Он вскочил босыми ногами на парту и окинул сверстников торжествующим взглядом. Шею его обвивал уж, при одном виде которого толстый Синдзо содрогался.
Приплясывая, Масато запел:
Вслед за Хитоси собрали свои книги его товарищи Ден-кити, Масасиге и Сабуро.
— Идите, идите! А нам с Хитоси не по пути, — сказал Сигеру и усмехнулся. — Он важная птица. Каждый день сукияки
Хитоси стал заикаться. Он ударил кулаком по двери: —Тогда вы не будете такими завистливыми нищими, как Си-геру, Масато и Дзиро...
Сигеру пожал плечами и спокойно сказал:
— Можно подумать, что не рабочие работают у твоего отца, а он сам трудится с утра до вечера! Может быть, он сам выстроил ваш двухэтажный каменный дом и ты помогал ему при этом?
Сигеру согнулся, делая вид, что несет на спине камни. Хитоси повернулся и вышел, провожаемый громким хохотом. Вслед за ним из класса вышли его друзья. Но, желая оставить за собой последнее слово, Хитоси приоткрыл дверь и крикнул с перекошенным от злости лицом:
— Что ж, кому- нравятся эти красные выкормыши, — он кивнул в сторону Сигеру и Масато, ¦— пусть остаются!
Тогда из-за парты поднялся Масато и, плюнув в ладонь, сжал кулак:
Слушай ты, слизняк, уползай, здесь люди сидят.. .
— Л если не уйду?
Масато молча направился к дверям.
- Бродяги все вы и завистливые нищие! Вот вы кто! — сорвавшимся голосом крикнул Хитоси и захлопнул дверь
— Ну что ж, мальчики, — сказал Дзиро,— геперь-то мы знаем, что за хитрая лиса этот Хитоси! Раньше все вокруг Сато-сенсея увивался, а теперь называет его преступником. А я не отступлюсь от нашего Сато-сенсея! Я не боюсь говорить об этом. А кто боится--пусть идет за Хитоси!
Но никто из ребяг нс двинулся с места.
— Послушайте, мальчики, — сказал Масато. — А что, если мы не будем уходить из класса в часы уроков Сато-сенсея?
— Правильно! Пока его не возвратят!
Все захлопали в ладоши.
— А если нам пришлют нового учителя по истории? — спросил Сигеру.
— Никто нам не нужен, кроме Сато-сенсея! — крикнул Дзиро.— Пусть возвратят нам его! Так я думаю, мальчики?
Раздались крики:
— Никого нам не нужно! . . Пусть возвратят Сато-сенсея! ..
Размахивая пустыми алюминиевыми и деревянными коробками для завтрака и оживленно разговаривая, школьники неторопливо расходились по домам.
Дзиро и его друзья медленно шли по улице. Они не могли расстаться, не обсудив еще раз все происходящее.
Котаро поправил очки, сползающие на нос, и пробормотал:
— Ну, а что же дальше будем делать?
— А что, если. .. забастовать? — Масато топнул ногой. — Подговорить всех учеников не ходить в школу, пока не возвратят учителя!
— Правильно! — воскликнул Сигеру. — Будем пока в лес ходить, на реку рыбу удить.
— Все это, конечно, очень хорошо, — протянул Котаро, — но только как же учиться будем?
— Вот что, ребята, — сказал Дзиро: — пошли к нам! Расскажем все моему брату Хейтаро. Он сейчас должен быть дома. Ладно?
— Идем! — поддержали его Котаро и Такао.
— Нечего впутывать взрослых в наши дела! — буркнул Масато. — Выругают еще за непослушание...
— А я за забастовку. Эх, и погуляли бы! — Сигеру взмахнул руками и присвистнул так, что у Масато за пазухой беспокойно закопошился уж.
— Ты неправ, Масато, — сказал Дзиро. — Хейтаро ругаться не будет, а посоветовать может.. .
Они подошли к дому Дзиро.
Мальчики сняли в передней сандалии. Дзиро распахнул дверь, приглашая друзей в комнату.
На полу за столиком напротив Хейтаро сидел его друг Имано. Они о чем-то тихо беседовали. Увидев Дзиро и застенчиво толпившихся за порогом его приятелей, Хейтаро приветливо кивнул им.
Мальчики вошли и расположились вокруг столика.
— Ну, в чем дело? — спросил Хейтаро. — Вижу, у вас что-то произошло. Выкладывайте!
— Чрезвычайное происшествие? — сказал Имано и подмигнул Хейтаро.
Ребята не заставили себя уговаривать. Все пятеро наперебой принялись рассказывать о случившемся.
