Юлия Павловна думала о своем. Она была просто счастлива, что отец Клима ошибся. Все, слава богу, спокойно. Прежние друзья. Да и сын сказал ей правду. Поводов для волнений нет. Хотя как сказать. У Климкина такой возраст тревожный. Считает себя взрослым, но ему — то пока всего четырнадцать. И за ручку его уже, как раньше, не станешь водить, а тем более каждый шаг отслеживать. Но в душе беспокойство не утихает. Столько вокруг опасностей! Как предостеречь? Как уберечь?
Для Юлии Павловны это было вечной дилеммой. Она совсем не хотела растить из Клима маменькиного сынка, наоборот, стремилась, чтобы он вырос самостоятельным человеком. Вот только где гарантия, что он в критический момент поведет себя правильно? С другой стороны, если она будет постоянно его одергивать и предостерегать от ошибок, он не научится принимать правильных решений. Юлия Павловна устало потерла виски.
— Ма, у тебя что, голова болит? — участливо осведомился Клим.
— Немного, — улыбнулась она. — День выдался на работе тяжелый.
— Так ты ложись сегодня пораньше, — посоветовал сын.
— Наверное, так и сделаю, — ласково потрепала его по макушке мама.
«Все — таки я, наверное, не такой уж плохой воспитатель, — подумала она. — Вон он какой у меня растет заботливый. Другой бы и внимания не обратил». Многие ее коллеги по работе жаловались на своих отпрысков. Дескать, родителей замечают, только когда от них что — нибудь получить хотят. А в остальное время хамят или относятся как к пустому месту. Климкин совсем не такой. С детства поддерживал в трудные минуты. И посочувствовать может, порой даже дельный совет даст. А сегодня… и трогательно и смешно: на маскарадном костюме решил сэкономить, и это при том, что у них давно уже нет никаких материальных трудностей. Все — таки не прошли даром годы ее усилий: ей удалось много достичь, и ее карьера стремительно шла вверх.
Юлия Павловна спохватилась: «Может, я слишком мало даю Климкину денег на карманные расходы? Он ведь растет, и потребности уже другие. Хотя вроде не жалуется…» Она по этому поводу вообще — то советовалась со знакомыми. Одни давали своим детям поменьше, другие — побольше. Юлия Павловна выбрала золотую середину. Например, Трунины, соседи справа, своему Максиму дают намного меньше, впрочем, Максим на три года моложе Климкина. А подруга Юлии Павловны Милена Юсупова, соседка слева, своей Диане на карманные расходы отстегивает гораздо больше. Может, и Климкину увеличить субсидию? С Андреем, что ли, посоветоваться? Хотя он почти наверняка оставит решение за ней. Деньги — то ее. Или, того хуже, воспримет слова бывшей жены как намек, что на сына недостаточно алиментов платит. Да они ей вообще не нужны! Честно пыталась отказаться. Но приходится брать, иначе его мужское самолюбие будет уязвлено. А деньги эти, между прочим, в его второй семье оказались бы совершенно нелишними. Но ведь скажешь такое — унизишь.
Нет, пожалуй, с Нового года надо Климкину процентов двадцать накинуть. Или, может, избрать более педагогичный путь? Да, именно так она и поступит. Скажет ему: «Те деньги, которые я сейчас тебе даю, будешь получать по — прежнему, а вот если захочешь больше — заработай». И придумает какие — нибудь задания, за которые он будет получать добавочные деньги. Например, траву выкосить на лужайке перед домом. Хотя нет, какая трава, зима в разгаре! Юлия Павловна спохватилась было, но тут же нашлась: можно снег убрать в садике за домом. Лужайки перед входом у них централизованно чистят, а вот садик по колено в снегу. Вот пускай Климкин им и займется. В конце концов, да мало ли что еще можно придумать! Завтра же посоветуется с друзьями. Многие из них тоже чем — то своих чад загружают, чтобы у тех не возникало ощущения, будто деньги с неба сыпятся…
Даниле не спалось. Ну и денек сегодня выдался! Опять Марфа попала в беду. И на сей раз его не оказалось рядом, чтобы защитить ее. Думая о произошедшем с сестрой, он невольно унесся мыслями на три года назад, в тот страшный для него день, который так резко изменил его жизнь.
