Он решил встретиться с ними лично и узнать правду. Как-то вечером, ничего не сказав своей матери и придворным, взяв с собой только несколько слуг, он отправился в дом, где жили две добрые женщины.
В это время дамы были заняты разговором с принцем Альфеджем. Услышав стук в дверь в такой поздний час, они перепугались и постарались спрятать принца. Каково же было их удивление, когда, открыв дверь, они увидели на пороге самого короля со свитой!
– До меня дошло, – сказал король, – что вы составили против меня заговор и хотите посадить на трон самозванца! Я требую объяснений!
Только женщины хотели ответить ему, как принц Альфедж вышел из своего укрытия и сказал:
– Ты должен просить объяснения у меня, брат мой.
Он проговорил это с истинно королевским достоинством, так, что все уставились на него в немом изумлении.
Вскоре король, оправившись от своего удивления и узнав брата, пропавшего несколько лет назад, сказал:
– Да, действительно, ты мой брат и теперь, когда я нашел тебя, возьми трон. Он твой по праву.
С этими словами он почтительно поцеловал принцу руку. Альфедж обнял его, и братья поспешили в королевский дворец, где в присутствии всех дворян корона была возложена на голову Альфеджа. Чтобы избавить придворных от последних сомнений, он показал рубин, который в детстве ему подарила Добрая королева. Как только злая королева увидела Альфеджа в короне и с рубином в руках, она пришла в такую ярость, что ее просто разорвало от злости на мелкие кусочки.
Король Альфедж, не теряя времени, женился на своей возлюбленной Зайде, и Добрая королева приехала к нему на свадьбу. Она уверила его, что колдовство Феи Гор навсегда разрушено. Проведя у них несколько дней и осыпав их дорогими подарками, Добрая королева вернулась в свою страну.
С тех пор братья правили вместе, правление их было справедливо, и страна достигла процветания, а все подданные очень любили своих королей.
Принцесса с золотыми волосами, говорящая лошадь и волшебный платок
Когда-то на свете жила прекрасная принцесса. Она была так красива и добра, что слава о ней дошла до самых дальних уголков мира. И принц из соседнего королевства влюбился в нее без памяти.
Мать прекрасной принцессы, старая королева, была не против этого брака, но перед тем как отправить дочь в дальнюю дорогу, королева подарила ей говорящую лошадь по имени Фалада и белый платок с тремя капельками ее собственной королевской крови.
– Храни этот платок всегда, – сказала королева, которая очень любила свою единственную дочь. – Пока он у тебя, с тобой не случится никакой беды.
Потом королева дала принцессе много красивых подарков из серебра и золота и шкатулку с драгоценными камнями.
– Это твое приданое, – сказала она. – А чтобы тебе не было одиноко в дороге, с тобой поедет одна из служанок.
Мать и дочь нежно простились. Принцесса села на статную Фаладу, а ее спутница на низкорослую лошадку.
Через несколько миль принцесса попросила служанку слезть с лошади и принести ей воды из ближайшего ручья.
К ее удивлению, девушка покачала головой и отказалась.
– Если ты хочешь пить, ступай за водой сама, – сказала она. – У меня нет желания прислуживать тебе.
Вежливая принцесса не сказала ничего на эти грубые слова, спустилась с лошади и пошла к ручью. Как только она склонилась над водой, три капельки крови на ее белом платке прошептали:
– Беда близко. Если твоя мать узнает о ней, это разобьет ее сердце.
Не говоря ни слова, принцесса вернулась к служанке, села на лошадь, и девушки отправились дальше.
Через некоторое время принцесса увидела в лесной чаще ручеек и попросила свою
–
Услышав это, пастух Конрад очень удивился, но ничего не сказал.
Когда они пришли на луг, принцесса распустила свои длинные золотые волосы, которые были мягки, словно шелк. Конрад не мог отвести от них глаз.
– Дай мне прядь твоих волос, – сказал он наконец. Когда девушка отказалась, Конрад потихоньку выдернул у неё несколько золотых волосков.
И той же ночью пошел к старому королю и все ему рассказал.
– Я должен видеть и слышать все эти странные вещи сам, – сказал король и приказал пастуху наутро опять идти пасти гусей с этой девушкой.
