— Эй-эй! Там кто-нибудь есть? — сначала шёпотом, потом громче повторила ведьма.
Не дождавшись ответа, изловчилась и рассмотрела в узенькую дырочку небольшое замусоренное помещение — подвал или погреб. Среди пыльных коробок, грязных корзин и прочих вещей валялись несколько книжек. Одна из них светилась ровным зелёным светом.
— Простая книга светиться не будет, у неё к этому способностей нет, а вот магическая… — сообразила Клифа, старательно вглядываясь в зеленоватую темноту, почти размазываясь по поверхности. — Очевидно, это проход! Вот только куда? Закрыт он с той стороны?! — Клифа ползала по стенке, принюхивалась, всматривалась, ну только не облизывала. Наконец решила: — Мне нужен там сообщник!
Пропихнув волшебную палочку как можно дальше в щель, Клифа произнесла заклинание и вновь уставилась в темноту. Не совсем так, как хотелось, но заклинание сработало. По ту сторону стены образовалась болотного цвета туманность, которая покружилась на месте и вытянулась в лепесток. Снизу из него выползла мордочка и перетекла наверх:
— Ого! Кхе-кхе! Есть тут кто? — поинтересовалась зелёная субстанция писклявым голосом.
— Есть! — прошептала ведьма. — Тут я! За стеной! Это я тебя создала! Ты кто?
— Ого! — удивилась туманность, облетая подвал и заглядывая в щёлочку. — Приехали! Сама создала и спрашивает?
— Тогда ты злой дух Глимс! А я твоя повелительница Клифа.
— Ладно! — великодушно согласился дух. — Чего желаешь, повелительница?
— Вон книга, видишь? Желаю на неё поглядеть поближе!
Раскидав хвостом книжки, Глимс подтащил нужную к стене.
Клифу чуть удар не хватил от восторга и ликования, когда она прочитала надпись на обложке: «Чёрная книга магии»! (К счастью, портал закрывало очень мощное заклятие, которое остановило ведьму, которая готова была сама просочиться в эту крошечную щёлочку.)
— Так, слушай меня внимательно, — скомандовала взволнованная злодейка: — Книгу сложи в коробку, завали сверху корзинами. Как следует завали, чтоб не нашел никто!
У ведьмы тряслись руки и путались мысли.
— Отправляйся наружу — приказала она. — Разузнай, что за место, кто живет там, есть ли среди них ведьмы или волшебницы.
— Хорошо, повелительница! — лебезил Глимс. — А повеселиться я могу? Поразмять, так сказать, свои злобские способности?
— Валяй! — разрешила Клифа.
Глава 7
Солнечный зайчик разбудил Варю ни свет ни заря. Забрался в дом, запрыгал по подушке, защекотал в носу.
— И
— Ну сейчас как кого-то найду! Уши оторву и на лоб приделаю! — грозила маленькая колдунья. — Будешь знать, как с ведьмой шутить. Эй, кто там? А ну выходи! — сурово велела Варя.
В ответ — тишина. Она осторожно подошла к кустам и раздвинула ветки.
— Фу, пенёк ушастый, — выдохнула маленькая колдунья.
В кустах стоял самый обычный серо-коричневый пенёк, по которому не спеша ползали муравьи. Куски коры почти оторвались и болтались по сторонам, так что издали их действительно можно было принять за уши.
— А что, очень даже может быть… — Варя прищурилась, обошла пенёк по кругу, прикидывая так и эдак.
Щелчок пальцев — и у пенька отросла шерсть, ещё один щелчок — и вырисовались ноги, ещё парочка волшебных манипуляций — и перед девочкой стояло и даже делало попытки поднять лапу мохнатое существо, больше всего напоминающее собаку.
Только это существо было такое мохнатое, что было совершенно непонятно — где у него голова, а где хвост.
— Да-а, а голова где-то должна быть, — маленькая колдунья была в замешательстве.
Потом она посвистела, пенёк перевернулся, и на неё уставились блестящие глаза-пуговки. Существо сделало несколько неуклюжих шагов, уткнулось мокрым носом в коленку девочки и завиляло хвостиком.
«Неплохо на первый раз», — подумала Варя.
— Но могло бы быть и лучше, — поправила она себя вслух, когда у мохнатого чуда разъехались передние лапы, и оно шлёпнулось мордой вниз.
— Получился не пёс, а какой-то Бабась неразумный, — хихикнула девочка, всё равно гордясь результатом.
