— В общем, мы гуляли, — продолжал Таня. — А потом у нас Вульф убежал.
— Это, кажется, такса Олега! — вспомнилось Вере Андреевне. — Удивительно милый песик.
— Вот этот милый песик от нас и удрал, — решил Олег перехватить инициативу у Тани. — И мы, гоняясь за ним, попали в какой-то дворик на Сретенке. А когда Вульф наконец отыскался, мы возле арки этого льва и обнаружили. Видимо, его кто-то уронил. Или потерял.
— Очень странно, — осталась в полном недоумении Вера Андреевна. |
— А чего странного, — встрял в разговор Пашков. — Некоторые даже телевизоры новые теряют. Сперва купят. Потом в метро с телевизором сядут и там же забудут.
— И вообще, — подхватила Катя. — Кто-то мог переезжать с квартиры на квартиру. Вот этот лев у них откуда-нибудь и выпал. У нас одни знакомые переезжали. А потом не досчитались столовых приборов из серебра.
— Так-то оно так, — кивнула Вера Андреевна. — Но понимаете, коллекционеры — люди особые. Они могут потерять все, что угодно, кроме своей коллекции. А изделия Джузеппе Ровелли несведущему человеку вряд ли достанутся. Если только, конечно, это не подделка,
— А если подделка, чего же они так торо… — вырвалось у Женьки.
Олегу, пришлось снова наступить ему на ногу. Правда, на сей раз он это сделал более деликатно, и Женька просто умолк.
— Что ты хотел сказать? — повернулась к нему Вера Андреевна.
— Да ему нечего говорить, — ответила Таня. — Не он же нашел бронзового льва.
— Мне нечего, — смущенно подтвердил долговязый мальчик.
— Тогда давайте мы с вами вот как условимся, — приняла решение Вера Андреевна. — Льва я оставлю у себя. И завтра же покажу его надежному специалисту. Он-то уж точно определит, подлинная это вещь или нет. Если подлинная, вполне вероятно, мы с вами сможем найти и владельца.
— Как же мы его найдем? — не понял Пашков.
— Видишь ли, — улыбнулась Вера Андреевна. — Владельцы таких раритетов обычно коллекционерам известны. Не одному, так другому. Но особенно не надейтесь на чудо. Скорее всего вы нашли подделку.
Еще немного поговорив с Таниной тетей, друзья ушли. Вера Андреевна обещала позвонить Тане, как только хоть что-нибудь прояснится.
— Слушай, — уже на улице обратился Олег к Женьке. — Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами?
— А чего я такого сказал? — совершенно не понимал тот, какие к нему могут быть претензии.
— Слава Богу, ничего, — продолжу Олег. — Но мне для этого пришлось постараться.
— Да я бы и так молчал, — отмахнулся Женька.
— А на фига тогда было говорить про тех, кто льва уронил? — сурово осведомился Темыч.
— Ну, не подумал, — честно признался Женька.
— В другой раз, пожалуйста, думай, — сказал Олег. — Нам пока совершенно не надо никому давать лишней информации. Сперва мы должны сами разобраться, в чем дело. Я думаю, — понизил он голос, — сейчас самое время в тот двор наведаться.
— Правильно! — тут же поддержал его Женька, — Давно пора.
Они углубились в проходные дворы и пошли по направлению к переулку, где вчера все и произошло. Вскоре ребята уже остановились перед аркой.
— Эта часть дома явно жилая, — задрал голову вверх Пашков. — Видите, занавески на окнах. И цветы стоят.
— Верно, — кивнули остальные.
— Но в эти квартиры вход, с улицы, — указал на подъезд Олег. — А там, где грузились эти типы, вход со двора.
— Тоща пошли во двор, — логично заметил Женька. — Чего зря глядеть на ненужные окна.
Ребята двинулись в арку.
— А где же вы льва-то нашли? — спросила Катя.
Олег и Таня, не отвечая, повернули к подъезду слева от арки.
— Вот тут, — ткнула Таня пальцем себе под ноги.
— Точно на этом месте? — спросил Темыч.
— Ты думаешь, тут еще один такой же валяется? — фыркнула Катя.
— Неостроумно, — насупился Темыч.
— Точно, конечно, я теперь сказать не могу, — ответила Таня. — Но, по-моему, где-то здесь.
Ребята тщательно огляделись. Во дворе, кроме них, ни души. Однако и на асфальте тоже ничего примечательного не нашлось.
