Посмеялись ребята и, конечно, все принялись делать «пистолет». Но лишь двое не оконфузились — Саша и заядлый спортсмен Гриша Коркин с нашитыми на красной майке буквами. Саша все же пережал Гришу: четыре раза поднялся на ноге.
Даже Сергей Сергеевич удивился:
— Тренировался где-нибудь?
— Я в Днепропетровске жил. У нас там площадка во дворе. Мы все тренировались. В любую погоду.
— Оно и видно. Тренировка — великое дело. — Сергей Сергеевич улыбнулся. — Я и сам немножко занимаюсь спортом. Люблю.
— А вы сколько раз «пистолет» сделаете? — спросил Гриша.
— Ну, это и в самом деле детские забавы, как сказал ваш Буратино. — И, точно заведенный, Сергей Сергеевич десять раз подряд выжал «пистолет».
— Вот это да! Сила! — восхищались ребята.
А Гагарин, чтобы уж совсем поразить их, вдруг выжал на скамейке стойку, уравновесился и, отставив левую руку, так — на одной правой — и стоял чуть ли не минуту.
Этим он окончательно покорил сердца мальчишек. Да, спортом, только спортом они должны заниматься! Перебивая друг друга, ребята предлагали:
— Турник сделаем; и кольца повесим!
— И канат, чтобы лазать…
— А шест? Как же без шеста?
— Шест не обязательно. Вот брусья — нужны.
— А еще конь…
Сергей Сергеевич успевал только голову поворачивать.
— Ну и спички! — засмеялся он. — Загорелись! Турник подавай, брусья, коня… Ну, а если кто рисовать любит? Выпиливать? Или в шашки играть?
Действительно, забыли об этом. Ребята вопросительно уставились на Гагарина. А тот ничего больше не сказал: сами, мол, соображайте. Конечно, тут надо подумать. Вон сколько ребят во дворе. И девчонок тоже. Им, может, совсем не интересно в баскетбол играть или на турнике крутиться.
— Игротека нужна, — сказал Саша. — Как у нас в Днепропетровске. Игры соберем, головоломок наделаем… Может быть, ребят спросить?..
— Я знаю! — вдруг воскликнул Лешка. — У нас в прошлом году в лагере здорово придумали… Но я потом скажу, по секрету…
Долго еще толпились ребята возле Сергея Сергеевича. Он уже перезнакомился со всеми. Узнав, что Пенка хорошо играет в шахматы, пообещал непременно сразиться с ней. А потом он неожиданно сощурил глаза и внимательно оглядел ребят.
— А кто же из вас Костя Саенко? Еще один автор заметки.
Все переглянулись. Кости среди них не было.
— Вон их окно, — показал Василек. — На первом этаже. Закрыто. Наверно, никого дома нет. Я сейчас сбегаю, узнаю…
К удивлению Василька, и сам Костя, и его мама оказались дома. Только дедушки не было.
— Что это на моего Костика такой спрос? И вчера приходили, и сегодня, — улыбнулась Софья Викторовна, пропуская Василька в комнату. — Костик… — сказала она и осеклась. На лице сына, сидевшего на диване, было написано такое страдание, что у нее похолодело в груди. — Костик! Что с тобой? Ты болен?
— Голова болит.
— Боже мой, надо вызвать врача!
— Нет-нет! Врача не надо, — словно чего-то испугался Костя. — Дай лучше какую-нибудь таблетку.
Когда Софья Викторовна скрылась за дверью, Костя еще сильнее сморщил лицо.
— Серьезно, что-то заболел я. Вы уж там без меня действуйте.
— Жаль, — посочувствовал Василек. — А он про тебя спрашивал… Вот человек! Видел бы, как стойку на одной руке жал!.. Ладно, я тогда побегу. Не болей, слышишь? Самое интересное начинается.
Василек убежал, а Костя взглянул на часы и встал с дивана. Через минуту Софья Викторовна принесла таблетку аспирина.
— Мне уже легче, — сказал Костя. — Это, наверно, оттого голова разболелась, что читал лежа.
Мама пощупала его лоб.
— Голова будто бы не горячая. Но аспирин все же прими. Вот видишь, сколько раз я говорила — не читай лежа…
Костя не стал спорить. Отвернулся к окну и незаметно положил таблетку в карман. Потом, скривившись, выпил воды. Стыдно было разыгрывать перед мамой эту комедию, но что ему оставалось делать? В половине двенадцатого он должен явиться к Плутону, и они вместе с Меркурием отправятся добывать белого пуделя. Костя был совсем не в восторге от великой чести, которую ему оказал Марс. Но что поделаешь — он больше не распоряжался собой. Трудная началась жизнь. Вот и деньги пришлось стащить. А вдруг дедушка обнаружит пропажу?
