— Хорош хвастаться, — перебил друга Данила. — Вернемся к делу.
Лиза сердито косилась на Диану. Опять внимание Данилы на себя переключает! Вот хитрюга! Подсуетилась. Ну ничего. Сейчас она, Лиза, тоже скажет что — нибудь такое, чтобы Данила ей улыбнулся. Вот только, как назло, в голову ничего путного не приходит. Да и момент упущен. Марфа уже опять заговорила о происшествии:
— Третий подъезд. Я почти уверена, что это он.
— Проверим, — вмешался Илья.
— Слушайте, ребята, а вы на своем плане не догадались сделать фотографии фасадов домов? — спросила Марфа.
— С «наскальной живописью»? — расхохотался Данила. — Знаешь, как — то в голову не пришло. Но вообще неплохая идея.
— Запаришься фотографировать, — хмуро бросил Илья. — Кроме того, эта живопись тоже постоянно меняется. Проще добежать и живьем поглядеть.
Лиза фыркнула:
— Бородин у нас не фотографии, а оригиналы любит.
Данила, к ее радости, шутку поддержал:
— Вот ты, Илюха, действительно потом сбегай и посмотри. Полюбуйся народным искусством.
Лиза бросила победоносный взгляд на Диану, но та, поглощенная изучением плана, ничего не заметила.
— Вместе попозже сходим, — ответил Илья.
— Позже так позже, — не стал спорить Данила. — А пока смотрим дальше. Бабка откуда — то волокла сумки с провизией. Что у нас там поблизости из торговых точек? Сейчас немного увеличу масштаб, чтобы вышло с захватом соседних улиц. — Щелкнув мышью, он хмыкнул: — Ну, так и есть: продуктовый магазин. Получается, старушенция в нем отоварилась и пошустрила к дому тем же путем, что и ты, Марфа, а потом либо выдохлась, и ты ее нагнала, либо чесала в таком темпе, что тебя догнала, а потом уже выдохлась.
— Ага! С такими тяжеленными сумками догнала? — с сомнением произнесла сестра. — Я, между прочим, шла налегке и достаточно быстро.
— Значит, она медленно поспешала перед тобой, и ты ее нагнала, — продолжил Данила.
— Звучит логично, — согласилась Марфа, — с одним только «но»: я ее не видела. К тому же окликнула она меня, кажется, сзади, для чего мне как минимум надо было ее обогнать. Но, повторяю, я ее не обгоняла.
— Дело ясное, — вмешался Ахлябин. — Бабка устроила засаду в кустах и подстерегала жертву. Наверное, ей по жизни скучно, вот и придумала себе развлечение.
— Глупости, — заспорила Елизавета. — Зачем ей сидеть в кустах, когда с той же целью можно стоять посреди дороги. Даже гораздо проще: больше внимания к себе привлекаешь.
— Действительно, — поддержала подругу Марфа. — Да и в кустах сидеть неудобно. Они сейчас все в снегу. Заберешься — потом не вылезешь. Тем более в ее — то возрасте, да еще с тяжеленными сумками.
— Откуда вы знаете, может, она как раз любит трудности и острые ощущения? — усмехнулся Клим.
— А если представить себе ситуацию с другой стороны? — перебил ребят Данила. — Она ведь могла двигаться и вот отсюда. — Он направил курсор на небольшой прямоугольник на карте. — То есть перпендикулярно Марфиному пути. Видите между домами проход? Он как раз выходит еще к одному магазину. Правда, до него идти немного подальше, но, возможно, бабусю он чем — нибудь привлекает. Цены, к примеру, щадящие.
— Или лук там крупнее, — фыркнула Лиза.
— Да все что угодно, — кивнул Данила. — Если наша старушка пилила оттуда, то Марфа вполне могла ее не заметить. Тем более что смотрела она перед собой, а не по сторонам, да еще и с мамой беседовала.
— Не понимаю, к чему вы про магазин? — в недоумении посмотрел на друзей Ахлябин. — Предлагаете там ее искать?
— Нет, — покачал головой Данила. — Она сейчас наверняка дома сидит.
— И супчик себе варганит из того, что я ей донесла, — засмеялась Марфа, весьма живо представив себе «божьего одуванчика», колдующего над кастрюлькой.
— Кстати, а чем она котомки — то нагрузила? — полюбопытствовал Бородин.
— Да не знаю, — пожала плечами Марфа. — Сумки у нее были не прозрачные, а матерчатые.
