, подражая песне Мелги.— И поскольку был пьян, то запенился ногой за корень. И свалилось на него старое, трухлявое дерево... Хотя лично мне кажется, что трухлятину подпилил сам Канцлер.
Поосторожнее о короле! — предупредила его Татка.— Во первых, он умер, а во-вторых, он является местным героем.
— Какие-нибудь новости есть? — спросил Костя.
— Есть. И не очень хорошие. Наш Виля дрался как лев, но его засадили в сарай к наместнику. Вместе с налогами его повезут в столицу. Я узнала, где живет наместник, и хочу навестить нашего геройского друга.
Андрей, кивнув, поднялся на ноги и потянулся:
-Ну, пошли.
— Э нет. Ты останешься здесь,— возразил Костя.— С Таткой пойду я, а то ты наделаешь столько шума, что в сарае окажемся все вместе.
— Смотри сам что-нибудь не сломай! — недовольно ответил Андрей и завалился обратно на сено.
Костя с Таткой вышли в темную, ветреную ночь.
Дом наместника стоял на самом краю деревни, на крутом берегу озера. Вокруг дома было понастроено множество амбаров,'и ребята просидели в кустах почти час, вычисляя нужный им сарай.
Наконец они решились. Подобравшись к высокому забору, Костя помог Татке взобраться наверх и влез сам.
Двор был пуст. Спрыгнув с забора, они сразу же перебежали в густую тень. Убедившись, что проникновение на «вражескую территорию» прошло незамеченным, они двинулись к сараю, который показался им самым крепким. Дверь его была заперта на тяжелый замок, зато в стене было прорезано узенькое окошко.
— Виля? — шепотом позвала Татка.— Ты здесь?
— Здесь,— донеслось изнутри.
— Ты как?
— В порядке.
— Тебе очень досталось при... задержании?
— Да ну! Ерунда! Не волнуйтесь.
Пока Татка разговаривала с пленником, Костя отправился исследовать дверь сарая и замок.
— Номер не пройдет,— сообщил он, вернувшись.— Этот и мок можно снять только динамитом.
— Ладно! — хмыкнул из сарая Виля.— Лучше уж здесь, чем в лесу.
— Говорили тебе! — тут' же завелся его брат.— Говорили тебе, чтобы никуда не ходил! А ты у нас умнее всех, так что сиди теперь. Тебя собираются везти в столицу как особо опасного.
Мы туда и так собирались,— ответил Виля.
— Ничего,— говорил Костя.— У нас еще есть время. Найдем лом покр'епче, и Андрюха свернет этот замок к чертям собачьим!
В этот момент в доме стукнула дверь и послышались чьи-то шаги.
Замолчав, Татка с Костей прижались к стене сарая.
Но шаги удалились в сторону, звякнуло кольцо на воротах, и снова стало тихо.
— Вам пора уходить,— прошептал Виля из окошка.— А то еще попадете в беду из-за меня!
— Ты прав, тогда не сможем тебя выручить! — согласилась Татка.— Ну, не скучай. Мы что-нибудь придумаем. Пока!
Она двинулась было в обратную сторону, но заметила, что Костя не торопится возвращаться. Замерев, парень смотрел на светящиеся окна в доме наместника.
— Ты что? — шепнула девушка.
— Хочу наместника припугнуть.
Ахнув, Татка хотела было схватить его за руку, но Костя, ловко увернувшись, бегом пересек двор и подкрался к стене дома. Прямо под окнами был вход в подвал, над которым нависал козырек от дождя. Костя забрался на эту крышу и согнутым пальцем стукнул в стекло.
Занавеска отдернулась в сторону, и показалось чье-то лицо. И тут Костя скорчил самую зверскую рожу, какую только смог, и испустил леденящий душу крик. Раздался ответный вопль, правда, несколько приглушенный. Затем лицо в окне исчезло, и в доме что-то загрохотало.
Костя спрыгнул с крыши и со всех ног бросился к Татке.
Они, обдирая руки, влезли на забор и перемахнули на другую сторону. Татка приземлилась не очень удачно, но реагировать на боль в ноге не было времени — за забором поднялась суматоха.
Ныряя следом за Костей в заросли кустов, Татка успела заметить отсветы факелов и мечущихся во дворе людей.
Нарушители спокойствия наместника бежали что было сил и отдышаться смогли лишь в амбаре.
Взглянув на их лица и сделав правильные выводы, Андрей злорадно проговорил:
— Я же говорил — меня надо было брать с собой.
— Зато наместнику обеспечена веселая ночка,— не слишком уверенно проговорил Костя и улегся на сено.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Костина наглая выходка имела самые неприятные последствия. Наместник Левин, уверившись в сверхъестественных способностях своего пленника, выставил у сарая усиленную охрану. Так что ни о каком общении с ним больше и речи не могло быть.
Зато ребятам повезло в другом — Лосик был включен в число мужчин, которые должны были помочь Левину доставить подати в столицу. Вместе с ним напросилась ехать и Мелга, тем более что в Лерии у них жил родственник — брат Феоны по имени Валтар.
И вот наступил день отъезда.
Ранним утром все, что наместник собрал в качестве податей, было погружено на телеги. Вилю в компании охранников должны были везти отдельно.
Воспользовавшись утренним туманом и суетой, Татка с Андреем и Костей спрятались в сене. Мелга проверила, чтобы их не было видно. Затем, помахав рукой матери, девушка взобралась на козлы, где уже сидел Лосик. Наместник подал знак, и вереница телег медленно выехала из Обломышей.