Данила бегал по школьному двору на тогда еще сильных здоровых ногах. Внезапно внимание его привлекла гогочущая группа старшеклассников, которые сгрудились вокруг кого — то в дальнем углу двора. Один из ребят отошел в сторону, и Данила увидел: в центре круга стоят до смерти напуганные Марфа и Лиза. Лиза уже рыдала, а Марфа, упрямо закусив нижнюю губу, пока держалась, но было ясно, что она тоже вот — вот расплачется. Лиза трясущейся рукой протянула одному из старшеклассников свой кошелек. Данила понял, что у девчонок отнимают деньги.
Не раздумывая ни секунды, мальчик ринулся в бой, несмотря на то что силы были не равны. Он помнил только, как нанес первый удар, а дальше — пустота. Очнулся Данила в больничной палате и даже не сразу осознал всю меру случившейся с ним беды. Врачи и родные щадили мальчика, не рассказывая ему всей страшной правды. Данила лишь знал, что его ударили, он упал на груду металлических труб, валявшихся в углу двора, и повредил позвоночник. Ноги парализовало. Врачи обнадеживали, говорили, что еще не все потеряно и что после операции ноги могут ожить. Но уже было сделано несколько операций, а улучшений они так и не принесли. Врачи по — прежнему не теряли надежды. Данила тоже старался держаться. Не разрешал себе впадать в отчаяние. Родные вместе с мальчиком изо всех сил боролись за его выздоровление. Массаж, специальная гимнастика… Дед, проконсультировавшись с врачами, сконструировал внуку специальный тренажер, на котором Данила каждый день до изнеможения занимался, разрабатывая мышцы бесчувственных ног.
В школе ему удавалось появляться редко и лишь в погожие дни, а в основном он учился дома. Иногда, если материал был особенно трудный, учителя приходили к нему домой и занимались с ним, да и верный друг Илья всегда был рядом. Каждый день после уроков приносил Даниле задания и уносил выполненные работы на проверку учителям. Учился Данила упорно и непременно хотел поступить в институт. Даже если врачи ему не помогут, он, выучившись, сам обязательно найдет способ оживить свои мертвые ноги. А пока… Пока нужно учиться и накапливать знания. Наука ведь не стоит на месте. Возможно, не сейчас, но лет через двадцать появится средство, побеждающее его травму. Только вот сколько еще придется ждать и работать над этим? Сколько еще оставаться прикованным к инвалидному креслу, не в силах защитить собственную сестру? Позови она на помощь, самостоятельно из дома — то не сможет выбраться. Квартира хоть и на первом этаже, но пандус слишком крутой. Да и тот сделал дедушка, а прежде коляску вообще по ступенькам приходилось тащить. Данила скрипнул зубами. Как это унизительно — чувствовать себя беспомощным! В обычных ситуациях он давно научился гнать от себя подобные мысли, однако когда оказываешься бессилен защитить близкого человека… Нет, черта с два! Он совсем не беспомощный! У него есть мозги и есть верные друзья! И он, Данила, приложит все силы, чтобы найти и наказать того гада, который напал на Марфу. «Мы его обязательно вычислим, — дал себе слово мальчик, — найдем неопровержимое доказательство его вины, а уж потом пусть им займутся те, кому это по закону положено».
Сон так и не приходил. Слишком много переживаний за сегодняшний день. Даниле хотелось вскочить с постели и бежать на поиски грабителя. Три года назад для него это не было бы проблемой, хотя… Вряд ли ему удалось бы что — нибудь сделать ночью. В теперешнем же его положении оставалось лишь строить планы. Кажется, пока им сопутствует удача: этот гад все же согласился встретиться с Ильей. Теперь главное, чтобы в последний момент не передумал и не исчез. Ведь это единственная для них возможность увидеть его. Ошибиться нельзя ни в коем случае. И спугнуть его раньше времени — тоже.
Как же Даниле хотелось самому на него посмотреть! Этого врага он должен знать в лицо. К тому же ситуация в любой момент может повернуться самым неожиданным образом, и чем больше у них будет в наличии мозгов, тем больше шансов, что они не провалят встречу. Решение придется принимать по ходу дела, и поэтому он, Данила, обязательно должен находиться рядом с друзьями.
