Она натянула на Морошкина пальто, обула ботинки и сказала:
— Идёмте, ребята.
И все ребята начали спускаться с лестницы. Последним спускался с лестницы пёс.
— Если бы у этой собаки была хоть какая-нибудь медаль… — сказал Боря, когда ребята вышли на улицу.
— Ха! — воскликнул Яшка. — Медали получают, у которых родословная, отец и мать, бабушки и дедушки и полно всяких родственников. А у этой — никого.
— Если бы у неё была медаль, — сказал Боря, — то мама разрешила бы её оставить.
— Да, если бы у неё была медаль, — закричал Яшка, — она бы к тебе и не попала! Она бы у меня жила.
А Морошкин подумал: «Если бы у неё была медаль, то мама и папа, наверное, согласились бы». И он спросил у Валентины Ивановны:
— А где достают эти самые… собачьи медали?
— На выставке, вот, например, в нашем парке, — сказала Валентина Ивановна. — Ты не простудился? Тебе не холодно?
— Нет, — сказал Морошкин.
— Знаешь, — сказала Морошкину Настя, — ты собаку совсем забрал?
— Совсем, — сказал Морошкин.
— А ты не мог бы её у меня оставить? Хотя бы на денёк один? Хотя бы на завтра только, на выходной день?
— А ты её мыть будешь?
— Нет, — сказала Настя.
— А одеколоном прыскать?
— И одеколоном не буду.
— А варениками кормить?
— И варениками не буду кормить, — сказала Настя. — Оставишь?
— А причёсывать ты её будешь? И банты завязывать?
Настя молчала.
— Отвечай, будешь или нет?
— А причёсывать тоже нельзя? — спросила Настя.
— Тогда не оставлю, — сказал Морошкин.
— Нет, нет, — заторопилась Настя. — Причёсывать не буду. И банты завязывать тоже.
— Ладно, — сказал Морошкин. — Но только на один день.
Глава семнадцатая, в которой овсянка, мясо и морковка портят всё дело
В выходной день утром Морошкин торопился позавтракать. Он боялся, что Настя позавтракает раньше и уйдёт гулять с собакой. Поэтому он поскорее запихнул в себя сосиски, залил кофе и встал из-за стола.
— Что это с тобой сегодня? — сказала мама.
Морошкин испугался, что мама догадается о причине его поспешности, и тут же сел на место.
— Ни, — сказал Морошкин и поперхнулся… — Ни…
— Отец, взгляни, что с ребёнком, — сказала мама, — у него нет температуры?
— Не… — попытался сказать Морошкин, но последняя буква застряла у него во рту вместе с сосиской.
— Отец! — крикнула мама. — У меня руки в тесте. Посмотри, что с ребёнком.
Папа вышел из ванной. У него была мокрая голова, и, растирая её полотенцем, он ронял на пол блестящие круглые капли.
— Сейчас, — сказал папа весело и приложил прохладную, ещё влажную руку ко лбу Морошкина.
От прикосновения папиной руки Морошкину стало легко, и он подумал, что сейчас папа скажет: «Ребёнок здоров. Разрешаю ему держать собаку».
Колючие мурашки побежали по спине в предвкушении этих прекрасных слов.
— Ребёнок здоров, — сказал папа. — Где же мои сосиски?
— А что это он сегодня так быстро поел? — спросила мама. — Вот бы всякий раз так ел!
— Я бы ел… — начал Морошкин, но замолчал.
Он не решался напомнить о собаке. Ведь мама и папа считали её уже несуществующей.
— Быел! — засмеялся папа. — А ты не бы ешь, а просто ешь.
Папа потрепал Морошкина по голове.
— А то: быел, быспал, бывёл себя — какая жизнь, а?! Ты гулять собрался?
— Да, — вздохнул Морошкин.
— Ну, беги!
Морошкин побрёл в переднюю, надел пальто, шарф и вышел на лестницу. «А может, надо было сказать про собаку?» — подумал он, но вспомнил про овсянку, мясо, кости, витамины, молоко и морковку. И он промолчал.