Помнится, бабушка рассказывала, что только после школы смогла сделать настоящее живое существо! Да-да! Как раз Феликса. Был самый обыкновенный валенок, а какой замечательный кот получился!
Псина ещё сильнее завиляла хвостом и тявкнула.
— Так, с именем определились, — подытожила Варя, — а разговаривать пенькам ни к чему, — решила она. — Ну пошли.
Девочка пошла к дому, Бабась неуклюже посеменил за ней, активно помахивая хвостом, тявкая и всячески одобряя действия хозяйки.
Дома животине досталась миска молока и сахарная косточка, впрочем, и от ягод Бабась не отказался, что было совершенно не по-собачьи. Варя любовалась своим творением, которое скакало по поляне, тявкало и тыкалось любопытным носом во всё, что попадалось на пути.
— Конечно, интеллектом до Феликса ему далеко, но тоже ничего, смешной такой!
— На мой вжгляд, шлишком шумный, — прокомментировал зевающий Ехех.
— Зато можно использовать как транспорт, — предположила маленькая колдунья. — Поедешь на праздник?
— Хочешь, чтоб твоя еждовая пшина мне голову швелнула? Племного благодален, но обойдушь! — фыркнуло эхо. — А ты чего в пижаме шаштаешь? Тебе одеватьшя не пола?
— Ой! — опомнилась девочка.
Она же собиралась как следует нарядиться!
Красный — самый любимый Варин цвет. Так что, ради такого праздника и знакомства с новыми друзьями красное платье самое подходящее. А ещё красные сандалии и красные бантики в тугие, тщательно причёсанные по такому случаю хвостики — из зеркала на Варю смотрела очень даже симпатичная девочка!
— Ехех! — позвала маленькая колдунья, рассчитывая произвести на него впечатление.
Эхо не объявилось, зато на улице ждали гости.
Толпа обитателей леса, во главе с феей Лесей, заняла половину поляны. Все шумели и возмущались. Варе как-то сразу стало понятно, что пожаловали они не с приветствиями.
Зайцы залезли на пенёк и, захлопав ушами от собственной сосредоточенности, объявили:
— За множественные гадости, которые колдунья сделала в нашем лесу, мы решили её выгнать, — и, подождав немножко, добавили: — Ты злая и отвратительная ведьма, в нашем лесу тебе не место. Вот! Уходи!
Варя обалдела:
— И чего это я вам, интересно, такого гадкого сделала?
— Тебе совершенно нет смысла отпираться! — продекламировала фея, трепеща крылышками. — Мы всё знаем. Ты испортила наш праздник и недостойна жить в нашем лесу!
Из толпы слышались одобрительные возгласы.
— Праздничную поляну разгромила! Все цветы потоптала! Деревья поломала! Торт перевернула!!! — кричали зайцы.
Варя нахмурилась:
— И с чего вы взяли, что это я?
— Ну а кто же ещё? В нашем лесу нет посторонних. Да-да-да, — возмущалась Леся. — Ты же колдунья? Правда? Тогда кто же, кроме тебя? Ты отвратительно поступила! Ужасно и невоспитанно! — Леся уперла руки в боки и осуждающе посмотрела на Варю.
— Ах так, — Варя тоже уперла руки в боки. — Значит, если колдунья, то сразу злая; если сломали, то больше некому; если вытоптали, то только я?! Вот и хорошо, вот и ладно, — у девочки дрожал голос, но она продолжила: — А ну убирайтесь с моей поляны подобру-поздорову!
— Сначала
— Дружелюбные, говоришь? Весёлые? — с упрёком поинтересовалась маленькая колдунья. — О-о-о-отлично повеселились!
— Это недоразумение. Ага! — заверил мальчик. — Всё не так должно быть!
— Познакомиться хотят? Было очень приятно! — не унималась Варя.
— Что-то странное произошло, — заверял мальчик. — Мы во всём разберемся, и вы ещё подружитесь! Ага!
— Нет уж, дудки! Сам с ними дружи! А у колдуний друзей не бывает!
— Я твой друг, и я верю. я знаю, что это не ты! — страстно заверил мальчик.
— Уходи, — тихо сказала Варя, — я тебя не звала.
Лешик тяжело вздохнул и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
— Ну жачем ты так ш ним? — нахмурился Ехех. — Он же ни в чём не виноват. И ты ему нлавишша.
— Это у него быстро пройдёт, — надулась маленькая колдунья.