Он снова задумался. Как это осуществить? Ехать ему, естественно, придется в коляске. Ребята добраться помогут, не вопрос. Только вот коляска неизбежно привлекает внимание… «Придумал! Как же я сразу не догадался — то?!» — Данилу осенила блестящая идея. Именно этот недостаток коляски он и превратит в достоинство! На губах мальчика заиграла довольная улыбка. Он выступит в роли нищего инвалида — попрошайки. Только одеться надо как можно хуже. А Марфа изобразит его компаньонку. Они встанут на самом оживленном месте. Подобное зрелище весьма часто встречается на московских улицах. На такие парочки большинство прохожих давно уже перестали обращать внимание. Данила усмехнулся. Для большей правдоподобности можно еще написать на картонке жалостливые слова: «Люди добрые! Помогите сироте собрать на операцию!» Лицо он, конечно, загримирует. Синячки под глазами, лихорадочный румянец на щеках, бескровные губы, старое драное тряпье, заменяющее одежду… Бедный больной сиротка в коляске!
Жаль, что у Марфы нет своей комнаты. Даниле не терпелось поделиться с ней гениальным планом. Увы: сестра спит вместе с мамой, которая при его появлении тоже может проснуться. Хочешь не хочешь, придется подождать до утра. Мальчик вздохнул. И почему самые гениальные идеи обычно посещают его ночью, когда совершенно не с кем их обсудить! Не Черчиллю же излагать план завтрашней операции!
Едва Данила об этом подумал, с верхней полки стеллажа раздалось одобрительное «мр — р», затем ярко сверкнули в темноте два оранжевых глаза, а мгновение спустя Черчилль уже терся щекой о его руку.
— Сэр, никак вам тоже захотелось пообщаться? — весело осведомился Данила.
— Мр — р, — утвердительно ответил кот.
— Может, действительно стоит изложить мою идею вам? А что, проговорю ее вслух, может, выслушаете и совет какой — нибудь мудрый дадите, а?
И Данила принялся нашептывать свой план на ухо улегшемуся рядом Черчиллю. Тот очень внимательно слушал и даже несколько раз согласно кивнул головой, хотя последнее, скорее всего, Даниле показалось. Впрочем, Марфа давно утверждала, будто ее любимый кот все понимает. Да и Данила порой с удивлением признавал, что это действительно так.
— Я думаю, самое лучшее, если мы с Марфой оденемся во всякое старье и встанем где — нибудь у центрального входа в Торговый центр. Когда этот тип подойдет, мы сможем спокойно его разглядеть, а он и не чухнется.
— Разумно, — вдруг совершенно членораздельно промурчал кот. — Замечательный наблюдательный пост. И маскировка неплохо продумана.
«Невероятно! Он говорит! — пронеслось в голове у мальчика. — Бред какой — то! Одно дело, что он понимает мои слова. Но отвечать мне, да еще на чистом русском языке… Или это я уже по — кошачьи стал понимать?»
— Черчилль, ты мне что — то сказал? — с изумлением спросил он.
— Разумеется, — промурлыкал его собеседник, чем еще больше озадачил мальчика.
— Почему же ты раньше никогда не говорил? — растерянно продолжал Данила.
— Молчание — золото, — многозначительно изрек Черчилль.
— А сейчас что изменилось? — совсем запутался мальчик.
— Ну, тебе ведь было необходимо срочно с кем — нибудь поделиться, — объяснил Черчилль. — Вот я и заговорил. Тем более тема моя любимая. Охота.
— Охота? — переспросил Данила. — Ах, ну да. В общем, ты прав. Мы и впрямь охотимся на человека, который обидел Марфу.
— Готов оказать посильную помощь, — немедленно вызвался кот.
— Спасибо, — поблагодарил мальчик, не представляя, чем, собственно, он мог бы им помочь. — Слушай, ты только что сказал, что мне было необходимо с кем — нибудь поделиться. Это действительно так. Но как ты узнал? Мысли мои читаешь?
— Не совсем. Скорей я их чую, — вновь огорошил его Черчилль.
— Всегда?
— Когда не сплю.
— То есть, получается, ты все про нас знаешь? — опешил от его слов Данила.
— Естественно. Живем — то мы в одном доме. Одна, так сказать, семья. Я знаю про вас все, что есть. И даже немножко того… — кот выдержал короткую паузу, — что будет.
— Правда? — встрепенулся Данила. — А ты мне расскажешь?
— Не имею права. — Тон у кота вдруг стал жесткий, непререкаемый.
— Черчилль, милый, пожалуйста, скажи только одну вещь. Больше про будущее мне ничего знать не надо. Только одно: я когда — нибудь смогу снова ходить?