— Слушайте, может, в подъезд зайдем? — предложила Таня.
— Внизу вроде никто не живет, — внимательно посмотрел и на эти окна Пашков.
— Кажется, ты прав, — согласился Олег. — Ладно, пошли.
И он первым толкнул дверь подъезда. Дверь отворилась с трудом. Они вошли. В подъезде было почти темно. Свет едва проникал сквозь заляпанное грязью окошко над их головами. Пахло затхлостью и кошками.
— Фу! — сморщилась Катя.
— Тише ты! — шикнул на нее Темыч. Ребята огляделись. На площадку первого
этажа выходили две двери. Обе они были крест-накрест забиты досками. Сбоку сохранились таблички с фамилиями бывших жильцов. Олег оказался прав: видимо, тут еще совсем недавно были перенаселенные коммуналки. Но двое на «Шевроле» вышли явно не из них.
— Пошли дальше, — указал Олег рукою на лестницу
Друзья, чутко прислушиваясь, поднялись на второй этаж. Тут было немного светлее, площадку выходила только одна дверь. Вид у нее был столь обшарпанный, что, казалось, в этой квартире давно никто не живет. Слева от двери виднелась кнопка звонка.
— Других квартир нет, — почему-то перешел на шепот Пашков. — Значит, они мои выйти только отсюда.
— Может, позвоним? — поглядел на кнопку Женька.
— И что ты скажешь, если тебе откроют? — спросил Темыч.
— Вот пусть сначала откроют, — беззаботно махнул рукой Женька. — Тогда и скажу.
Он решительно потянулся к звонку.
— Погоди, — схватил его за руку Олег. Женька от неожиданности потерял равновесие и задел дверь плечом. Она, громко скрипя, отворилась.
Глава IV
ТАИНСТВЕННЫЙ ЖИЛЕЦ
— Открыто — с удивлением посмотрел на образовавшуюся щель Олег.
— Странно, — шепнула Таня.
— Может, там кто-нибудь есть? — понежился Темы.
— Мне кажется, она открыта со вчерашнего дня, — с уверенным видом произнес Пашков. — Вы просто вчера видели, как эту квартиру ограбили.
— Ограбили? — с таким восторгом произнес Женька, будто произошло какое-то очень радостное событие.
— Именно, — продолжал Пашков. — Дом почти весь расселен. Хозяева этой квартиры, — указал он пальцем на полуоткрытую дверь, — куда-нибудь на время уехали. Такие квартиры грабить — самое милое дело. Пока еще обнаружат,
— А если там кто-нибудь дома был? — побледнело лицо у Темыча. — И этот, который был, до сих пор там мертвый лежит…
— Или раненый. Без сознания, — подхватила Катя.
От такого предположения ребятам сделалось очень неуютно.
— А вы, — вдруг кинул укоряющий взгляд Тема на Олега и Таню. — Все видели и даже не догадались проверить,
— Да нам как-то в голову не пришло, — смущенно проговорила Таня.
— И вообще эти типы на грабителей особенно не были похожи, — добавил Олег.
— Если бы все грабители были похожи на грабителей, с бандитизмом в мире давно бы уже было покончено, — таким тоном проговорил низенький щуплый Темыч, словно был старше остальных по крайней мере лет на двадцать.
— Житель ты наш несравненный, — туг же произнесла нараспев Катя.
— А ты… — начал подыскивать какое-нибудь слово пообидней Темыч.
— Нашли время, — шикнул на них Олег.
Мальчик и девочка смущенно потупились.
Потом Темыч сказал:
— Надо идти к майору Василенко.
— Подожди, — возразил Олег. — К Василенко всегда успеем. По-моему, надо сперва самим поглядеть, что там такое.
— Тем более если там кто-то ранен, — подхватила Таня. — Вдруг ему срочная помощь требуется.
Остальные кивнули. Никто, однако, не торопился проникать за дверь. Всем было немного страшно. Даже Женьку оставила обычная решимость.
Наконец Олег шагнул вперед.
— Ого! — почти тут же воскликнул он.
— Что там? — вздрогнул Темыч. — М-мертвец?
— Нет, — отвечал Олег. — Еще одна дверь. Друзьям стало несколько легче. Они заглянули внутрь. За первой дверью оказался тамбур. Далее — добротная металлическая дверь. Женька попробовал ее толкнуть. Однако на сей раз у него ничего не вышло. Дверь была накрепко заперта.
