Валентина Ивановна сказала:
— Все идут шагом, а Морошкин по кругу бегом! Тебе надо размяться, Морошкин, ты ещё не проснулся.
Когда все уселись за столы и запах дымящейся каши полез в нос, Яшка сказал Морошкину:
— Ну, чего ты врал, Морошкин? Чего врал? Отец мне сказал, что ни за какую тыщу рублей ты собаку не покупал, а, наверное, подобрал бездомную. Таких собак знаешь сколько? Миллионы. Отец сказал, что настоящие собаки с родословной бывают, там все их мамы и папы, бабушки и дедушки выписаны, а у этой не то что родословной, у неё и хозяина-то нет.
Морошкин молчал.
— Ну, чего ты молчишь? Говори, зачем врал? Тыща рублей! Да за тыщу рублей, отец говорит, не то что собаку, а людоеда купить можно.
— Кому нужен людоед? — спросил Морошкин.
— Людоед-то всякому нужен, — сказал Яшка. — На людоеда-то все прибегут смотреть. Людоедов мало, а бездомных собак завались! А что она пишет и читает, так теперь, отец говорит, все грамотные, никого этим не удивишь.
Морошкин перестал жевать кашу.
— Она у вас писала?
— Да, весь вечер, — сказал Яшка, набивая рот. — Строчит и строчит. Отец говорит: убери ты её подальше, чего она там строчит? Может, нас описывает? Так что давай, Морошкин, забирай свою собаку сегодня же. А то мне от отца здорово влетит. Вообще-то я на тебя не сильно сержусь. Один вечер — ничего, можно и посмотреть. Хоть и замухрышка, а всё же собака.
Все поднялись из-за стола, а Морошкин сидел и сидел. Он размышлял над словами Яшки. Потом решил ещё выяснить кое-что про собаку. Он пошёл туда, где играли дети.
— А что она читала у вас, моя собака? — спросил он у Яшки будто бы между прочим.
— Да всё, что ни дам. Газету дал, газету читала. Коробку от геркулеса дал, так правила, как кашу варить. Отойди, Морошкин, строить мешаешь. Здесь железная дорога будет. Настя, давай сюда будку обходчика. Ты с нами в железную дорогу играешь, Морошкин?
— Нет.
Морошкин отошёл от Яшки, сел около стенки на стульчик и собрался подумать. А чтобы в голову ему пришли мысли, он поискал глазами какой-нибудь предмет. Искать долго не пришлось. Прямо перед Морошкиным Боря поливал из лейки цветы. А что, если отдать собаку на несколько дней Боре? Морошкин посмотрел на Борю, на его аккуратный гладенький затылок и подумал, что у Бори собаке, наверное, будет хорошо.
— У тебя вон из той тарелочки, — сказал Морошкин, подходя к Боре, — вода на пол стекает.
— Ой, — сказал Боря. — Подержи, пожалуйста, — и убежал на кухню.
Морошкин стоял с лейкой в руках и соображал. Когда мама и папа увидят, как хорошо живётся собаке у Бори, они поймут, как плохо поступили, отказавшись от пса, и разрешат Морошкину взять его. Или нет. Когда детский сад поедет на дачу, Боря возьмёт собаку с собой. А может быть, съездить к бабушке и уговорить её приютить собаку?
— Эй, Морошкин, ты чего из лейки нашу дорогу поливаешь? — крикнул Яшка.
Тут вошёл Боря с тряпкой в руках.
— Я эту лужу вытру, — сказал Боря Морошкину и вытер обе лужи: ту, которая натекла из лейки, и ту, которая из блюдечка.
«Конечно, собаке будет у Бори хорошо», — подумал Морошкин.
— Знаешь что, — сказал Морошкин Боре, — ты животных любишь?
— Каких? — спросил Боря.
— Например, морских свинок?
— Нет, свинок не люблю, — сказал Боря.
— А канареек? — спросил Морошкин.
— И канареек не люблю.
— А собак?
— И собак не люблю, — сказал Боря. — Знаешь что? Мне мама обещала альбом для марок купить. Большой кожаный.
— А ты бы хотел, чтобы у тебя дома что-нибудь жило? — спросил Морошкин.