— Движение вперед даровано тебе, и скоро ты поймешь свое предназначенье… — Голос кота постепенно становился тише, силуэт начал таять, и вот Данила уже едва мог различить его в темноте.
— Подожди, объясни! — крикнул мальчик.
— С кем ты разговариваешь? — Черчилля уже не было видно, а вопрос кот задал почему — то голосом Марфы.
— С тобой, — отозвался Данила.
— Тогда я вообще ничего не понимаю! Данила открыл глаза. Над ним с беспокойством склонилась сестра.
— Ты? — ошеломленно проговорил он.
— Нет, китайский император, — усмехнулась Марфа.
— А Черчилль где? — огляделся Данила.
— Да вон. На стеллаже лежит, — указала взглядом на верхнюю полку девочка. — Странно. Он почему — то сегодня так ко мне и не пришел спать, у тебя остался.
Взгляды кота и мальчика встретились, и Даниле почудилось, будто Черчилль ему подмигнул. Неужели это был не сон? Да нет, глупости! Этого не может быть! Он просто незаметно заснул и только что проснулся. А говорящих котов в природе не существует, какими бы умными они ни были.
— Ладно, братец, тебя с добрым утром, а я пошла умываться, иначе в школу опоздаю, — заторопилась сестра, направляясь к двери.
— Погоди, Марфа! Я тебе сейчас расскажу, что я вчера придумал. Закачаешься!
— Насчет чего? — От любопытства глаза у девочки загорелись.
— Насчет сегодняшней важной встречи, — заговорщицки прошептал он. — Рассчитываю лично на ней поприсутствовать.
Марфа не перебивая выслушала его, а затем восторженно выдохнула:
— Ты это потрясающе придумал!
— Иногда умеем, — с достоинством ответил на ее похвалу брат.
У Марфы разыгралась фантазия:
— Сегодня я, пожалуй, тот белый паричок у мамы свистну. Сверху напялю бабушкину старую шапку. Хорошо, что она так и забыла отнести ее на помойку. Замечательная для нашей затеи вещь. Выглядит как драная кошка.
При словах «драная кошка» с верхней полки стеллажа раздалось оскорбленное фырканье кота.
— Извини, пожалуйста, Черчилль, — виновато проговорила Марфа. — Уверяю тебя, я совершенно не хотела оскорбить котов. Это просто аллегория.
Кот примирительно мяукнул.
— Вот, Данила, а ты не веришь, — сказала девочка. — Черчилль действительно понимает все, что я ему говорю.
— Что ты, абсолютно верю, — а неожиданной для сестры пылкостью заверил Данила.
— Неужели наконец убедила? — с сомнением покосилась она на брата.
— Так он ведь только что сам продемонстрировал, — ответил мальчик.
— Опять надо мной смеешься? — восприняла его слова как издевку Марфа.
— Нисколечко, — на полном серьезе откликнулся брат. — Ты лучше посоветуй: во что мне сегодня нарядиться?
— Ну, это как раз не проблема, — начала она. — Поверх своей куртки наденешь дедушкину дачную. Ту, старую, помнишь? Недаром ведь бабушка каждый раз говорит, что ее тоже на помойку выкинуть пора. Дед ее сейчас не хватится, да и тебе в двух куртках теплее будет. А ноги твои прикрою старым пледом, он на антресолях лежит. Нарядим тебя настоящим красавчиком! — засмеялась девочка.
Дверь комнаты приоткрылась, В нее заглянула мама Данилы и Марфы Жанна Егоровна — круглолицая, как и дочь, с такими же огромными серо — зелеными глазами. Лишь волосы у нее были темные, как у сына.
— Марфа, ты еще не умылась? Марш в ванную! Успеете после школы наговориться. А мне, между прочим, еще на склад нужно успеть, разобраться, что они там опять напутали. Кошмар какой — то! — в сердцах всплеснула руками она. — Ни на кого положиться нельзя!
— Мамочка, ты всегда можешь положиться на нас, — возразила Марфа.
— Да уж, — нахмурилась Жанна Егоровна. — Я, например, рассчитывала, что ты уже умылась, а теперь, по твоей милости, не могу в ванную попасть. Ну — ка бегом. И ты не расслабляйся, — переключилась она на сына. — Сейчас бабушка придет массаж тебе делать.