Помня о том, что везет в Светлейшую Лерию незваных гостей, Лосик сумел сделать так, чтобы его телега оказалась последней в караване. Остальные неспешно ехали впереди, и никому — ни Левину, ни другим возницам — не приходило в голову оборачиваться и интересоваться тем, что происходило в хвосте каравана.
А там, на телеге Лосика, шло размещение по более удобным местам.
Утром, торопясь и стараясь остаться незамеченными, Андрей, Костя и Татка попросту зарылись в сено. Спустя некоторое время они выяснили, что, во-первых, сено еще не до конца просохло, а во-вторых, телега имеет большое количество выступающих частей. А поскольку путешествие предстояло долгое, следовало расположиться более комфортно.
Вся троица начала энергично двигаться. Растревоженное нсно дрогнуло и посыпалось на дорогу.
— Эй? — послышался озабоченный голос Мелги.— Что-нибудь случилось?
— Пока нет,— ответила Татка, высовывая голову из непросохшей травы, хранящей медовые запахи луга.— Мы пытаемся улечься поудобнее.
— Нет,— возразил Андрей, выныривая с другого края |телеги,— это Костя пытается улечься, а мы получаем пинки.
Мелга, глядя на него, не смогла сдержать улыбки. Парень и самом деле имел забавный вид — с многочисленными травинками, запутавшимися в светлых волосах.
Заметив ее улыбку, Андрей насупился и, отвернувшись, начал приводить голову в порядок.
Костя продолжал возиться где-то под слоем травы, а Татка, решив, что торопиться некуда, просто сидела, рассматривая окрестности дороги.
Вдоль обочины тянулись густые заросли малинника. За верхушками кустов просматривались леса, перемежаемые ямами и оврагами. Сверху бирюзовым куполом склонилось чистое небо, украшенное ослепительным солнцем.
Глубоко вздохнув, Татка откинулась на груду сена, закинув руки за голову. Ей было хорошо и не хотелось думать ни о каких проблемах.
Однако ей не дали понежиться всласть и повитать в в розах.
Отплевываясь и протирая глаза, рядом с ней из травы вылез Костя, огляделся и скорчил кислую мину.
И сколько же мы будем ехать? — поинтересовался он.
Я не знаю.— Татка пожала плечами.— Но, судя по тому количеству провизии, которой запаслись Мелга с Носиком, путешествие к вечеру не закончится.
— Я так и знал! — Парень недовольно хлопнул себя по коленке.— Мы будем трястись на этой развалюхе до конца света. А выбираться отсюда когда?
Андрей, услышав его тираду, решил немного прояснить ситуацию.
Перебравшись по телеге поближе к козлам, он спросил у Мелги:
— Сколько нам ехать?
— Путь обычно занимает семь дней,— объяснила девушка.— А если поторопиться, то шесть.
— Не-ет! — заорал Костя так громко, что Лосик, вздрогнув, едва не выронил поводья.— Я не выдержу!
— Вылезай,— посоветовала ему Татка.— И вообще нечего орать. Еще не хватало, чтобы тебя услышал наместник...
А кстати, где твой братец?
— Насколько я понимаю, ему оказали великую честь и везут в авангарде. Интересно, за эти семь дней наместнику придет мысль о том, что колдуны тоже иногда хотят есть?
— Не волнуйся,— проговорила Татка.— Мы его навестим, только ночью.
— Ты что, думаешь, что ночью его охранять не будут? — скептически поинтересовался Костя.
Послышался шорох, и к беседующим Косте и Татке присоединился Андрей. Он влез между ними и уселся, по-турецки скрестив ноги.
— Конечно, его будут охранять,— включился он в разговор.— Но ты забыл одну маленькую деталь, ты же у нас колдун. Вот и покажешь свое мастерство.
Татка, припомнив Костину ночную выходку, усмехнулась:
— Не надейся. Этот колдун может только издавать загробные звуки да корчить страшные рожи. Надо меньше смотреть фильмов ужасов, дорогой Костя. Что-то мне подсказывает, что нам придется выдумать нечто пооригинальнее.
— До ночи времени полно,— сказал Андрей — Что-нибудь да придумаем. Можно, например, в кустах пошуршать... Вилина охрана пойдет посмотреть, а мы...
— Угу,— без энтузиазма проговорил Костя.— Как бы не так. Они уже наслышаны про колдунов и разбойников. А что, если в кустах просто пробежит мышка, эти храбрые ребята соберутся вокруг костра и будут всю ночь дрожать от страха. Придумай что-нибудь получше. Если, конечно, у тебя это получится.
— Не нравится — не ешь,— справедливо возразил Андрей— Между прочим, это твой брат, а не мой. Тебе и карты в руки.
— Вот это хорошая мысль! — неожиданно оживился Костя и принялся шарить по карманам своих мешковатых штанов.
— Что именно? — подозрительно спросил Андрей.
— Карты. А ты про что подумал? — и Костя извлек на свет замусоленную колоду карт.
Татка изумленно посмотрела на приятеля:
— Ты что, собрался играть в карты?
— А чем еще мы сейчас можем заняться?
— Ну, не знаю.— Девушка поднялась с сена и начала переплетать порядком растрепавшуюся косу.— По-моему, пользуясь вынужденным перерывом, мы могли бы как следует обдумать ситуацию. Или хотя бы придумать, как будем общаться с Вилей.
— Брось.— Костя поморщил длинный нос, а руки его уже привычно и ловко тасовали колоду.— Неужели мы целый день угробим на то, чтобы придумать способ, как обхитрить этих тупоголовых ребят? На месте решим. И с ситуацией то же самое. Ну, посуди сама, что мы можем сейчас измыслить?