Глава 8
В Дымчатый лес прокралась таинственная молчаливая ночь. Накрыла всех бархатным покрывалом, раскидала звёзды по небосклону, чтоб ещё больше показать свою красоту и темноту. Ехеху не спалось, он ворочался в своем дупле, и всё-то ему мешало. И луна в глаза светит, и воздуха не хватает, и дерево жестковато. Отлично! Теперь ещё и шишки залетают, беспардонно тюкаются в лоб! И вообще, откуда на дубе шишки? Ехех выглянул из своего убежища и увидел Лешика.
— Ты чего тут шаштаешь и шишками кидаешша? Ни штыда ни шовешти!
— Выходи давай. Дело есть, — прошептал мальчик и, поманив за собой, нырнул в кусты под деревом.
Эхо пыхтело от возмущения, но следом полетело.
— Ну? Как она? — Мальчик кивнул на тёмное окно Вариного домика.
— Обиделась. Шпит. Завтла улетать шоблалась.
— Эх! Нехорошо получилось. Да?
— Не то шлово! — вздохнул Ехех.
— Ага! Там тоже! Беда и полное непонимание! — отмахнулся мальчик. — Я Лесе и так и эдак объяснял: Варя хорошая, подружиться хотела. Ага! Не верит! Говорит, меня заколдовали.
— Ну вот!
— Ага! И ёж тоже! Ногу забинтовал: травмой хвастается! В бою с колдуньей заработал. Ага! А чего хвастается? Там даже синяка нет, и вообще — ему на лапу лиса наступила.
— Ну как же так? — Ехех качал головой.
— Ой! А зайцы, те вообще с ума посходили. Когда между собой дерутся, так на них живого места не бывает — и ничего! А тут!.. Забинтовались по уши, важничают. Героев войны из себя строят. Ага!
— Э-эх! Нехолошо. А ты чего плишол? В кушты жалежь? Подглядывать будешь? Так она дешатый шон видит! Ну волочаетша, ну пошапывает! А больше ничего интелешного.
Лешик укоризненно поглядел на эхо и спросил:
— Ты вчера ночью ничего странного не слышал? Не видел?
— Нет! Шпал я. Но у наш качели шломали и делево вон там. А ты куда это клонишь?
— Вот! — Мальчик многозначительно поднял палец. — Странно все это. Очень странно. Кто-то же всё это поломал. А кто? Неизвестно! Вот. Надо найти — кто.
— А как?
— Всю ночь в дозоре сидеть будем. Отсюда всё хорошо видно, — поделился планами Лешик. — Подождем, когда хулиган появится, и сцапаем.
— Точно! — согласился Ехех. — Ух, я ему! И как это я шам не догадалша?
Луна спряталась за мохнатую тучу. На поляне стало темно и мрачно, но маленький леший и эхо терпеливо и храбро выжидали в засаде. И вот, когда уже стало совсем клонить в сон, где-то рядом мелькнул свет. Дозорные встрепенулись и тихо-тихо подползли к дому. Точно, из-под крышки погреба сочился слабый зелёный луч.
— Пошли поглядим? — предложил Ехех.
— Ага! — Лешик достал из кармана пузырек и выпил его содержимое. Эхо удивленно смотрело на мальчика.
— Чего это ты?
— Это зелье специальное, чтоб прозрачным стать. Ну на немножко. Не навсегда. Мне ещё от деда осталось.
— А-а-а… — протянул недоверчиво Ехех.
Взгляд у него становился всё заинтересованнее, он склонил голову набок, выпучил глаза и поднял брови. Получилось такое впечатляющее выражение лица, что Лешик испуганно спросил:
— Ну как? Как я выгляжу?
— Как я, только желёный, местами селый, — ответил друг, поднимая отпавшую челюсть.
— Здорово, пошли, — довольный Лешик пошёл вперёд.
— Ну если ты так шчитаешь. Ешли ты думаешь, что для леших это вполне ештештвенный, так шказать, вид, то конечно.
— Ну, может, у зелья срок годности вышел или ещё чего. Ну да, не прозрачный, но тоже ничего.
— И-и, как бы шказать помягче, такая не совсем плавильная леакция, — эхо тщательно подбирало слова, — тебя не бешпокоит?
Вот Ехеха это дело очень тревожило, сразу было видно.
— Нет, к утру развеется, — Лешик нетерпеливо оглянулся. — Ну давай быстрее!