Они зашли в дом, стараясь быть незаметными. Осмотрелись: свет продолжал литься сквозь щели в полу и крышке погреба.
— А если не лажвеется? — не унимался Ехех.
— Поселюсь с тобой в дупле, — отрезал Лешик.
— Шмело, шмело, — подвело итог эхо. Нельзя сказать, что оно было сильно радо возможному соседству.
Друзья улеглись на пол и прислонили уши к доскам, стараясь хоть что-нибудь услышать. Вскоре до них и впрямь донеслись голоса.
Сначала писклявый и мурлыкающий:
— Вот, моя госпожа, всё как ты велела.
Потом приглушённый и грубый:
— Хвалю, Глимс, молодец. Отличные новости. Лучше не придумать. Дымчатый лес, туда-то я и собиралась. И жители, говоришь, всё больше мелочь безобидная, значит, хлопот не доставят.
Писклявый голос подхалимничал:
— А когда? Когда доберёшься?
Подслушивая, друзья распластались по полу, только всё равно плохо слышали и совсем ничего не видели.
— Хоть бы одним глажочком взглянуть, кто это там такие планы штлоит, — сокрушалось эхо. — И клышку не отклоешь, она шклипит, как телега.
Лешик огляделся.
— Вон смотри, — мальчик указал в сторону окна. Там в углу стояла коробка, из-под неё тоже шёл зеленый свет. — Её мы сможем отодвинуть тихо, а там, похоже, дырка в полу.
Лешик оказался прав: когда они отодвинули коробку, их почти ослепил яркий зелёный свет. В полу не было одной половицы: дом-то старый.
Ехех осторожно свесился вниз, весь обратясь в слух. Через некоторое время вынырнул обратно и доложил:
— Туманношть там какая-то летает: желёная, шветитьшя, молда ешть, но это точно не эхо, дух, что ли, какой-то, он шо штенкой лажговаливает. Шам можешь пошмотлеть. Это штенка, что ли, на Дымчатый леш напашть шобралашь?
Лешик тоже свесился вниз.
— Скоро-скоро. Я уже всё придумала. Через три ночи все ведьмы соберутся на шабаш. Им не до меня будет, — шипел голос. — Вот тогда сюда Котёл притащу и открою этот проход. И мне уже никто не помешает.
— О великая Клифа, о моя госпожа, — бубнил писклявый дух. — Значит, ровно через три ночи границы сотрутся, жители Дымчатого леса, осчастливленные твоим господством, станут служить тебе верой и правдой, до судорог в пальцах, до мурашек по пяткам.
— Ну, в общем, как-то так!
Лешик слушал и не мог оторваться, он уже по пояс свисал с потолка и даже смог разглядеть щель в кирпичной стене, откуда голос этой самой Клифы слышен был.
Это не полопанные шарики и порванные ленточки — вот беда так беда! И беда эта грозит всему Дымчатому лесу!
Вдруг он почувствовал, как что-то мокрое и холодное скользнуло по его пятке и какая-то неведомая сила потянула его за штаны. От испуга и неожиданности мальчик дёрнулся, ударился затылком о пол и вылез из дырки. Рядом сидел гигантский Бабась и смотрел на него большими удивлёнными глазами. Лешик тоже ошалело оглядел пса: когда он видел его в последний раз, тот был вдвое меньше! За спиной псины подпрыгивал Ехех, показывая руками, ногами и всем чем мог, что вести себя надо тише, — могут же услышать! Мальчик подумал, что он и не собирался шуметь, ну подумаешь, собачка подросла, но, когда лохматое чудище невинно поинтересовалось: «А чего это вы тут делаете?» — эта мысль куда-то испарилась, зато из зажатого рта вырвался сдавленный писк. Внизу сразу всё стихло, затем голос из-за стенки приказал:
— Иди проверь. Там кто-то есть! Нельзя, чтоб о наших планах стало известно раньше времени!
Друзья спрятались за коробку, вжались в стенку. «Хорошо, что прозрачный», — думал Лешик. Вовремя зельеца выпил. В темноте почти незаметен. Разговорчивой псине пришлось зажать пасть. У той от возмущения глаза на лоб полезли, но вырваться она не смогла. Из погреба выглянула зелёная голова, повернулась по кругу и исчезла вновь.
Тут же писклявый голос отчитался:
— Тут в доме девчонка живёт. Это её тупая псина шастает. Не беспокойся, моя госпожа, — всё тихо.
— Вот это хамство! — возмущался Бабась, не то на эхо с Лешиком, не то на зелёного духа. Боясь, что их обнаружат, мальчик приложил палец к губам и потащил собаку на улицу.
