Иван тоже немного успокоился, и тут его вдруг пронзила жуткая догадка. Эти грабители могли уже что-нибудь подобрать к электронному замку. Вот и вернулись. А теперь прозванивают квартиру.
Пуаро поделился догадкой с друзьями.
— Наверное, так и есть, — согласился Герасим. — Какие же мы идиоты. Не надо было вообще отвечать на звонки. Они бы тогда решили, что квартира пустая, и залезли бы. А мы вызвали бы милицию. И этих гадов зацапали бы с поличным.
— Дураки вы оба, — с жалостью посмотрела на них Варвара. — Сами подумайте: только псих станет сперва звонить в дверь, а потом по телефону. Мы ведь спросили: «Кто там?» Значит, за дверью есть люди. Совсем у вас, мальчишки, крыши от страха съехали.
— Это не у нас съехали, а у тебя, Варька, примитивная женская логика, — начал спорить Герасим. — Например, тебе не кажется, что в дверь звонили одни, а по телефону другие?
— Гениально, — Варя кинула на него ехидный взгляд. — В таком случае, дверь собирался вскрыть кто-то третий.
— Это просто глупо, — проворчал Герасим. — Я имел в виду совсем другое. В дверь звонили те, кто проверял, есть ли в квартире люди. А по телефону другие. Или наоборот.
— Н-да, Герочка, — покачала головой Варя. — Только предупреждаю: если ты и дальше будешь так замечательно выражать свои мысли, боюсь, тебя скоро переведут во вспомогательную школу.
— Нормально я выражаю, — буркнул Муму. — Неужели не врубаешься?
— Да понимаю, понимаю, — отмахнулась от него Варя.
— В общем, если звонки повторятся, не отзываться и не открывать, — велел Герасим. — А как только услышим, что ковыряют в замках, звоним Безвинному.
— Муму, а что с нами будет, если милиция вовремя не подоспеет? — осведомилась Варя на сей раз без малейшего юмора.
— Меня даже больше волнуют Луна и Марго, — сказал Иван. — Они ведь не предупреждены. Подойдут к квартире, а возле двери их преступники и схватят.
— Вот так всегда, — вздохнул Герасим. — Такой план срывается. Хотя, может, они успеют вернуться до того, как эти гады снова появятся.
— Жизнь покажет, — неопределенно ответил Иван.
То и дело поглядывая на часы, ребята ждали. Варю почему-то одолела зевота.
— Тебе с нами так скучно? — Муму взглянул на неё с укором.
— Нет, — отозвалась Варя. — Это у меня на нервной почве.
— Вот, Иван, — Герасима мигом охватил обличительный пафос. — Когда не надо, у неё все хиханьки да хаханьки, а когда надо собраться и действовать, у нее, видите ли, нервная почва.
— А ты, Мумушечка, у нас, конечно, спокоен и собран, — Варвара не замедлила с ответным выпадом.
— Естественно, — подтвердил тот.
— А почему же у нашего мальчика щечка дергается? — нанесла удар Варвара.
— Нипочему, — огрызнулся Герасим. — Ты лучше бы не на мои щеки смотрела, а на свои часы. Между прочим, уже сорок минут прошло, а Марго и Луна обещали вернуться через двадцать.
Тут даже Варе не захотелось ничего ему отвечать. За сорок минут можно было спокойно зайти в мастерскую, поговорить с теми, кто там работает, и вернуться обратно. Выходит, с Марго и Луной что-то произошло.
Иван тоже очень этого опасался. Если ребят зацапали на улице, значит, кольцо вокруг квартиры сжимается. Видимо, заказчик сильно прижал исполнителей, и теперь им велено во что бы то ни стало завладеть картиной сегодня.
«А если сегодня, — продолжал размышлять Пуаро, — они предпочтут действовать до возвращения предков. Правда, неизвестно, как они собираются обойтись с нами. Но когда речь идет о сотнях тысяч, а может, даже и миллионах долларов…» Ивану сделалось жутко. Ясное дело: в ближайшее время с ними может произойти все, что угодно. А с Марго и Павлом, вероятно, уже произошло.
— Ребята, — он посмотрел на угрюмо молчавших Герасима и Варю. — По-моему, пора звонить Безвинному.
— А, интересно, где он, дома или на работе? — не стала спорить Варя.
— Не застанем дома, позвоним в отделение, — сказал Каменное Муму.