У Хейтаро были такие же, как у Дзиро, большие внимательные глаза, широкие брови и пухлые губы. Он был очень похож на Дзиро, особенно когда улыбался — так же морщил нос и показывал крупные белые зубы.
Имано мальчики знали больше понаслышке. Взрослые рассказывали, что этот человек много лет провел в тюрьмах. Он был «ака» — красным. Он боролся за то, чтобы бедняки могли есть рис, а не только видеть его во сне. У Имано не было семьи, и он жил одиноко, снимая угол у одного из рабочих лесопилки, на которой и сам работал. Очень давно, еще когда он сидел в тюрьме, жена его и младший сын умерли, а взрослые дети разбрелись кто куда.
Какое бы важное событие ни происходило в поселке — забастовка ли рабочих лесопилки, демонстрация ли в день Первого мая, — оно всегда связывалось с именем Имано Его имя с уважением произносилось в домах одзийской бедноты.
У него было суровое лицо, сплошь изборожденное морщинами. Но сейчас его прищуренные глаза вовсе не были строгими, а глядели тепло и ласково.
Когда Дзиро, говоривший последним, кончил свой рассказ, Имано отбросил со лба седую прядь и тихо спросил:
— Ну, а что теперь будете делать?
Мальчики сразу притихли и уставились на Дзиро.
— Мы еще хорошо не подумали об этом, дядя Имано... — нерешительно начал Дзиро и взглянул на брата. — А что, если забастовать всей школой? Не выйдем на занятия, пока не вернут нам Сато-сенсея!
— Бастовать? — удивленно переспросил Имано и рассмеялся.— Смотри, Хейтаро, идут на смену нам!.. Только, по-моему, мальчики, бастовать не нужно, — сказал он серьезно. Заметив тень разочарования, промелькнувшую на ребячьих лицах, он добавил: — Освободить вашего учителя не так просто. Ваша забастовка не даст нужного результата. — Он положил на стол свои большие жилистые руки. — Об этом уж мы, взрослые, позаботимся. ..
— А мы что же, так и будем ждать? — сердито спросил Масато и тряхнул головой.
— Ишь ты, какой горячий! — Имано улыбнулся и погладил Масато по голове. — Вам тоже дело найдется! Вы поможете своему учителю, если будете продолжать то дело, за которое он боролся. Разве вы не знаете, что ваш учитель боролся против новой войны, боролся за то, чтобы оккупанты убрались из нашей страны? Вот это дело и нужно продолжать. Понятно?
Мальчики переглянулись. Масато толкнул локтем Дзиро.
— Понятно, дядя Имано. — Дзиро кивнул головой и посмотрел на своих товарищей. — Мы поговорим между собой...
— Посоветуемся, — добавил Сигеру.
— И начнем! — Масато ударил кулаком по колену.
плоскую кочку, устланную травой, — дом журавля на болоте.
Дедушка Симура, много лет назад похоронивший жену, жил совсем одиноко. Но он, как иногда случается с одинокими людьми, вовсе не был замкнутым ворчуном и брюзгой. Наоборот, он тянулся к детям, жалел их, а иногда даже угощал их сладким картофелем — бататом — со своего огорода. Он знал, почему Тэйкити и другие дети бедняков часто пропускали занятия в школе и особенно уроки гимнастики. «Чего смеешься, жирный? — говорил он сыну лавочника Синдзо, если тот потешался над мальчиком, которому были не под силу упражнения на спортивных снарядах. — Посиди-ка на соленой редьке да рисовых отрубях — посмотрю, как бегать будешь!»
Наклонив свою коротко остриженную голову над плетенкой, дедушка Симура размышлял о событиях, происшедших за последние дни в школе, где он работал так много лет. Да, трудно жить сейчас порядочному человеку. Вот арестовали Сато-сенсея. А за что?
Дедушка Симура любил учителя истории не меньше, чем школьники, и считал его самым умным человеком в городке. Когда Сато-сенсей бывало рассказывал на уроке что-нибудь из истории Японии, Симура стоял около двери и внимательно слушал.
Учителя в шутку говорили, что дедушка Симура учится в школе экстерном.
Однажды, остановившись, по обыкновению, у дверей шестого класса, где шел урок истории, Симура услышал такой разговор.
«Вот Масато спрашивает, нельзя ли образумить людей, которые хотят разжечь новую войну, — тихо сказал Сато-сенсей. — В том-то и дело, что образумить этих людей, которые хотят войны, не так просто. Война для них выгодна. От войны они становятся богаче. Что нужно делать, чтобы не было больше войны? Нужно, чтобы все народы громко заявили об этом. Если народы ие захотят воевать, то и войн не будет...»