Когда Конрад и настоящая принцесса проходили под городской аркой, король прятался там. Он видел, как девушка подняла голову и сказала лошадиной голове:
– Ах, Фалада, как я несчастна!
А лошадь ответила:
–
Король удивился еще больше и последовал за Конрадом и странной пастушкой на луг. Там он видел, как сверкали на солнце золотые волосы девушки.
Вечером король позвал к себе пастушку и спросил ее:
– Почему ты ведешь себя так странно? Почему ты разговариваешь с мертвой лошадью и откуда у тебя такие золотые волосы?
– Ах, добрый сэр, я не смею рассказать об этом. Я дала клятву, что не расскажу ни одному живому существу о том, что со мной случилось.
– Тогда храни свою клятву, – сказал король. – Но твое сердце разорвется, если ты не поделишься с кем-нибудь своей тайной. Поведай свои печали хотя бы этой старой железной печке.
Принцесса спряталась в большую старую печь, а мудрый старый король встал у трубы и ясно расслышал каждое ее слово.
– Никто на свете не может помочь мне, – плакала принцесса. – Я, королевская дочь по рождению, должна смотреть, как жестокая и вероломная служанка заняла мое место. Я не могу нарушить свою клятву и навеки останусь бедной пастушкой.
Наутро принцесса нашла рядом вместо своих лохмотьев усыпанное бриллиантами королевское платье. Это было сделано по приказу старого короля, который теперь знал правду. В этом платье и с золотыми украшениями на сверкающих волосах принцесса была прекраснее, чем само солнце. Король пригласил ее на королевский ужин. Она была так прелестна, что фальшивая принцесса ее не узнала.
– Что бы вы сделали с девушкой, которая предала свою госпожу и украла ее будущего мужа? – спросил старый король фальшивую принцессу.
– Я бы отрубила ей голову, – ничего не подозревая ответила та. И добавила: – И бросила бы ее на растерзание псам.
– Ты хорошо придумала, – сказал король и приказал стражникам бросить фальшивую принцессу в темницу.
Потом он обратился к сыну:
– Эта милая девушка, которую ты видишь перед собой, твоя настоящая невеста, предназначенная тебе с рождения.
При этих словах сердце принца переполнилось радостью, потому что никогда в жизни он не видел более прекрасной девушки, более прелестной и милой принцессы, которая еще так недавно была пастушкой.
Принцу ни о чем не нужно было спрашивать. Сияющие глаза девушки сказали ему все, что он хотел знать.
– Мы завтра же поженимся, – воскликнул счастливый принц.
Так и случилось. После свадьбы они жили долго и счастливо всю оставшуюся жизнь.
Четыре дракона
Много-много лет назад, в самом начале жизни, на земле не было ни рек, ни озер, только огромное Восточное море, в котором жили четыре дракона: Длинный дракон, Желтый дракон, Черный дракон и Жемчужный дракон.
Однажды четыре дракона поднялись из моря и полетели в небо, где стали кружить и нырять в облака. Вдруг Жемчужный дракон зарычал и показал на землю. Три других дракона посмотрели вниз, туда, куда указывал Жемчужный.
Они увидели множество людей, которые раскладывали на земле жертвоприношения и жгли благовонные палочки. А одна старуха, встав на колени на голой земле, прижимала к себе худенького мальчика и кричала:
– Господин наш на небесах, пошли нам дождь, чтобы дети наши не умерли с голоду.
Драконы увидели, что рисовые поля высохли, побеги пожелтели, а деревья сбросили листья и стояли, словно черные скелеты. Было ясно, что дождя не было уже очень давно.
– Какие они худые и слабые, эти люди, – сказал Желтый дракон. – Они умрут, если не пойдет дождь.
Остальные драконы согласились с ним.
– Идемте к нашему Императору, попросим у него дождя, – предложил Длинный дракон и взмыл в облака. Они полетели к далекому небесному дворцу Императора.
Всемогущий Император не слишком обрадовался бесцеремонному появлению четырех драконов.
– Как вы смеете прерывать меня, когда я занимаюсь делами неба и земли и всего сущего? Возвращайтесь в море и ведите себя тихо!