У Кости засосало под ложечкой…
Возвратившись к ребятам, Василек сказал, что Костя, кажется, заболел и во двор не выйдет.
— Ну, ребятки, — поднялся Сергей Сергеевич, — теперь пойду к вашему страшному Грому.
Около часа сидел Гагарин у Ретюнского. Ребята совсем извелись, ожидая его. И когда он наконец появился в дверях, гурьбой бросились навстречу.
— Ну, что?
— Да ничего, — улыбнулся Сергей Сергеевич. — Не такой уж он и страшный, ваш Гром. В общем, завтра проводим собрание жильцов. И вы все приходите.
Собрание
Вынув из рамы осколки стекла, Василий Степанович принялся соскабливать старую замазку. Тетя Марфа, глядя на его заскорузлые пальцы с темными подковками въевшегося у ногтей машинного масла, сочувственно вздохнула:
— Вот так-то, Василий Степаныч, растишь деток, поишь, кормишь, а какая от них благодарность? Одежа горит, бегают, хулиганят, стекла бьют. Ох-хо-хо! И детки нынче пошли, одно наказание…
Лешкин отец продолжал молча орудовать стамеской. Похоже, он не одобрял жалоб тети Марфы. И когда она опять принялась жаловаться: «Ни совести у них нет, ни почтения к старшим — одно баловство на уме», Василий Степанович миролюбиво перебил ее:
— Это ж дети, Никитична. Всегда баловались… Да себя возьму. Помню: шарахнул раз мячом по окну, а там — бутыль с вишневой наливкой. Шуму-то было! — Василий Степанович засмеялся, закрутил головой. — Что поделаешь — дети. Такая у них пора.
Тетя Марфа сердито смахнула тряпкой куски стекла в ведро.
— Верно сказывают: яблоко от яблони недалеко падает. Сам, значит, хулиганом был и сына таким растишь. Детей в руках держать надо, а не потакать шалостям.
— Эх, Никитична, — горестно сказал Василий Степанович, — зачем такое говоришь… Будто я не держал Лешку!.. Э-эх! Только, видать, пользы от того битья, как от гвоздя в шине… Я вот, по всей прямоте откроюсь, полную ночь не спал. Жизнь свою вспоминал. И, можно сказать, только сейчас дошел до этого понятия. Умом и сердцем дошел. Ведь как получается — бьешь его, а он же — человек. Какая-никакая душа в нем имеется, гордость. А как же — человек.
— Человек! — Тетя Марфа в сердцах бросила на подоконник тряпку. — А стекла высаживает, как последний хулиган. И теперь, вместо того чтобы лишний кусок в дом принести, должен ты на стекла тратиться!
— Не пришлось, Никитична. Молодцы ребятишки-то. Сами купили. Собрали меж собой деньги и купили. Видишь, друг за дружку — в огонь и воду. А ты говоришь — сорванцы, хулиганы! Приходи-ка сегодня на собрание — как раз о ребятишках разговор будет…
— Только и дел мне, как по собраниям расхаживать!..
На собрание жильцов тетя Марфа, конечно, не пришла. И не только она не пришла. И объявление висело со вчерашнего вечера, и ребята обошли квартиры — предупреждали о собрании, а в просторной комнате домоуправления к назначенному времени собралось лишь человек десять взрослых.
Сергей Сергеевич посмотрел на Ретюнского.
— Не очень организованный у вас народ. Десять минут седьмого, а людей — кот наплакал.
Управдом, довольный в душе, что собрание может сорваться, беспомощно пожал плечами.
— Что поделаешь? Должен с вами согласиться — народ действительно неорганизованный. Ну, и время к тому же выбрали не совсем удачное. Люди только с работы пришли, покушали, и теперь кто в кино или театр собирается, кто в парк — культурно провести вечер. Ну, посудите, кому охота сидеть в душной комнате и строить, извините за откровенность, песочные планы? — Ретюнский поднял папку, как бы предупреждая возражение собеседника. — Я, безусловно, понимаю важность вопроса организации разумного отдыха детей, но ведь это легко в газетке написать. Попробуйте в жизни осуществить. Трудно. Откровенно признаюсь: лично я плохо верю в реальность данного мероприятия. Поломают все ребятишки, побьют, забросят через неделю, и останется все по-прежнему. Ведь и качели когда-то делали, и грибки — все уничтожили. Как саранча.