— Но сверху — то что — то наверняка торчало? — не унимался Илья.
— Из одной — какой — то сверток, а дальше — не видно. У второй сумки верх был газеткой прикрыт, из — под которой, кажется, выглядывала картофелина. А еще была третья, на молнию застегнутая. Одно могу заявить вам определенно, — хихикнула девочка, — все три сумки очень тяжелые. Прямо руки себе оттянула, а ведь прошла с ними всего ничего.
— Да — а, не бабка, а настоящий атлет, — сделал вывод Илья.
Ахлябин давно уже ерзал в кресле, в руках он держал Данилину авторучку, которой неустанно щелкал, выдавая свое нетерпение. Затянувшееся обсуждение недюжинных физических способностей старушенции, равно как и ее пищевого рациона, представлялось ему никчемным и нудным. Клим жаждал действовать по горячим следам и совершенно не понимал, зачем друзья тянут время.
— Ты говоришь, Марфа, что бабке этой лет сто? — наконец не выдержал он. — В таком случае я бы на вашем месте поторопился начать ее поиски, пока она, повинуясь зову неумолимой природы, на тот свет тихо — мирно не перекочевала. Боюсь, оттуда она про грабителя рассказать нам уже не сможет.
— Полагаю, мы все же успеем раньше неумолимой природы, — усмехнувшись, успокоил его Данила.
Ахлябин перебирал ногами на месте, как конь, застоявшийся в стойле. За время длительного домашнего ареста, которому он был подвергнут после их предыдущего расследования, мальчик совершенно истосковался без дела, и теперь его мятежная душа жаждала новых приключений.
Диана взглянула на часы:
— Действительно, время сейчас удачное. Народ с работы скоро возвращаться начнет. Быстрее найдем.
Данила кинул вопросительный взгляд на сестру:
— Готова снова туда пойти? Если нет, вполне можно отложить и до завтра. Только скажи.
Ахлябин уже раскрыл было рот для возражений, но Марфа опередила его:
— Если не одна, то готова.
— Естественно, не одна, я с тобой, — с готовностью воскликнул Илья.
— И я, — вскочил с кресла Клим, словно его выбросило катапультой.
— Мы тоже, — в свою очередь вызвались Лиза и Ди.
— Исключено, — отрезал Данила. — Такая орава кого хочешь напугает и вызовет подозрение. Марфе, конечно, надо идти обязательно. Она единственная из нас способна опознать старушку. Клим с Ильей тоже нужны в целях моральной, а если потребуют обстоятельства, и физической поддержки. А вы, девчонки, лучше со мной посидите. — Он состроил комически — скорбную мину. — Не скучать же мне здесь в одиночестве!
Ди насупилась. Ей очень хотелось лично участвовать в поисках и опознании старушки. И еще она была уверена, что в случае чего тоже сможет прийти на выручку Марфе. Но, увы, Данила прав: не стоит вызывать подозрение у жильцов подъезда. Вдруг негодяй, который напал на Марфу, действительно там живет. Глупо лишний раз его настораживать.
— Остаемся так остаемся, — вздохнув, смирилась она.
Лиза, в отличие от Дианы, обмирала от счастья. Шанс побыть с Данилой выпадал совсем не часто, и ей едва удавалось скрыть от друзей охвативший ее восторг. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Опасаясь, как бы присутствующие в комнате не услышали его громкий стук, девочка отошла подальше от остальных и встала возле окна.
«Ну, идите же, идите скорее искать старушку!» — мысленно поторапливала она остальных. Вот сейчас они все уйдут… Хотя нет, не все. К радости, бушевавшей в груди, примешалась изрядная доля досады. Ди, конечно, девчонка ничего, но она постоянно оказывается между Данилой и Лизой. Ну, не взяли ее ребята на поиски, так пошла бы лучше сейчас домой. Неужели не может других дел найти, кроме как у Соколовых сидеть? Да и Данила не чересчур ли много внимания ей уделяет в последнее время?.. Украдкой приглядевшись к Диане, Лиза немного приободрилась. Похоже, подруга, в отличие от нее, совсем не рада была, что остается. Вон даже надулась. Но дело — то не в ней, а в Даниле. Ему почему — то вечно с ней интересно! И Елизавета решила пойти на хитрость:
— Я, знаешь, Данила, подумала, что еще хотя бы одна девчонка должна с ребятами пойти.
— Каретникова, не спорь, — перебил он ее. — Четверо — это уже толпа. Так что сиди здесь. Без тебя справятся, — тоном, не допускающим возражений, произнес Данила.