Глава восемнадцатая, в которой не следует забывать о медали для собаки
Насти на улице не было. Морошкин послонялся немного, посмотрел, как сажают деревцa вокруг дома, задержался возле одного дeревца. Здесь как раз уже была вырыта ямка, и женщина в красном платке, повязанном лихо, наискось, как у пиратов, держала деревце на весу, перехватив его посередине чёрной кожаной варежкой.
— Что, парень, смотришь? — сказала она Морошкину громко и весело. — Подмогни!
Морошкин растерянно посмотрел на женщину, не зная, как ей помочь.
— Видишь, мы работаем? — сказала женщина. — А ты песню пой, чтоб нам веселее было.
Все, кто сажал деревья вокруг, засмеялись, а тоненькая голубоглазая девушка спросила:
— Ты умеешь петь, мальчик?
— Умею, — сказал Морошкин.
— Пой, чего молчишь! — приказала женщина в красном платке и сунула деревце мохнатым концом в ямку.
Девушка взяла лопату и стала быстро кидать в ямку землю, забрасывая корни.
А Морошкин запел песенку крокодила Гены. Сначала он пел и не слышал себя, а потом его голос зазвучал ясно и чисто, как будто ветер приносил его откуда-то издалека, из тех заросших лесами мест, которые открывались сразу за домами. И Морошкину нравился этот голос и то, как ладно он поёт и как слово приходится к слову в этой песне. Уже все деревья были посажены в ямки, закиданы землёй и стояли ровно и прямо, а Морошкин всё пел. Наконец, песня кончилась и Морошкин спросил:
— А если дерево сажать наоборот?
Женщина засмеялась:
— Если тебя перевернуть вверх ногами, ты сможешь ходить?
— Нет, — сказал Морошкин. — Значит, это у них ноги были?
Весёлый лай раздался за спиной Морошкина. Он оглянулся и увидел собаку, которая бежала к нему, и Настю, еле поспевающую за собакой.
— Ого! — крикнул Морошкин и от удовольствия подпрыгнул на месте.
Собака добежала до Морошкина, встала на задние лапы и, свесив красный арбузный язык, счастливая и улыбающаяся, уставилась Морошкину в глаза. Морошкин обнял собаку и с удовольствием вдохнул её запах.
— Хорошая, — сказал Морошкин собаке.
«И ты тоже хороший», — говорили собакины глаза.
— Вот, — сказала Настя, — даже шапочку потеряла, так бежала. — Она отряхнула шапочку, натянула её на голову и сказала: — У меня новая шапочка, Морошкин. Нравится?
Но Морошкин даже не слышал, что говорит Настя.
— Идём, — сказал он собаке, и все трое двинулись к парку.
Глава девятнадцатая. Собачья выставка
Первый, кого они увидели по дороге, был высокий чёрный дог. Он горделиво шёл рядом со своей хозяйкой — маленькой девочкой, такой же, как Настя. Спина дога так лоснилась, что в неё можно было смотреться, как в зеркало, а в боках отражалась вся улица со всеми троллейбусами и магазинами. На голове у дога, как пирамидки из чёрного сахара, искрились уши. На шее висело блестящее ожерелье. Хотя девочка была маленькой, у неё был важный, независимый вид.
Собака Морошкина, увидев дога, заулыбалась и всем своим видом показала, что была бы не прочь познакомиться, но дог величественно прошествовал мимо, не замечая её.
Из-за поворота вышел большой белый пудель. На хвосте у него мохнатая кисточка, а грива — как у льва. Глаза пуделя так и бегали по сторонам, но лакированный нос был неподвижен, важен и неприступен. Сразу было видно, что это не совсем обычная собака. К тому же на шее у пуделя тоже висело ожерелье из золотых и серебряных монет. Увидев монеты, Морошкин сообразил, что это, наверное, и есть те самые медали. «Раз обе собаки с медалями идут в одном направлении, — подумал Морошкин, — значит, это неспроста. Значит, надо следовать за ними».