– Но, Ваше Величество, побеги риса пожелтели, люди умирают с голоду, – сказал Длинный дракон. – Пожалуйста, пошлите им дождь.
Императору хотелось вернуться к своему полуденному отдыху, поэтому он сделал вид, что соглашается.
– Ну хорошо, – сказал он, – летите в море, а завтра я пошлю людям дождь.
– Спасибо, Ваше Величество! – хором сказали драконы и, радостные, полетели обратно на землю. Император приказал тысяче небесных фей петь его любимую колыбельную, зевнул и уснул.
Прошло десять дней, но ни капли дождя не упало с неба. У людей совсем не осталось еды. Они питались сухой травой, обдирали кору с деревьев, сосали камни и жевали сухую глину.
Четыре дракона поняли, что Императора интересует только его собственное благополучие. К счастью, Длинный дракон, посмотрев на огромное Восточное море, кое-что придумал.
– Разве в море мало воды? Нужно набрать ее в рот и побрызгать на небо. Капли упадут, словно дождь, и спасут людей и посевы.
Остальные драконы согласились, что нужно попробовать, а других предложений все равно ни у кого не было.
Они поднялись над морем и набрали в свои пасти морской воды. Потом они взлетели в небо к самым облакам и побрызгали их водой. Много раз драконы летали туда-сюда, пока наконец облака не пропитались водой и не пошел дождь.
– Дождь! Дождь! – закричали люди, прыгая от радости, а дети плескались в лужах. Вода потекла на рисовые поля, и поникшие всходы вновь приподняли головки, радуясь дождю.
Император страшно рассердился и приказал своим небесным воинам схватить четырех драконов.
– Как вы смеете делать дождь без моего разрешения? – закричал он на драконов, когда те предстали перед ним. – Я не потерплю вашего неповиновения!
Он приказал Богу Гор придавить драконов четырьмя горами, чтобы они больше не могли двигаться. Бог Гор заставил четыре горы прилететь издалека по воздуху и поставил их на драконов.
Драконы были навечно осуждены оставаться придавленными горами, но они ни о чем не жалели и не оставляли намерения помогать людям. Они превратились в реки, которые текли с гор по плодородным землям к морю.
Принц Золотого Острова и принцесса Розали
Давным-давно жила-была могущественная фея, которой были подвластны земля, вода, огонь и ветер. У феи было четыре сына. Старшего, обладавшего острым умом и большой энергией, она сделала повелителем огня, которого считала самым благородным из всех сил природы. Второго сына, тугодума, но очень рассудительного и серьезного юношу, она сделала повелителем земли. Третий сын был жесток, свиреп и уродлив. Фея стыдилась его и решила спрятать его в морских глубинах, сделав его владыкой морей. Младший сын, капризный и переменчивый, стал принцем воздуха.
Будучи младшим, он, конечно, пользовался особенной любовью матери. Она тем не менее видела его недостатки и понимала, что, влюбившись, ее сын будет тяжело страдать. Поэтому фея решила внушить ему отвращение к женщинам. К своему большому удовлетворению, она видела, что неприязнь юноши росла с каждым годом. С самого детства сын феи слышал истории о несчастьях, которые постигли принцев, имевших неосторожность влюбиться.
Время, не занятое воспитанием сына, фея посвящала охоте, которая вскоре стала для юноши любимым развлечением. Специально для него фея создала лес, где росли самые прекрасные деревья и бродили все звери, какие только обитают на земле. В центре леса стоял дворец, прекраснее которого нет ни у одного смертного. Лучшего юному принцу и желать было нечего.
Однако, сколько ни брани бога любви, от судьбы своей не уйдешь. В глубине души принцу страшно надоели увещевания его матери. Дождавшись, когда она отправится по своим делам, упросив его не покидать дворца и леса, он стал искать случая нарушить ее наказы.
Соскучившись в одиночестве, он приказал духам воздуха отнести себя во дворец соседнего короля. Королевство это лежало на Острове Роз, где всегда была хорошая погода, зеленела трава и благоухали цветы. Волны здесь не бились о прибрежные камни, а мягко накатывались на песок. Деревья отливали чистым золотом в лучах солнца, а виноградные лозы клонились к земле под тяжестью плодов.