Иван уже поднял трубку, когда ожил дверной звонок. Ребята начали считать:
— Один, два, три…
— Семь! — наконец воскликнул Герасим, и все трое, толкая друг друга, кинулись к двери.
Иван хотел сразу открыть, но осторожный Муму, перехватив его руку, басом спросил:
— Кто там?
— Воры, грабители и уроды!
Сомнений не было: это Луна. Иван, повозившись с чудо-замком, отворил дверь. Раскрасневшиеся от мороза Марго и Павел ввалились в переднюю.
— Ну, что? Узнали? — с ходу поинтересовался Пуаро.
— Сперва запри дверь, — потребовал Муму.
Иван послушался. Марго и Луна разделись.
— Вы чего так долго? — спросил Герасим. — Все нервы нам вытянули.
— А я-то всегда думала, отчего это наш Герочка такой длинный, — нараспев произнесла Варя. — А оказывается, ему просто нервы вытянули.
— Говори, вы что-нибудь выяснили? — рявкнул Герасим, стремясь заглушить её.
— В общем, так, — Луна плюхнулся на диван в гостиной. — Мы с Марго пришли к единодушному выводу: дело нечисто, и он врет.
— Кто врет? — не поняла Варя.
— Естественно, мастер, — ответила Марго. — Когда Луна показал Ванины ключи, у него так глазки забегали. А потом он ответил, что ничего подобного ему никогда не приносили.
— У меня, говорит, к таким системам даже заготовок никогда не было, — подхватил Луна.
— Врет, — уверенно произнес Иван. — Мой предок месяц назад именно в этой мастерской запасной комплект заказывал.
— Чего же ты раньше молчал? — уставился на него Луна.
— Забыл, — виновато потупился Пуаро. — Только сейчас всплыло в памяти. К нам одна мамина подруга из Питера погостить приезжала, вот для неё и сделали, чтобы она могла от нас не зависеть.
— Могла, — передразнил Герасим. — А ты, ананас твоя голова, понимаешь, что они уже месяц назад могли изготовить себе комплект ваших ключиков?
— Вообще-то, могли, — тихо согласилась Марго. — Но тогда, значит, мастерская должна быть напрямую связана с охотой на вашу картину. В таком случае, зачем им было так долго ждать? Месяц назад бы уже залезли.
— Я тоже так думаю, — поддержал её Луна. — А врет он совершенно по другому поводу. Видимо, этот мастер знает того, кто ему вчера ваши ключи заказывал.
— Знает, — уверенно подхватила Марго. — Он так боялся, что у него даже руки задрожали.
— Тогда надо срочно садиться ему на хвост, — заявил Герасим.
— Боюсь, теперь уже бесполезно, — покачал головой Павел. — Те, кто ключи заказывал, наверняка больше там не появятся. Теперь перед ними другие задачи.
— Думаешь, они снова будут меня подкарауливать? — напрямую спросил Иван.
— Боюсь, что так, — Луна не стал скрывать от него опасность. — Понимаешь, я уж по-всякому крутил. У них просто нет другого выхода. С вашим новым замком очень долго возиться. А дверь металлическую взламывать ещё хуже. Шумное это дело. Тем более, они ведь не дураки. Наверное, догадываются, что все соседи предупреждены. При малейшем подозрительном шуме вызовут милицию, и они попадутся.
— Если будут быстро действовать, не попадутся, — начал спорить Герасим. — И соседей может в этот момент не быть дома.
— Может, — кивнул Луна. — Только у них по-быстрому не получится. Не забывайте: они так и не выяснили, где спрятана картина. Значит, будут вынуждены рыскать наугад по всей квартире. Вот им и остается одно из двух.
— Либо меня похитить и требовать в качестве выкупа натюрморт с гранатами, — Ивана продирал мороз по коже от такой перспективы. — Либо напасть на меня и завладеть ключом от нового замка.
— Правильно, — подтвердил Луна. — Очень жаль, Пуаро, но ничего иного мне в голову не приходит.
— И что же мне теперь делать? — в отчаянии Иван схватился за голову.
— Знаю, — с важностью объявил Герасим. — Попросить погостить у Баска. Предки его будут не против. Баск, естественно, тоже. Ему с тобой веселее, чем одному. А возить вас в школу будут вдвоем под охраной на машине. Как мы могли сегодня убедиться, у этих гадов против дяди Васи кишка тонка.
