Тут Юлза увидела, что атака полностью отбита. Было заметно, что Кровожадный Мур вошел в боевой раж и переусердствовал — трое из нападавших лежали на земле, не подавая признаков жизни.
Тем временем колдун на скале снова открыл рот:
— О Кровожадный Мур, и ты, ведьма, помогающая своему собрату! Силой, данной мне с рождения, повелеваю вам сразиться с такими же исчадиями ужаса и смерти, как и вы сами! Приказываю всем демонам, которые слышат меня, явиться сюда и вступить в сражение!
Юлза быстро посмотрела на небо. Пока еще оно было светлым.
— Только бы они не вздумали его послушаться, — взмолилась она. — Хоть бы они заупрямились и не откликнулись на зов опасного самоучки! Ох, если они не явятся, я отучу этого зазнайку не к месту призывать демонов!
Но демоны, видимо, решили просьбу колдуна исполнить.
Юлза с тоской увидела на горизонте черное облако, быстро увеличивающееся в размерах.
Колдун тоже его увидел и громко приказал своим согражданам найти себе укрытие.
Кровожадный Мур задрал морду к небу и угрожающе завыл.
— Этим ты их не напугаешь! — закричала ему Юлза. — Быстро расправляй свои крылья и лети отсюда. Ты не справишься с демонами!
Неожиданно колдун замер и судорожно стиснул руки. Юлза, проследив за его взглядом, увидела еще два черных облака, несущихся к скалам.
— Что, не ожидал? — закричала Юлза в его сторону. — Ты звал десяток демонов, а сюда слетятся все, которые есть! Похоже, мне не придется отучать тебя от дурных привычек. Этим займутся сами демоны!
Слева возникли еще три стаи демонов, потом — еще и еще.
Скоро скалы оказались в черном кольце. Юлза горько вздохнула. Она знала, что противники Кровожадного Мура обречены.
Неожиданно что-то мягко подхватило Юлзу за талию, приподняло и опустило на спину Кровожадного Мура. Когда девочка ухватилась за густую шерсть, зверь убрал свой хвост и приготовился взлететь. Юлза, перебравшись поближе к голове, крикнула ему в ухо: — Не поднимайся высоко! Думаю, мы сможем проскочить!
Кровожадный Мур расправил крылья и, оторвавшись от земли, сделал небольшой круг над полем битвы.
Юлза успела заметить горожан, которые теперь — по милости своего колдуна — сами оказались в роли жертв. Они прятались в расселинах, прижимались к камням. Глаза всех были устремлены в небо.
А там, застилая голубизну, сгущался мрак. Поднялся ветер, начали грохотать разряды, обычно сопровождающие стаи демонов.
Кровожадный Мур летел, сопротивляясь напору ветра, который теперь дул со всех сторон разом. Зверь едва не задевал крыльями скал.
Юлза вжималась в его шерсть, чтобы не быть снесенной ветром. Держась за шею зверя, она, как и люди внизу, смотрела вверх, выискивая менее темный кусок на общем черном фоне неба. Найдя такой просвет, она указала на него Кровожадному Муру. Он чуть изменил направление своего движения. Демоны пока были сверху, их черное кольцо сужалось и сужалось.
Кровожадный Мур на лету пару раз щелкнул челюстями, но поймал только ветер. Демоны отличались изворотливостью, но отнюдь не умом. У беглецов было в запасе несколько минут до того момента, пока демоны, прибыв на место, разнесут скалы и людей на клочки и сообразят, что обещанный достойный противник ускользнул. И тогда они бросятся в погоню.
Теперь же, как ни старался Кровожадный Мур лететь низко, демоны были везде. Однако они пока стремились в скалы, на то место, откуда исходило заклинание, призвавшее их.
Вскоре тьма начала редеть и напор ветра ослаб. Взмахи крыльев зверя стали менее судорожными, и скорость значительно возросла. Юлза уже ясно различала местность, над которой они проносились.
Тьма осталась позади. Там, в скалах, завывал ураган, поднятый демонами, и слышались непрерывные удары грома. Демоны приступили к своему обычному занятию — истреблению всего, что двигалось, не делая различий между летящими камнями и бегущими людьми.