— Варя в колдовстве упражнялась? — предположил Лешик, погладив пса по голове.
— Она, — подтвердил Бабась, лизнув мальчика в щёку. — Талантливая девочка, настоящая колдунья.
— Это она поголячилашь, — прокомментировал Ехех. — Недолажумение вышло. В чемодан не помещался, она его
Глава 9
— И ты действительно рассчитываешь сохранить свои полёты в тайне? — промурлыкал кто-то с высоты.
Кот Феликс восседал на своей любимой берёзе. Всю ночь сторожил, рассчитывая, наконец, подкараулить главную ведьму, свою хозяйку, за подозрительным занятием.
Ведьма не удостоила кота взглядом, только плотнее надвинула капюшон. Туманное и влажное утро не благоприятствовало прогулкам.
— Ничего такого страшного я не делаю, — раздражалась она. — У меня
Сырость котам не на пользу. Феликс поспешил убраться с улицы, поэтому он и не расслышал, как неподалёку хрустнула ветка.
Это толстая, неуклюжая Нина ворочалась в куста Вот это да! Узнать такое! Главная ведьма разыскивает внучку-преступницу! Совет ведьм это не одобрит. Толстушку даже зазнобило от таких новостей.
— Надо быстрее Клифе рассказать! — Она на карачках отползла со своего поста.
«Поделюсь такой тайной, и тогда точно помиримся! — мечтала толстушка. — А то ходит вся такая загадочная, таинственная, важная, будто больше всех знает. А тут я, вон с каким секретом! Она точно обалдеет!»
Ведьма катилась по тропинке, трепыхаясь от радости:
— Клифа оценит! Она поймёт! Кто! Ей! Настоящий друг!
— Стоп! — Нина резко встала посреди дороги. — А зачем рассказывать? Лучше я ей сюрприз сделаю! Доложу-ка я совету, чем главная наша занимается в свободное от работы время! А когда ведьмы прижучат и бабку, и внучку, то-то Клифа обрадуется!! Вот она мне спасибо скажет!!! — Нина развернулась и засеменила на совет ведьм.
Глава 10
Никогда ещё Варя не чувствовала себя так странно. Проснулась среди ночи в совершенно тёмной комнате и совершенно ясно поняла, что больше не заснет. Ну ни на секундочку! Розовый в цветочек сон улетучился. Может, она и от жёлтого с бабочками не отказалась бы, да только он что-то не спешил.
— Вот только бессонницы мне не хватало! — ворчала маленькая колдунья. — Глупости! Разнервничалась — из-за ерунды! Бессонница колдуньям ни к чему. Несвойственно это им.
Просто лежать с открытыми глазами было неинтересно. А в комнату не проникал ни один, даже самый крошечный лучик света. Ни от луны, ни от звёздочек. Девочка завернулась в одеяло и пошла на крыльцо — ночным небом любоваться.
С улицы доносились голоса.
— Вот народ! Непонятливый и неугомонный! — бурчала Варя. — Покоя я им не даю! Даже ночью под окнами шастают. Ну я им сейчас устрою!
Она резко толкнула дверь и невольно прищурилась от яркого света. Вот тебе и ночь!
— Вам чего, вчера мало было? — крикнула Варя, приоткрыв один глаз. — За добавкой пришли?
— С добрым утром! — Лешик улыбался во весь рот.
— С добрым утром! — вторили ему Леся и зайцы, тоже радостные и улыбающиеся.
Ещё несколько приветствий послышалось с поляны. Маленькая колдунья, наконец, разглядела гостей. Всё те же обитатели Дымчатого леса топтались на поляне перед её домом. Только вид теперь у них был смущённый и извиняющийся. Лешик и фея сидели за столом под дубом. Бабась занял качели. Ехех выглядывал из дупла.
— Ну-ну, и вам здрасте, — Варя подняла брови. — Чего пожаловали-то, по какому поводу собрание?
Феечка вышла вперёд и решительно заговорила:
— Мы вчера были неправы. Совсем-совсем. Ты совершенно ни в чем не виновата! Мы хотим извиниться! Правда-правда!
Маленькая колдунья опешила. Зайцы захлопали ушами и нараспев произнесли:
— Прости нас, пожа-ал-ста, — они смущённо опустили головы. — Это мы не нарочно, по недоразумению, по глупости. Не хотели, в общем. Прости нас, пожа-ал-ста!
Из толпы донеслось:
— Да-да… Так получилось… Мы не подумавши… Мы не хотели…
Варя засмущалась и даже слегка покраснела:
— Да ничего. Вы тоже меня простите, я обычно не колдую так… так… — Тщательно подбирая слова, девочка беспомощно топталась на месте. — Ну, словом, погорячилась я, прошу прощения. Все счастливо заулыбались.