— Что жило?
— Кошка, например.
— Нет, кошка — не хотел бы.
— А рыбки?
— И рыбки не хотел бы.
— А собака?
— И собака тоже. А в этом альбоме, — сказал Боря, — ещё и линеечка, чтобы зубчики у марки мерить. У марки, знаешь, зубчики много значат.
— У кошки тоже зубчики много значат, — сказал Морошкин. — И у собаки тоже.
— У марки, — сказал Боря, — по зубчикам можно ценность определить.
— А собака зубчиками кусается, — сказал Морошкин.
— И щипчики есть, — сказал Боря, — чтобы марки брать.
— Щипчики! Зубчики! — рассердился Морошкин. — Хочешь, я тебе собаку на несколько дней подарю? Живую, настоящую.
У Бори за очками глаза стали круглыми.
— Нет, — сказал он тихо.
— Которая с ушами и носом, — сказал Морошкин, — с хвостом-кисточкой.
— Нет, — сказал Боря ещё тише.
— Которая читает и пишет.
— Нет.
— А на пианино играет — хочешь?
— Собака — на пианино? — спросил Боря.
— Да, да, да, — затараторил Морошкин. — На настоящем пианино. Мама выйдет из комнаты, а собака усядется на твоё место и будет за тебя играть. Хочешь?
— Хочу, — сказал Боря.
— Тогда договорились. Вечером, как из сада придём, я к тебе эту собаку и приведу.
— Заводную? — спросил Боря. — Игрушечную?
— Заводную, — сказал Морошкин.
Глава тринадцатая, в которой Морошкину становится особенно грустно
Вечером перед дверью Бориной квартиры стоял Морошкин с собакой. Из-за двери доносилось деревянное постукивание по клавишам. Это Миля выходил на свою ежевечернюю прогулку. Морошкин позвонил. Миля продолжал идти нетвёрдыми шагами. Никто не открывал. Морошкин позвонил снова. Миля споткнулся и упал. Боря открыл дверь и сказал вежливо:
— Проходи, пожалуйста. Дома никого нет. Я один.
Морошкин прошёл в комнату. На раскрытом пианино белела тетрадь с запятыми.
— Хочешь на табуретке покататься? — спросил Боря и поправился тут же: — То есть хочешь в пианино посмотреть?
Морошкин заколебался. Он с удовольствием взглянул бы на городок деревянных молоточков.
— Мамы нет. Так что можно, — сказал Боря, охотно двигая табуретку к краешку пианино.
— Нет, — сказал Морошкин. — Я ведь не за этим. Я собаку привёл. Как и договорились.
Морошкин шагнул в сторону, и Боря увидел сидящую на полу собаку.
— Ты… ведь… говорил… заводная.
— Она и есть заводная, — решительно сказал Морошкин.
— А почему моргает? — спросил Боря.
— Её так завели, что она и моргает, и хвостом машет. В общем, я пошёл, — заторопился Морошкин.
— Погоди! — жалобно пискнул Боря. — А собака?
— А собака у тебя побудет. Как договорились.
— Я… — начал было Боря, но Морошкин уже вышел в переднюю и возился с замком.
— Какой у вас замок странный, — сказал Морошкин.
— Французский, — сказал Боря и открыл замок.
Морошкин быстро захлопнул за собой дверь. Он стоял на площадке и должен был радоваться, что ловко обманул Борю и выиграл время. Но он не радовался. Наоборот, ему было так грустно, что слёзы наворачивались ему на глаза и сквозь эти слёзы он видел мерцающую, переливающуюся Борину маму, которая поднималась по лестнице.
— Мальчик, Боря занимается, так что ты не мешай ему, — сказала Борина мама.
— Хорошо, — кивнул головой Морошкин.
Ему жаль было Борю, самого себя, а всего жальче ему было собаку.
Глава четырнадцатая, в которой все считают, а Морошкин не считает
На другой день после завтрака, когда ребята собирались считать на больших счётах, Боря подошёл к Морошкину.
— Понимаешь, — сказал Боря, — собака оказалась настоящая.
— Почему? — спросил Морошкин.