— А в этом что-то есть, — Варе неожиданно понравился план Герасима. — Скажешь предкам, Пуаро, что Баск тебя приглашает, а ты не против несколько дней пожить на свежем воздухе.
— Слушайте, почему мы зациклились на одном Иване? — поинтересовалась Марго. — Вам не приходит в головы, что, если его не будет, грабители могут напасть на предков?
— Нет, я никуда не поеду, — решительно заявил Иван. — Придется все рассказать родителям.
— Но это ведь одни наши догадки, — засомневался Луна. — Вдруг они не поверят, и в результате нам только влетит за то, что мы опять вляпались в историю.
— Ну, ни фига себе догадки! — вскипел Каменное Муму. — Сумку украли, в квартиру влезли и на Ивана напали. У нас даже свидетели есть: Баск и дядя Вася. И главное, не просто напали, а сперва выяснили имя и фамилию.
— Ты прав, — согласился Луна. — Тогда решено. Раскалываемся.
— Только я сам все им расскажу вечером, — предупредил Иван. — Тогда это не будет выглядеть так, будто мы вместе что-то роем.
— Разумно, — одобрил Павел.
В дверь позвонили. Ребята замерли.
— Ты щеколду закрыл? — шепотом поинтересовался разом позеленевший Муму.
Иван кивнул.
Звонок повторился.
Глава Х.
БРАТЬЯ И ПЛЕМЯННИК
При всем различии характеров пятеро друзей испытывали сейчас абсолютно схожие чувства. И в их головах пронеслось одно и то же: «Подойти и спросить, кто там? Или, наоборот, затаиться, чтобы тот или те, кто сейчас находится за дверью, решили, что никого нет дома?»
У обоих вариантов были свои плюсы и минусы. Обнаружив свое присутствие, Команда отчаянных отпугивала грабителей и лишалась возможности поймать их с поличным, растягивая таким образом нависшую над семейством Холмских опасность на неопределенное время. А если не ответить на звонки, то где гарантия, что озверевшие от двух неудачных попыток грабители не нашли какого-нибудь асса-специалиста, который сумеет вскрыть электронный замок? Тогда они могут ломиться в любой момент, и сколько времени продержится при таком повороте событий засов, никто не знал. А значит, неизвестно, успеют ли друзья вызвать милицию. То есть вызвать-то, конечно, успеют, но вот успеет ли приехать милиция…
В дверь позвонили третий раз.
— Что будем делать? — Павел посмотрел на Ивана.
— Молчим, — принял тот решение. — Конечно, если вы согласны.
— Думаю, стоит рискнуть, — ответил за всех остальных Луна.
— Тогда звоним? — теперь у Герасима дергались обе щеки.
Впрочем, и Варя с Марго выглядели не многим лучше.
— Погоди, — Иван жестом остановил его. — Вот если начнут с замками возиться, тогда и надо звонить.
— Пойду послушаю, а вы сидите, — и Павел направился на цыпочках в переднюю.
Однако остальные, не выдержав напряжения, последовали за ним. Павел слушал, приложив ухо к двери. Там, на лестнице, раздвинулись двери лифта, затем кто-то сел в него и уехал.
— Кажется, смылись, — прошептал Луна.
Остальные тоже прижали уши к двери. Тихо.
— Эх, опять сорвалось, — крякнул от досады Герасим.
И тут зазвонил телефон. Перед друзьями возникла прежняя проблема: отвечать или не отвечать? Звонки продолжались.
— Знаю, — прошептал Иван. — Вы сидите тихо, а я подниму трубку, но ничего не отвечу. Тогда они подумают, что просто плохо соединилось.
Так он и сделал. Друзья, затаившись, ждали.
— Ах, это ты, ма? — вдруг к изумлению всех четверых громко спросил Иван. — Как это не открываем? А мы тут все сидим и решили, что это кто-то чужой… Ну, не то чтобы испугались, но, в общем, да. А потом, папа ведь написал в записке, что вы будете поздно… Ах, ты просто забежала и потом снова уйдешь. Ну, давай, спускайся.
— Мать, — с вытаращенными глазами сообщил друзьям Пуаро. — Главное, она звонила, звонила, а потом поднялась к бабушке Марго.
Команда отчаянных, с одной стороны, испытала большое облегчение, а с другой — разочарование. Несмотря на охвативший всех страх, когда начались настойчивые звонки в дверь, появилась надежда поймать преступников с поличным.