— В том-то и секрет, — возразил Сергей Сергеевич, — не готовое им предложить, а пусть сами потрудятся…
— Детская самодеятельность? Это, извините, красиво звучит. В жизни все сложнее.
— Вы не верите в ребят?
Управдом посмотрел на полупустое помещение, на яркое солнце за окном и ответил:
— Буду откровенен: не верю.
Именно в этот момент Лешка, стоявший с ребятами у окна, вдруг хлопнул себя по лбу.
— Идея!
Пошептавшись о чем-то с друзьями, он крикнул:
— Сергей Сергеевич! Через пять минут все будут здесь! — И ребята кинулись к выходу.
Ретюнский добродушно поскреб рыжеватый подбородок.
— Эх, детство босоногое! Всё-то им кажется просто. Раз, два, три — площадку сделаем! Раз, два, три — жильцов соберем! Поверите, в прошлом месяце лектора пригласили. «Муха — разносчик заразы», — так лекция называлась. Очень актуальная тема. И что бы думали? Три человека явились. Стыд. Пришлось извиняться перед лектором… Видимо, и сегодня придется отложить собрание. Больше никто не придет. Уж я-то знаю, поверьте мне…
Но каково было удивление Ретюнского, когда через минуту широко распахнулась дверь и вошло сразу трое жильцов, за ними — еще двое. Потом еще, еще…
А ребята тем временем носились по этажам и стучали в двери квартир.
— Скорей в домоуправление! Гагарин приехал! Скорей!
— Какой Гагарин?
— Вы что, с луны свалились? Гагарина не знаете?
Все и побежали в домоуправление. «Недоразумение» сразу, конечно, выяснилось, но на ребят почему-то никому не хотелось сердиться. Наоборот, даже хвалили за находчивость. Все смеялись, шутили, и никто не собирался уходить. В комнате стало тесно. Озабоченный Ретюнский открыл обе половинки двери своего кабинета.
Ребята — возбужденные, радостные — толкались тут же, среди взрослых, и чувствовали себя хозяевами.
Собрание открыл Ретюнский. Он надел круглые, в толстой оправе очки и поднял руку.
— Товарищи, на повестке дня собрания два вопроса. Первое — о задолженности по квартплате. — Минут пять Гром Громыч распекал своим зычным голосом «злостных неплательщиков», грозил принять «соответствующие меры». Потом, как-то сразу сникнув, уже другим — слабым и уставшим голосом проговорил:
— По второму вопросу слово предоставляется товарищу из горкома комсомола.
Сергея Сергеевича слушали внимательно. Когда он сказал, что горком комсомола берет шефство над пионерской площадкой и что он уже побывал в райисполкоме, где ему обещали поддержку и строительные материалы, ребята захлопали в ладоши. И взрослые аплодировали. Что ж, неплохо, если во дворе будет площадка.
Но потом Сергей Сергеевич сказал, что для успеха дела необходима и помощь жильцов дома. Поэтому было бы интересно услышать, что думают собравшиеся.
Все одобряли, обещали помогать. Лишь инженер Демкин — отец Геры — пытался возражать. Но всем было ясно, что это он о своем гараже беспокоится — вдруг потребуют убрать гараж со двора? А других возражений не было. Даже гражданка Морковкина, разводившая на балконе цветы и любившая тишину, ни словом не обмолвилась против площадки.
Выступил и Костин дедушка.
— Письмо ребятишки написали в газету. Обиделись на нас. И правильно. Возьму себя. Боевая молодость, революция, гражданская, коллективизация и так далее. Тридцать восемь лет в партии. Кажется, заслужил отдых. Пенсию государство назначило. Живи, радуйся, отдыхай. И отдыхаем. В парк загляните. Сколько там нашего брата! С утра до вечера в домино стучим. Кажется, правильно — отдых. А нет, — Герман Ильич приложил руки к груди, — сосет что-то. Неужели только на то и годимся, что костяшками стучать? Обидно. А прочитал письмо в газете — оно и моим внуком подписано, — совсем покоя лишился. Мы — в домино, значит, а под боком у нас детишки от зеленой скуки вянут. Негоже получается. Час или два можем отдавать детишкам? Можем. Вот спортивную площадку задумали они делать. В добрый час! Лично я, как говорят пионеры, торжественно обещаю всем, чем могу, помогать. Думаю, и другие пенсионеры поддержат меня. Ну, хоть бы ты, Петр Григорьевич. Ведь не откажешься?