— Она в уборную ходила, как настоящая собака.
— Да? — тупо переспросил Морошкин.
— Понимаешь, мама просила, чтобы ты сегодня забрал её. Она говорит, что это собака нехорошая.
— Почему нехорошая?
— У хороших, говорит мама, медали на шее болтаются. Если бы у неё была хоть какая-нибудь медаль… Хоть какая-нибудь. Правда, она на пианино совсем неплохо играет, но мама рассердилась. Говорит, даже собака — и та играет, а я не могу. Так что возьми её. Пожалуйста.
Сообщение о пианино поразило Морошкина сильнее, чем намерение Бори возвратить собаку. Ведь к тому, что собаку вернут, Морошкин был готов. А вот к тому, что собака играет на пианино, он готов не был.
— Что же она играла? — спросил Морошкин.
— С листа. Что дадут, — равнодушно сказал Боря. — Так ты придёшь за собакой?
— Приду, — сказал Морошкин.
— А я знаешь какие марки буду собирать? — спросил Боря. — Государства Африки. Мама говорит, что настоящие марочники всегда их собирают. Ты знаешь, что это такое?
— Нет, — сказал Морошкин.
Боря, как видно, хотел объяснить Морошкину всё про государства Африки, но Морошкин пошёл от него прочь.
— Садитесь, дети, садитесь, — сказала Валентина Ивановна, и все стали рассаживаться. — Сейчас будем считать. Два и три — сколько будет?
— Шесть, — выкрикнул Яшка.
— Не шесть, а пять, — сказала Валентина Ивановна.
— Шесть, — настаивал Яшка на своём.
Тут уж все ребята хором сказали:
— Пять!
А Яшка пробурчал недовольно:
— А прошлый раз было шесть.
Лучше всех считал Боря. Он быстро складывал и вычитал, и в конце Валентина Ивановна похвалила его. Боря стал красный. И очки у него запотели. От удовольствия.
А Морошкин совсем не считал. Считай не считай, а оставалась одна Настя. Больше идти было не к кому.
Морошкин подошёл к Насте, когда они гуляли в саду.
— Знаешь что? — сказал Морошкин. — Ты можешь взять мою собаку к себе на один день?
— У тебя есть собака? — удивилась Настя. — Беленькая или чёрненькая? Пушистая или нет? Лысых я не люблю. Лысые блестят, как будто мокрые.
— Моя не блестит, — сказал Морошкин. — Так можешь взять?
— Если не блестит, — сказала Настя, — могу!
Глава пятнадцатая, состоящая из вареников
И вот, как и вчера, как и позавчера, Морошкин снова поднимался по лестнице со своей собакой. Не успел он позвонить, как дверь распахнулась и большая толстая Настина мама стала на пороге.
— Який гарний хлопчик, — сказала она певучим голосом. — Настя, тэ ж к тибэ.
Выскочила Настя, принялась трясти Морошкина:
— Заходи, заходи, а где твоя собака?
Собака сама выступила вперёд и, не ожидая приглашения, вошла в квартиру.
— Ого, какие гости к нам пришли, — зарокотал чей-то бас сверху. Этот бас был похож на маленький раскат грома, но ничто не предвещало здесь грозы. Ярко светились лампочки во всех комнатах, и во всех комнатах мирно расселись люди.
— Это мой брат, — говорила Настя. — Это друг моего брата. Это мамина подруга, подруга моего брата, это мой папа.
Морошкин поднял голову и увидел круглую голову в бараньей шапке. Морошкин посмотрел на белую майку, шаровары и тапочки, а потом опять на баранью шапку и понял, что это такие кудрявые были волосы у Настиного папы.
— Здорoво! — зарокотал папа и протянул руку, в которой мог бы поместиться весь Морошкин вместе со своей собакой.
— Вареники! Вареники! — закричала из кухни Настина мама, и все разом вскочили и двинулись в кухню.
— Вот, старина, ты вовремя пришёл, — сказал Настин папа, — таких вареников ты ещё никогда не едал.
— Ой, какая собачка! — кричала между тем Настя, она сидела на корточках и гладила по голове собаку. — Ой, какие ушки, ой, какой носик!