— Я, это… оденусь пойду! — промямлила маленькая колдунья и скрылась за дверью.
Варя пребывала в такой растерянности, что платье наделось задом наперед, носочки попаись разного цвета, а сандалии оказались обе правые. С одеванием она возилась долго и очень удивилась, когда застала гостей все на тех же местах.
— Какой у тебя вид странный! — изумилась Варя. Только сейчас девочка заметила ненормальную прозрачность Лешика:
«Съел неизвестно чего, а все небось думают, что это я его заколдовала».
— Зелье бракованное попалось! Неважно, — отмахнулся мальчик. — Мы знаем, кто праздник испортил. Мы тут с Ехехом.
— Ваф! — подала голос собака.
— …и с Бабасем — всю ночь в засаде просидели.
Колдунья щёлкнула пальцами за спиной, и Лешик принял свой естественный вид. Только волосы чуть зеленее сделались. Присутствующие ахнули. Варя облегчённо выдохнула. Обошлось! А то мало ли? Вон с Бабасем как получилось!
— Мы знаем, кто праздник испортил! Ага! У тебя в погребе злобный дух обитает! А за стенкой ведьма Клифа. Вот! — выпалил мальчик.
Варя вздрогнула. Всё, это конец! Ведьмы в Дымчатом лесу! Она пропала! Страх и паника холодными противными мурашками забегали от макушки до пяток.
— Это ещё не всё! — добавила Леся. — Она собирается на Дымчатый лес напасть. Да-да-да! Намеревается покорить и заколдовать всех жителей. Ужас какой!
— Ага! Через три дня в полнолуние! Ой! Из-за стенки выберется, и всё! Нам конец!
— Из-за стенки, говоришь? — Маленькая колдунья немного успокоилась. Пока вроде ничего не угрожает.
Вместе с новыми друзьями она спустилась в погреб. Смелости Бабася хватило только на то, чтобы свесить уши в дырку.
Варя внимательно рассмотрела стенку. Кирпичная. Единственная кирпичная во всем деревянном доме. В щёлочке было темно и тихо. Но если за этой стенкой ведьма. и Тёмные горы, значит.
— Это заколдованный проход! — сказала она. — И, чтобы попасть сюда, ведьме надо его сначала открыть.
Варя пребывала в крайней задумчивости. С одной стороны, Клифа наверняка держит свои планы в секрете и не захочет огласки. А с другой стороны — какая для неё, собственно, разница. Она тоже не желает обнаруживать своё присутствие! Не хочется, знаете ли, на костёр! Единственный выход: надо бежать!
— У нас ещё есть время! Правда, совсем немножко, — причитала Леся, трепеща крылышками. — Нужно что-то делать!
— Это точно, — согласилась маленькая колдунья, — ещё есть время удрапать подальше!
— Что?!
— Убежать! Что-что?! Улететь! Ускользнуть! В общем, у кого как получится.
— Мы не можем отсюда уйти! Совершенно не можем. Это наш дом! — возмущалась фея.
— Ну будет дом в другом месте, — Варя пожала плечами.
По ней, так она бы и на луну сбежала, лишь бы подальше от ведьм.
— Нет-нет-нет! Нам это совершенно не подходит! — лепетала фея. — Пока ведьма сюда не добралась, надо придумать, как её задержать!
— Нет! — отрезала колдунья. — Нельзя! Не получится! Клифа не маленькая девочка. Она
Учительский тон феи жутко раздражал. Даже слова никакие в голову не приходили: очень хотелось превратить девчонку в сову или хотя бы тюкнуть чем-нибудь тяжёлым. В желудке противно заурчало. Столько всего с утра произошло, а она ещё даже не завтракала.
— Слушай! Клифа устроит здесь ад! Это не чертополох палками колотить. Дождь, ураган, град, молнии, стаи упырей, чертей!!! И кто знает, что ей ещё в голову придет! От леса останутся руины, несколько пеньков и куча щепок!
— Ой-ой-ой! Но мы не можем покинуть лес, в котором жили всю жизнь! Да? — Взгляд Лешика блуждал по сторонам и никак не мог остановиться. — Что же нам делать?
— Ну вот, и ты туда же! Бежать! Другого выхода нет, — взвилась колдунья. — Во всяком случае, я собираюсь свалить отсюда ещё сегодня!
— Значит, ты не будешь нам помогать? Совсем-совсем? — переспросила фея.
— А чем? Я ничем не могу помочь. — Варя развела руками.
Леся отвернулась. Маленькой колдунье даже показалось, что на её глаза навернулись слёзы. Фея пошла прочь с поляны.