Сутулый старичок с редкими волосами живо отозвался из угла:
— С превеликим удовольствием. Дело-то нужное. Святое, можно сказать, дело. Спорт любые болезни лечит. Он и стилягам, как говорится, мозги вправит, и картишкам по рукам ударит, и водке с табаком от ворот поворот покажет.
Высказался и управдом. Видя общее настроение, он не стал уверять, что из этого дела ничего не получится. Ретюнский признал важность «данного мероприятия» и заверил, что «домоуправление со своей стороны приложит все силы для скорейшего претворения его в жизнь». На этом он хотел закрыть собрание, но Гагарин сказал:
— Минуточку. Еще один вопрос. Товарищи, нужна комната для пионерской работы. Дождь, слякоть или наступила зима. Где ребятишкам собираться, поиграть? Я беседовал с Гаврил Гаврилычем. Ничего положительного он не ответил. А комната очень нужна. Может быть, у кого есть предложения на этот счет?
— Пусть свой кабинет отдаст ребятам, — раздался женский голос. — А то сидит, бумагами обложился.
— Правильно! — поддержало несколько голосов.
— Товарищи! — как ужаленный, вскочил Ретюнский. — Так вопросы решать нельзя. Кабинет мне положен…
— Тогда отдай эту комнату. Еще лучше, целый зал…
— А как же, даже такое постановление есть, чтобы выделять специальные комнаты для ребят…
После долгого шума и крика Ретюнский пообещал что-нибудь придумать и подыскать ребятам уголок. Категорически отказать он не мог: действительно, есть такое постановление.
— А теперь, — будто извиняясь, улыбнулся Сергей Сергеевич, — взрослые могут быть свободны. Останутся главные виновники — ребята. Выберут пионерский штаб, председателя…
Выходя из домоуправления, Герман Ильич спросил у ребятишек, не видел ли кто Костю. Обещал прийти на собрание, а не пришел.
— А разве он не больной? — удивился Василек.
— Да нет, — сказал Герман Ильич. — Еще до обеда ушел куда-то…
Важное поручение
— Ее нет дома.
Так бабушка и сказала — холодным, металлическим голосом. И захлопнула дверь.
Лена в это время разбирала ноты. Она перестала дышать, замерла, затем кинулась в переднюю. Валентина Григорьевна, как ни в чем не бывало, высыпала из прозрачного мешка малину.
— Бабика, кто это приходил?
— Девочка приходила, — сдержанно ответила она.
— Пенка! Я по голосу узнала. Почему ты ее не пустила?
— Тебе надо заниматься музыкой. В последние дни ты мало играешь.
— Почему ты ей сказала неправду?
— Тебе надо заниматься, — сухо повторила бабушка и добавила, пожимая плечами: — Я не понимаю твоего волнения. Она, по-моему, не пара тебе.
— Но я хочу с ней дружить! Неужели я не могу выбрать себе подругу?
— С этой девочкой у тебя мало общего. И она года на два младше.
Лена закрыла лицо руками.
— Как стыдно. Она же слышала, как я только что играла на пианино. Она знает, что я дома.
— Тем лучше. Если она не глупая девочка, то поймет и не станет навязываться.
— Я знаю, почему ты ее не пустила, почему ты не можешь ее терпеть! Потому что она… — Лене хотелось крикнуть: «Потому что она из Днепропетровска!», но увидела глаза бабушки — испуганные, неподвижные, лишь правое веко чуть дергалось, и вместо этого она вяло сказала: — Потому что Пенка сама варит кисель и подметает в комнатах.
У Валентины Григорьевны отлегло от сердца.
— Глупышка. Зачем так волноваться? Успокойся… Вот так. — Она погладила внучку по голове. — Не надо. Все будет хорошо. Скоро я буду не так загружена работой, и нам опять удастся съездить к морю. Ты познакомишься с девочками — твоего возраста, одних интересов…
Лена капризно надула губы.
— Надоело к морю.
— Ну, хорошо, не поедем. Только не надо расстраиваться. — Бабушка прижала Лену к себе, обняла. Девочка уткнулась лицом в ее теплое плечо и всхлипнула. — Все у нас будет хорошо, — продолжала успокаивать бабушка. — А сейчас приготовлю тебе малинки.