— Вот вам и раненый, — хмыкнул Пашков. — Разбежались. Ограбление. Труп. А тут просто заперто.
— И хорошо заперто, — оценил хозяйственный Темыч.
— Кто бы мог подумать, — в полном недоумении произнес Олег.
— Действительно, — подхватила Таня. — Подъезд-то совершенно заброшенный.
— Поэтому такую дверь и сделали, — с видом знатока проговорил Темыч. — Если живешь в таком месте, обязательно надо надежную дверь иметь.
— Вопрос, зачем жить в таком месте, — сказала Катя.
— Это как раз не вопрос, — ответил Олег. — Остальных жильцов уже давно расселили в какие-нибудь спальные районы, а этот решил сидеть до последнего, пока ему другую квартиру не дадут в центре.
Пашков тем временем тщательно изучил дверь.
— Ее можно открыть только двумя способами. Либо собственным ключом, либо направленным взрывом. Кстати, — воскликнул Пашков с вдохновенным видом. — Может, попробуем? У нас с братаном Сашком давно уже разработан отличный метод направленных взрывов.
— Спятил? — с ужасом воззрился на него Темыч.
— Да я просто так, — ответил Пашков. — Шутка.
Вдруг снизу послышался скрип. Дверь подъезда хлопнула. Затем раздались шаги.
— Кто-то идет, — мигом выскользнули из тамбура девочки.
Остальные последовали за ними. Шаги приближались. Звук их гулко разносился по лестнице. Друзья в панике переглянулись. Они уже видели человека, который каин приближался. Худой, высокий, с длинными нечесаными волосами, в какой-то широченной вытянутой майке. Незнакомец нес пустое грязное ведро.
— Вам что тут понадобилось? — с подозрением уставился он на ребят.
— Да мы… — замялись друзья. — Что «мы»? — не сводил с них гл «чина.
— Покурить пришли, — во мгновение ока вытащил из пачки и зажег сигарету Пашков.
— Покурить? — Кажется, охватило еще большее подозрение мужчину. — Что-то здесь дымом особенно не пахнет, — принюхался он.
— Так мы еще не успели, — быстра проговорила Катя. — Мы только вошли, а тут вы… Нам казалось, здесь вообще никто не живет.
— Вы нас так напугали, — смерила Таня таким осуждающим взглядом мужчину, словно тот не имел никакого права появляться на лестничной клетке.
— Нашли место, — проворчал мужчина. — Пожар хотите устроить?
— Не. У нас четко, — возразил Лешка. — Мы пожаров нигде не устраиваем.
— Валите отсюда, — вдруг зло сказал незнакомец и замахнулся на ребят пустым ведром. — И если еще хоть раз тут нарисуетесь, я за себя не отвечаю.
Незнакомец вошел в тамбур, отпер вторую железную дверь, после чего немедленно захлопнул внешнюю.
Ребята переглянулись. Женька открыл рот. Олег, решительно покачав головой, указал пальцем вниз. Мол, спустимся, там и поговорим.
Одолев стершиеся ступеньки, друзья выбрались во двор. Затем зашагали по переулку в сторону Сретенки.
— Надо было с ним разговор завязать подлиннее, — охватило сожаление Катю. — Поболтали бы. Познакомились. А там вдруг и в квартиру бы удалось попасть.
— Можешь Пашкова благодарить, что разговора не получилось, — тут же сказал Темыч. — Нашел, что сказать: «Покурить пришли».
— Интересно почему, как что не так, обязательно сразу виноват Пашков! — возмутился Лешка. — Я хоть что-то сказал. А вы вообще рты разинули и ушами хлопали.
— Ты прав, — усмехнулся Олег.
— Вот именно что, — ободрила его поддержка Олега. — Задним умом каждый крепок.
— Придется еще раз туда наведаться, — сказала Катя.
— Я бы этого не делал, — ответил Темыч. — Видали, как этот тип на нас злобно уставился! Вдруг он с бандитами связан.
— Мальчику страшно, — тут же принялась подначивать его Катя. — Мальчик к мамочке захотел.
У Темыча все внутри заклокотало. Одна Таня не дала ему развернуться.
— Придумала! — воскликнула она. — Завтра спокойненько туда явимся. Я ему позвоню в квартиру. И спрошу, не находил ли он моего кулона, который я вроде тут вчера уронила.
— Правильно, — одобрил Олег. — Между прочим, я давно заметил. Когда задают так вопросы, люди обычно входят в твое положение. А пока ты, Танька, будешь с ним разговаривать про твой несуществующий кулон, мы, может, сумеем с этим типом познакомиться поближе.