Юлза, не оборачиваясь, тяжело вздохнула. Ей было очень жаль людей, гибнущих по собственной глупости, но она не могла позволить этой жалости целиком овладеть собой. У нее было важное занятие: она искала надежное убежище от демонов, которые скоро должны были устремиться за ними.
Далеко позади воцарилась относительная тишина.
— Быстрее! — закричала Юлза. — Сейчас они ринутся в погоню!
Зверь послушался. Теперь города и деревни уносились назад столь быстро, что казались Юлзе просто темными пятнами.
Она обернулась и увидела черную тучу, которая поднималась вверх над тем местом, где недавно высились скалы. Это были демоны, которые, не обнаружив серьезного противника, искали, с кем бы сразиться.
— Еще быстрее! — прокричала Юлза.
Кровожадный Мур послушался ее в очередной раз, хотя казалось, что он и так летит очень быстро.
Неожиданно возникнув из-за горизонта, на беглецов стремительно надвинулись горы, вершины которых были скрыты облаками.
Для того чтобы лавировать между ними, требовалось лететь помедленнее, но Кровожадный Мур не собирался терять драгоценные минуты. Он круто взмыл вверх, так что Юлза едва не сорвалась с его спины, и, нырнув в пенистое стадо облаков, временно скрылся из глаз преследователей.
Когда облака разошлись, Юлза разглядела внизу и сзади черную тучу, которая упорно продолжала их преследовать. Прятаться было негде — вокруг чистое, безоблачное небо. Зато внизу виднелись горы с бесчисленным множеством ущелий, каньонов и глубоких пропастей, в которых можно было без труда спрятать десяток таких огромных созданий, как Кровожадный Мур.
Заметив естественное укрытие, зверь стал резко снижаться.
В ушах Юлзы засвистел ветер, и некоторое время она ничего не слышала.
Излом пропасти приблизился ужасающе быстро. Ее неровные края казались жуткой пастью, дно скрывалось в густом тумане, поднимавшемся снизу.
Кровожадный Мур врезался в этот туман и, изменив направление, полетел параллельно воображаемому дну. Он с поразительной точностью ориентировался в белесом мареве, ни разу не зацепив крылом ни одного камня.
В то же время они продолжали лететь достаточно быстро, что позволяло Юлзе надеяться, что они таки оторвались от своих преследователей. Туповатые демоны неминуемо растеряются в лабиринте разветвляющихся пропастей и не рискнут продолжить погоню в таком тумане. Однако надеяться на это не следовало, поэтому Кровожадный Мур не снижал скорости, а Юлза не возражала.
Стены пропасти неожиданно раздвинулись в стороны.
Теперь они летели над небольшим горным озером, окруженным отвесными скалами.
Кровожадный Мур поднялся немного выше. Юлза посмотрела назад. Ничего похожего на демонов поблизости видно не было, но дальше, за десятком вершин, Юлза разглядела туманное черное пятно.
— Они еще могут нас заметить. Поднажми в последний раз!
Кровожадный Мур снова нырнул в какое-то ущелье. Однако вскоре оно стало таким узким, что беглецам пришлось срочно выбираться наверх.
Горы под ними становились все ниже и постепенно исчезли вовсе. Теперь внизу простиралась голая степь. Никакого укрытия не попадалось.
Хотя Кровожадный Мур и не обнаруживал никаких признаков усталости, но Юлза была уверена, что его силы подходят к концу. Такая гонка могла вымотать кого угодно.
Наконец внизу показался огромный густой лес.
Желая рассмотреть его как следует, Кровожадный Мур опустился ниже, еле-еле взмахивая крыльями.
Вскоре, выбрав овраг подходящих размеров, он сделал два круга и опустился на дно.
Юлза кубарем свалилась в траву. Она лежала, вдыхая медовый запах травы и цветов. Рядом распластал крылья Кровожадный Мур.
Припекало. Со склонов оврага свешивались длинные плети кустарника, кое-где переплетаясь и образуя естественную крышу.
Беглецы, уже не опасаясь, что их найдут, устроились и быстро одновременно заснули.
Глава третья
Ранним утром следующего дня Кровожадный Мур зашевелился, открыл свои черные глаза-щели и, потянув носом воздух, поднял голову и осмотрелся.
Вокруг были только овраг, кусты, трава — ничего подозрительного.