Ох как все сложно! Добиваешься одного, а получаешь совсем другое. Неужели Даниле так трудно было понять, что под словом «девчонка» Лиза подразумевала совсем не себя! Нужно ей очень искать какую — то бабку! Хорошо еще, не пустил. Иначе Диана вообще осталась бы с ним наедине. И, опасаясь, как бы Данила в последний момент не изменил своего решения, Елизавета скороговоркой пролепетала:
— Да, да, теперь я понимаю: ты совершенно прав.
В огромных серо — зеленых глазах Марфы блеснули ехидные огоньки. Лиза покраснела: ничего от нее не скроешь! Видит насквозь, как рентген! Впрочем, Марфа уже выходила из комнаты.
— Ты куда? — встрепенулась Елизавета. Марфа, обернувшись, остановилась в дверном проеме.
— Что — то с памятью у тебя плохо стало. Сама ведь мне посоветовала переодеться, парик надеть. Вот я за этим и пошла. Сейчас у мамы в закромах пошурую.
— Найдешь — сразу зови меня. — Убедившись, что внимание лучшей подруги переключилось на другое, Лиза испытала большое облегчение. — Буду помогать тебе гримироваться.
— А то она без тебя не справится! — громко расхохотался Илья.
— Представь себе, не справится! — И Елизавета демонстративно от него отвернулась.
Марфа отсутствовала недолго. Вернулась она, держа в одной руке сапоги на толстых высоких каблуках, а в другой — два парика, светлый и темный.
— Не знаю, какой лучше, — указала взглядом на парики девочка. — Сейчас по очереди их надену, а вы поможете выбрать.
Первым она нацепила тот, который был со светлыми прядями. Лоб ей прикрыла длинная челка, а пухлые румяные щеки обрамляли локоны, падавшие чуть ниже подбородка.
— Ну, как я вам?
— Ужасно. Говорю тебе честно, на правах брата, — поморщился Данила.
— Каретниковой эта масть больше идет, — подхватил Илья.
— Да, Марфа, извини, но вид у тебя какой — то такой… — нерешительно начала Диана и умолкла, не в силах подобрать определение поделикатнее.
Марфа рассердилась:
— Вы так говорите, будто я собралась на конкурс красоты. А задача, по — моему, совсем другая: изменить внешность, чтобы меня не узнали.
— Ну, если тебе охота при этом уродиной выглядеть, то пожалуйста, — развела руками Лиза. — Хотя как близкая твоя подруга я бы тебе не советовала его надевать. Смотришься дешево!
— Слушай, Марфа, померяй черный, — предложил Клим, которому надоело слушать бессмысленное, по его мнению, обсуждение. — Вдруг он тебе еще меньше пойдет?
— Спасибо тебе, дорогой друг, за добрые слова.
Марфа со злостью швырнула светлый парик на диван и натянула на голову черный, с длинными прямыми прядями.
— Вот, совсем другое дело, — тут же вынесла одобрительный вердикт Елизавета. — И щеки тебе худит, и глаза ярче становятся, и даже веснушки приобретают пикантность. В сочетании с сапожками классно выйдет.
— Повторяю, — процедила сквозь зубы Марфа, — я туда не соблазнять кого — то иду. Вы мне лучше ответьте: похожа я в этом на себя или нет?
— Не похожа, — уверенно сказал Илья, — диаметрально другая. И выглядишь года на три старше. Данила, подтверди, что я прав. — Бородин продолжал с большим интересом разглядывать Марфу, словно первый раз в жизни ее увидел. — Классная девчонка получилась. Ну — ка, Соколова, действительно, давай прикинем вместе с сапогами.
— Прямо сейчас? — удивленно уставилась на него Марфа.
— Нет, через месяц после каникул, — хмыкнул Илья. — Естественно, сейчас.
Девочка, скинув шлепанцы, влезла в мамины сапоги.
— К ним бы еще мини — шорты, — причмокнула Лиза.
— Издеваетесь надо мной, да? — побагровела от негодования Марфа.
— Да ты что! И впрямь полный супер! — не мог скрыть своего восхищения Илья. — Даже без всяких там мини — шорт. Они тебе не нужны. Пусть Каретникова сама их носит.
Данила прыснул. Лиза обиженно закусила губу. Опять Бородин выступает со своими кретинскими шуточками!
— Короче, Марфа, полный порядок. Можешь в таком виде смело отправляться на разведку, — приняв серьезный вид, подытожил брат.