Звонок задребезжал коротко и нервно.
— Ма, ты? — все же осведомился Иван.
— Нет, Александр Сергеевич Пушкин, — раздался из-за двери раздраженный голос Инги Сергеевны.
Сын открыл.
— Чем вы тут занимаетесь? — она совсем не обрадовалась толкущейся в прихожей Команде отчаянных.
— Да вот. Чай собирались пить, — сообразил, что ответить, Иван.
— Чай с пирожками, — помог Луна. — Бабушка Марго для нас испекла. Вовремя вы пришли, Инга Сергеевна. Пойдемте с нами. Там уже все накрыто.
Мать Ивана ответила уже немного мягче:
— Спасибо за приглашение, но я буквально на пять минут. А вы пейте.
Она быстро прошла в свою комнату и затворила дверь.
— А действительно, — прошептал Луна. — Попьем. А то ведь совсем забыли, — и глаза его вновь маниакально сверкнули.
— Фанатик пирожков, — у Марго чуть вздернулись вверх уголки губ.
Но не успели они подогреть давно остывший чайник, как в кухне возникла переодевшаяся в другое платье Инга Сергеевна.
— Кстати, Иван, что за шутки? — строго глянула она на сына.
— Ты о чем? — насторожился тот.
— О гранатах для бабушки. Ты ведь их купил перед тем, как её увезли в больницу?
— Да, — подтвердил Иван.
— А теперь я хочу из них выжать сок и завтра ей отвезти. Она очень просила. Где они? — Инга Сергеевна не сводила с сына строгого взгляда.
— На кухне, где же еще, — откликнулся он.
— Я вчера тут все разобрала. Нигде гранатов не было, — сказала Инга Сергеевна.
— Может, воры унесли? — вмешалась Варя.
— Ну, конечно, — покачала головой мама Ивана. — Если бы это случилось с Иваном первый раз. А то ведь вечно сунет куда-нибудь и из головы вон. Пожалуйста, постарайся до вечера вспомнить. Не хочу, чтобы они гнили где-нибудь в доме. А если у тебя совсем память отшибло, не поленись купить новые. И запри за мной дверь.
Проводив мать, Иван вернулся на кухню.
— Все ясно, — Варя встретила его веселым смехом. — Воры залезли за картиной «Красные гранаты», но не нашли её. Зато обнаружили живые гранаты. Вот и решили хоть чем-то порадовать заказчика.
— Так сказать, утешительный приз, — добавил Луна.
Кухню сотряс истерический хохот. Не засмеялся один Иван. Он лихорадочно пытался вспомнить, куда мог положить пакет с гранатами: «Так. Значит я их купил, потом бабушку с мамой встретил, вернулся домой. Тут предок был. Я разделся… Может, на вешалке?»
Покинув все ещё нервно хохочущую компанию, он отправился в прихожую. Там ничего похожего на гранаты не оказалось. Идти за новыми? Но в сложившихся обстоятельствах ему совсем не хотелось выходить из дома. Даже в сопровождении друзей. Нападение возле подъезда показало: они не очень-то надежная защита. Если бы не охранник Баскаковых, неизвестно, где бы Иван сейчас находился. Поэтому ему хотелось во что бы то ни стало отыскать пропажу.
— Та-ак, — пробормотал он себе под нос. — Значит, я разделся, а потом, потом… Фу, черт. Ничего не помню. Неужели их действительно жулики увели? Да нет. Не может быть. Кажется, я все-таки сразу пошел в свою комнату. Поищу там.
Он прошел к себе. Ни на столе, ни под столом гранатов не было. Зато между столом и стеной валялся пакет. Иван схватил его. Внутри алели гранаты.
Вернувшись к друзьям, Иван гордо высыпал содержимое пакета на стол.
— Вот. Нашлись! А вы говорите, грабители!
— О-о-о! — радостно схватил самый красный гранат Луна, уже успевший основательно поработать над пирожками. — Сейчас закусим сочненьким.
И он широко раскрыл рот, изображая, что собирается впиться зубами в гранат, словно в яблоко.
— Отдай! — вцепился Иван в спелый фрукт.
— Фигушки, — не отпускал добычу Луна.
После пережитых волнений у него играл в крови адреналин и хотелось немножко побеситься.
— Спятил? — Иван ещё раз попробовал вырвать у него добычу. — Ты его слопаешь, а мне за новыми бежать?