Юлза сонно вздохнула, и тогда Кровожадный Мур осторожно тронул ее руку кончиком хвоста.
Потягиваясь и позевывая, девочка села на траве.
— Нет, ты подумай, — хриплым со сна голосом произнесла она. — Пожалуй, я соглашусь каждый день убегать от демонов ради того, чтобы ничего не снилось… Ах, я забыла. — Юлза хлопнула себя по лбу. — Спасибо тебе за то, что прихватил меня с собой. Не думаю, что демонам удалось бы меня съесть, но приятного было мало.
Откинув с лица волосы, она закрутила их на затылке.
Причесавшись, она поднялась с травы и встала прямо перед мордой Кровожадного Мура. Заглядывая в его узкие черные глаза, Юлза медленно провела ладонью по шее зверя:
— Послушай, ты ведь меня понимаешь. И это очень странно… Я никогда раньше не видела таких умных животных, как ты.
Зверь, опустив морду, провел кончиком языка по руке Юлзы. Улыбнувшись, она смелее погладила его:
— Знаешь, ты мне нравишься. Ты немного похож на меня: такой же одинокий и так же любишь делать все по-своему. Бабушка мне всегда говорила, что единственное, что я умею, — так это разбираться в людях. Надеюсь, что и в животных тоже. Мне кажется, ты не причинишь мне никакого вреда. Обещаю, что я тоже не буду делать тебе гадостей.
Глаза Кровожадного Мура сузились, а пасть слегка раздвинулась, как будто в улыбке.
— Ты смеешься? — спросила Юлза. — Чему? Тому, что я обещала не делать гадостей? Ну и зря. Это я умею. У меня, между прочим, даже оружие имеется.
И, повернувшись боком, она продемонстрировала зверю короткий и легкий меч, висевший на кожаном ремне.
Кровожадный Мур, выпустив из глотки струю горячего пара, звучно хлопнул хвостом по кустам. Те упали, срубленные под корень.
— Не надо сердиться, — сказала Юлза. — Я просто тебя предупредила.
Взгляд ее скользнул от кустов дальше, по гребню оврага. Юлза нахмурилась и, уперев руки в бока, начала внимательно осматривать все кругом.
— Что-то мне это место кажется знакомым… Слушай, друг мой, я хочу осмотреть все вокруг. Ты останешься здесь?
К ее удивлению, Кровожадный Мур решительно встал на лапы и тоже осмотрелся.
— Ну, хорошо, пойдем вместе. — Юлза кивнула головой. — Заодно и поищем чего-нибудь поесть.
И она зашагала по дну оврага. Кровожадный Мур последовал за ней.
Через несколько десятков шагов овраг неожиданно кончился и путники оказались на большой поляне, заросшей малиновыми цветами.
Юлза сорвала один из них и показала своему спутнику:
— Знаешь, что это такое? Если не знаешь, не вздумай пробовать. Это — малиновый мохноног. Видишь, стебелек покрыт волосками? После употребления отвара этой травки люди бросаются со скал… Видишь ли, этот цветок растет только в одном месте… Это все демоны! Мерзкие твари… Неужели они гнали нас нарочно? Но зачем? Ах, нет, это просто случайность…
Миновав поляну, они вошли в лес.
Кроны высоких деревьев волновались где-то наверху, пропуская световые блики на упругий, светлый мох у подножий.
Юлза торопливо шла вперед. Позади нее с хрустом отлетала кора, сыпались ветви — это прокладывал себе дорогу Кровожадный Мур. Впрочем, особого ущерба лесу он не причинял: здесь было достаточно просторно.
Они долго шли по лесу, прежде чем вышли на песчаную отмель небольшой веселой речушки. Прозрачная вода резво скакала по округлым камушкам, а в заводи у противоположного берега плавали гирлянды синих цветов.
Но эта веселая, яркая картина вызвала у Юлзы обратную реакцию: она нахмурилась и замолчала. Кровожадный Мур стоял рядом, рассматривая речку и шумно втягивая ноздрями воздух.
Юлза отбросила малиновый цветок, и тот поплыл, слегка покачиваясь на мелких волнах. Затем она вошла в воду. Ее высокие дорожные сапоги зло разбрызгивали воду, как будто речка была в чем-то виновата.