Белый пудель, заметив собаку Морошкина, скосил глаза, и его напружиненный нос заметно обмяк и приобрёл собачью подвижность.
— Джекки! — строго сказал ему хозяин и погрозил пальцем.
Джекки посмотрел на хозяина невинно и преданно и больше на собаку Морошкина не смотрел.
Всю дорогу к чёрному догу и белому пуделю присоединялись разные собаки. Причёсанные, вымытые, аккуратно подстриженные, они все шли чинно и ровно, не убыстряя и не замедляя шага, и ни одна из них не посмотрела на собаку Морошкина.
А собака Морошкина становилась как будто меньше ростом и зарастала шерстью на глазах. Когда они подошли к воротам парка, она была такой лохматой, как будто её вязали на спицах из чёрной шерсти сто тысяч добрых бабушек. Вид у неё был виноватый. Уши покорно висели, хвост опустился и почти волочился по земле, оставляя на песке узкую дорожку.
— Куда мы идём? — спрашивала Настя то и дело, но Морошкин не отвечал. Он так устремился вперёд, что даже его собственные ноги не поспевали за ним и оставались немного позади.
И наконец, вот она — собачья выставка! Вот она, шумная, оживлённая, с длинным столом посередине, за которым сидят люди. Со множеством собак, которые стоят вокруг стола, не слишком близко, но и не слишком далеко, стоят, сидят или лежат в ожидании сигнала.
Вот она, выставка: где определяют лучших собак, где дают медали, откуда собачья жизнь может начаться совсем другая, счастливая и безоблачная. Вот где, наконец, поймут и оценят нашу собаку!
Но собака Морошкина жмётся на обочине, печально поглядывая по сторонам, и не торопится показывать свои «замечательные» свойства. Вот уже чёрный дог занял своё место на мягкой подстилке, а его маленькая хозяйка раскрыла складной стульчик и уселась рядом. Вот и пудель Джекки уселся на самом видном месте и поглядывает поверх своих замечательных медалей. Вот разместились терьеры разных мастей, боксёры, бульдоги, немецкие овчарки, шотландские овчарки, которых называют «колли», и белые великаны, которых называют «московские сторожевые». Представляете, какой парад собак! Как все они сверкают, блестят, лоснятся, как горделиво выпячивают грудь, как гордо смотрят! А наш пёс?
Он лёг на газоне, положил голову на вытянутые лапы и смотрит на всё это великолепие, как будто говорит: нет, ничего нам тут не светит!
Тогда Морошкин берёт пса под мышку и шагает вперёд. Он занимает место в ряду великолепных собак. Он стоит с собакой под мышкой, и комиссия, которая не замечала его, постепенно начинает обращать на него внимание. Пожилые женщины в седых буклях, похожих на сахарные трубочки, и важные мужчины — все начинают перешёптываться, кивать на собаку Морошкина и о чём-то осведомляться друг у друга.
«Что же будет, когда они узнают, на что она способна? — думает Морошкин. — Они все просто с ума сойдут». Ему даже жаль становится всех этих великолепных догов, пуделей и немецких овчарок. Он готов оставить им несколько медалей из тех, что сложены в коробке на столе, но только потому, что его небольшая собака не вынесет тяжести всех наград.
Наконец, звучит команда, и все собаки вместе со своими хозяевами сдвигаются с места. Они идут по кругу. И Морошкин тоже идёт по кругу. Он несёт свою собаку под мышкой. С одной стороны Морошкина торчит печальная мордочка собаки, с другой — свисает её хвост.
Остановка, и все двигаются в обратную сторону.
Ну что же это за выставка в конце концов! Морошкин устал ходить туда-сюда, поворачиваться, бегать, лазать по бревну и цепляться за какую-то старую тряпку, которую человек в ватнике пытается у него отнять. Когда, наконец, этот человек понимает, что отнять тряпку у Морошкина невозможно, он вытирает пот со лба и говорит:
— Очень хорошо, мальчик. Теперь научи всему этому свою собаку.