К этому времени друзья уже достигли сквера, где Вульф вчера встретился с белой собакой.
— Так он один из тех или не один из тех? — поглядел Женька на Олега.
— Из каких «тех»? — переспросил тот.
— Будто не понимаешь! — воскликнул Женька. — Тех, которые вчера! На машине! С ящиками!
— По-моему, нет, — покачал головой мальчик в очках.
— Те были совершенно другие, — поддержала его Таня.
— В общем-то, мы их не очень хорошо разглядели, — справедливости ради заметил Олег.
— Я, лично, достаточно разглядела, — заспорила Таня. — Оба были одеты, как солидные люди. В пиджаках, галстуках…
— Точно, — кивнул Олег. — Это я тоже помню.
— Но ведь вчера они куда-то уезжали, — вмешалась Катя. — А сегодня этот тип нам попался, когда выносил помойное ведро. Ради этого совершенно не обязательно надевать костюм.
— Все равно он другой, — настаивала на своем Таня, — Те были нормально подстрижены, а у этого прическа еще хуже, чем Женькина.
— У меня прическа вполне нормальная, — обиженно поглядел тот на Таню и принялся двумя руками приглаживать волосы.
— Да при чем тут нормальная или ненормальная, — сказал Олег. — Я теперь тоже вспомнил: мужики, которые уехали на «Шевроле», были коротко стрижены. А, кроме того, этот сегодняшний мужик совершенно другой комплекции.
— Да, — тихо добавила Таня. — Хозяев «Шевроле» были ростом пониже, зато в плечах гораздо шире.
— Особенно тот, который оставался на улице возле машины, — постепенно всплывали в памяти у Олега новые детали. Так часто бывает. Сперва думаешь, что почти ничего не заметил. А после вдруг выясняется, что взгляд словно невольно запечатлел множество любопытных подробностей.
— В общем, — продолжала Таня. — Если этого сегодняшнего сравнивать с теми вчерашними, то он по сравнению с ними вообще ни на что не похож.
— О Боже! — схватилась за голову Катя. — По-моему, Танька заразилась от Женьки.
— Это еще почему? — не дошло до долговязого мальчика.
Остальные засмеялись.
— Она почти так же понятно выразилась, как это обычно делаешь ты, — объяснив Олег.
— Да ладно вам, — отмахнулся Женька.
— А вообще, какой-то зачуханный тип живет за этой железной дверью, — сказал Лешка Пашков.
— Д уж, — усмехнулась Катя, — Майка вытянутая, дырявая. Джинсы болтаются.
— Точно, — подтвердила Таня. — Они ему по крайней мере на размер велики.
— Насчет джинсов и майки я не разглядел, — вмешался Тема.
— Еще бы ты разглядел, — усмехнулась Катя, — Ты в это время за Женьку прятался.
— Ничего я не прятался! — вспыхнул Темыч.
— Вот что, — быстро проговорил Олег. — Пошли в темпе ко мне. Там спокойно и обсудим, как поступить дальше.
— Правильно! — одобрил такой план Женька. — Заодно и по бутербродику схаваем.
— Начинается, — с трагическим видом закатила глаза Катя.
— А чего? Нормально, — невозмутимо проговорил Женька. — Мы же сегодня после уроков еще не обедали.
— Вообще-то верно, — вдруг охватил голод и остальных'.
— Может, нам сперва домой зайти поесть? — предложила Таня.
— Нет, — решил по-своему Олег. — Времени мало. А еды у меня полный холодильник. На всех хватит.
— Тогда чего мы стоим! — хотел Женька ринуться на красный свет через Садовое Кольцо.
Олег в последний момент ухватил его за куртку. Правда, светофор почти тут же переключился. Ребята дошли до середины улицы. Теперь надо было ждать, пока остановится встречный поток машин.
— Вечно ты меня останавливаешь, — поморщился Женька. — Давно уже были бы на той стороне.
— Или на том свете —- проворчал осторожный Темыч.
— Скажешь тоже! — отмахнулся Женька.
Тут наконец загорелся зеленый свет. Ребята достигли противоположного тротуара, миновав троллейбусную остановку, свернули на Большую Спасскую улицу. Олег не останавливаясь, взглянул на часы. Было только пять вечера. Значит, у них остается до возвращения Беляевых-старщих достаточно времени.