Кровожадный Мур использовал переправу с толком для себя: остановившись посередине речки, он основательно напился и только потом продолжил путь.
Речка оказалась мелкой, и Юлза уже поджидала спутника на тенистом противоположном берегу.
Они поднялись на небольшой взгорок и увидели перед собой невысокую ограду из белого камня. Ее можно было легко перешагнуть, но Юлза остановилась. Хмурясь и нервно потирая ладони, она несколько минут о чем-то думала. Вздохнув, она перешагнула через белую ограду.
Кровожадный Мур немного помедлил, придирчиво обнюхивая камень, затем по одной перенес свои ноги через препятствие.
По ту сторону ограды тоже был лес. Он изменился совсем немного — у подножия деревьев появились пышные кусты, унизанные огромными светло-розовыми цветами.
Сделав несколько шагов вперед, Юлза встала. Кровожадный Мур тоже замер, напряженно сопя и разглядывая странное полупрозрачное существо, еле заметное на фоне ближайшего куста. Его тело неопределенной формы все время дрожало и перемещалось вокруг одной точки. Единственное, что было хорошо видно, — глаза. Круглые темно-зеленые глаза неотрывно смотрели на непрошеных гостей.
Юлза обратилась к существу:
— Да, это я. Думаю, ты меня узнал. Так что — иди, иди… Ах да, я же не одна. Это мой друг, познакомься. Его зовут Кровожадный Мур. И не вздумай никому докладывать о том, что я здесь.
После ее разъяснений существу, видимо, стало все ясно, и оно исчезло так же неожиданно, как и появилось.
Однако Кровожадный Мур басовито рыкнул и поскреб лапой по траве.
— Он уже ушел, — сказала Юлза. — Это просто Сторож, он не опасный. Он просто охраняет границу, которую мы с тобой только что пересекли. Мы вошли как воры, а надо бы через парадные ворота. И еще — мне следовало пригласить тебя зайти ко мне в гости. Я здесь раньше жила, там, во дворце. Он дальше. Мы недолго здесь побудем. Я как хозяйка раздобуду тебе что-нибудь поесть, узнаю новости, и мы уйдем. Я не должна здесь находиться… Ну, пошли?
И она решительно направилась вперед, а следом переставлял огромные лапы Кровожадный Мур.
Вскоре они очутились на широкой аллее.
Здесь Кровожадному Муру было значительно удобнее шагать, и он почти догнал Юлзу. Та, не обращая ни на что внимания, быстро двигалась вперед.
Вскоре аллея вывела их к каскаду небольших прудов. Их разделяли плотины, обсаженные деревьями, плакучие ветви которых полоскались в воде.
За прудами над серебристым облаком крон возвышался огромный, величественный замок. Стены его были сложены из серо-золотистого камня. Тут и там виднелись изящные, словно летящие балконы, навесные галереи, оплетенные ветвями вьющихся растений
Окинув взглядом замок, Юлза, миновав одну из плотин, повела своего спутника влево по прибрежной дорожке.
Было заметно, что сюда давно никто не ходил, так как сквозь мелкие камушки, которыми была посыпана дорожка, пробивались стебельки травы. Между деревьями прорастал колючий кустарник.
Дорожка окончилась небольшой площадкой перед обрывистым склоном холма.
Подойдя к склону вплотную, Юлза раздвинула висящие ветви. Приоткрылся вход в пещеру.
— Залезай, — скомандовала Юлза. — Пещера большая и тебе хватит места. Извини, я не приглашаю тебя в замок во избежание разных неприятностей. Я схожу туда, все узнаю и принесу тебе поесть. А ты подожди меня здесь и никуда не выходи. Сюда никто не придет, если ты не будешь рычать.
Кровожадный Мур подошел поближе, засунул голову в пещеру и, обнюхав ее, остался доволен. Юлза отвела в стороны ветви, чтобы он мог пройти. Когда зверь уже залез в пещеру и зеленая листва скрыла проход, Юлза, отойдя на два шага, негромко свистнула. У кустов появилось такое же полупрозрачное существо, какое встретило их при входе.
— В пещере — мой друг. Охраняй его, — приказала, Юлза. — И чтобы никто не смел его тревожить.