У Морошкина закружилась голова. Но он удержался на ногах и твёрдо выговорил:
— Спасибо. Я пойду.
— Ой, какой хвостик, — сказала Настя, — ой, какие лапки!
Морошкин рванулся и вывалился на площадку.
— Заходи, старина, — пророкотал из квартиры бас, и дверь захлопнулась.
Морошкин покачивался. В глазах у него проплывали Настя, её брат, подруга брата и брат маминой подруги. Все они кружились в мареве белых украинских вареников, которые Настина мама доставала из котла огромным черпаком и выпускала плавать по квартире. Где-то ниже всех подруг и братьев, растопырив лапы, висела бедная собака Морошкина.
— Когда же это кончится? — сказал Морошкин сам себе.
Глава шестнадцатая, в которой впервые упоминается медаль
На другой день Морошкин с опаской вошёл в раздевалку. Он огляделся по сторонам, но среди детей, снимающих свои пальтишки, Настю не нашёл. Морошкин быстро разделся, обул тапочки, прошёл в зал и приготовился делать зарядку.
— Построились! — сказала Валентина Ивановна. — Руки в стороны, вверх, вниз. Ещё раз: в стороны, вверх, вниз. Начали!
Морошкин усердно размахивал руками. А у окна так же усердно размахивала руками Настя. Она поглядывала на Морошкина и строила Морошкину всякие рожи; лицо её, похожее на мордочку резиновой обезьянки, то вытягивалось в длину, то раздавалось в ширину почти вдвое. Брови Насти то лезли вверх и залезали на самый верхний краешек лба, а то сползали вниз.
«Вот это да!» — подумал Морошкин.
Едва лишь зарядка кончилась, Настя бросилась к Морошкину.
— Какая собачка у тебя! — закричала она. — Какая у неё шёрстка шёлковая! А мы её вчера купали. Она такая чистенькая стала. Мы её в шампуни купали. А как она вареники ела! Сначала она не хотела, но брат её держал, и мамина подруга ей рот открыла, а я ей вареники запихивала. И тогда она ела. Сначала она и тогда не ела, но потом, когда вареников у неё во рту было уже много, она стала есть. Знаешь сколько съела? Наверное, сто штук. Потом папа сказал, что у неё вареник из уха торчит. И мы больше не стали. Она сытая была. Я её причесала. Знаешь как? Всю шерсть вот здесь собрала и бантик завязала. И одеколоном попрыскала. Ой, как она смешно чихала! Я ей под хвостом попрыскала, она так стала по квартире бегать! Я её тогда запеленала и лентой завязала — бо-ольшой бант!..
Морошкин рванулся и выскочил в раздевалку. Из раздевалки, как был, в тапочках и фланелевой кофточке, он вырвался на улицу и побежал. Ветер дул ему в спину и подгонял: быстрее, быстрее. Ноги Морошкина не касались земли, им не нужно было сгибаться в коленках, потому что не ноги, а ветер нёс Морошкина вперёд. И он совсем не запыхался, когда добежал до своего дома и взлетел по лестнице на последний этаж. Он забыл, что в квартирах, как правило, есть звонки и, чтобы попасть в квартиру, надо нажать кнопку. Морошкин барабанил в дверь кулаками. Он топал, стучал, колотился, но из-за двери не доносилось ни звука. Морошкин прислушался. Безмолвная тишина царила в квартире. Морошкин опустился на пол и заплакал. Ведь он не знал, жив ли ещё запелёнатый, начинённый варениками и облитый одеколоном пёс.
Вдруг глухое урчание лифта раздалось на лестнице. Распахнулись двери, и на площадку вышли испуганные Валентина Ивановна, Настя, Яшка, Боря и другие ребята.
— Открой, Настя, дверь, — сказала Валентина Ивановна.
Настя достала ключ, сунула его в замочную скважину и повернула. Дверь открылась. На пороге, целый и невредимый, сидел пёс Морошкина. Кажется, он улыбался счастливой улыбкой, глядя на своего хозяина.
— Можно, мы возьмём его с собой? — спросила Настя.
— Можно, но только не сегодня, — сказала Валентина Ивановна.