— А зачем моей собаке драться за тряпку? — спрашивает Морошкин.
— Видишь, что делают другие собаки? — спрашивает человек.
— Может, другим это нужно. А нам это не нужно.
— А что нужно вам? — спрашивает человек.
— Медаль, — говорит Морошкин.
Он не говорит, что ему нужны все медали, которые лежат в коробке. Ему нужна одна медаль. Он принесёт её маме и папе. Он покажет её Боре и Яшке. Яшка расскажет об этой медали своему отцу. Боря — своей маме. И тогда, наконец, собаку будут уважать. С ней будут считаться. И разрешат Морошкину оставить её у себя навсегда.
Человек в ватнике смеётся.
— Мальчик, твою собаку мы даже не можем принять к рассмотрению, — говорит он.
— Почему?
— Какой она породы?
Морошкин молчит.
— Как её зовут?
Морошкин тоже молчит.
— Вот видишь, — говорит человек в ватнике, — у твоей собаки нет даже имени.
— У неё есть имя, — говорит Морошкин. — Только я его не знаю.
— Вот когда ты узнаешь всё про свою собаку, тогда и приходи к нам.
— Но вы знаете, — говорит вспотевший от волнения Морошкин. — Она умеет читать и писать.
— Она же собака, — говорит человек в ватнике. — Зачем ей читать и писать?
— Но она играет на пианино.
— Лучше бы она носила поноску, — говорит человек и выводит Морошкина из круга.
А пудель Джекки тем временем гордо и важно идёт по бревну, поднятому высоко над землёй. И его напружиненный нос не шевельнётся.
Глава двадцатая, в которой наконец-то и очень кстати появляется Прохожий Доктор
Выставка закрылась. И вот они сидят в парке около детского сада, там, где обычно гуляет Валентина Ивановна с детьми, сидят вдвоём: собака и Морошкин. Настя ушла домой есть вареники. Она вернётся после обеда. А Морошкин разговаривает с собакой.
— Эти медали ничего не стоят. Их дают за то, что собака ходит по бревну. А зачем тебе ходить по бревну? Ты будешь ходить по тротуару и разговаривать со мной. И не надо нам никакой медали. Нам и так хорошо. И не надо быть похожим на пуделя Джекки. Или дога. Лучше играй на пианино. Или читай газеты. Делай, что тебе нравится.
Солнце светит вокруг. Жёлтая дорожка, газон, кустик — всё облито солнцем. Свежий прозрачный воздух искрится от солнца. Шапочка у Морошкина съехала на ухо, но он не поправляет её, солнце приятно нагревает правое ухо.
«Всё, — думает Морошкин. — Больше я не знаю, что делать. И сколько я ни думаю, ничего придумать не могу».
И только он подумал так, как на дорожку перед самым носом Морошкина легла тень. Морошкин поднял голову и увидел Прохожего Доктора. Он стоял перед Морошкиным, опёршись на палку, и внимательно его разглядывал.
— Ну-с, — сказал Прохожий Доктор, склонив голову набок. — Мы, кажется, знакомы, молодой человек. Не правда ли? Прошло столько времени, а вы всё ещё продолжаете вздыхать? А ведь, насколько я вижу, у вас появился друг.
— В том-то и дело! — воскликнул Морошкин. — Я повёл его на выставку, но не знал, как его зовут.
— Его зовут Гоблин.
— А это правда, что он играет на пианино?
— Правда. А что в этом удивительного? У каждого из нас есть свои странности.
— И пишет тоже?
— Пишет.
— А что он пишет? — спрашивает Морошкин.
— Гоблин сочиняет стихи, — говорит Прохожий Доктор.
— Не могли бы вы прочесть мне какой-нибудь стих, который сочинил Гоблин? — просит Морошкин.
— Дело в том, — говорит Прохожий Доктор, — что стихами Гоблин считает всё, что начинается на букву «с». Поэтому его стихи не похожи на обычные. Например, обо мне он сочинил такой стих: «Старичок стоял у стены».