— Мне тоже нравится, — одобрила Диана.
— Тогда иду переодеваться, — с облегчением выдохнула Марфа.
— А макияжик? — напомнила Лиза.
— Не повредит, — поддержал ее Илья.
— Ладно, я сейчас оденусь, а ты накрасишь меня, а то после этой истории руки до сих пор трясутся.
— Ты меня имеешь в виду? — удивленно уставился на нее Бородин. — Конечно, желание сестры друга для меня закон, но за результат не отвечаю. Опыта у меня в таких делах, знаешь ли, нет.
Остальные расхохотались.
— Я имела в виду Лизку, — внесла ясность Марфа и удалилась в соседнюю комнату. Вскоре, услышав, что их зовет подруга, туда отправились и Елизавета с Дианой.
Некоторое время спустя Марфа, появившись в дверном проеме, застыла, приняв эффектную позу.
— Мальчики, оцените! — воскликнула из — за ее плеча Лиза.
Илья с восторгом присвистнул. Клим же, окинув Марфу с ног до головы мрачным взором, сурово изрек:
— На себя ты теперь, конечно, совсем не похожа. Но внимание привлекать наверняка будешь, а я совсем не уверен, что это полезно для дела.
— А я считаю, что как раз наоборот — очень даже полезно, — придерживался иной точки зрения Илья.
— Чем? — не понял Клим. — С такой девицей эти соседи нас запомнят на всю жизнь.
— Пусть запомнят, нам — то какая разница, — отмахнулся Бородин. — Для нас важно, чтобы бабулька Марфу не признала. А за это теперь я лично ручаюсь.
— Как хотите. Мое дело предупредить, — сдался под его напором Ахлябин. — Марфа, ты наконец готова? Больше ничего штукатурить не требуется?
— Совершенно, — заверила его девочка. Ребята вышли в коридор.
— Значит, так, — принялся Илья наставлять Марфу и Клима. — Легенда у нас с вами будет такая: мы ищем мою пропавшую бабушку. В этом подъезде вроде как живет ее знакомая, ну, или подруга. Я точно знаю дом и подъезд, но не помню ни этажа, ни квартиры. Мы подозреваем, что бабушка утром ушла к ней в гости, но отчего — то до сих пор не вернулась. А у нее проблемы с памятью, вот мы и беспокоимся и пытаемся найти эту ее подругу. То бишь, Соколова, твою старушенцию.
— Но имени — то ее мы не знаем, — уточнила девочка.
— Без разницы, — отмахнулся Илья. — Моя мнимая бабушка называет свою подругу Лелей, что может оказаться и Александрой, и Еленой, и Ольгой. Теоретически даже Тамарой. В паспорте она Тамара Ивановна, а дома ее с детства зовут Лелей, потому что у нее были льняные кудряшки и она походила на куклу. А словесный портрет будем давать твоей старушенции.
— И чего вы этим добьетесь? — осведомилась Лиза.
— Каретникова, — вздохнул Илья, — скорость работы твоих мозгов меня угнетает. Загружаешься как допотопный компьютер. Поэтому в целях ускорения процесса объясняю: звоним мы в первую попавшуюся дверь. Рассказываем нашу душещипательную историю. Нас выслушивают и отвечают: «Ни у нас, ни вообще на этой лестничной площадке, к сожалению, никаких старушек нет. А вот на втором этаже, в шестой квартире, проживает Мария Петровна, которая вроде похожа на ваше описание. Обратитесь к ней и спросите. Возможно, она именно тот человек, которого вы разыскиваете». Вполне допускаю, что Мария Петровна не имеет ничего общего с объектом наших поисков. Но захода с третьего мы наверняка попадем в яблочко.
— А если искомый объект откроет вам дверь в той самой первой попавшейся квартире? — спросила Лиза.
— Вот по этому поводу нам надо прямо сейчас условиться с Марфой, какой она нам подаст знак, если увидит, что это именно та самая старушка, — очень серьезно проговорил Илья. — То есть беседу нам с ней по — любому следует завести и попробовать выяснить ее имя, отчество, а может, даже фамилию. Но мы с Ахлябиным должны сразу быть в курсе, она это или нет.
— Могу закашляться, если это она, — предложила Марфа.
— Подходит, но не очень надежно, — вмешался Данила. — Понимаешь, Марфа, закашляться ты можешь совершенно случайно и только напрасно собьешь ребят с толку.